هالی ریج، لوئیزیانا—تولیدکنندگان نزدیک به دو دهه از این قطعه زمین کشاورزی چشم‌پوشی کرده‌اند؛ رشته‌ای از ناکامی‌ها که این منطقه را به یکی از فقیرترین گوشه‌های لوئیزیانا تبدیل کرده است.
یک‌چهارم از ۲۰ هزار ساکن پریش ریچلند در فقر زندگی می‌کنند. مشاغل کشاورزی با کارآمدتر شدن کشاورزی کاهش یافت و مردم را مجبور کرد برای کار به جای دیگری نقل مکان کنند. امیدها برای احداث یک کارخانه خودروسازی نیز بعداً به یأس تبدیل شد.
اکنون، این جامعه به یک ناجی جدید امید بسته است: هوش مصنوعی.
شرکت متا پلتفرمز (Meta Platforms) سال گذشته ۲۷۰۰ جریب زمین کشاورزی را برای ساخت بزرگترین مرکز داده خود خریداری کرد؛ مرکزی که قرار است بر روی زمین‌های مسطح برنج‌کاری در ۴۵ دقیقه‌ای غرب رودخانه میسیسیپی ساخته شود.
مرکز داده متا با مساحت ۴ میلیون فوت مربع، معادل ۷۰ زمین فوتبال، ۱۰ میلیارد دلار هزینه خواهد داشت و در زمینی وسیع‌تر از دانشگاه ایالتی لوئیزیانا در بتن‌روژ، که بیش از ۳۴ هزار دانشجو دارد، قرار خواهد گرفت.
ساخت سیستم‌های پیشرفته هوش مصنوعی به مقادیر عظیمی انرژی در حد یک شهر نیاز دارد، که این امر برای اولین بار در این قرن، پیش‌بینی‌های تقاضای برق را به شدت افزایش داده است.
شرکت‌های فناوری در حال ورود به بخش‌های غیرمنتظره‌ای از کشور هستند، دور از بازارهای سنتی مراکز داده مانند ویرجینیای شمالی. آنها به دنبال زمین‌های وسیع و مسطح با دسترسی به گاز طبیعی و خطوط انتقال هستند، که آنها را به آستانه مناطق نفت و گاز، از جمله شیل هینزویل (Haynesville Shale) لوئیزیانا، رسانده است.
سایر موارد تطابق بین فناوری و گاز طبیعی از داکوتای شمالی تا غرب تگزاس در حال ظهور هستند، جایی که اولین سایت برای پروژه استارگیت (Stargate)—یک ابتکار جدید زیرساخت هوش مصنوعی ۵۰۰ میلیارد دلاری—دارای نیروگاه برق با سوخت گاز طبیعی در محل خواهد بود. اکسون موبیل و شورون نیز برای تأمین انرژی هوش مصنوعی وارد تجارت برق شده‌اند.
مارک زاکربرگ، مدیرعامل متا، در فیسبوک و اینستاگرام به پروژه خود بالیده است. او می‌گوید این سایت برای آموزش نسخه‌های آینده Llama، مجموعه مدل‌های هوش مصنوعی منبع‌باز متا، استفاده خواهد شد و «آنقدر بزرگ خواهد بود که بخش قابل توجهی از منهتن را پوشش دهد.» طرحی که او به اشتراک گذاشت، مساحتی بیش از ۵ مایل را نشان می‌داد که منطقه‌ای از سنترال پارک تا سوهو را در بر می‌گرفت.
برای تأمین نیازهای سیری‌ناپذیر برق این پروژه و رشد سایر بخش‌ها، شرکت Entergy لوئیزیانا قصد دارد حدود ۳.۲ میلیارد دلار برای ساخت سه نیروگاه با سوخت گاز طبیعی هزینه کند و از ذخایر عظیم گاز این ایالت بهره ببرد. در صورت تأیید توسط تنظیم‌کنندگان ایالتی، دو نیروگاه در نزدیکی سایت متا، که از قبل خطوط انتقال و یک خط لوله گاز از آن عبور می‌کند، ساخته خواهد شد.
در هالی ریج، منطقه‌ای ثبت‌نشده با یک چراغ راهنمایی چشمک‌زن، صدها دستگاه تجهیزات ساختمانی در حال حرکت بر روی ساقه‌های برنج باقی‌مانده از برداشت پاییزه هستند. در نهایت ۵۰۰۰ کارگر ساختمانی به اینجا خواهند آمد.
پاداش‌ها—و ریسک‌های—مالی بسیار عظیم هستند. متا پول، شغل و درآمد مالیاتی محلی به همراه خواهد آورد. اما نگرانی‌ها در حال افزایش است که این پروژه همچنین تهدیدی برای تحمیل هزینه‌های بالاتر به مشترکان برق در بخش زیادی از لوئیزیانا باشد، اگر تقاضای غول فناوری در نهایت کاهش یابد.
یک قمار بزرگ
گریگوری آپتون، مدیر اجرایی مرکز مطالعات انرژی LSU، تخمین می‌زند که متا ممکن است ۱۵٪ از تولید برق فعلی لوئیزیانا را مصرف کند.
این موضوع برای سایر مشترکان شرکت برق نگران‌کننده است، عمدتاً به دلیل عدم تطابق بین عمر ۴۰ تا ۵۰ ساله نیروگاه‌های گازسوز و قرارداد ۱۵ ساله Entergy با متا. آنها نمی‌خواهند مسئول زیرساخت‌ها باشند.
