جرد کوشنر در تابستان سال ۲۰۲۱، چند ماه پس از پایان دوره پرآشوب ریاست جمهوری دونالد ترامپ، پدر همسرش، با خانواده اش در دریای مدیترانه قایق سواری می کرد. هنگامی که آنها در ساحل آلبانی لنگر انداختند، از یکی از دوستانش خواست تا برای ملاقات با ادی راما، نخست وزیر این کشور، در قایقش میانجیگری کند.
رامای خوش برخورد در هنگام صرف شام با کوشنر صمیمی شد و در مورد اینکه چگونه سواحل خیره کننده دریای آدریاتیک آلبانی اغلب توسط گردشگران ثروتمندی که بین ایتالیا و جزایر یونان رفت و آمد می کنند نادیده گرفته می شود، گفتگو کرد.
راما به یاد می آورد: «کوشنر هیچ صحبتی از سرمایه گذاری نکرد. او فقط در مورد آلبانی سوال می کرد... عملاً آنها در مورد تاریخ آلبانی بی اطلاع بودند.» کوشنرها روز بعد آنجا را ترک کردند.
راما می گوید وقتی چند ماه بعد در داووس دوباره همدیگر را ملاقات کردند، کوشنر به او گفت که عاشق آلبانی شده است. کوشنر با محمد العبار، سرمایه‌گذار میلیاردر خلیجی که در حال توسعه یک مارینای لوکس در بندر دورس آلبانی است، ملاقات کرده بود و این دو مرد در مورد سرمایه گذاری احتمالی صحبت کرده بودند. راما می گوید: «گفتم این فوق العاده خواهد بود.»
کوشنر در تابستان سال ۲۰۲۳ بار دیگر با گروه بزرگتری از جمله ریچارد گرنل، متحد سرسخت ترامپ که در دوره اول ریاست جمهوری او به عنوان نماینده او در بالکان خدمت می کرد و اخیراً به عنوان فرستاده ویژه برای دوره دوم خود منصوب شده بود، بازدید کرد. راما می گوید: «آنها حدود یک هفته ماندند و از مکان های مختلف بازدید کردند. این بار، کوشنر صریح بود: «ما مشتاق سرمایه گذاری هستیم.»
در ۳۰ دسامبر سال گذشته، درست سه هفته قبل از تحلیف دوم ترامپ، دولت آلبانی موافقت اولیه خود را برای توسعه یک تفریحگاه لوکس ۱.۴ میلیارد دلاری توسط کوشنر در سازان، تنها جزیره آلبانی در دریای مدیترانه، اعلام کرد. این یکی از برجسته‌ترین سرمایه‌گذاری‌ها تا به امروز توسط شرکت سهام خصوصی او، Affinity Partners است، که کوشنر درست پس از پایان دوره اول ریاست جمهوری ترامپ، عمدتاً با بودجه‌ای از عربستان سعودی، تأسیس کرد.
معامله آلبانی پنجره ای به امپراتوری تجاری است که کوشنر از زمان ترک سمت خود به عنوان مشاور ارشد در اولین کاخ سفید ترامپ، جایی که او چهره ای محوری در تعدادی از مسائل سیاست خارجی، به ویژه در خاورمیانه بود، و از نظر بسیاری از دیپلمات ها یک حل کننده موثر مشکلات به شمار می رفت، ایجاد کرده است.
کوشنر پیش از ورود به دنیای سیاست، یک توسعه دهنده املاک و مستغلات بود که تمرکز اصلی اش شهر نیویورک بود. با این حال، او از زمان خروج از واشنگتن، یک پرتفوی جهانی از سهام شرکت ها و املاک، در سراسر اروپای شرقی، خلیج فارس و آمریکای لاتین ایجاد کرده است.
بسیاری از این معاملات توسط روابطی که او در حین کار در دولت ایجاد کرده بود تسهیل شده است - یا با اعتبار بالایی که از این واقعیت که یکی از معتمدترین دستیاران پدر همسرش بوده است، ناشی می شود. کوشنر توانایی تبدیل روابط و نزدیکی به قدرت را به سرمایه گذاری های بزرگ نشان داده است.
