در جایی روی قفسه یک خواربارفروشی، یا در یک رستوران، یا در یک کارخانه مواد غذایی در آمریکا، باکتری‌هایی کمین کرده‌اند که هنوز شناسایی نشده‌اند. شاید E. coli (اشریشیا کلی)، که با مسمومیت غذایی مرتبط است، یا بیشتر از cronobacter (کرونوباکتر) که منجر به بیماری‌های نوزادان شد، باعث کمبود سراسری شیر خشک در سال 2022 شد و منجر به اصلاحات اساسی در سازمان غذا و دارو (FDA) شد.
وظیفه یافتن این باکتری‌ها بر عهده بازرسان FDA است که مشاغل آنها عمدتاً در میان کاهش گسترده دولت فدرال توسط دولت ترامپ حفظ شده است. اما افرادی که به پشتیبانی از این بازرسی‌ها کمک می‌کنند، چندان خوب عمل نکرده‌اند. به گفته چندین مقام فدرال، بیش از 150 نفر در دفتر بازرسی‌ها و تحقیقات FDA - کارمندانی که مسئول خرید لوازم، مدیریت سفرها و هماهنگی سایر عملکردهای اداری هستند - هفته گذشته اخراج شدند. همچنین کارکنانی که به سیاست‌ها و مقررات ایمنی مواد غذایی اختصاص داشتند، از جمله یک دفتر کامل که با کشورهای خارجی برای رسیدگی به شیوع بیماری‌های مرتبط با غذا همکاری می‌کرد، اخراج شدند. در همین حال، مقام ارشد ایمنی مواد غذایی FDA - سمتی که پس از بحران شیر خشک ایجاد شد - در ماه فوریه به دلیل کاهش "بی رویه" پرسنل در دفترش استعفا داد.
به گفته یکی از مقامات فعلی FDA، این کاهش‌ها «بحران بعدی شیر خشک را که در شرف وقوع است» را تدارک می‌بیند. این مقام به دلیل ترس از تلافی، خواست نامش فاش نشود.
FDA که هفته گذشته کل تیم امور رسانه‌ای خود را اخراج کرد، به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد. وزارت بهداشت و خدمات انسانی (HHS) که بر FDA نظارت دارد، به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد. یک سخنگوی کاخ سفید گفت که FDA و سایر آژانس‌های بهداشتی در طول همه‌گیری کووید-19 عملکرد ضعیفی داشتند و تغییرات اخیر در پرسنل با هدف "چالاک‌تر و استراتژیک‌تر" کردن آژانس‌ها انجام شده است.
در سراسر دولت، رئیس جمهور دونالد ترامپ و متحدانش میلیاردها دلار و ده‌ها هزار کارمند را از آژانس‌هایی که بر بهداشت و ایمنی متمرکز هستند، مانند FDA، آژانس مدیریت اضطراری فدرال (FEMA) و اداره ملی اقیانوسی و جوی (NOAA) کاهش داده‌اند - کاهش‌هایی که دفاتر فدرال دیرینه را خالی می‌کند، تخصص را از بین می‌برد و به نظر می‌رسد با وعده‌های مکرر مبارزات انتخاباتی ترامپ مبنی بر سالم‌تر و ایمن‌تر کردن آمریکایی‌ها مغایرت دارد. صدای کارشناسانی که در مورد این کاهش‌ها هشدار می‌دهند شامل کارمندان دولتی حرفه‌ای است که در دوران روسای جمهور جمهوری‌خواه و دموکرات کار کرده‌اند، قانون‌گذاران جمهوری‌خواه و مقامات سابق ترامپ که در دوره اول ریاست جمهوری در سمت‌های ارشد قرار داشتند.
بسیاری گفتند که این اقدامات منعکس کننده تغییر خطر از دولت فدرال به ایالت‌ها و شهرهایی است که منابع محدودتری برای آمادگی برای بلایای طبیعی، بحران‌های بهداشت عمومی و سایر تهدیدها دارند. آنها همچنین پیش‌بینی کردند که این کاهش‌ها بارهای جدیدی را بر دوش مردم عادی آمریکا وارد می‌کند، که ممکن است با عدم اطمینان بیشتری در تامین مواد غذایی خود - یا هشدارهای کمتری از گردباد یا طوفانی که به سمت آنها می‌آید - روبرو شوند.
