پس از دهه‌ها تجربه نکردن آلرژی فصلی، ناگهان خود را در حال عطسه و خرخر کردن همراه با ده‌ها میلیون آمریکایی مبتلا به آن می‌یابید. چه اتفاقی افتاده است؟
دکتر تولی اپستین، استادیار کمکی در کالج پزشکی دانشگاه سینسیناتی که در زمینه آلرژی و ایمونولوژی تحقیق می‌کند، می‌گوید: «مردم تمایل دارند آلرژی را یک چیز کودکی بدانند» و نه چیزی که ممکن است در مراحل بعدی زندگی به آن مبتلا شوند. اما او گفت: «بسیار معمول است که آلرژی‌های جدید ایجاد شود»، به خصوص در دهه‌های 20، 30 و 40 زندگی. و علائم همیشه آشکار نیستند.
اکثر افراد مبتلا به آلرژی فصلی دچار عطسه، خارش چشم یا گرفتگی بینی می‌شوند. دکتر اپستین گفت، اما این موارد همچنین می‌توانند با خستگی، سردرد یا فشار سینوسی همراه باشند - که اگر قبلاً هرگز با آلرژی مواجه نشده‌اید، ممکن است آن را با علائم سرماخوردگی اشتباه بگیرید.
دکتر اندرو روری، استادیار بخش آلرژی و ایمونولوژی در مرکز پزشکی دانشگاه نبراسکا، می‌گوید اگر اخیراً به آلرژی گرده مبتلا شده‌اید، ممکن است پس از خوردن برخی میوه‌ها و سبزیجات خام نیز در دهان خود احساس خارش کنید. او گفت: دلیلش این است که سیستم ایمنی گاهی پروتئین‌های موجود در گیاهان را با پروتئین‌های گرده اشتباه می‌گیرد.
چه چیزی باعث ایجاد آلرژی فصلی می شود؟
آلرژی‌های فصلی واکنش‌هایی به عناصر محیطی مانند گرده یا هاگ‌های کپک هستند که معمولاً در زمان‌های خاصی در هوا می‌چرخند - مانند بهار، زمانی که گیاهان گرده افشانی می‌کنند. وقتی به چیزی مانند گرده حساسیت دارید، سیستم ایمنی شما آن را به عنوان یک تهدید درک می‌کند و یک واکنش زنجیره‌ای را در نقطه تماس تحریک می‌کند. آنتی‌بادی‌های موجود در بینی یا ریه‌ها باعث آزاد شدن مواد شیمیایی مانند هیستامین می‌شوند که می‌تواند منجر به عطسه، آبریزش بینی یا گرفتگی شود.
دانشمندان دقیقاً مطمئن نیستند که چرا ممکن است بدون اینکه قبلاً هرگز به آن مبتلا شده باشید، آلرژی‌ها یا علائم جدیدی ایجاد کنید، اما دلایل بالقوه متعددی وجود دارد. به گفته کارشناسان، یکی از دلایل آن این است که تغییرات آب و هوایی باعث می‌شود فصل آلرژی زودتر شروع شود و طولانی‌تر شود، بنابراین افراد بیشتر مستعد ابتلا به علائم هستند.
علاوه بر این، دکتر الکیس توگیاس، رئیس بخش آلرژی، ایمونولوژی و پیوند در موسسه ملی آلرژی و بیماری‌های عفونی، گفت: برخی از عفونت‌ها (مانند سرماخوردگی) می‌توانند غشاهای مخاطی محافظ را به خطر بیندازند، که به نوبه خود می‌تواند توانایی بدن را برای جلوگیری از تحریک سیستم ایمنی توسط مواد آلرژی‌زا تضعیف کند.
محل زندگی شما و مدت زمانی که در آنجا زندگی کرده‌اید نیز ممکن است مهم باشد. برای برخی افراد، نقل مکان به یک مکان جدید می‌تواند یک مهلت باشد، اگر دیگر در معرض مواد آلرژی‌زایی نباشند که قبلاً علائم آنها را تحریک می‌کرد. اما برای دیگران، می‌تواند مشکلات جدیدی ایجاد کند، به گفته دکتر کارولین سوکول، محقق اصلی در مرکز ایمونولوژی و بیماری‌های التهابی در بیمارستان عمومی ماساچوست. برخی ممکن است در ابتدا شاهد ناپدید شدن علائم فصلی خود باشند - معمولاً برای حدود سه تا پنج سال. او گفت: «سپس ناگهان، آلرژی‌ها با تمام قدرت برمی‌گردند. اما اکنون آنها متوجه گرده‌های جدید شده‌اند.»