به عنوان مثال، او اکنون در حال تثبیت موقعیت خود به عنوان مجرایی برای سرمایه گذاران خلیجی است که علاقه مند به سرمایه گذاری در بخش خصوصی پویای اسرائیل هستند.
کوشنر می گوید مدل کسب و کار او بر اساس توانایی دیدن روندها قبل از دیگران است. او به فایننشال تایمز می گوید: «من با مخالف بودن بسیار راحت هستم. من حاضر بودم از ترامپ حمایت کنم در حالی که افراد حلقه من فکر می کردند این کار محبوب یا هوشمندانه ای نیست. من باور داشتم که می توانم در خاورمیانه پیشرفت کنم، در حالی که همه می گفتند من دیوانه هستم.»
حتی پیش از آنکه ترامپ مجدداً انتخاب شود، کوشنر با ادعاهایی مبنی بر وجود تضاد منافع احتمالی روبرو بود. دموکرات ها پیشنهاد کرده اند که سرمایه گذاران در خلیج فارس ممکن است تخصیص بودجه به کوشنر را راهی برای جلب لطف ترامپ ببینند.
این سوالات احتمالاً اکنون که ترامپ دوباره به کاخ سفید بازگشته است، افزایش می یابد. کوشنر نقش رسمی بر عهده نمی گیرد، اما خود را برای مشاوره دادن به دولت در مورد مسائل خاص در دسترس قرار داده است.
به ویژه، او از پتانسیل نزدیکی بین عربستان سعودی و اسرائیل، دو کشوری که در آنها روابط سیاسی عمیقی دارد، هیجان زده است. با این حال، این امر به معنای مشاوره دادن او در مورد مسئله ای است که بر دولت عربستان سعودی تأثیر می گذارد، که یکی از بزرگترین سرمایه گذاران در Affinity نیز هست.
مایکل ملتسنر، استاد حقوق در دانشگاه نورث ایسترن می گوید: «من نگران هستم که کوشنر و همچنین سایر اعضای خانواده ترامپ با استفاده از جایگاه خود برای القای اینکه می توانند بر سیاست دولت تأثیر بگذارند، از مزیت مالی برخوردار شوند.»
کوشنر اصرار دارد که هیچ تضاد منافعی وجود ندارد و بیشتر انتقادات، سیاست های حزبی است. او می گوید: «اینها سوالات مشروعی نیستند. این یک حمله با انگیزه سیاسی است که هیچ اساسی ندارد.»
کوشنر که از نوادگان یک امپراتوری املاک و مستغلات در نیویورک است، اولین سود خود را در اوایل دهه ۲۰۰۰ در حالی که در دانشگاه هاروارد بود، با خرید ۹ میلیون دلار آپارتمان در حومه کارگرنشین بوستون به دست آورد و بعداً آنها را تقریباً دو برابر قیمت در زمانی که منطقه در حال مدرن شدن بود، فروخت.
اما یک آزمون سازنده درست قبل از بحران مالی رخ داد. در سال ۲۰۰۵، او مسئولیت نظارت بر تجارت خانوادگی املاک را بر عهده گرفت، زمانی که پدرش، چارلز، به اتهام کلاهبرداری مالیاتی و دستکاری شهود زندانی شد. چارلز متهم شده بود که برای اغوای برادر همسرش که با مقامات همکاری می کرد، یک فاحشه استخدام کرده بود. او در سال ۲۰۲۰ توسط ترامپ مورد عفو قرار گرفت و برای تصدی سمت سفیر بعدی ایالات متحده در فرانسه نامزد شده است.
خانواده کوشنر در سال ۲۰۰۷ با فروش دارایی های حومه شهر برای تامین مالی خرید ۱.۸ میلیارد دلاری یک آسمان خراش در خیابان پنجم، سر و صدایی به پا کردند. زمان بندی وحشتناک بود و به زودی ارزش ملک کمتر از بدهی آن شد و منجر به سال ها مذاکره شد که در آن کوشنر و پدرش وام دهندگان را از خود دور نگه داشتند و به سرمایه گذاری سنگین، تزریق ۱۴ میلیارد دلار به معاملات ملکی ادامه دادند.
