کیپ کاناورال، فلوریدا — فضاپیمای رباتیکی که در نجات تلسکوپ فرسوده ناسا ناکام ماند، روز جمعه کمتر از سه ماه پس از پرتاب در این مأموریت جسورانه، دوباره به زمین سقوط کرد.
شرکت کاتالیست اسپیس تکنولوجیز پایان کار فضاپیمای سهبازویی خود به نام لینک را اعلام کرد. این فضاپیما شبانه دوباره وارد جو شد و به این ترتیب تلاش ۳۰ میلیون دلاری ناسا برای بازیابی رصدخانه سوئیفت به پایان رسید.
انتظار میرود سوئیفت نیز با ادامه پایین رفتن مدارش، در اوایل نوامبر همین سرنوشت را پیدا کند.
شاون دوماگال-گلدمن از ناسا در بیانیهای گفت: «هرچند از پایان مأموریت سوئیفت غمگین خواهیم شد، میدانستیم که این تلاش برای بالا بردن مدار در هر صورت ارزشمند بود.»
دوماگال-گلدمن افزود: این مأموریت تمرینی ارزشمند برای مأموریتهای آینده نجات ماهواره بود و تیمها را وادار کرد مانند هرگز، در رقابت با زمان بشتابند.
لینک که در کمتر از یک سال ساخته شد، قرار بود تلسکوپ ۲۲ ساله سوئیفت را بگیرد و سپس آن را به مداری بالاتر و پایدارتر ببرد تا بتواند به رصد برخی از بزرگترین انفجارهای جهان ادامه دهد. شعلههای شدید خورشید، تلسکوپ را سریعتر از پیشبینی مهندسان به سمت پایین رانده بود.
برای خریدن زمان، ناسا اوایل امسال رصدها را متوقف کرد و سوئیفت را طوری جابهجا کرد که کشش رو به پایین جو به کمترین حد برسد. به گفته مدیران، در غیر این صورت تلسکوپ پیش از رسیدن کمک، سقوط میکرد.
لینک در ۳ ژوئیه پرتاب شد، اما خیلی زود به مشکلات الکترونیکی برخورد که دو چرخ واکنش از سه چرخ لازم برای چرخاندن فضاپیما را از کار انداخت. سپس یک شیر معیوب، ماهواره را به چرخشی سریع درآورد که ارتباط را مختل کرد. مهندسان کنترل را بازگرداندند، اما لینک سوخت کافی برای انجام مأموریت نداشت و تلاش نجات در اوت متوقف شد.
کاتالیست از چند هفته باقیمانده برای تمرین حرکت دادن بازوهای رباتیک لینک استفاده کرد؛ هر بازو حدود ۳ فوت (۱ متر) طول داشت و در انتهای آن گیرهای شبیه دست قرار داشت. کنترلکنندگان پرواز حتی موفق شدند فضاپیما را تا فاصله ۷ تا ۹ مایل (۱۲ تا ۱۵ کیلومتر) از سوئیفت هدایت کنند؛ فاصلهای بهقدر کافی نزدیک برای گرفتن عکس.
گونهی لی، مدیرعامل کاتالیست، در بیانیهای گفت: «از همان ابتدا میدانستیم که این مأموریتی بلندپروازانه با زمانی فشرده است.»
لی گفت شرکت همه درسهای آموخته را به تلاشهای آینده خود برای بازیابی ماهواره خواهد برد. او افزود: «این پایهای است که میتوانیم بر آن بسازیم.»
سوئیفت در حدود یک ماه باقیمانده از عمرش، بار دیگر به رصد جهان مشغول شده است.
این رصدخانه ۳۶۴ میلیون دلاری که در سال ۲۰۰۴ پرتاب شد، طوری طراحی شده که — چنانکه از نامش برمیآید — بهسرعت بچرخد و انفجارهای پرتو گاما، انفجار ستارگان و دیگر رویدادهای کیهانی سریعالوقوع را ثبت کند. همین توانایی به سوئیفت امکان میدهد بهعنوان دیدهبان یا نخستین پاسخدهنده برای تلسکوپهای دیگری عمل کند که میتوانند از آن پیروی کنند. ناسا اکنون در تکاپوست تا ببیند چگونه این خلأ را پر خواهد کرد.
___
پوشش سلامت و علم آسوشیتدپرس از صندوق روزنامهنگاری آسوشیتدپرس و بنیادهای خصوصی کمک مالی دریافت میکند. آسوشیتدپرس تنها مسئول تمام محتواست. استانداردهای آسوشیتدپرس برای همکاری با نهادهای خیریه، فهرست حامیان و حوزههای پوشش مالیشده را در AP.org ببینید.