بر اساس گفته منابع متعدد مطلع از ارزیابیهای اطلاعاتی آمریکا، سازمانهای اطلاعاتی ایالات متحده بر این باورند که چین در حال توسعه نسل جدیدی از تسلیحات هستهای است و در سالهای اخیر حداقل یک آزمایش انفجاری مخفیانه را به عنوان بخشی از تلاش گستردهتر برای تبدیل کامل زرادخانه هستهای خود به پیشرفتهترین زرادخانه جهان از نظر فناوری، انجام داده است.
این منابع اظهار داشتند که ارزیابی آمریکا از قصد چین برای پیشرفت رادیکال تسلیحات هستهای خود، بحثهایی را در داخل جامعه اطلاعاتی و فراتر از آن درباره اینکه آیا تغییری در تفکر پکن در مورد استراتژی هستهای رخ داده است، دامن زده است. سرمایهگذاری در زرادخانه هستهای، چین را به وضعیت همترازی با روسیه و آمریکا نزدیکتر میکند و میتواند قابلیتهای فنی را به ارمغان آورد که هیچ یک از دو قدرت هستهای غالب در حال حاضر فاقد آن هستند.
بر اساس گفته این منابع و اظهارات اخیر مقامات آمریکایی، چین در ژوئن ۲۰۲۰ یک آزمایش هستهای انفجاری را مخفیانه در تأسیسات لوپ نور در شمال غربی این کشور انجام داد – این اقدام با وجود یک ممنوعیت خودخواسته بر چنین فعالیتهایی که از سال ۱۹۹۶ برقرار است، صورت گرفت – و در آینده نیز برنامهریزی برای انجام آزمایشهای بیشتری داشت. در حالی که آزمایش ۲۰۲۰ این ماه توسط مقامات وزارت امور خارجه آمریکا علناً افشا شد، هدف این آزمایش قبلاً فاش نشده بود.
به گفته منابع مطلع، شواهد جمعآوری شده به عنوان بخشی از بررسی بعدی رویداد ژوئن ۲۰۲۰، مقامات آمریکایی را به این نتیجه رسانده است که این آزمایش با هدف دنبال کردن تسلیحات هستهای نسل بعدی توسط چین صورت گرفته است. این شامل تلاشها برای توسعه سیستمهای تسلیحاتی اضافی است که قادر به حمل چندین کلاهک هستهای کوچکشده از یک موشک هستند.
این منابع افزودند که به نظر میرسد چین در حال توسعه تسلیحات هستهای تاکتیکی با قدرت انفجاری کم – چیزی که این کشور قبلاً هرگز تولید نکرده است – میباشد که میتواند علیه اهدافی نزدیکتر به خاک این کشور مستقر شود، از جمله در سناریوهایی که پکن به دفاع احتمالی آمریکا از تایوان پاسخ میدهد.
مقامات اطلاعاتی آمریکا قبلاً علناً گزارش دادهاند که چین به شدت در حال گسترش سایتهای هستهای خود است و تحلیلگران گمان میکنند که چین ممکن است به دنبال فناوریهای جدید باشد. اکنون مقامات آمریکایی بر این باورند که شواهد محکمی برای حمایت از این نظریه وجود دارد – تا حدی – به دلیل آنچه درباره آزمایش ۲۰۲۰ آموختهاند.
چین از سال ۱۹۶۴ زرادخانه هستهای داشته است. این کشور کلاهکهای جنگی را سریعتر از هر کشور دیگری در جهان تولید کرده است، اگرچه اندازه زرادخانهاش هنوز بسیار عقبتر از روسیه و آمریکا است که همچنان بخش عمدهای از تسلیحات هستهای جهان را در اختیار دارند.
در پاسخ به سوال درباره ارزیابیهای اطلاعاتی آمریکا از برنامه هستهای چین، سخنگوی سفارت چین در واشنگتن به CNN گفت که "ایالات متحده سیاست هستهای چین را تحریف و بدنام کرده است."
