مقامات فدرال ایمنی هوایی می‌خواهند برای همیشه هلیکوپترها را از جت‌های تجاری که در یک فرودگاه شلوغ در واشنگتن دی سی تیک آف و فرود می‌آیند، دور نگه دارند، پس از مرگبارترین حادثه هوایی ایالات متحده در بیش از دو دهه اخیر.
این اقدام که توسط مقامات ارشد سازمان هوانوردی فدرال در حال بررسی است، بخشی از یک برنامه بلندمدت برای بهبود ایمنی در فرودگاه ملی رونالد ریگان واشنگتن خواهد بود، طبق گفته افراد آگاه به این مذاکرات.
هلیکوپترها به طور موقت از پرواز در راهرویی که توسط بلک هاوک ارتش ایالات متحده استفاده می‌شود، که در 29 ژانویه با یک جت منطقه‌ای امریکن ایرلاینز برخورد کرد و 67 نفر را کشت، منع شده‌اند. مسیرهای هلیکوپتر برای انتقال مقامات ارشد نظامی در اطراف منطقه و آموزش برای مأموریت "تداوم دولت" در صورت نیاز به تخلیه سریع رهبران سیاسی آمریکا از واشنگتن استفاده شده است. سایر آژانس‌های دولتی نیز از این مسیرها استفاده کرده‌اند.
مقامات فدرال گفته‌اند که پس از انتشار گزارش اولیه توسط هیئت ایمنی حمل و نقل ملی در مورد این حادثه در هفته‌های آینده، محدودیت‌های هلیکوپتر را دوباره بررسی خواهند کرد. نشانه‌های اولیه از این بررسی به عوامل متعددی اشاره دارد که به طور بالقوه در این سقوط نقش داشته‌اند، از جمله طراحی حریم هوایی و همچنین اقدامات خلبان هلیکوپتر و کنترلر ترافیک هوایی، طبق گفته افراد آگاه به این تحقیقات.
NTSB گفت که بررسی خواهد کرد که هواپیماها و هلیکوپترها در هنگام پرواز در حریم هوایی چقدر از هم فاصله دارند.
شان دافی، وزیر حمل و نقل، از عملکرد هلیکوپترهای پنتاگون در نزدیکی فرودگاه انتقاد کرده است. وی هفته گذشته گفت: "اگر ژنرال‌هایی داریم که برای راحتی در این حریم هوایی با هلیکوپتر پرواز می‌کنند، این غیرقابل قبول است." "لعنت به یک سابربن سوار شوید و رانندگی کنید. نیازی به هلیکوپتر ندارید."
ارتش اعلام کرد که به رعایت الزامات و محدودیت‌های FAA برای افزایش ایمنی پرواز ادامه خواهد داد. این سرویس اعلام کرد که در حال ارزیابی مجدد عملیات هواپیماهای خود در نزدیکی فرودگاه است و ایمنی مردم و پرسنل نظامی را در اولویت قرار داده است. محدودیت‌های فعلی اجازه پروازهای حیاتی خاصی را می‌دهد.
دافی همچنین پیشنهاد کرد که برخی از ماموریت‌های نظامی را می‌توان در زمان دیگری از شب انجام داد. سقوط 29 ژانویه حدود ساعت 9 شب به وقت شرقی رخ داد.
مقامات دفاعی فرض کرده‌اند که مسیرهای هلیکوپتر در ماه‌های آینده در بحبوحه تحقیقات متعدد در حال انجام بسته خواهند شد، اما به طور خصوصی گفته‌اند که این مسیرها باید دوباره باز شوند. تنظیمات در دست بررسی در صورت بازگشایی مسیرها شامل محدود کردن ساعات آموزش و ماموریت‌های آزمایشی است.
موقعیت مکانی مناسب ریگان، در چند مایلی تپه کاپیتول، باعث شده است که این فرودگاه تقریباً 84 ساله، محبوبیت زیادی در بین سیاستمداران، مدیران تجاری و گردشگران پیدا کند.
