اداره هوانوردی فدرال (FAA) روز جمعه پس از بیش از چهار ساعت، توقف پروازهای سراسری را به دلیل اختلال در ارتباطات که سفرهای هوایی در سراسر کشور را مختل کرده بود، لغو کرد.
شون دافی، وزیر حمل‌ونقل، عصر جمعه به خبرنگاران گفت که تجهیزات فرسوده کنترل ترافیک هوایی تحت بار سنگین داده‌ها دچار فشار شده بودند که منجر به بی‌ثباتی در اطلاعات راداری و ارتباطات با هواپیماها گردید. این اختلال باعث شد FAA برای احتیاط بیشتر، پروازهای خروجی را در سراسر کشور متوقف کند.
اداره هوانوردی فدرال پیش‌تر روز جمعه اعلام کرده بود که توقف پروازها به دلیل «شرایط فوق‌العاده و دلایل ایمنی» مرتبط با «مشکلات ارتباطی» صادر شده است.
دافی در کنفرانس خبری گفت که مشکلات از ساعت ۳:۳۶ بعدازظهر به وقت شرقی آغاز شدند، زمانی که مراکز کنترل ترافیک هوایی در سراسر کشور دچار «بی‌ثباتی در رادارها» و ارتباطات شدند. او این اختلال را به تجهیزات مخابراتی آنالوگ قدیمی، شامل سوئیچ‌ها و روترهایی که تحت بار سنگین قرار گرفته بودند، نسبت داد.
«سخت‌افزار قدیمی از کار افتاد»، دافی گفت و افزود که تجهیزات جدیدتری که در دوران دولت ترامپ نصب شده بودند، آسیب ندیده‌اند. او سپس خواستار ارائه بودجه اضافی از سوی کنگره برای نوسازی تجهیزات قدیمی کشور شد. دافی اوایل این هفته به Politico گفته بود که دولت در حال لابی‌گری با کنگره برای کسب ۳۰ میلیارد دلار بودجه جهت ارتقای سیستم کنترل ترافیک هوایی است.
«مگر اینکه مردم آمریکا و کنگره به ما بگویند بسازید، موارد بیشتری از این دست رخ خواهد داد و من منتظر آن هستم»، دافی گفت و درباره احتمال وقوع توقف‌های پروازی دیگر در آینده هشدار داد.
دافی گفت که هنگام صدور دستور توقف پروازها در روز جمعه، بیش از ۳۵۰۰ هواپیما از قبل در آسمان و در مسیر فرودگاه‌های سراسر آمریکا بودند. او تأکید کرد که FAA تمام قابلیت‌های راداری یا مخابراتی خود را از دست نداده بود و همچنان اجازه پروازهای حیاتی، از جمله تخلیه‌های پزشکی و حمل داروهای نجات‌بخش را می‌داد.
زمانی که FAA هشدار اولیه خود را صادر کرد، این نهاد اعلام کرد که پروازهای بین‌المللی ورودی به آمریکا «به صورت موردی مدیریت خواهند شد». این نهاد مدت زمان توقف قبلی را مشخص نکرد و تنها اعلام کرد که هواپیماها نباید «تا اطلاع ثانوی» پرواز کنند.
این نهاد در بیانیه‌ای که پیش‌تر روز جمعه به MS NOW ارسال کرد، اعلام داشت که مشکلات ارتباطی «چندین مرکز کنترل ترافیک هوایی مسیر» را تحت تأثیر قرار داده و تکنسین‌های FAA در حال بررسی موضوع هستند. دافی همان بیانیه را در حساب کاربری خود در ایکس منتشر کرد.
یک منبع در وزارت دادگستری به MS NOW گفت که مقامات هیچ ارتباط احتمالی با تروریسم را ردیابی نکرده‌اند و مشکل را یک «مسئله فرکانسی» توصیف کردند.
مارک‌وِین مولین، وزیر امنیت داخلی، عصر جمعه اصرار ورزید که مسافران هرگز در خطر نبودند و FAA صرفاً از روی احتیاط عمل کرد.
«عموم مردم در طول این فرآیند هرگز در معرض خطر نبودند. هیچ جانی در خطر نبود»، مولین گفت. «هیچ پروازی در خطر نبود. FAA توانست موضوع را مدیریت کند. ما از روی احتیاط زیاد این کار را انجام دادیم.»
مولین گفت که مقامات «هیچ مدرکی» مبنی بر اینکه قطعی ناشی از حمله سایبری یا هوش مصنوعی سرکش بوده است، پیدا نکرده‌اند، هرچند از رد قاطع هر دو احتمال خودداری کرد.
او همچنین به عموم مردم اطمینان داد که آژانس مدیریت اضطراری فدرال (FEMA) مراکز خود را برای کمک به مسافران سرگردان، از جمله کسانی که ممکن است به دسترسی به دارو نیاز داشته باشند، فعال کرده است. او گفت FEMA در حال هماهنگی با فرودگاه‌ها، شهرها و ایالت‌ها برای رفع نیازهای مسافران است.