لیو پنگیو گفت: "این یک دستکاری سیاسی است که با هدف دستیابی به برتری هستهای و فرار از مسئولیتهای خلع سلاح هستهای خود صورت میگیرد. چین قویاً با چنین روایتهایی مخالف است. ادعای آمریکا درباره انجام آزمایش هستهای توسط چین کاملاً بیاساس است. چین با هرگونه تلاش ایالات متحده برای ساختن بهانهای برای از سرگیری آزمایشهای هستهای خود مخالفت میکند."
یک مقام دفاعی گفت که پنتاگون "درباره ارزیابیهای اطلاعاتی مرتبط با رویدادهای آزمایش هستهای خاص اظهار نظر نمیکند."
پنتاگون قبلاً اشاره کرده بود که تلاشهای چین برای گسترش و بهبود زرادخانه هستهای خود میتواند "گزینههای جدیدی را قبل و در طول یک بحران یا درگیری برای [چین] فراهم کند تا از تسلیحات هستهای برای اهداف اجباری، از جمله تحریکات نظامی علیه متحدان و شرکای آمریکا در منطقه استفاده کند."
گزارش سال ۲۰۲۴ آژانس اطلاعات دفاعی نیز خاطرنشان کرد که چین به دنبال بازسازی زرادخانه هستهای خود با در نظر گرفتن آمریکا است.
در این گزارش آمده است: "چین در حال سریعترین گسترش و جاهطلبانهترین نوسازی نیروهای هستهای خود در تاریخ است – تقریباً مطمئناً با هدف رقابت استراتژیک پایدار با آمریکا و هدف تحقق مفاهیم استراتژیک تشدید یافته که دههها وجود داشتهاند اما اکنون در حال تحقق هستند."
از نظر تاریخی، چین قابلیتهای هستهای خود را ابزاری برای دفاع از خود و بازدارندگی سایر کشورها از استفاده یا تهدید به استفاده از تسلیحات هستهای خود علیه آن میدانست. چین برای دههها سیاست "عدم استفاده اولیه" را داشته است، اما پیشنهاد سال ۲۰۲۳ این کشور در مورد حکمرانی جهانی به این تعهد اشارهای نمیکند که گمانهزنیهایی را در مورد تغییر احتمالی موضع چین ایجاد کرده است.
و تا همین اواخر، قابلیت هستهای چین بسیار کمتر از رقبای هستهای خود پیشرفته تلقی میشد. این کشور آزمایشهای بسیار کمتری را انجام داده بود که میتوانست از آنها دادههای لازم برای طراحی تسلیحات مدرن را جمعآوری کند.
به گفته جفری لوئیس، کارشناس کنترل تسلیحات در موسسه مطالعات بینالمللی میدلبری: "مهندسان تسلیحات هستهای چین ممکن است به دادههای محدود تسلیحات هستهای که تنها در ۴۵ آزمایش جمعآوری کردهاند، اطمینان نداشته باشند، که بیشتر آنها در اتمسفر انجام شده و به خوبی تجهیز نشده بودند."
مقامات آمریکایی بر این باورند که این یکی از دلایل اصلی از سرگیری آزمایشهای انفجاری توسط چین است.
یکی از منابع مطلع گفت: "آنها نسل کاملاً جدیدی از تسلیحات را در اختیار دارند که برای آن هیچ پایگاه دادهای ندارند."
منابع متعدد به CNN گفتند که به عنوان بخشی از این تلاش نوسازی، چین به شدت در مانورپذیری و بقاپذیری سرمایهگذاری کرده است و خاطرنشان کردند که پکن مدتهاست از این ترس داشته است که آمریکا ممکن است قبل از اینکه بتواند مقابله کند، کل نیروی آن را از بین ببرد – یا حداقل آنقدر آسیب وارد کند که عملاً آن را فلج سازد.
مقامات آمریکایی همچنین بر این باورندد که چین نگرانیهایی در مورد قابلیت اطمینان سیستمهای خود داشته است که به فوریت تلاشهای نوسازی آن دامن زده و سرمایهگذاری در فناوریها را برای اطمینان از رسیدن کلاهکهای هستهای به هدف مورد نظرشان تقویت کرده است.
