کارخانه سلول‌های Ultium در خارج از نشویل، پنج زمین فوتبال را در بر می‌گیرد و به صورت 24 ساعته و 7 روز هفته فعالیت می‌کند و 5000 سلول باتری تمام شده در ساعت تولید می‌کند. این سایت و یک کارخانه خواهر در اوهایو به طور مشترک متعلق به جنرال موتورز (General Motors Co.) و ال‌جی انرژی سولوشن (LG Energy Solution Ltd.) کره جنوبی هستند و در مجموع می‌توانند سلول‌های کافی برای ساخت یک خودروی برقی جدید تقریباً در هر دقیقه تولید کنند—اکثر آن‌ها خودروهای جنرال موتورز هستند. اگرچه این کارخانه‌ها نزدیک به ظرفیت کامل نیستند، اما در حال حاضر بیش از تسلا (Tesla Inc.) در آمریکای شمالی سلول تولید می‌کنند.
در داخل کارخانه، کمتر از 250 کارگر در شیفت روزانه در حال تماشای صفحه‌های رایانه یا نظارت بر شبکه‌ای از مخلوط‌کن‌های شیمیایی، دستگاه‌های پوشش‌دهی و کوره‌های خشک‌کن هستند که مواد ضروری یک باتری را دم می‌کنند و خمیر حاصل را روی ورق‌های فلزی نورد شده می‌مالند. سپس ورق‌ها برش داده شده و در کیسه‌ها قرار می‌گیرند، که به عنوان سلول باتری عمل می‌کنند و برای عمل آوری در حدود 140 درجه فارنهایت (60 درجه سانتی‌گراد) تنظیم می‌شوند. بعداً، یک سیستم قفسه‌بندی که به بالا، پایین و کنار حرکت می‌کند، سلول‌ها را، که هر کدام بلند و باریک مانند یک پاکت غول پیکر هستند، روی قفسه‌های آبی به ارتفاع 40 فوت انباشته می‌کند. در این انبار برای مشروبات الکلی با فناوری پیشرفته، سلول‌ها نوعی فرآیند تخمیر را طی می‌کنند که به عنوان تکمیل شناخته می‌شود و 10 روز طول می‌کشد.
هنگامی که سلول‌ها آماده شدند، روی کامیون‌ها بارگیری شده و در جاده به یک کارخانه مونتاژ منتقل می‌شوند، جایی که جنرال موتورز در دهه 1990 خودروهای ساترن (Saturn) را می‌ساخت. اکنون همه‌اش برقی و کادیلاک است که به طور متناوب با مدل‌های بنزینی در خط تولید قرار می‌گیرند. در منطقه مونتاژ باتری، 12 کارمند از 93 ربات روی زمین مراقبت می‌کنند. قبلاً 18 انسان در این نقش بودند، اما جنرال موتورز فهمید که چگونه برخی از آن‌ها را جایگزین کند، تا حدی با دوربین‌ها و هوش مصنوعی که می‌توانند بررسی‌های کیفیت را انجام دهند. جاش تاول، رئیس مهندسی پروژه و تولید در جنرال موتورز، با افتخار در حال بررسی عکس‌های گرفته شده توسط آن دوربین‌ها روی یک مانیتور است. او می‌گوید: «این کارخانه به طرز مضحکی خودکار است.»
تولید در ماه مارس به نفع خودروهای برقی متمایل شد، زمانی که کارخانه شروع به ساخت کادیلاک ویستیک (Cadillac Vistiq) برقی جدید کرد، که مهندسان جنرال موتورز آن را "اسکالید کوچک" (baby Escalade) می‌نامند. همانطور که خودروها از خط تولید پایین می‌آیند، کارگران با جلیقه‌های نارنجی و زرد روشن، کابل‌ها و شیلنگ‌ها را با دست نصب می‌کنند. تاول می‌گوید: «اگر بازار خودروهای برقی بیشتری بخواهد، ما می‌توانیم آن‌ها را بسازیم.»