فضا در فرودگاه محدود است. مقامات فرودگاه گفته‌اند که طولانی‌ترین باند فرودگاه ریگان، باند 1، شلوغ‌ترین باند در کشور است و دو باند کوچکتر نیز دارد. مسیرهای ورودی و خروجی به فرودگاه توسط مناطق پرواز ممنوع در اطراف ساختمان‌های حساس دولتی محدود شده‌اند.
FAA گفته است که در حال بررسی حریم هوایی در اطراف فرودگاه‌های دیگری نیز است که حجم بالایی از ترافیک هلیکوپتر و هواپیما را دارند.
افراد آگاه به این موضوع گفتند که بحث‌ها در مورد فرودگاه ریگان همچنین بر روی یک باند کوچک معروف به باند 33 متمرکز شده است. جت منطقه‌ای امریکن ایرلاینز در تلاش برای فرود در آنجا بود که با هلیکوپتر ارتش برخورد کرد. برخی از مقامات دولتی و صنعت هوانوردی بر این باورند که اگر هلیکوپترها در نزدیکی خطوط ترافیکی نباشند، مشکلی در استفاده هواپیماها از باند وجود ندارد.
علائم هشدار دهنده سال‌ها در مورد خطرات پیش روی مسافران تجاری وجود داشت، با هواپیماهایی که آسمان را از نزدیک با هلیکوپترهایی که به بالا و پایین رودخانه پوتوماک می‌رفتند، به اشتراک می‌گذاشتند.
مسیری که جت منطقه‌ای امریکن ایرلاینز به سمت باند 33 طی کرد، مستلزم آن بود که به سمت راست بچرخد و سپس به سمت چپ متمایل شود تا برای فرود در یک خط قرار گیرد. این مسیر از روی یک خط برای هلیکوپترها در ارتفاعی نسبتا پایین عبور می‌کند.
بر اساس تجزیه و تحلیل وال استریت ژورنال از گزارش‌های ناشناس به سیستمی که توسط سازمان ملی هوانوردی و فضایی ایالات متحده نظارت می‌شود، از دهه 1980 حداقل 35 رویداد شامل درگیری بین هلیکوپترها و پروازهای ورودی و خروجی به فرودگاه گزارش شده است.
در یک مورد، در ژوئیه 2018، یک هلیکوپتر و یک هواپیمای کوچک در حالی که هواپیما به باند 33 نزدیک می‌شد، در فاصله تقریباً 580 فوتی از یکدیگر قرار گرفتند. خلبان هلیکوپتر مجبور شد برای جلوگیری از هواپیما مانور دهد و پس از آن در مورد آن از کنترلر ترافیک هوایی سوال کرد، طبق گزارش داخلی FAA در مورد این حادثه که توسط ژورنال مشاهده شد.
این گزارش حاکی از آن است که هیچ یک از هواپیماها هشدارهای ترافیکی یا هشدارهای ایمنی دریافت نکرده بودند. خلبان هلیکوپتر این حادثه را به عنوان یک برخورد نزدیک در میانه هوا گزارش کرد. طبق یک ضبط صوتی از ارتباطات کنترل ترافیک هوایی پس از این حادثه، کنترلر به خلبان هلیکوپتر گفت: "متاسفم از این سردرگمی."
تقریباً دو هفته پس از سقوط مرگبار بر فراز پوتوماک، FAA برخی از محدودیت‌های اعمال شده بر فرودگاه ریگان را در پی این حادثه لغو کرده است.
FAA روز سه شنبه نرخ ورود فرودگاه را از 26 به 28 هواپیما در ساعت افزایش داد، پس از اینکه به طور موقت آن را کاهش داد تا فشار بر روی کنترلرهایی که هنوز با پیامدهای این سقوط دست و پنجه نرم می‌کنند، کاهش یابد، طبق ایمیلی که توسط ژورنال مشاهده شد و قبلاً توسط سایر رسانه‌ها گزارش شده بود. نرخ فعلی هنوز کمتر از حداکثر معمول فرودگاه یعنی 32 ورودی در ساعت است.
دو باند کوچکتر ریگان که به دلیل تلاش‌های جستجو و نجات بسته شده بودند، دوباره باز شده‌اند.
تماس با Andrew Tangel در [email protected]، Alison Sider در [email protected] و Nancy A. Youssef در [email protected]