دو منبع خاطرنشان کردند که چین در همان بازه زمانی آزمایش هستهای ژوئن ۲۰۲۰، به نظر میرسید به طور فزایندهای نگران حمله احتمالی آمریکا بود. این منابع گفتند که در آستانه انتخابات ریاستجمهوری ۲۰۲۰ آمریکا در نوامبر همان سال، مقامات چینی حتی با مارک میلی، رئیس وقت ستاد مشترک، تماس گرفتند زیرا نگران "غافلگیری اکتبر" بودند.
در حالی که این تنشها در نهایت فروکش کرد، چین در سالهای پس از آن نه تنها نیروهای هستهای خود را بهروزرسانی کرده، بلکه به دنبال نوسازی کل ارتش خود نیز بوده است.
جاهطلبیهای هستهای چین در هفتههای اخیر پس از اینکه مقامات وزارت امور خارجه جزئیات جدیدی را درباره آنچه ادعا میشود یک آزمایش انفجاری در تأسیسات لوپ نور در ژوئن ۲۰۲۰ بود، فاش کردند، دوباره به موضوعی مورد توجه تبدیل شد – آنها تاریخ دقیق، مکان و دادههای لرزهنگاری مرتبط با این رویداد را برای تأیید نتیجهگیری خود فاش کردند. یک مقام ارشد سابق به CNN گفت که ارتباط این آزمایش با تلاش چین برای نوسازی زرادخانهاش در مطالعه بعدی این آزمایش، به ویژه با توجه به شدت لرزهای، روشن شد.
کریستوفر یو، دستیار وزیر امور خارجه، این هفته در رویدادی در اندیشکده موسسه هادسون در واشنگتن گفت که رویداد ژوئن ۲۰۲۰ "انفجاری" با شدت ۲.۷۵ ریشتر اندازهگیری شده است.
یو، یک تحلیلگر سابق اطلاعاتی و مقام دفاعی که دارای دکترای مهندسی هستهای است، گفت: "من از آن زمان دادههای بیشتری را بررسی کردهام. به نظر من احتمال بسیار کمی وجود دارد که این چیزی جز یک انفجار، یک انفجار واحد، باشد." و افزود که این دادهها با انفجارهای معدنی سازگار نبود.
یو گفت: "این همچنین کاملاً با یک زلزله سازگار نیست. این... چیزی است که شما از یک آزمایش انفجاری هستهای انتظار دارید."
اوایل این ماه، توماس دینَنو، معاون وزیر امور خارجه در امور کنترل تسلیحات، نیز علناً چین را به انجام مخفیانه یک آزمایش انفجاری هستهای در سال ۲۰۲۰ متهم کرد و اشاره کرد که آمریکا اطلاعاتی به دست آورده است که نشان میدهد پکن قصد دارد آزمایشهای بیشتری انجام دهد.
دینَنو در سخنرانی ۶ فوریه خود گفت: "من میتوانم فاش کنم که دولت آمریکا آگاه است که چین آزمایشهای انفجاری هستهای انجام داده است، از جمله آمادهسازی برای آزمایشهایی با قدرت مشخص در حد صدها تن. ارتش آزادیبخش خلق (PLA) به دنبال پنهان کردن آزمایشها با مبهم کردن انفجارهای هستهای بوده است زیرا تشخیص داده که این آزمایشها تعهدات ممنوعیت آزمایش را نقض میکنند."
CNN از آن زمان مطلع شده است که اطلاعات اضافی جمعآوری شده توسط آمریکا پس از رویداد ژوئن ۲۰۲۰، قطعه کلیدی این پازل بوده است، زیرا کارشناسان استدلال کردهاند که دادههای لرزهنگاری به تنهایی برای نتیجهگیری قطعی مبنی بر اینکه این یک آزمایش هستهای بوده یا درک دلیل انجام آن کافی نیست.