این کندوی فعالیت برای تحقق بخشیدن به امید بزرگ ماری بارا برای برقی کردن جنرال موتورز ساخته شده است. پس از یک عمر فعالیت در این خودروسازی—از بازرسی گلگیرها و کاپوت‌ها در سن 18 سالگی تا گذراندن 11 سال گذشته به عنوان مدیر اجرایی—بارا میراث خود را بر روی خودروهای برقی شرط بسته است. شرط او در سال گذشته به دلیل کاهش سرعت در فروش خودروهای برقی و سپس بازگشت دونالد ترامپ و رژیم تعرفه او، ریسک بیشتری پیدا کرده است. این عوامل سایر خودروسازان را تشویق کرد تا با انتقال بیشتر تولید به خودروهای بنزینی یا هیبریدی، شرط خود را بر روی خودروهای برقی کاهش دهند. بارا بیشتر به مسیر خود ادامه داده است. او متخصصان تسلا را استخدام کرده است تا قابلیت‌های باتری جنرال موتورز را با قابلیت‌های شرکت ایلان ماسک و استارت‌آپ‌های رو به رشد از چین رقابتی‌تر کند، و اقداماتی را برای کاهش هزینه‌ها انجام داده است، و به سمت آنچه که شرکت آن را "معماری خودروی برقی کم‌هزینه" می‌نامد، کار می‌کند.
به عنوان بخشی از این تلاش‌ها، جنرال موتورز در حال احداث یک کارخانه باتری جدید در ایندیانا است که قرار است در سال 2027 افتتاح شود و سرمایه‌گذاری‌هایی در معادن لیتیوم مستقر در ایالات متحده و سایر مواد معدنی با هدف تشکیل یک زنجیره تامین سنگ معدن به مونتاژ در سراسر کشور شبیه به آنچه BYD Co. در چین دارد، انجام داده است. تا پایان سال، جنرال موتورز شورولت بولت (Chevrolet Bolt) را احیا خواهد کرد، یک خودروی جمع و جور مقرون به صرفه با قیمت حدود 30000 دلار، که به دوازده مدل خودروی برقی دیگر که در حال حاضر در نمایندگی‌ها به فروش می‌رسند، از جمله پنج شاسی بلند خانوادگی، دو پیکاپ، دو هامر (Hummer) و کادیلاک اسکالید IQ (Cadillac Escalade IQ) فوق‌العاده گران قیمت، می‌پیوندد. بارا می‌گوید: «ما در مورد دادن حق انتخاب به مشتریان هستیم.» او می‌گوید: «در درازمدت، فکر می‌کنیم تقاضا برای خودروهای برقی رشد خواهد کرد.»
چالش فوری‌تر این است که چگونه یک خودروی برقی را در آمریکای ترامپ بفروشیم. رئیس‌جمهور (ترامپ) قول داده است عناصر اصلی قانون کاهش تورم جو بایدن (IRA) را از بین ببرد، مانند قانونی که به مصرف‌کنندگان برای خودروهای برقی جدید یا اجاره‌ای مشوق‌های مالیاتی می‌دهد و دیگری که به خودروسازان برای ساخت آن‌ها اعتبار می‌دهد. جنرال موتورز حداقل سالانه 800 میلیون دلار از این برنامه دریافت می‌کند—یارانه‌هایی که برای از بین بردن مزایای هزینه خودروهای بنزینی طراحی شده‌اند. دولت ترامپ 3 میلیارد دلار اختصاص داده شده برای زیرساخت شارژ عمومی را متوقف کرده است. و در 3 آوریل، تعرفه 25 درصدی برای واردات خودروهای مونتاژ شده به اجرا درآمد.
