پنتاگون در حال تغییر عادات خرید خود است.
به گفته مدیران صنعت، این نهاد جستجوی خود را برای یافتن تأمینکنندگان فراتر از "پیمانکاران اصلی" سنتی گسترش میدهد، زیرا به دنبال تسلیحات ارزانتر، پیشنهادات رقابتیتر و سرمایهگذاریهای بزرگتر در تحقیق و توسعه است. نتیجه این امر: نسل جدیدی از شرکتهای نوپای دفاعی در کانون توجه قرار میگیرند.
اکنون، شرکتهای دفاعی خصوصی با هجوم سرمایههای خطرپذیر مواجه هستند، زیرا برای پیروزی در برنامههای جدید دولتی رقابت میکنند. اما تحلیلگران و مدیران میگویند این شرکتها با تقاضای نامطمئن برای محصولات خاص خود روبرو هستند و احتمالاً اکثر آنها شکست خواهند خورد.
آدام برای، مدیرعامل شرکت پهپادی 4.4 میلیارد دلاری اسکایدیو، میگوید: «سرمایهگذاری زیادی در فناوری دفاعی صورت گرفته است. اکثر این سرمایهها احتمالاً از بین خواهد رفت، اما تا زمانی که برندگان بر اساس شایستگی داشتن بهترین محصول مشخص شوند و بتوانند درآمد و در نهایت سود زیادی تولید کنند، سیستم کار خواهد کرد.»
مدیران شرکتهای دفاعی خصوصی اظهار داشتند که پنتاگون فرآیند تدارکات خود را بازنگری کرده و به دنبال کاهش بوروکراسی، تسریع در دستیابی به محصولات و تنوع بخشیدن به تأمینکنندگان خود فراتر از "پیمانکاران اصلی" است، که شامل شرکتهایی مانند لاکهید مارتین، RTX و نورثروپ گرومن میشود.
جان گروئن، مدیرعامل فورتِم تکنولوژیز، یک شرکت خصوصی با ارزش 300 میلیون دلار که فناوری ضد پهپاد تولید میکند، گفت: پنتاگون با باز کردن کانالهای ارتباطی با استارتاپها و شرکتهای تازه وارد و کوتاه کردن زمان خرید، رقابت را برای شرکتهای کوچکتر بسیار آسانتر کرده است.
پنتاگون همچنین تحقیق و توسعه را در اولویت قرار داده و از پیمانکاران اصلی سنتی به دلیل اختصاص نقدینگی به سود سهام و بازخرید سهام، علناً انتقاد کرده است.
اندی لوری، مدیرعامل شرکت جنگ الکترونیک اپیروس، که آخرین بار بیش از 1 میلیارد دلار ارزشگذاری شده بود، گفت: پیمانکاران اصلی تفکر تنها انجام سفارشات دولتی را پذیرفتهاند، به جای سرمایهگذاری در فناوریهای جدید قبل از تقاضا و احتمال اشتباه در حدس و گمان. او افزود: «سرمایهگذاران آنها واقعاً نمیخواهند ریسکهای بزرگ و سنگین را ببینند.»
براندون تسنگ، رئیس شرکت فناوری دفاعی خودمختار شیلد اِی.آی، با ارزش 12.7 میلیارد دلار، گفت: «این دپارتمان در حال فعالیت در یک پارادایم جدید است. آنها به شرکتها نه به خاطر سرمایهگذاری، بلکه به این دلیل پاداش میدهند که شما سرمایهگذاری کردهاید و اکنون محصولات و قابلیتهای بهتری میسازید که در غیر این صورت نداشتید.»
در پاسخ به سوالات، لاکهید مارتین، RTX و نورثروپ گرومن به سرمایهگذاریهای فزاینده خود در تحقیق و توسعه و همکاری با شرکتهای تازه وارد و استارتاپها اشاره کردند.
شرکتهای نوپای دفاعی همچنین از تغییرات در استراتژی میدان نبرد نیز تقویت میشوند. گسترش و موفقیت پهپادها و فناوری جنگ الکترونیک در اوکراین و ایران، تمرکز را به سمت سیستمهای تسلیحاتی ارزانتر و سریعتر برای ساخت سوق داده است. رقابت در این برنامهها برای شرکتهای کوچکتر، در مقایسه با تجهیزات دقیق گرانقیمتی که پیمانکاران اصلی در آن تخصص دارند، آسانتر است.
برای گفت: «ساختن ۲۰ مورد در سال که ۲۰ میلیون دلار هزینه دارد، با ساختن ۲۰ هزار مورد در سال که چند هزار دلار هزینه دارد، یک "دستور پخت متفاوت" است.»
با این حال، پیمانکاران اصلی در مقیاس و ظرفیت تولید برتری دارند. گروئن گفت که این امر شرکتهای تازه وارد را تشویق میکند تا از طریق مشارکتهای تولیدی با پیمانکاران اصلی همکاری کنند. هفته گذشته، لاکهید مارتین 25 میلیون دلار در فورتِم سرمایهگذاری کرد تا به تسریع تولید آن کمک کند.
چنین استراتژی به کاهش برخی خطرات کمک میکند، اما با این وجود، شرکتهای نوپای دفاعی با یک سناریوی ریسکی مرغ یا تخممرغ روبرو هستند. پنتاگون میخواهد شرکتها نشان دهند که میتوانند در حجم بالا تولید کنند قبل از اینکه سفارشات قابل توجهی را ثبت کند، اما شرکتها نیز میخواهند قبل از افزایش تولید، از وجود تقاضا مطمئن شوند.
لوری گفت که اپیروس در حال متحمل شدن هزینههای قابل توجهی برای حفظ ظرفیت تولید خود است، در حالی که منتظر عملی شدن سفارشات بزرگتر است. لوری اظهار داشت: «ما در حال تحمل این بار سنگین هستیم، زیرا حدود ۱۰۰ هزار فوت مربع فضای تولید داریم و این تا زمانی که بتوانیم سیستمهای بیشتری بسازیم، ما را تضعیف کرده است.»
او گفت: «فکر میکنم ۱۰، شاید ۲۰ شرکت یا بیشتر در این دنیای جدید دوام بیاورند. اما فکر نمیکنم ۱۰۰ شرکت باشند.»