خلاصه سریع
- هواپیمایی اسپریت پس از هفتهها تلاش برای نجات، روز شنبه فعالیت خود را متوقف کرد.
- جنگ ایران قیمت سوخت جت را افزایش داد و 10 تا 15 میلیون دلار به صورت هفتگی به هزینههای اسپریت افزود.
- یک بسته نجات مالی 500 میلیون دلاری پیشنهادی دولت برای اسپریت شکست خورد، پس از آنکه سهامداران اوراق قرضه، انحلال را به جای شرایط این توافق ترجیح دادند.
زمان هواپیمایی اسپریت عصر پنجشنبه به پایان رسید.
در یک تماس تلفنی 15 دقیقهای، هاوارد لوتنیک، وزیر بازرگانی، و دیو دیویس، مدیرعامل اسپریت، توافق کردند که این شرکت هواپیمایی ارزانقیمت دیگر جایگزینی ندارد.
افراد آگاه به این مذاکرات گفتند که دیویس، مدیراجرایی صنعتی که حدود یک سال پیش برای رهبری این شرکت هواپیمایی انتخاب شده بود، از لوتنیک به خاطر تلاشهایش در رهبری مذاکرات نجات تشکر کرد و وزیر بازرگانی او را برای کمک در انحلال این شرکت هواپیمایی فلوریدایی به وزارت حمل و نقل ارجاع داد.
این گفتگوی کوتاه پایانی بود بر داستانی چند هفتهای که شامل مذاکرات بین اعضای حلقه داخلی رئیس جمهور ترامپ، مدیران عامل خطوط هوایی بزرگ ایالات متحده و شرکتهای سرمایهگذاری درگیر در ورشکستگی اسپریت بود.
شکست این تلاش، آخرین فصل را برای شرکتی رقم زد که به پیشگامی مدل فوقالعاده ارزانقیمت در ایالات متحده کمک کرده بود. اسپریت، که به خاطر هواپیماهای زرد روشن خود با عبارت "Howdy" روی بالها شناخته میشد، به خاطر افزایش رقابت برای پول مسافران مورد ستایش قرار گرفت — و به خاطر دریافت هزینه برای همه چیز از آب گرفته تا کارت پرواز چاپی مورد سرزنش بود.
اسپریت که ریشههای آن به یک شرکت حمل و نقل در میشیگان در دهه 1960 بازمیگردد، سالهاست که با مشکلات دست و پنجه نرم میکند. این شرکت آخرین بار در سال 2019 سوددهی داشت و در یک سال و نیم گذشته چندین بار در دادگاه ورشکستگی حضور داشته است. چالشهای آن از رقابت شدید با شرکتهای بزرگتر گرفته تا بدهیهای سنگین را شامل میشد.
آغاز جنگ ایران در اواخر فوریه باعث افزایش قیمت سوخت جت شد و 10 تا 15 میلیون دلار هزینه اضافی هفتگی برای اسپریت به همراه داشت و برنامه اسپریت برای خروج از ورشکستگی را برهم زد.
به گفته افراد آشنا با تفکر مدیران، این شرکت هواپیمایی قبلاً هواپیماهای خود را میفروخت و عملیات خود را کاهش میداد و مدیران متوجه شدند که اسپریت نیاز به اقدامات بیشتری دارد. در اواسط آوریل، این شرکت برای تماس با لوتنیک اقدام کرد.
یک مشاور تلاش کرد تا جلسهای ترتیب دهد، در حالی که دیویس، که قبلاً مدیری در شرکت سان کانتری ایرلاینز (Sun Country Airlines) مستقر در مینیاپولیس بود، با سوزی وایلز، رئیس ستاد کارکنان کاخ سفید، تماس گرفت تا وضعیت وخیم و هزاران شغل از دست رفته در صورت ورشکستگی اسپریت را منتقل کند. وایلز کمک کرد تا اسپریت در رادار لوتنیک قرار گیرد.
به گفته افراد نزدیک به مذاکرات، همانطور که اسپریت شروع به بحث درباره ابعاد یک بسته نجات مالی با مقامات دولت ترامپ کرد، نگرانیهای طلبکاران آن عمیقتر شد. آنها شروع به بررسی جایگزینها از جمله انحلال احتمالی کردند که راه را برای فروش هواپیماها و سایر داراییهای اسپریت باز میکرد.
با رهبری لوتنیک برای تلاش بالقوه دولت ترامپ برای نجات، اسپریت و دولت به برنامهای برای بسته نجات مالی 500 میلیون دلاری نزدیک شدند که در ازای آن 90 درصد سهام شرکت را به ایالات متحده میداد. ترامپ نگرانی خود را در مورد ناپدید شدن هزاران شغل ابراز کرد و گفت امیدوار است خریداری پیدا شود.
ترامپ در نهایت گفت که دولت میتواند اسپریت را با کاهش قیمت نفت با سود بفروشد. او در 23 آوریل در دفتر بیضی شکل گفت: "من دوست دارم بتوانم یک شرکت هواپیمایی را نجات دهم."