جنرال موتورز به یک زنجیره تامین جهانی وابسته است و ترامپ با تقریباً هر کشوری وارد جنگ تجاری شده است. دو خودروی برقی مقرون به صرفه‌تر در ترکیب فعلی جنرال موتورز، شورولت اکوئینوکس 35000 دلاری (Chevy Equinox) و بلیزر بزرگتر (Blazer)، در مکزیک تولید می‌شوند و بیشتر آن‌ها از طریق مرز وارد می‌شوند تا به آمریکایی‌ها فروخته شوند. جنرال موتورز موظف است تعرفه جدید قطعات خارجی را در تمام خودروهایی که از مرزهای شمالی یا جنوبی عبور می‌کنند، پرداخت کند، 25٪ مالیات بر سایر قطعات که از ماه مه شروع می‌شود و 145٪ بر روی مواد حمل شده با کشتی از چین. تعرفه‌های متقابل به اصطلاح ترامپ اوضاع را بدتر می‌کرد، و عقب‌نشینی او در 9 آوریل، همراه با نظراتی که او در 14 آوریل درباره دادن مهلت احتمالی به خودروسازان بیان کرد، به مدیران و لابی‌گران جنرال موتورز این امید را می‌دهد که او بتواند نظر خود را در مورد تعرفه‌های خودرو نیز تغییر دهد. عوارضی که همچنان برقرار است، هزینه عمده‌فروشی خودروها و بسیاری از چیزهای دیگر را به طور قابل توجهی افزایش می‌دهد. هنگامی که قیمت کالاها افزایش می‌یابد و سهام کاهش می‌یابد، همانطور که اکنون در حال وقوع است، درآمد قابل تصرف کمتری برای مردم برای خریدهای بزرگ و سود کمتری برای شرکت‌های خودروسازی مانند جنرال موتورز باقی می‌ماند، که برای پوشش ضررهای خودروهای برقی نیاز به فروش کامیون‌ها و شاسی بلندهای با حاشیه سود بالا دارد.
علاوه بر همه این‌ها، لفاظی‌های ترامپ تقریباً بدترین تبلیغاتی است که خودروهای برقی می‌توانند داشته باشند. در ماه اکتبر، او به باشگاه اقتصادی دیترویت گفت که باتری‌های برقی وسایل نقلیه را بیش از حد سنگین می‌کنند، برد کافی ارائه نمی‌دهند و شبکه را بیش از حد بارگذاری می‌کنند. او همچنین به جنگ طبقاتی دامن زد و پیشنهاد کرد که خودروسازان قیمت خودروهای بنزینی را برای تأمین مالی برنامه‌های خودروی برقی خود افزایش داده‌اند. (این تا حدی درست است.) او گفت: «کامالا [هریس] به افراد ثروتمند 7500 دلار مشوق مالیاتی برای خرید خودروهای برقی لوکس می‌دهد.» از آن زمان، تنها خودروهای برقی که ترامپ علاقه‌مند به ترویج آن‌ها نشان داده است، خودروهای برقی هستند که ماسک می‌سازد.
مدیران جنرال موتورز می‌گویند، با یا بدون حمایت ترامپ، الکتریسیته به سادگی خودروی بهتری می‌سازد و نشان‌دهنده آینده حمل و نقل است. آن‌ها سریع‌تر، روان‌تر رانندگی می‌کنند و همانطور که بارا اشاره می‌کند، هرگز نیازی به مراجعه به پمپ بنزین ندارند. موانع برای مصرف‌کنندگان، به گفته او، دسترسی ناکافی به ایستگاه‌های شارژ و مهم‌تر از همه، قیمت برچسب است. به گفته بارا، باتری‌ها کلید حل معادله هزینه هستند. او می‌گوید: «باید زیرساخت شارژ بیشتری وجود داشته باشد. باید انتخاب‌های بیشتری در نقاط قیمت پایین‌تر وجود داشته باشد. من فکر می‌کنم این اتفاق به مرور زمان خواهد افتاد.» او می‌گوید: «فناوری اصلی باتری به بهبود خود ادامه خواهد داد.»