مری گلاکین، که 35 سال در NOAA گذراند، از جمله خدمت به عنوان مقام ارشد حرفه‌ای این آژانس در دوران دولت‌های جورج دبلیو بوش و اوباما، گفت: «زندگی‌ها در خطر است.» او به تاخیرها در قراردادهای NOAA برای نگهداری سیستم‌های رادار، کاهش در پرتاب بالون‌های هواشناسی و سایر فشارها بر آژانس سابق خود به دلیل کاهش پرسنل اشاره کرد. گلاکین گفت: «این یک فاجعه است... اگر این وضعیت ادامه یابد، مردم بر اثر این موضوع خواهند مرد، متاسفم که این را می‌گویم.»
دولت ترامپ در پاسخ گفته است که کاهش‌های آن بر کاهش ضایعات متمرکز است و آژانس‌ها مهم‌ترین مشاغل مانند بازرسان مواد غذایی، کنترل کنندگان ترافیک هوایی و سایر پست‌هایی که تأثیر مستقیمی بر سلامت و ایمنی دارند را حفظ می‌کنند.
کوش دسای، سخنگوی کاخ سفید، گفت که ترامپ «ماموریت قاطعی» برای اصلاح «وضعیت موجود خراب» در آژانس‌های فدرال دریافت کرده است.
دسای در بیانیه‌ای نوشت: «نهادهای دولتی که بر بهداشت و امدادرسانی در بلایا نظارت می‌کنند، در سال‌های اخیر صدها میلیارد دلار از مالیات دهندگان دریافت کرده‌اند، اما وخیم‌تر شدن اپیدمی بیماری‌های مزمن در آمریکا، رسیدگی ناتوان به تلاش‌های بازیابی طوفان هلن و آتش‌سوزی‌های اخیر کالیفرنیا نشان می‌دهد که چگونه این مؤسسات همچنان به شکست دادن آمریکایی‌ها ادامه می‌دهند.» «دولت ترامپ متعهد است که رویکردی بلندمدت برای رسیدگی به مسائلی مانند بیماری‌های مزمن و تاب‌آوری در برابر بلایا اتخاذ کند - تا قبل از اینکه مشکلات ما بر زندگی مردم تأثیر بگذارد و آن را نابود کند، به آنها رسیدگی کنیم، نه بعد از آن.»
در حالی که رهبران فدرال برای استخدام مجدد مقامات که در مناطق حساسی مانند ایمنی هسته‌ای کار می‌کنند، یا از برخی از کارگران اخراج شده در FDA و سایر آژانس‌ها خواسته‌اند که به طور موقت به کار خود ادامه دهند، پاسخ ناهمگون بوده است، و حتی منصوبان ارشد ترامپ نیز برای درک و انتقال برنامه‌های دولت تلاش کرده‌اند. برخی از کاهش‌های ناگهانی که توسط ایلان ماسک و سرویس DOGE ایالات متحده او نظارت می‌شود، رهبران سیاسی را غافلگیر کرده است، که تنها با خواندن گزارش‌های خبری از تغییرات پرسنل و قرارداد در آژانس‌های خود مطلع شدند.
رابرت اف. کندی جونیور، وزیر HHS، روز پنجشنبه گفت که برخی از پرسنل اخراج شده در آژانس‌های بهداشتی کشور «دوباره نصب» خواهند شد و «20 درصد» از کاهش‌های ناشی از DOGE به طور اجتناب‌ناپذیری «اشتباه» خواهند بود. اما کندی برنامه‌هایی برای استخدام مجدد کارگران اخراج شده اعلام نکرده است، و پولیتیکو روز جمعه گزارش داد که هیچ برنامه‌ای برای انجام این کار وجود ندارد. HHS به درخواست برای اظهار نظر در مورد اظهارات کندی پاسخ نداد.
دیگران خواستار رویکردی سنجیده‌تر برای اصلاح دولت فدرال شده‌اند. پیت گینور، که در دولت اول ترامپ به عنوان مدیر FEMA خدمت می‌کرد، گفت که مخالف کاهش و تغییرات احتمالی در آژانس قدیمی خود نیست - اما اینکه خیلی سریع حرکت کردن در حال حاضر می‌تواند مشکلات طولانی‌مدت‌تری برای واکنش ملی به بلایا ایجاد کند. مقامات فدرال در حال کار بر روی برنامه‌هایی برای کاهش مسئولیت‌های FEMA و انتقال بسیاری از آنها به ایالت‌ها هستند، حتی در حالی که مقامات محلی هشدار می‌دهند که آنها برای بر عهده گرفتن نقش بزرگتری در واکنش به بلایا آماده نیستند.
