ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، در آستانه نشست خود با دونالد ترامپ، به دنبال تقویت ارتباطش با او بود. او از تلاش‌های رهبر آمریکا برای میانجیگری جهت پایان دادن به جنگ اوکراین تمجید کرد و وعده همکاری اقتصادی و یک پیمان جدید کنترل تسلیحات را مطرح کرد.
این رویکرد خوشایند از سوی پوتین، پیش از ورودش به خاک آمریکا برای ملاقات رو در رو با رئیس‌جمهور آمریکا در روز جمعه، با هدف کم‌اهمیت جلوه دادن جنگ — مرگبارترین درگیری اروپا در دهه‌های اخیر — به عنوان یک جزئیات صرف در مسیر احیای روابط بین واشنگتن و مسکو انجام شد.
پوتین بر مسائلی تاکید کرد که مورد توجه ترامپ هستند؛ کسی که خود را به عنوان "معامله‌گر ارشد" تصور می‌کند و می‌خواهد به عنوان "صلح‌طلب" شناخته شود، حتی با وجود اینکه رئیس‌جمهور آمریکا انتظارات از نشست را برای تحقق وعده‌اش مبنی بر پایان سریع جنگ روسیه کاهش داد.
پوتین در جلسه کرملین با مقامات ارشد در روز پنجشنبه، از آمریکا به دلیل "تلاش‌های بسیار پرانرژی و صمیمانه" برای توقف درگیری‌ها در اوکراین تمجید کرد. او همچنین افزود که مایل است کار بر روی یک پیمان جدید کنترل تسلیحات را آغاز کند و گفت که توافق بر سر کنترل تسلیحات تهاجمی استراتژیک می‌تواند "شرایط بلندمدت را برای صلح بین کشورهای ما و در اروپا و به طور کلی در جهان ایجاد کند."
پوتین در دوره اول ریاست‌جمهوری ترامپ تلاش کرد تا او را به توافق بر سر یک معاهده تسلیحاتی ترغیب کند، اما موفقیت چندانی نداشت. در حالی که روسیه از سال گذشته آماده از سرگیری مذاکرات هسته‌ای با آمریکا بوده است، مقامات در ماه ژوئن اظهار داشتند که بدتر شدن روابط با آمریکا به کاهش شانس برای یک پیمان جدید به منظور جایگزینی آخرین پیمان با آمریکا که اوایل سال آینده منقضی می‌شود، منجر شده است.
با این حال، ترامپ به دنبال کاهش امیدها برای یک پیشرفت بزرگ بوده است، که بخشی از آن به دلیل ملاقات با پوتین در دوره اول ریاست‌جمهوری‌اش بود که به عنوان یک شرمساری برای رئیس‌جمهور آمریکا تلقی شد. ترامپ در آن دیدار، در کنار پوتین، اشاره کرد که ادعاهای رهبر روسیه مبنی بر عدم دخالت مسکو در انتخابات ریاست‌جمهوری ۲۰۱۶ آمریکا را باور دارد — اظهاراتی که خشم دوحزبی را در واشنگتن برانگیخت.
آن صحنه، سایه خود را بر نشست آتی افکنده است. و اعلام این مذاکرات — بدون مشارکت ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین — متحدان کی‌یف را نگران کرده است. این کشورها ابراز نگرانی کرده‌اند که رئیس‌جمهور آمریکا — که گفته است یک توافق نهایی شامل تبادلات ارضی خواهد بود — می‌تواند به طور یکجانبه با شرایط صلح پیشنهادی پوتین موافقت کند که به ضرر اوکراین بوده و امنیت قاره را تضعیف خواهد کرد.
ترامپ در روزهای اخیر از اظهارنظرهایی مبنی بر اینکه پوتین ممکن است در مذاکرات روز جمعه دست بالا را داشته باشد، عصبانی شده است.
ترامپ روز چهارشنبه در شبکه‌های اجتماعی نوشت: "اگر مسکو و لنینگراد را به عنوان بخشی از معامله با روسیه آزاد می‌کردم، اخبار دروغین می‌گفتند که من معامله بدی انجام داده‌ام!" شهر سنت پترزبورگ قبلاً لنینگراد نام داشت.
تمام هفته، ترامپ و مقامات ارشد به دنبال کاهش انتظارات بوده‌اند. ترامپ نشست آتی را یک جلسه "آزمایشی" خواند.