زندگی در یک مکان برای مدت طولانی نیز می‌تواند در این امر نقش داشته باشد. دکتر سوکول گفت: قرار گرفتن طولانی مدت در معرض مواد محرک مانند گرده در واقع ممکن است خطر ابتلا به آلرژی را افزایش دهد، زیرا بدن به تدریج یک پاسخ ایمنی به ماده‌ای که به طور مداوم با آن مواجه می‌شود، ایجاد می‌کند.
چگونه بفهمیم که واقعاً آلرژی است و چه کاری می‌توان در مورد آن انجام داد؟
همچنین تحقیقات اولیه‌ای وجود دارد که نشان می‌دهد نوسانات هورمونی ممکن است بر پاسخ آلرژیک فرد تأثیر بگذارد. اما این همیشه برای بدتر شدن نیست - به عنوان مثال، در حالی که برخی از زنان باردار شاهد تشدید علائم آلرژی هستند، برخی دیگر شاهد بهبود آنها هستند، دکتر روری گفت. زنان یائسه ممکن است علائم آلرژی کمتری نسبت به گذشته داشته باشند، احتمالاً به دلیل تغییرات هورمونی، همراه با کاهش پاسخ ایمنی که با افزایش سن ایجاد می‌شود.
چگونه بفهمیم که واقعاً آلرژی است و چه کاری می‌توان در مورد آن انجام داد؟
دکتر توگیاس گفت: آلرژی‌های فصلی می‌توانند بر کیفیت زندگی افراد، از جمله خلق و خو و بهره‌وری آنها در محل کار تأثیر بگذارند: «هر کاری که انجام می‌دهند، نمی‌توانند آن را به خوبی انجام دهند.»
اما متخصصان آلرژی به سرعت اشاره می‌کنند که عطسه و آبریزش بینی - حتی در طول بهار - لزوماً ناشی از آلرژی نیست. از نظر فنی، آلرژی نیاز به پاسخ سیستم ایمنی دارد. این احتمال وجود دارد که یک ماده تحریک‌کننده مانند گرده یا آلودگی فقط باعث التهاب بینی شود بدون اینکه سیستم ایمنی شما فعال شود. دکتر سوکول گفت: اگر این مورد برای شما صادق است، ممکن است به این معنی باشد که داروهای آلرژی نمی‌توانند علائم شما را خیلی کاهش دهند.
او گفت: اگر داروها موثر باشند، یا اگر به طور مداوم در روزهایی که میزان گرده بالاست، علائم را تجربه می‌کنید، احتمال زیادی وجود دارد که رنج شما ناشی از آلرژی فصلی باشد.
برای کمک به کاهش علائم، درمان‌های گسترده‌ای در دسترس هستند، از جمله آنتی‌هیستامین‌های بدون نسخه و اسپری‌های استروئیدی بینی. بسیاری از متخصصان آلرژی همچنین ایمونوتراپی، مانند آمپول‌های آلرژی را ارائه می‌دهند که به تدریج شما را در معرض مواد آلرژی‌زا مانند گرده یا علف هرز قرار می‌دهند تا واکنش بدن شما را کاهش دهند.
دکتر جاناتان اسپرگل، رئیس برنامه آلرژی در بیمارستان کودکان فیلادلفیا، گفت: فراتر از دارو، چند مرحله ساده وجود دارد که می‌توانید برای به حداقل رساندن ناراحتی خود انجام دهید.
او گفت: درست زمانی که به خانه می‌رسید، «دست‌ها و صورت خود را بشویید» تا هرگونه مواد آلرژی‌زا را از بین ببرید. او اضافه کرد: قبل از رفتن به رختخواب دوش بگیرید و با پنجره‌های بسته بخوابید: «آن چیزهای عقل سلیمی که مادربزرگ به شما می‌گفت.»