لوگان اتکینسون برک از «اتحاد برای انرژی مقرون‌به‌صرفه»، یک گروه مدافع مشترکان مسکونی، گفت: «آنها می‌خواهند از پول پرداخت‌کنندگان نرخ برای تأمین مالی چیزی استفاده کنند که در حال حاضر فقط می‌گویند برای ۱۵ سال آن را می‌خواهند.»
شرکت‌های صنعتی، که تقریباً نیمی از فروش برق لوئیزیانا را تشکیل می‌دهند، نگرانی‌های خود را به مایک فرانسیس، یکی از پنج کمیسر شرکت‌های برق لوئیزیانا، ابراز می‌کنند.
فرانسیس گفت: «ما دائماً در این مورد می‌شنویم.» او اشاره کرد که کسی باید پرداخت‌های پروژه‌های جدید را برای حدود ۳۰ سال تضمین کند.
فرانسیس پرسید: «حدس بزنید چه کسی؟» «پرداخت‌کنندگان نرخ خواهند بود.»
کمیسرها درخواست Entergy را اواخر امسال بررسی خواهند کرد، اما فرانسیس می‌گوید سرمایه‌گذاری متا احتمالاً ارزش ریسک دارایی‌های سرگردان در آینده را دارد.
این قمار در ماه ژانویه زمانی برجسته شد که استارت‌آپ چینی DeepSeek با مدل‌های هوش مصنوعی قدرتمند که ارزان‌تر و با مصرف انرژی کمتر نسبت به معادل‌های آمریکایی ساخته شده بودند، سیلیکون ولی را مبهوت کرد. از آن زمان، سرمایه‌گذاران هزینه‌های هوش مصنوعی را زیر سؤال برده‌اند، اگرچه شیرهای تأمین مالی تاکنون باز مانده‌اند.
Entergy در اسناد خود می‌گوید که توافق با متا «تلاش می‌کند تا تأثیرات نرخ را به حداقل برساند» و می‌تواند هزینه‌ها را برای دیگران کاهش دهد.
درو مارش، مدیرعامل Entergy، گفت: «چندین مورد وجود دارد که ما با متا روی آنها کار می‌کنیم تا این نگرانی را مدیریت کنیم.» «آنها نیز می‌خواهند همسایگان خوبی باشند، و بنابراین با تقبل هزینه‌هایی که ایجاد می‌کنند، به ما کمک می‌کنند.»
مشاغل دائمی متا—حدود ۵۰۰ شغل—کمتر از هزاران شغلی است که ممکن بود با یک کارخانه خودروسازی همراه باشد. با این حال، برای یک پریش با درآمد متوسط خانوار حدود ۵۳ هزار دلار، انتظار می‌رود تأثیر آن قابل توجه باشد. طبق اسناد Entergy، متوسط حقوق در متا ۸۲ هزار دلار پیش‌بینی شده است.
جسی واشنگتن، شهردار شهر نزدیک دهلی، گفت که امیدوار است شاهد استخدام افراد محلی توسط متا و ساخت مسکن دائمی بیشتر، به جای تریلرهای موقتی، باشد.
واشنگتن گفت: «اینها از آن دسته چیزهایی هستند که شب‌ها، وقتی همه خواب هستند، بیدار می‌مانم و به آنها فکر می‌کنم.» «شهر دهلی چگونه می‌تواند از متا رشد کند؟»
بحث‌های داخلی در متا در مورد نیاز به یک سایت عظیم در اواخر سال ۲۰۲۳ آغاز شد، زمانی که شرکت از قبل با کمبود مکان‌هایی که نیازهایش را برآورده می‌کردند، مواجه بود. پروژه هالی ریج حدود ۱۰ برابر بزرگتر از یک مرکز داده معمولی متا است.
برد دیویس، مدیر توسعه اقتصادی و اجتماعی مرکز داده متا، گفت: «من استدلال می‌کنم که این احتمالاً مهم‌ترین پروژه‌ای است که ما انجام داده‌ایم.»
برای جلب نظر متا در سال گذشته، قانون‌گذاران لوئیزیانا معافیت مالیات بر فروش برای تجهیزات مرکز داده را تصویب کردند، مشوقی که در اکثر ایالت‌های دارای بازارهای بزرگ مرکز داده موجود است. لوئیزیانا همچنین به زمین بیشتری نیاز داشت.
سوزان بورژوا، دبیر توسعه اقتصادی لوئیزیانا، با اسکات فرانکلین تماس گرفت که پدربزرگش ۱۴۴۰ جریب زمین برنج‌کاری در هالی ریج را در سال ۲۰۰۶، زمانی که لوئیزیانا به دنبال کارخانه‌های خودروسازی بود، به ایالت فروخته بود. بورژوا گفت یک شرکت زمین بیشتری می‌خواهد.
فرانکلین به یاد می‌آورد که فکر می‌کرد: «چه چیزی می‌تواند اینقدر بزرگ باشد؟» او در نهایت نزدیک به ۱۳۰۰ جریب زمین را مستقیماً به متا فروخت.
بورژوا گفت رد کردن پیشنهاد متا احمقانه خواهد بود.
بورژوا گفت: «جهان سریع‌تر از آنچه هر یک از ما می‌توانیم پیش‌بینی کنیم در حال تغییر است.» «امروز کمی احمقانه به نظر می‌رسد که از قدرت بیش از حد بترسیم، که فکر کنیم ۲۰ سال دیگر در جایی خواهیم بود که بگوییم، 'اوه نه، ما به قدرت بیش از حد دسترسی داریم.'»
با جنیفر هیلر از طریق [email protected] در تماس باشید.