هنگامی که اوایل این ماه درباره ادعای آزمایشهای هستهای مخفیانه سوال شد، لیو، سخنگوی سفارت چین در واشنگتن دیسی، گفت که چین "سیاست «عدم استفاده اولیه» از تسلیحات هستهای و یک استراتژی هستهای متمرکز بر دفاع از خود را دنبال میکند و به ممنوعیت آزمایش هستهای خود پایبند است."
او گفت: "ما آماده همکاری با همه طرفها برای حفظ مشترک اعتبار پیمان جامع منع آزمایشهای هستهای و حفاظت از رژیم بینالمللی خلع سلاح و عدم اشاعه هستهای هستیم."
او به CNN گفت: "امیدواریم آمریکا به طور جدی به تعهدات خود تحت این پیمان و تعهدش به ممنوعیت آزمایش هستهای پایبند باشد و اقدامات ملموسی برای حفظ رژیم بینالمللی خلع سلاح و عدم اشاعه هستهای، و همچنین تعادل و ثبات استراتژیک جهانی انجام دهد."
منابع گفتند که زمان تصمیم دولت ترامپ برای فاش کردن جزئیات درباره یک آزمایش ادعایی که تقریباً شش سال پیش رخ داده، قابل توجه است، زیرا این اتفاق در حالی رخ میدهد که آمریکا اصرار دارد چین به هر توافق جدید کنترل تسلیحات هستهای بپیوندد، پیشنهادهایی که شی جین پینگ، رهبر چین، تاکنون مقاومت کرده است.
ترامپ پیشنهاد داده است که آمریکا میتواند آزمایشهای انفجاری خود را از سر بگیرد.
در نهایت، چین از انجام آزمایشهای انفجاری بیشتر از آمریکا سود میبرد و این سوال را ایجاد میکند که چرا وزارت امور خارجه در این مقطع زمانی اقدام نادری را برای افشای جزئیات خاص درباره رویداد ژوئن ۲۰۲۰ انجام داده است، به گفته منابع متعدد.
یک منبع مطلع از بحثهای بین دو کشور خاطرنشان کرد که این اقدام نشان میدهد که دولت ترامپ نگران دیپلماسی عمومی با پکن است – به ویژه پیش از سفر آتی رئیس جمهور به این کشور در آوریل.
اما مقامات فعلی آمریکا همچنین خاطرنشان کردند که دولت ترامپ مصمم است چین را به یک توافق هستهای بکشاند و پیشنهاد کردند که افشای بخشی از آنچه آمریکا درباره تلاشهای فعلی آنها میداند، میتواند آنها را تحت فشار قرار دهد تا وارد بحث شوند.
الکس گری، رئیس سابق ستاد شورای امنیت ملی و اکنون محقق ارشد در شورای آتلانتیک، گفت: "پارادایم قدیمی کنترل تسلیحات در حال فروپاشی است در حالی که چین برای رشد زرادخانه هستهای خود مسابقه میدهد. دولت نه تنها با تسلیحات استراتژیک روسیه بلکه با گسترش هستهای بسیار نگرانکنندهتر چین دست و پنجه نرم میکند. مگر اینکه بتوانیم چارچوب کنترل تسلیحات را مذاکره کنیم که پکن را نیز در بر گیرد، آمریکا نیازی ندارد که بیفکرانه به اصول منسوخ کنترل تسلیحات که تهدیدات امروز و فردا را در بر نمیگیرد، پایبند باشد."
رشد سریع و نوسازی ارتش آزادیبخش خلق (PLA) همچنین به منزله تحقق وعده بیش از یک دهه شی برای تبدیل بزرگترین نیروهای مسلح جهان به یک ارتش در سطح جهانی است.
یکی از منابع افزود: "این بازتابی از جاهطلبیهای جهانی گسترده چین است... این یکی از واضحترین نشانههای آن در میان تقریباً هر کاری است که چین انجام میدهد." او خاطرنشان کرد که اقدامات پکن باید نحوه آمادگی آمریکا برای درگیریهای آینده را مشخص کند.