تا سال ۲۰۱۱، کوشنر فضای خرده‌فروشی ساختمان را به قیمت ۱ میلیارد دلار فروخت تا بدهی خود را کاهش دهد، اما مشکلات مالی تا عمق اولین ریاست جمهوری ترامپ ادامه یافت. در سال ۲۰۱۸، شرکت غول پیکر املاک و مستغلات کانادایی بروکفیلد ۱.۱ میلیارد دلار برای در اختیار گرفتن کنترل ساختمان پرداخت کرد و به کوشنر اجازه داد تا بدهی های سنگین را بازپرداخت کند و علاقه خود را به اجاره زمین آن حفظ کند.
در آن زمان، کوشنر یکی از مشاوران بانفوذ در کاخ سفید بود. او توانست روابط عمیقی با بازیگران کلیدی در سراسر خاورمیانه ایجاد کند و با بنیامین نتانیاهو، نخست وزیر اسرائیل، محمد بن سلمان، ولیعهد عربستان سعودی و شیخ محمد بن زاید بن سلطان آل نهیان، رئیس جمهور امارات متحده عربی، دوستی برقرار کند.
کوشنر در خط مقدم مذاکرات ایالات متحده بر سر توافقات ابراهیم بود که منجر به عادی سازی روابط اسرائیل با امارات متحده عربی و بحرین شد. و او کودتای دیپلماتیک خود را به فرصتی تبدیل کرد.
در ژانویه ۲۰۲۱، او Affinity را با تمرکز بر بخش هایی مانند هوش مصنوعی و انرژی پاک راه اندازی کرد. یکی از حامیان اولیه کلیدی، صندوق ثروت حاکمیتی عربستان سعودی بوده است که ۲ میلیارد دلار سرمایه گذاری کرد - تقریباً تمام سرمایه گذاری اولیه خارجی این شرکت. سال گذشته، کوشنر ۱.۵ میلیارد دلار دیگر از امارات متحده عربی و قطر جذب کرد و اکنون ۴.۶ میلیارد دلار را مدیریت می کند.
سرمایه هنگفتی که برای یک شرکت کوچک با سابقه سرمایه گذاری تقریباً صفر جمع آوری شده بود، کوشنر را قادر ساخت تا صرفاً با مدیریت وجوه پول در بیاورد. با نرخ کارمزد ۱.۲۵ درصد از سرمایه سرمایه گذاران، Affinity سالانه میلیون ها دلار درآمد در قالب هزینه های مدیریتی به دست می آورد، و بیشتر وجوه نقد مازاد بر هزینه های عملیاتی آن به کوشنر، مالک اکثریت آن، می رسد. برای کسب درآمدهای سودآورتر، سرمایه گذاری های کوشنر باید به موانع عملکرد بالایی برسند.
گروه نوپای سهام خصوصی او که در یک آسمان خراش ساحلی در میامی واقع شده و توسط میلیاردر مالی کارل ایکان نیز اشغال شده است، با حدود دو دوجین کارمند، از جمله کارکنان سابق کاخ سفید، آوی برکوویتز، یکی از رهبران در توافقات ابراهیم، کوین هسِت، مشاور اقتصادی ترامپ و توماس استورچ، معاون سابق بین‌الملل امور اقتصادی، آغاز به کار کرد. کارکنان سرمایه گذاری همچنین شامل لوئیس ویدگارای، وزیر خارجه سابق مکزیک هستند. با این حال، این شرکت شاهد گردش مالی قابل توجهی بوده است و برخی از کارمندان اولیه به نقش های دولتی بازگشته اند.
در طول اولین سال کامل سرمایه گذاری کوشنر، Affinity سه قرارداد بزرگ منعقد کرد، از جمله سرمایه گذاری ۲۰۰ میلیون دلاری در Mosaic، یک شرکت تامین مالی تجهیزات خورشیدی پشت بام. سایر معاملات اولیه شامل Dubizzle، یک کسب و کار طبقه بندی شده آنلاین مستقر در امارات متحده عربی، و Unybrands، به اصطلاح جمع آوری کننده فروشندگان در پلت فرم تجارت الکترونیک آمازون بود که توسط آدام نویمان، رئیس سابق WeWork، که کوشنر سال ها قبل با او دوست شده بود، حمایت می شد.