جنرال موتورز در دهه 90 اساساً اولین خودروی تمام برقی مدرن جهان را توسعه داد. در آن زمان، بارا، یک مهندس برق آموزش دیده، به عنوان دستیار اجرایی جک اسمیت (Jack Smith)، رئیس وقت جنرال موتورز، کار می‌کرد و در مسیر سریع این شرکت به سوی مدیریت قرار داشت. EV1 جنرال موتورز به اندازه کافی دوام نیاورد تا در دوران صعود بارا در رتبه‌ها حضور داشته باشد. اگرچه این خودرو نقدهای مثبتی از رانندگانی که می‌توانستند پتانسیل فناوری را تصور کنند، دریافت کرد، اما این شرکت در نهایت 1 میلیارد دلار در این پروژه از دست داد و در سال 2003 آن را متوقف کرد. تسلا در همان سال تأسیس شد.
زمانی که بارا در سال 2014 به عنوان مدیر عامل جنرال موتورز منصوب شد و اولین زنی بود که مسئولیت یک شرکت خودروسازی را بر عهده گرفت، می‌توانست حس کند که تسلا در حال تبدیل شدن به یک تهدید جدی است. در سال 2018، او با مارک رویس (Mark Reuss)، که اکنون رئیس شرکت است، برنامه‌ای را برای فشار بیشتر به خودروهای برقی با سرمایه‌گذاری گذاری 35 میلیارد دلاری به تصویب رساند. جنرال موتورز سال گذشته به تنهایی 3 میلیارد دلار در خودروهای برقی و باتری‌ها خرج کرد. فروش باتری در ماه ژانویه در این سال به 9702 دستگاه رسید که 37 درصد نسبت به سال قبل افزایش داشت.
هنگامی که این شرکت در ماه اکتبر شروع به برنامه‌ریزی برای انتقال بیشتر از یک کارخانه موتورهای بنزینی خود به تولید خودروهای برقی کرد، کارگران با خشم پاسخ دادند. اعتصابات در دو کارخانه از 100 روز فراتر رفت. بارا در بحبوحه درگیری، رو به روی دوربین‌های سی‌ان‌بی‌سی (CNBC) نشست و گفت: «مهم است که ما در این سفر با هم باشیم.» او قول داد که همه تلاش خود را برای حمایت از کارگران انجام دهد. در نوامبر، اتحادیه کارگران خودرو (United Auto Workers) در نهایت موافقت خود را با جنرال موتورز اعلام کرد، که شامل افزایش 25 درصدی دستمزد و حقوق بازنشستگی برای اعضا و تعهد به تولید مدل‌های جدید و وسایل نقلیه آینده می‌شود.
با وجود این پیروزی برای بارا، فروش جنرال موتورز در سال 2024 در مقایسه با رقبای اصلی مانند تویوتا (Toyota Motor Corp.) کاهش یافت. با این حال، این شرکت همچنان پیشتاز آمریکایی در فروش خودروهای برقی است، هرچند با مارجین باریکی. در حال حاضر، سه خودروی برقی پرفروش در ایالات متحده مدل Y تسلا، مدل 3 و کادیلاک لیریک هستند. در حال حاضر تقریباً از هر 20 وسیله نقلیه جدید در جاده‌ها، یک خودروی برقی است. با این حال، در ماه مارس، تنها 6.9 درصد از فروش جنرال موتورز برقی بودند، در مقایسه با حدود 28 درصد برای تسلا. اگر بارا می‌خواهد برند خود را به عنوان یک رهبر در زمینه خودروهای برقی تثبیت کند، این آمارها باید تغییر کنند.
بارا در سال 1990 در اوج هیاهوی EV1 به عنوان یک دستیار در کنار مدیر ارشد شرکت قرار گرفت. اکنون با روی کار آمدن دولت ترامپ، باید اطمینان حاصل کند که جنرال موتورز به EV1 دیگری تبدیل نمی‌شود.