در مصاحبه‌ای با برنامه "برایان کیلمید شو" در روز پنجشنبه، ترامپ گفت که "۲۵ درصد شانس" دارد که ملاقات آتی‌اش با پوتین "موفقیت‌آمیز نباشد" و دوباره تاکید کرد که این را پیش‌درآمدی برای دومین گردهمایی مهم‌تر می‌داند که می‌تواند شامل زلنسکی نیز باشد.
او گفت: "این جلسه، زمینه را برای جلسه دوم فراهم می‌کند. جلسه دوم بسیار، بسیار مهم خواهد بود، زیرا آن جلسه‌ای است که در آن معامله‌ای انجام می‌دهند. و نمی‌خواهم از کلمه 'تقسیم کردن' استفاده کنم، اما تا حدی، می‌دانید."
مارکو روبیو، وزیر امور خارجه آمریکا، گفت که هدف این نشست "به سرعت و از ابتدا دریافتن این است که آیا صلح ممکن است یا خیر."
او روز پنجشنبه در وزارت امور خارجه به خبرنگاران گفت: "ما هر کاری که در توان داریم برای دستیابی به آن انجام خواهیم داد، اما در نهایت این به اوکراین و روسیه بستگی دارد که با آن موافقت کنند."
با این حال، ترامپ لحن خود را با پوتین سخت‌تر کرده و اصرار دارد که اگر پوتین با آتش‌بس موافقت نکند، آماده تحمیل "عواقب بسیار شدید" است. او همچنین در تماسی در روز چهارشنبه به متحدانش اطمینان داد که در این نشست بر سر تبادل اراضی مذاکره نخواهد کرد و رهبر روسیه را برای ملاقات با همتای اوکراینی‌اش تحت فشار قرار خواهد داد.
او همچنین ادعای عمومی خود را تکرار کرد که به سرعت متوجه خواهد شد آیا رئیس‌جمهور روسیه در مورد مذاکرات جدی است یا خیر.
تلاش کرملین برای برجسته کردن مسائل دیگری که برای ترامپ مهم هستند، نشان می‌دهد که پایتخت‌های خارجی چگونه برای جلب رضایت رئیس‌جمهور آمریکا از چاپلوسی استفاده کرده‌اند.
یوری اوشاکوف، مشاور ارشد سیاست خارجی کرملین، روز پنجشنبه به تاس گفت، در حالی که تمرکز جلسه روز جمعه بر جنگ خواهد بود، دو رهبر در مذاکرات خود درباره همکاری اقتصادی دوجانبه نیز گفتگو خواهند کرد. ترامپ به طور منظم ایده از سرگیری روابط اقتصادی بین روسیه و آمریکا را به عنوان یک پیامد احتمالی صلح مطرح کرده و از استفاده از تجارت — و تهدید تعرفه‌ها — برای متقاعد کردن سایر کشورها به پایان دادن به درگیری‌ها تمجید کرده است.
همراه با وزرای امور خارجه و دفاع، هیئت اعزامی روسیه به نشست همچنین شامل آنتون سیلوانف، وزیر دارایی، و کریل دیمیتریف، نماینده پوتین در امور سرمایه‌گذاری بین‌المللی و همکاری اقتصادی خواهد بود — ترکیبی که نشان می‌دهد طرفین ممکن است پس از مذاکرات سطح بالا، در مورد سرمایه‌گذاری‌های تجاری بالقوه نیز گفتگو کنند.
پوتین، با این حال، با اطمینان به این نشست می‌رود که کشورش در حال پیروزی در جنگ است زیرا ارتش او در اوکراین در حال پیشروی است. مسکو خواستار واگذاری کامل منطقه دونباس شرقی اوکراین و همچنین کریمه است که نیروهای پوتین در سال ۲۰۱۴ به طور غیرقانونی آن را ضمیمه کردند، به عنوان شرطی برای آتش‌بس و ورود به مذاکرات بر سر یک راه‌حل پایدار، که بلومبرگ قبلاً گزارش داده بود.
"هدف پوتین این است که مسئله جنگ را از روابط دوجانبه از جمله روابط استراتژیک و اقتصادی جدا کند." این را الکساندر کولیاندر, کارشناس ارشد مستقر در لندن در مرکز تحلیل سیاست اروپا و استراتژیست سابق در کریدیت سوئیس گروپ AG، بیان کرد.
"موضوع تجارت، انرژی و تحریم‌های مالی به نظر می‌رسد به همان اندازه، اگر نه بیشتر، برای پوتین مهم باشد."