به تازگی، او صدها میلیون دلار سرمایه گذاری کرده و کرسی هیئت مدیره QXO را در اختیار گرفته است، یک وسیله تملک به رهبری میلیاردر مالی، بردلی جیکوبز، که اخیراً یک تلاش ۱۱ میلیارد دلاری برای تصاحب خصمانه یک شرکت تامین مصالح ساختمانی آمریکایی را آغاز کرده است.
کوشنر همچنین سرمایه گذاری های اقلیتی بزرگی در دو شرکت برجسته اسرائیلی، از جمله فینیکس فایننشال، یک شرکت بیمه اسرائیلی با رشد سریع که اکنون بیش از ۱۰۰ میلیارد دلار دارایی برای بیمه گذاران منطقه مدیریت می کند، انجام داده است.
او معتقد است که روابط منحصر به فردش در اسرائیل و خلیج فارس او را به یک واسطه مورد اعتماد تبدیل کرده است. او می گوید: «Affinity در مورد کنار هم آمدن افراد برای انجام کارهایی است که در غیر این صورت اتفاق نمی افتاد.» در سال ۲۰۲۳، یک صندوق دولتی اماراتی سعی کرد در فینیکس سرمایه گذاری کند، اما توسط تنظیم کنندگان اسرائیلی مسدود شد. با این حال، سرمایه گذاری کوشنر در این بیمه گر با بودجه های عربستان سعودی، امارات متحده عربی و قطر، مورد تایید قرار گرفت.
معاملات اولیه Affinity هنوز بازدهی زیادی نداشته است. Unybrands با کاهش رشد دست و پنجه نرم کرد و به مدت دو سال از ارائه پرونده های مالی خود بازماند که نشان دهنده مشکلات مالی است. سقوط رقیب بزرگتر آن، Thrasio، در مورد آینده گردآورندگان آمازون تردید ایجاد کرد. Affinity می گوید که Unybrands جریان نقدی مثبتی دارد.
Mosaic Solar، اولین معامله اعلام شده Affinity، با فشار ناشی از کاهش یارانه انرژی های تجدیدپذیر تحت دولت جدید ترامپ روبرو است. این شرکت بیش از ۲ میلیارد دلار سرمایه گذاری کرده و متعهد به ۱ میلیارد دلار دیگر سرمایه گذاری شده است، اما طبق تحقیقات سنا در سال گذشته، هنوز پول زیادی به سرمایه گذاران بازنگردانده است. سرمایه گذاران سهام خصوصی معمولاً پس از پنج سال از سرمایه گذاری خارج می شوند، به این معنی که عدم توزیع سود از Affinity هنوز کاملاً غیرعادی نیست.
کوشنر بر ساختن کسب و کار سرمایه گذاری خود متمرکز است. او قطعا چیزی برای اثبات کردن دارد.
اما همه سرمایه گذاری ها با شکست مواجه نشدند. شرکت تناسب اندام آلمانی EGYM که توسط Affinity پشتیبانی می شود، اخیراً ۲۰۰ میلیون دلار با ارزش ضمنی بیش از ۱ میلیارد دلار، حدود دو برابر هزینه اولیه خود، جمع آوری کرد. ارزش بازار هر دو شرکت فینیکس و QXO نیز از زمان اولین سرمایه گذاری Affinity افزایش یافته است.
کوشنر اکنون در حال گفتگو بر سر معاملات هوش مصنوعی و مراکز داده است که می تواند میلیاردها دلار ارزش داشته باشد، و در حال مذاکره بر سر یک معامله بزرگ در مکزیک برای یک شرکت مدیریت پسماند است - کشور دیگری که او در دوران حضورش در کاخ سفید ارتباط نزدیکی با آن داشت - با این باور که این کشور شاهد افزایش فعالیت صنعتی ناشی از نزدیک شدن زنجیره های تامین ایالات متحده خواهد بود. با این حال، تهدید تعرفه ها می تواند این معامله را از مسیر خود خارج کند.
یک سرمایه‌گذار نزدیک به کوشنر می‌گوید که او «بر ساختن کسب‌وکار سرمایه‌گذاری خود متمرکز است». او اضافه می کند: "او [کوشنر] قطعا چیزی برای اثبات کردن دارد."
