هدف از وجود رومولوس، رموس و کالسسی چیست؟ در مکانی نامعلوم، این توله گرگها در اطراف محوطه خود پرسه میزنند - سفیدتر، بزرگتر و از نظر اخلاقی بسیار مشکلسازتر از آنچه که گرگها باید باشند.
این تولهها که وجودشان این هفته فاش شد - بسته به اینکه با چه کسی صحبت میکنید - گرگهای دایره "احیاشده"، گرگهای خاکستری "شبیه گرگ دایره" هستند، یا به گفته یک زیستشناس کاملاً عصبانی، "یک گرگ سفید... نه یک گرگ دایره لعنتی".
هرچه که هستند، تجسم راه رونده و گهگاه زوزه کشیدن مشکلی هستند که مدتها موضوع داستانهای علمی تخیلی بوده است. دیوید کلتمن از دانشگاه وسترن کانادا میگوید: "شاید زمان آن رسیده است که فکر کنیم آیا فقط به این دلیل که میتوانیم کاری را انجام دهیم، به این معنی است که باید آن را انجام دهیم."
آخرین باری که تولههای گرگ دایره چهار پای ناز و کرکی خود را بر روی خاک آمریکای شمالی گذاشتند، حداقل 10000 سال پیش بود. آنها مدتهاست منقرض شدهاند. اما از یک نظر، آنها به اندازه، مثلاً، یک تیرکس منقرض نشدهاند. دلیلش این است که آنها به تازگی به اندازه کافی مردهاند که هنوز هم میتوان DNA آنها را از بقایایشان بازسازی کرد.
محققان در Colossal Biosciences این DNA را گرفتهاند و درست مانند پارک ژوراسیک، آن را به یک گرگ دایره تبدیل کردهاند. تا حدودی.
ما هنوز قادر به ساخت یک ژنوم کاملاً مصنوعی نیستیم. در عوض، آنها با ژنومی شروع کردند که از قبل وجود داشت: ژنوم گرگ خاکستری (Canis lupus). آنها به 19000 ژن آن نگاه کردند و 14 ژن را انتخاب کردند که در گرگ دایره متفاوت هستند، به گونهای که فکر میکنند ذات گرگ دایرهای آن را نشان میدهند - آن را بزرگتر، سفیدتر و قویتر میکنند. سپس آنها جنینی را که در آن 14 محل ویرایش شده بود را در یک سگ کاشتند و شش ماه پیش، شاهد به دنیا آمدن آن بودند.
همه زیستشناسان موافق هستند که این یک دستاورد فنی خیرهکننده است. این تولهها حاوی DNA چیزی باستانی هستند، چیزی که آخرین بار جانوران بزرگ را در زمانی که آمریکا واقعاً جانوران بزرگ داشت، به وحشت انداخته بود.
آنچه که آنها در مورد آن توافق ندارند این است که تولهها واقعاً چه هستند - یا، به همان اندازه مهم، چرا اصلاً اینجا هستند.
جورج چرچ، استاد هاروارد و یکی از بنیانگذاران Colossal، بیش از یک دهه است که برای احیای نسل تلاش میکند - که معروفترین آنها ماموتها هستند. پاسخ او به سوال گلدبلوم ساده است. "آنچه ما در تلاش برای انجام آن هستیم، ایجاد مجموعهای از ابزارها است که ترمز انقراض را میکشد."
تصور کنید اگر با استفاده از همین تکنیک، گونهای در آستانه انقراض تثبیت شود، تنوع ژنتیکی و تعداد مورد نیاز خود را به دست آورد. تصور کنید اگر گونههایی که به شدت مورد نیاز هستند، بازگردانده شوند.
زمین بخش زیادی از جانوران بزرگ را که زمانی محیط زیست ما را شکل میدادند، از دست داده است. چه میشد اگر با تغییر ژنوم فیلها، ماموت (یا یک فیل شبیه ماموت) را به قطب شمال بازگردانیم - تا برف را زیر و رو کنند، دانهها را در مدفوع خود پخش کنند و دوباره کربن را تثبیت کنند؟ شما میتوانید این را به عنوان راهی برای احیای نسل ماموت در نظر بگیرید.
چرچ همچنین استدلال میکند که میتوانید آن را به عنوان راهی برای سازگار کردن فیل با سرما و دادن یک زیستگاه جدید وسیع به آن در نظر بگیرید.
"تقریباً همه فیلها در نوعی درگیری با برخی از انسانها هستند - پا گذاشتن روی سبزیجات، باغها و مزارع آنها. با انتقال آنها به قطب شمال با تعداد نسبتاً کمی تغییرات ژنتیکی، آنها باید راحت باشند... در فضایی که اساساً هیچ انسانی وجود ندارد."
سپس ارزش آن برای انسانها وجود دارد. گرگ دایره از نظر فرهنگی در بین گروههای بومی مهم است. "آنها آن را میپرستند، افسانههایی دارند... اشتیاق زیادی برای بازگرداندن این گرگ بزرگ وجود دارد."
حیوانات دیگر پژواکهای فرهنگی متفاوتی دارند. چه میشد اگر دودو - تعریف اصطلاحی منقرض شده - میتوانست به موریس بازگردد و گردشگران را با خود بیاورد؟
کلتمن این را اطمینانبخش نمیداند. برعکس. او نگران است که ما به دنبال یک بهانه فناوری باشیم تا کار سخت را انجام ندهیم. "افرادی که در زمینه حفاظت کار میکنند اشاره میکنند که مهمترین کاری که میتوانیم انجام دهیم، نجات زیستگاه است. به نظر من، این یک مسیر واقعی برای حفاظت نیست."
در عوض، او میگوید، میتوان آن را بیشتر به عنوان یک "حماقت" برای یافتن مکانی "در حیاط خلوت یک میلیاردر" توصیف کرد. "یکی از ترسهای من این است که ما در نهایت به این باور برسیم که فناوری قرار است ما را از تمام کارهایی که برای نابودی سیاره انجام دادهایم، نجات دهد."
در هر صورت، گرگر لارسون از دانشگاه آکسفورد میگوید، ممکن است کمی از خود جلوتر باشیم.
یک ژنوم گرگ در میلیونها محل با یک ژنوم گرگ دایره متفاوت است. لارسون این را بهتر از هر کسی میداند: او به ساخت اولین ژنوم گرگ دایره کمک کرد. Colossal biosciences 20 مورد از این محلها را در 14 ژن تغییر دادهاند. برای منتقدان، این نشان میدهد که این واقعاً یک گرگ خاکستری کمی تغییر یافته است.
چرچ این توصیف را آزاردهنده میداند. "بله، میلیونها تفاوت بین یک گرگ دایره و یک گرگ خاکستری وجود دارد، و ما همه میلیونها را انجام ندادیم. اما میلیونها تفاوت بین یک گرگ خاکستری و یک گرگ خاکستری دیگر، یا بین من و شما نیز وجود دارد."
او میگوید نکته کلیدی این است که آنها 20 مورد را با دقت انتخاب کردند. "یک ژن میتواند تفاوت بزرگی ایجاد کند."
لارسون، به بیان مودبانه، شکاک است. "این بسیار پیشرفته است. فوق العاده باحاله. اما این چیزی نیست که آنها ادعا میکنند."
به بیان غیر مودبانه؟ "این یک گرگ سفیده. چه خبر بزرگی. این یک گرگ دایره لعنتی نیست."