در همین حال، شان دافی، وزیر حمل و نقل، صنعت را برای یافتن شریک احتمالی برای اسپریت بررسی کرد. چندین بار با جتبلو ایرویز — که در سال 2022 توافقی برای خرید اسپریت به مبلغ 3.8 میلیارد دلار انجام داد، توافقی که بعداً توسط یک قاضی فدرال به دلایل ضد انحصار مسدود شد — تماس گرفته شد. امریکن ایرلاینز اعلام کرد که علاقهای ندارد.
هیچ خریداری پیدا نشد.
در داخل و خارج دولت، مخالفتها در حال افزایش بود. مدیران عامل خطوط هوایی، از جمله اسکات کیربی، مدیرعامل یونایتد ایرلاینز، به دافی استدلال کردند که باید اجازه داده شود اسپریت ورشکست شود. مقامات صنعت استدلال کردند که خطوط هوایی دیگر بسیاری از کارکنان اسپریت را استخدام خواهند کرد.
به گفته افراد آشنا با موضوع، نمایندگان سایر خطوط هوایی در مورد اینکه آیا اسپریت حتی پس از دریافت بسته نجات مالی نیز قابل دوام خواهد بود، تردید داشتند.
دافی به طور خصوصی نگرانی خود را در مورد پیامدهای سیاسی به ترامپ ابراز کرد و نسبت به آنچه دولت از این معامله به دست میآورد، شک و تردید نشان داد. سایر رهبران جمهوریخواه تلاش کردند تا به دولت هشدار دهند.
لوتنیک، که سال گذشته برای سرمایهگذاری دولت ترامپ در شرکت سازنده تراشه اینتل فشار آورده بود، به رئیس جمهور توصیه کرد که نجات هزاران شغل در اسپریت میتواند یک پیروزی سیاسی را پیش از انتخابات میاندورهای به ارمغان بیاورد.
گروهی از سهامداران اوراق قرضه، از جمله Citadel LLC و Cyrus Capital، با پیشنهاد اولیه دولت مخالفت کردند زیرا این پیشنهاد آنها را در موقعیت مالی پایینتری قرار میداد.
افراد آشنا با موضوع گفتند که این گروه یک پیشنهاد متقابل ارائه داد که شرایط مالی بهتری را برای آنها فراهم میکرد. اما این پیشنهاد مورد توجه قرار نگرفت.
افراد نزدیک به مذاکرات گفتند که سهامداران اوراق قرضه اسپریت تشخیص دادند که با پیگیری انحلال ناوگان هوایی اسپریت، وضعیت بهتری خواهند داشت تا با شرایط دولت موافقت کنند. انتظار میرود که سهامداران اوراق قرضه از عواید فروش ناشی از انحلال هواپیماها مقداری بازیافت داشته باشند.
به گفته افراد آشنا با بحثها، در روزهای اخیر، دولت ترامپ رویکرد جدید دیگری را برای سرپا نگه داشتن اسپریت بررسی کرد: استناد به قانون تولید دفاعی (Defense Production Act)، قانونی مربوط به دوران جنگ کره که به رئیس جمهور اجازه میدهد تا صنعت خصوصی را برای حمایت از تلاشهای دفاع ملی و واکنش به سایر وضعیتهای اضطراری بسیج کند.
به گفته این افراد، برخی از مقامات امنیت ملی ملاحظاتی را ابراز کردند و این ایده پیش نرفت.
برخی از این افراد گفتند که سهامداران اوراق قرضه عصر پنجشنبه نامهای به اعضای هیئت مدیره اسپریت ارسال کردند و آنها را تشویق کردند تا به سرعت به سمت انحلال منظم و پایان دادن به فعالیتها به عنوان "تنها راه مسئولانه" پیش بروند.
این نامه بیان میکرد که سهامداران اوراق قرضه، که برخی از آنها وامی برای ورشکستگی به اسپریت داده بودند، بخشی از نقدینگی خود را برای پرداخت هزینههای پایان خدمت و مراقبتهای بهداشتی کارکنان آزاد خواهند کرد.
روز جمعه، ترامپ دوباره اظهار نظر کرد. او گفت که دولت "پیشنهاد نهایی" را به شرکت ارائه کرده است.
ترامپ گفت: "اگر بتوانیم آن را انجام میدهیم، اما فقط در صورتی که معامله خوبی باشد."
مدیران اسپریت میخواستند از تعطیلی در یک روز شلوغ جلوگیری کنند. سهشنبهها، چهارشنبهها و شنبهها کمترین برنامههای پروازی را دارند.
اما آنها متوجه شدند که پول کافی برای رسیدن به سهشنبه را ندارند. اوایل صبح شنبه، اسپریت به کارکنان خود اطلاع داد و ناوگان هواپیماهای زرد خود را پارک کرد.