Affinity پس از اینکه در ابتدا از ورود به بازار املاک و مستغلات خودداری کرد، دوباره وارد دنیای املاک شده است - اما این بار دور از منهتن.
اولین معامله از روابط با رهبران سیاسی که در دوره اول ریاست جمهوری ترامپ ایجاد شده بود، نشات گرفت. در بلگراد، پایتخت صربستان، Affinity محل وزارت دفاع یوگسلاوی سابق را که در حال تخریب و بازسازی به یک هتل مجلل و مجتمع مسکونی است، اجاره کرده است.
الکساندر ووچیچ، رئیس جمهور صربستان، که رابطه خوبی با دولت اول ترامپ داشت، سال گذشته به فایننشال تایمز گفت که به این پروژه بسیار افتخار می کند. او گفت: «این پروژه سرمایه گذاران بیشتری را جذب خواهد کرد - و این باعث می شود افراد بیشتر و بیشتری به بلگراد بیایند. این برای دوستی صربستان و آمریکا خوب است.»
گرنل، که در اواخر دوره اول ریاست جمهوری ترامپ به شدت درگیر دیپلماسی در غرب بالکان بود، این معامله را بخشی از تلاش برای بهبود روابط صربستان با غرب و دور کردن آن از روسیه، همزاد تاریخی آن، نشان داده است.
زوران میهایلوویچ، معاون سابق نخست وزیر به مدت هشت سال تا سال ۲۰۲۲ می گوید: «گرنل هرگز دست از کار نکشید. او همیشه اینجا بوده است.»
راما، نخست وزیر آلبانی نیز از سرمایه گذاری در کشورش خوشحال است. او می گوید نزدیکی ترامپ به معامله تفریحگاه لوکس «ارزش افزوده بزرگی است، نمی توانم آن را پنهان کنم». «پس از اعلام معامله توسط جرد، قیمت املاک و مستغلات در [تفریحگاه نزدیک] ولوره جهش محسوسی داشت.»
راما می گوید با تمرکز بر مشتریان فوق لوکس، پروژه کوشنر به آلبانی کمک می کند تا بدون وارد کردن آسیب زیاد به ذخایر حفاظت شده، از گردشگری بهره مند شود. او می افزاید: «ما به فوق لوکس در این کشور به اندازه ای که صحرا به آب نیاز دارد، نیازمندیم. «چیزی که از ۵۰۰ قایق تفریحی به دست می آورید، با چیزی که از ۴۰۰۰۰ گردشگر کم بودجه به دست می آورید یکسان است.»
اما این خاورمیانه است که هم بیشترین بازده ممکن و هم تضاد منافع بالقوه را به همراه دارد.
کوشنر در سخنرانی در هاروارد در سال گذشته، بن سلمان را "دوست" خود توصیف کرد و گفت که این دو مرد گفتگوهای منظمی دارند، زیرا او ادعا کرد که بخشی از اعتبار وارد کردن عربستان سعودی به قلب استراتژی خاورمیانه دولت اول ترامپ به او تعلق دارد.
کوشنر گفت که ترامپ در حالی وارد دفتر کار شد که آماده بود با عربستان سعودی «تند» رفتار کند، تا اینکه بن سلمان برنامه های خود را برای مدرن سازی پادشاهی - از اجازه دادن به رانندگی زنان گرفته تا سرکوب افراط گرایی - به کوشنر ارائه کرد. به زودی، عربستان سعودی به عنوان اولین سفر خارجی ترامپ انتخاب شد.
هلیما کرافت، تحلیلگر سابق سیا که اکنون رئیس تحقیقات خاورمیانه در RBC Capital Markets است، می گوید: «[کوشنر] رابطه نزدیکی با ولیعهد محمد بن سلمان دارد و کسانی که با او سر و کار داشته اند می گویند که او سواد فرهنگی مناسب برای فعالیت در منطقه را دارد. او بیشتر گوش می دهد تا سخنرانی کند و با بازیگران کلیدی وقت می گذارد.»
اگر دولت ترامپ در مورد عادی سازی [روابط بین عربستان سعودی و اسرائیل] جدی است، من گمان می کنم که آنها می خواهند جرد را در تیم داشته باشند، حتی اگر این بار بیشتر در پس زمینه باشد.»