گینور گفت: «فصل طوفان 60 روز دیگر است. شما هنوز وظیفه [FEMA] را دارید که تمام منابعی را که ملت می‌تواند در یک فاجعه تحمل کند در اختیار بازماندگان فاجعه قرار دهد.» «بنابراین بگذارید آنها آن کار را انجام دهند، و سپس اجازه دهید یک باند طولانی‌تر برای فرود یک اصلاحات FEMA پیدا کنیم. ما می‌توانیم دو کار را همزمان انجام دهیم.»
مسئولیت سرمایه‌گذاری در آمادگی برای خطر اغلب بر عهده دولت فدرال بوده است، با توجه به دامنه و اختیارات آن. رهبران سیاسی همچنین پس از بحران‌هایی مانند طوفان کاترینا و همه‌گیری کووید-19، سرمایه‌گذاری‌های جدید بزرگی را دنبال کرده‌اند، و قانون‌گذاران از کاهش‌های گذشته ابراز تاسف کرده‌اند و قول داده‌اند که برای شرایط اضطراری بعدی بهتر آماده شوند. اما بسیاری از برنامه‌هایی که پس از بحران‌ها شروع شدند، خودشان به اهداف کاهش بودجه تبدیل شده‌اند، زیرا خاطره آخرین فاجعه محو می‌شود، یک چرخه مکرر در برنامه‌ریزی و واکنش اضطراری.
جولیت کایم، استاد دانشکده حکومت کندی هاروارد و مقام سابق امنیت داخلی در دولت اوباما، در مصاحبه‌ای بر مفهوم «پارادوکس آمادگی - هرچه در برنامه‌ریزی آمادگی بهتر عمل کنیم، توجیه آن سرمایه‌گذاری سخت‌تر است» تاکید کرد.
هجوم برای کاهش هزینه‌های فدرال به این معنا بوده است که مقامات دوره دوم ترامپ گاهی اوقات برنامه‌هایی را که توسط اسلاف دوره اول خود آغاز شده و پرسنلی را که استخدام شده‌اند، سرزنش می‌کنند.
FEMA هفته گذشته به یک برنامه کاهش خطر، معروف به Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC)، که توسط دولت اول ترامپ آغاز شده بود، پایان داد. این ابتکار از سال 2020 بیش از 5 میلیارد دلار برای کمک به پروژه‌های محلی که اثر بلایا را کاهش می‌دهند، در دسترس قرار داده بود. اما دولت ترامپ روز جمعه آن را «مثالی دیگر از یک برنامه FEMA پرهزینه و بی‌اثر» خواند و برنامه‌هایی را برای بازپس‌گیری وجوه توزیع شده به ایالت‌ها اعلام کرد.
دانیل کنیوسکی، که ترامپ در سال 2017 او را به عنوان معاون مدیر FEMA منصوب کرد و به نظارت بر ایجاد برنامه BRIC کمک کرد، گفت که «منطقی» برای پایان دادن به این ابتکار «نمی‌بیند». او همچنین هشدار داد که ایالت‌ها برای واکنش و بازیابی از بلایای طبیعی به دولت فدرال وابسته شده‌اند، و برنامه BRIC تلاشی برای تشویق ایالت‌ها برای پیگیری سرمایه‌گذاری‌های خود بود.
کنیوسکی گفت: «دولت فدرال مبلغ نسبتاً کمی ارائه می‌کرد... اما انگیزه قوی برای دولت‌های ایالتی و محلی برای سرمایه‌گذاری در تاب‌آوری بود.»
در همین حال، FDA در حال آماده شدن برای کاهش چندین ده بازرسی مواد غذایی در روز است که در سراسر ایالات متحده انجام می‌دهد، با توجه به کمبود پرسنل خود، مقامات گفتند. طبق گزارش دفتر پاسخگویی دولت گزارش منتشر شده در ژانویه - قبل از روی کار آمدن دولت ترامپ - که از FDA خواست تا تلاش‌های بازرسی خود را افزایش دهد، این آژانس قبلاً از اهداف فدرال خود عقب مانده بود. سی‌بی‌اس نیوز اولین بار گزارش داد برنامه‌هایی برای کاهش بازرسی‌های FDA.
