همانطور که شعله های آتش در سراسر شهرستان لس آنجلس زبانه می کشند و رستوران ها، کسب و کارها و کل بلوک های خانه ها را می سوزانند، واضح است که خطر آتش سوزی شهری به ایالات متحده بازگشته است. اما این بار، چشم انداز شهری متفاوت است: خانه های مدرن پر از پلاستیک هستند و آتش سوزی های خانه را به جهنم های شیمیایی تبدیل می کنند که داغ تر، سریع تر و سمی تر از نمونه های قبلی خود می سوزند.
آتش نشان ها هشدار می دهند که دودی که از محله های کالیفرنیای جنوبی بیرون می آید، یک سوپ سمی است که تا حدی به دلیل فراوانی پلاستیک ها و سایر محصولات پتروشیمی در داخل آنها است. دیوید آکونا، رئیس گردان آتش نشانی کالیفرنیا، روز دوشنبه به من گفت: «این یکی از دلایلی است که ما نمی توانیم آتش نشان ها را جلوی این خانه ها بگذاریم.» پس از انجام هر گونه کار نجات، نگه داشتن آتش نشان ها در هوای سمی خطر بسیار بزرگی است.
تعداد بسیار کمی از وسایل خانه مدرن کاملاً عاری از پلاستیک هستند. اگر مبل شما شبیه بسیاری از مبل های موجود در بازار امروز است، از پارچه پلی استر (پلاستیک) ساخته شده است که دور فوم پلی اورتان (پلاستیک) پیچیده شده است. هنگامی که فوم پلی اورتان می سوزد، گاز هیدروژن سیانید بالقوه کشنده را آزاد می کند. شاید این بالشتک های پلاستیکی پیچیده شده روی یک قاب چوب جامد قرار گرفته باشند، یا شاید این قاب از یک محصول چوبی مهندسی شده ساخته شده باشد که با چسب های مبتنی بر پلیمر (پلاستیک) در کنار هم نگه داشته شده اند. همچنین، فراوانی کفپوش های تخته وینیل، که به دلیل مقاومت در برابر ساییدگی محبوب هستند، و سایدینگ وینیل، که به دلیل دوام آن مورد تحسین قرار می گیرد، را در نظر بگیرید. سپس عایق فوم، پیشخوان های لمینت، و بسیاری از منسوجات مصنوعی در رختخواب، پرده ها و فرش های ما وجود دارد. تقریباً تمام رنگ های خانه موجود در بازار را می توان به عنوان رنگدانه معلق در پلاستیک مایع درک کرد.
وقتی با آکونا، از آتش نشانی کالیفرنیا، صحبت می کردم، او در دفترش نشسته بود و به تماس های خبرنگاران پاسخ می داد. او به اطراف اتاق نگاه کرد. او گفت: "من در حال حاضر برای یافتن هر چیزی که از مواد طبیعی باشد، تلاش می کنم. در واقع، تنها چیزی که می توانم پیدا کنم دفترچه یادداشت من است." او افزود: پلاستیک بدون شک مفید است. اما با یک خطر آشکار همراه است. روزی اگر آتش سوزی رخ دهد، "سریعتر می سوزد و داغتر می سوزد." مزایا به تهدید تبدیل می شود.