در حالی که او در دولت شغلی ندارد، می گوید «من اینجا هستم تا در صورت نیاز کمک و مشاوره بدهم.» با این حال، حتی یک نقش غیررسمی در دیپلماسی دولت منجر به بررسی دقیق تر خواهد شد.
از زمان ایجاد آن، Affinity در واشنگتن با بدبینی، به ویژه در میان قانونگذاران دموکرات که میلیون ها دلار هزینه سالانه ای را که از سرمایه گذاران مستقر در عربستان و امارات متحده عربی به دست می آورد، به عنوان اقدامات نفوذ خارجی توصیف کرده اند، دیده شده است.
سناتور ران ویدن به عنوان بخشی از تحقیقات کمیته مالی سنا در مورد این صندوق گفت: «ممکن است انگیزه سرمایه گذاران Affinity ملاحظات تجاری نباشد، بلکه فرصتی برای انتقال پول دولت های خارجی به اعضای خانواده رئیس جمهور ترامپ، به ویژه جرد کوشنر و ایوانکا ترامپ باشد.»
نگرانی در میان برخی از کارشناسان امنیت ملی این است که کوشنر از روابطی که در طول دوران حضورش در دولت ایجاد کرده سود می برد و با توجه به روابط نزدیکش با ترامپ، می توان از او برای خدمت به منافع کشورهای خارجی در مسائل دیپلماتیک دشوار استفاده کرد.
وایدن و جیمی راسکین، عضو کمیته نظارت و پاسخگویی کنگره، در ماه اکتبر درخواست کردند که وزارت دادگستری یک مشاور ویژه برای تحقیق در مورد معاملات تجاری کوشنر منصوب کند. آنها در بیانیه ای گفتند: «در حالی که آقای کوشنر در لیست حقوق دولت عربستان سعودی قرار دارد، همزمان به عنوان مشاور سیاسی رئیس جمهور سابق ترامپ و به عنوان دیپلمات سایه و مشاور سیاسی ولیعهد عربستان سعودی، محمد بن سلمان و سایر اصول خارجی خدمت می کند. با وجود مشارکت در فعالیت های کاملاً سیاسی.»
بسیاری از این افراد می گویند که همه چیز تضاد است. من نمی گذارم این کار من را متوقف کند.
علیرغم انتقادات، کوشنر هرگز به انجام تخلف متهم نشده است. او در مورد سیاستمداران دموکرات می گوید: «این افراد اذعان نمی کنند [که] من سابقه باورنکردنی موفقیت درخاورمیانه دارم. من به دلیل موفقیتی که به دست آوردم، که کاری بود که به خاطر تلاش برای انجام آن در هر مرحله مورد انتقاد قرار گرفتم، روابط عالی دارم.»
کوشنر می گوید که Affinity همیشه به طور مناسب عمل کرده است. «بسیاری از این افراد می گویند که همه چیز تضاد است. من نمی گذارم این کار من را متوقف کند.»
برخی از کارشناسان اخلاق بر این باورند که ترامپ و اعضای خانواده اش ممکن است احساس کنند که تا حدودی با توجه به رفتار جو بایدن و پسرش هانتر، که به دلیل معاملات تجاری خود، از جمله در اوکراین مورد انتقاد قرار گرفت، می توانند بدون مجازات عمل کنند. هانتر بایدن به جرم دیگری که ربطی به معاملات تجاری او نداشت محکوم شد که به خاطر آن مورد عفو قرار گرفت.
ریچارد پینتر، وکیل سابق اخلاق کاخ سفید در دولت جورج دبلیو بوش، می گوید که در حالت ایده آل، فرزندان رئیس جمهور - و داماد او - از معاملات تجاری که ممکن است ظاهری از تضاد منافع ایجاد کند، دست می کشند.
در گذشته «این درک وجود داشت که اعضای خانواده رؤسای جمهور باید از موقعیت هایی که ممکن است این تصور را ایجاد کند که مردم برای ایجاد لطف با رئیس جمهور با آنها تجارت می کنند، اجتناب کنند. »
اما متاسفانه، من فکر می کنم که هم از دولت اول ترامپ و هم از دولت بایدن با هانتر بایدن... ما تا حدودی از آن فراتر رفته ایم.»