فارغ از خردمندی تصمیم رئیس‌جمهور ترامپ برای حمله به ایران، او کم‌ضررترین استراتژی نظامی را برای ادامه جنگ یافته است: محاصره تنگه هرمز در حالی که از عبور کشتی‌های دوست حمایت می‌کند. این استراتژی مانع از سر به فلک کشیدن قیمت جهانی نفت شده و در عین حال فشار بیشتری بر ایران وارد می‌کند.
مگر اینکه ایران ابتدا اقدام به تشدید تنش کند، آقای ترامپ باید به این مسیر ادامه دهد. زمان به نفع آمریکاست و هزینه‌ها، اگرچه بالا هستند، اما محدودند. جنگ هوایی مجدد یا تشدید آن قمار بزرگ و پرخطری خواهد بود.
حملات هوایی نتایج چشمگیری کسب کرده‌اند و همزمان محدودیت‌های آشکاری را نشان داده‌اند. برنامه هسته‌ای ایران سال گذشته در یک روز کاملاً متوقف شد. رهبر عالی آیت‌الله علی خامنه‌ای و چندین رهبر ارشد دیگر درست به همان سرعت در ۲۸ فوریه کشته شدند. بخش عمده‌ای از نیروی دریایی ایران نیز به اعماق دریا رفت (به اصطلاح انگلیسی Davy Jones's locker). اما بیش از ۳۰,۰۰۰ پرواز رزمی اضافی آمریکا، شامل مأموریت‌های ضربتی علیه حدود ۱۳,۰۰۰ نقطه هدف، علیه اهداف دیگر اثربخشی کمتری داشت. شاید یک‌سوم تا دوسوم نیروی موشکی ایران از کار افتاد، اما بخشی از آن احتمالاً بازسازی شده است. تولید پهپاد همچنان با سرعت ادامه دارد، حتی در حالی که متحدان منطقه‌ای آمریکا همچنان در برابر حملات ایران آسیب‌پذیر باقی مانده‌اند.
ذخیره عمیق نیروی انسانی رژیم ایران عمدتاً امکان جایگزینی سطوح بالای رهبری از دست رفته را فراهم کرده است؛ کسانی که در مکان‌هایی مستقر شده‌اند که هدف قرار دادن آن‌ها توسط قدرت هوایی آمریکا یا اسرائیل دشوار است. سربازان وفادار و شبه‌نظامیان ظرفیت کافی برای سرکوب معترضان داخلی را دارند. اگر آمریکا و اسرائیل زیرساخت‌های انرژی و برق ایران را مورد حمله قرار دهند، درد واقعی ایجاد خواهد کرد—اما بیشتر برای مردم تا رژیم.
در این وضعیت، فارغ از ناامیدی‌های قابل‌درک آقای ترامپ و احتمال باخت جمهوری‌خواهان در انتخابات میاندوره‌ای پیش رو، بهترین استراتژی آمریکا ادامه عملیات نظامی فعلی است، در حالی که باید درباره نقاط انعطاف‌پذیری احتمالی در مذاکرات با ایران در آینده—شاید سال آینده، شاید در ۲۰۲۸، یا حتی تا ۲۰۲۹—اندیشه کرد. سه دلیل برای صبر وجود دارد:
اول، با کاهش موجودی نفت ایران در کشتی‌ها در سراسر جهان، فشار بر مسیرهای تأمین زمینی و کاهش تدریجی سایر منابع درآمد رژیم ایران، احتمال اینکه زمان در بُعد اقتصادی جنگ به نفع ما باشد، روزبه‌روز بیشتر می‌شود، حتی اگر درد جهانی ناشی از این درگیری قابل‌توجه باشد. نیازی نیست فرد تصمیم شروع جنگ را تأیید کند تا به این نتیجه برسد. رهبران ایران مانند طالبان نیستند؛ آن‌ها پول، تجمل و قدرت را دوست دارند. امروز آن‌ها تحت فشار هستند.
دوم، جنگ هوایی مجدد آمریکا و اسرائیل با آینده‌ای بسیار نامطمئن مواجه خواهد بود، زیرا مجموعه اهداف موجود قبلاً به شدت مورد حمله قرار گرفته‌اند و حملات هوایی به ندرت نتایج قطعی به همراه دارند.
سوم، یک کمپین بمباران گسترده تقریباً قطعاً خطر تشدید انتقام ایران را در منطقه و فراتر از آن به همراه دارد، در حالی که زرادخانه‌های رهگیر دفاع موشکی آمریکا را بیشتر تخلیه می‌کند و خطر افزایش شدید قیمت سوخت و تلفات بیشتر، شاید حتی در خاک آمریکا، را ایجاد می‌کند.
گاهی در زندگی، مهم‌ترین انتخاب‌ها بین گزینه‌های بد و مقاومت در برابر وسوسه ریسک‌های بزرگ (swing for the fences) است. ایالات متحده به طور کلی در مقایسه با سناریوهای معقول دیگر، در وضعیت بدی در جنگ ایران قرار ندارد—حتی اگر جنگ از اساس ایده‌ای مشکوک بوده باشد. احتیاط و صبر باید ما را در آینده راهنمایی کند.
آقای اوهانلون مدیر پژوهش برنامه سیاست خارجی مؤسسه بروکینگز و نویسنده کتاب «جرأت کردن چیزهای بزرگ: استراتژی دفاعی آمریکا از انقلاب» است.