دافی هشدار داد که بازگشت به عملیات عادی پروازی «کند خواهد بود»، زیرا خطوط هوایی بسته به موجودیت خدمه، پروازهای بزرگ‌تر را اولویت‌بندی می‌کنند.
«بازگرداندن وضعیت به حالت عادی پس از اتفاقات این بعدازظهر، مدتی زمان می‌برد»، دافی گفت و افزود که انتظار دارد عملیات روز شنبه بهبود یابد و قبل از شروع سفرهای تعطیلات شکرگزاری به حالت عادی بازگردد.
دو نفر در FAA تأیید کردند که توقف پروازهای سراسری روز جمعه، تنها دومین مورد از این نوع از زمان حملات تروریستی ۱۱ سپتامبر ۲۰۰۱ بود. آخرین توقف سراسری مربوط به سال ۲۰۲۳ بود.
دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور، تا ساعاتی قبل از ساعت ۹ شب به وقت شرقی به طور علنی درباره توقف پروازهای سراسری صحبت نکرده بود، هرچند دافی گفت که رئیس‌جمهور در طول این اختلال، تماس‌های مکرری با او و مولین داشته است.
«می‌دانم که او کاملاً درگیر موضوع است، زیرا از لحظه وقوع حادثه تا لحظاتی قبل از آمدن من، چندین بار با هر دوی ما ارتباط برقرار کرده است»، دافی گفت.
جیم هایمز، نماینده دموکرات ارشد کمیته اطلاعات مجلس نمایندگان، پیش‌تر روز جمعه گفت که به او چیزی درباره علت توقف پروازهای FAA گفته نشده است. هایمز به عنوان عضو گروه هشت‌نفره (Gang of Eight)، معمولاً اگر حادثه شامل تهدید امنیتی ملی باشد، باید مطلع شود.
ماریا کانتول، سناتور دموکرات ارشد کمیته تجارت، علم و حمل‌ونقل سنا، گفت که این کمیته قصد دارد «مسائل فناوری مرتبط با نحوه ارتباط هواپیماها از طریق فرکانس‌های اصلی، فرکانس‌های پشتیبان و سایر مسائل» را بررسی کند.
در فرودگاه بین‌المللی دنور، جایی که روزنامه‌نگاران و دموکرات‌ها پس از شرکت در همایشی درباره آینده حزب، عصر جمعه در حال ترک بودند، ابیگیل اسپنبرگر، فرماندار ویرجینیا، و جیسون کرو، نماینده دموکرات کلرادو، به MS NOW گفتند که هنوز در حال یادگیری جزئیات درباره توقف پروازها هستند.
در مصاحبه‌ای با کریس جانسینگ از MS NOW در فرودگاه دنور، کوری بوکر، سناتور دموکرات نیوجرسی، وضعیت را «نقض یا فروپاشی قابل توجهی» توصیف کرد.
«چه نقض باشد چه فروپاشی، هر دو غیرقابل قبول است»، بوکر گفت. «ما باید از این درس بگیریم، آن را اصلاح کنیم و از تکرار مجدد آن جلوگیری کنیم.»
چندین فرودگاه عصر جمعه اطلاعیه‌هایی صادر کردند که به مسافران توصیه می‌کرد پروازهای خروجی متوقف شده‌اند و از آن‌ها خواست برای برنامه‌های سفر خود با خطوط هوایی مشورت کنند. هم خطوط هوایی آمریکن ایرلاینز و هم دلتا اعلام کردند پروازهایی که از قبل در آسمان بودند، به مقصد خود ادامه خواهند داد. جت‌بلو تمام پروازهای باقی‌مانده خود را برای روز جمعه لغو کرد، به جز پروازهایی که به سمت اروپا بودند.
مسافرانی که سوار هواپیما شده بودند یا به فرودگاه رسیده بودند، اطلاعات کمی دریافت کردند و بسیاری از افراد خود را برای تاخیرهای طولانی آماده می‌کردند.
مسافری در فرودگاه بین‌المللی جکسونویل در فلوریدا که قرار بود به آتلانتا پرواز کند، به MS NOW گفت که خلبانشان اعلام کرده بود پروازشان حداقل هفت ساعت به تعویق می‌افتد. یک ویراستار ویدیویی MS NOW گزارش داد که نمایندگان آمریکن ایرلاینز در فرودگاه بین‌المللی نیوآرک لیبرتی به مسافران گفتند که تا هفت ساعت به‌روزرسانی‌ای نخواهند داشت. مسافر دیگری در فرودگاه بین‌المللی لس‌آنجلس که سوار پروازی به سان‌خوزه شده بود، به MS NOW گفت که خلبان حدود ساعت ۱:۱۵ بعدازظهر به وقت محلی اعلام کرد پرواز حدود ۹۰ دقیقه به تعویق می‌افتد. اما بعداً به مسافران دستور داده شد از هواپیما پیاده شوند.
طبق داده‌های FlightAware، وب‌سایت ردیابی پرواز، تا حدود ساعت ۹:۲۵ شب به وقت شرقی، بیش از ۹۵۰۰ تاخیر و بیش از ۵۳۰۰ لغو پرواز ثبت شده است.
پائولا رید، دیوید رود، فالون گالاگر و شاونا توماس در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.