ملیندا پلیسیر، که بر بازرسی‌های FDA در دوران دولت‌های اوباما و اول ترامپ نظارت داشت، گفت که او و همکاران سابقش نگران هستند که افراد کافی برای واکنش نشان دادن - یا بهتر، جلوگیری از - فوریت‌های بهداشت عمومی وجود نداشته باشد.
پلیسیر گفت: «کارمندان قلب تپنده آژانس بودند. آنها چشم و گوش بودند، چکمه‌ها روی زمین... روز به روز، در سراسر کشور، سعی در محافظت از بهداشت عمومی داشتند.» «بزرگترین نگرانی من این است که آیا افراد آموزش دیده کافی با پشتیبانی مورد نیاز خود برای ایمن نگه داشتن ما وجود خواهند داشت؟ برای اطمینان از اینکه تمام آن محصولات در یخچال شما ایمن هستند؟»
FDA هفته گذشته همچنین دفاتر دیگر را نیز خالی کرد، مانند خاتمه دادن به پرسنل در دفتر سیاست و مشارکت بین‌المللی، که به شناسایی منابع مواد غذایی آلوده و مدیریت پیامدهای آن کمک می‌کرد. زمانی که ده‌ها نفر در هشت ایالت شروع به بیمار شدن از خوردن پاپایا کردند در سال 2018، این دفتر از روابط بین‌المللی موجود خود برای کمک به شناسایی میوه مکزیکی - و سالمونلا - به عنوان علت استفاده کرد، به گفته یکی از کارمندان FDA که به شرط ناشناس ماندن صحبت کرد زیرا مجاز به صحبت با رسانه‌ها نبود. این کارمند گفت که دیگر مشخص نیست چه کسی در FDA در صورت وقوع شیوع با دانشمندان مواد غذایی خارجی ارتباط برقرار می‌کند.
در NOAA، که توسط وزارت بازرگانی نظارت می‌شود، کارکنان گفتند که نگران این هستند که فشار دولت ترامپ برای اخراج، استعفا و بازنشستگی باعث شده است که بسیاری از دفاتر محلی پیش‌بینی آب و هوا در سراسر کشور با کمبود پرسنل مواجه شوند.
این کارمندان که به شرط ناشناس ماندن صحبت کردند زیرا مجاز به صحبت با رسانه‌ها نبودند، گفتند که در منطقه مرکزی، حدود یک چهارم از دفاتر پیش‌بینی اکنون فاقد یک هواشناس ارشد برای رهبری تیم خود هستند. آنها گفتند که یک دفتر در لیتل راک بیش از یک سوم از کارکنان هواشناس خود را از دست داده است.
قرار است این دفاتر به صورت 24/7 با هواشناسانی که الگوهای آب و هوایی محلی را تماشا می‌کنند و هشدار صادر می‌کنند، پرسنل‌دهی شوند.
یکی از کارمندان گفت: «این بدان معناست که پیش‌بینی‌ها کمتر دقیق خواهند بود، احتمال اشتباه بیشتر خواهد شد.» «در بدترین سناریو، هشدار به موقع صادر نمی‌شود یا کمتر دقیق خواهد بود - مردم و اموال آنها در خطر خواهند بود.»
سرویس هواشناسی ملی NOAA ماه گذشته نیز پرتاب بالون‌های هواشناسی را در 11 مکان به حالت تعلیق درآورد یا کاهش داد، و به کمبود پرسنل استناد کرد. یکی از این مکان‌ها در نبراسکا بود که قانون‌گذاران محلی را نگران کرد.
دان بیکن، نماینده جمهوری‌خواه از نبراسکا، روز چهارشنبه به هوارد لوتنیک، وزیر بازرگانی، نوشت: «اثر موجی ناشی از از دست دادن این داده‌ها می‌تواند قابل توجه باشد و پیامدهای ناخواسته‌ای بر جوامع محلی داشته باشد و مغایر با تعهد دولت به ایمن نگه داشتن آمریکا باشد.»
NOAA به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد.
آنا فیلیپس در این گزارش مشارکت داشته است.