از داخل اتاق، جلسات استماع تایید رابرت اف. کندی جونیور گاهی بیشتر شبیه یک نمایش اهدای جوایز بود تا یک مصاحبه شغلی. در حالی که نامزد وزارت بهداشت شهادت می داد، طرفدارانش در میان تماشاچیان با حمایت هورا و هلهله می کردند. حتی یک استراحت پنج دقیقه ای برای دستشویی با تشویق ایستاده تماشاگران و فریادهای "ما دوستت داریم، بابی!" همراه بود. منتقدان هم بودند - یک معترض پس از فریاد زدن "او دروغ می گوید!" و قطع کردن روند جلسه، به بیرون هدایت شد - اما تعداد آنها به طور چشمگیری کمتر از افرادی بود که تی شرت های دوباره آمریکا را سالم کنیم و کلاه های آر اف کی جونیور را تایید کنید پوشیده بودند.
پیروان MAHA دلیل زیادی برای هیجان زده شدن دارند. در صورت تایید، آر اف کی جونیور بر آژانسی نظارت می کند که نزدیک به 2 تریلیون دلار را مدیریت می کند، با این اختیار که بهداشت عمومی را به تصویر خود تغییر دهد. براندون متلاک، 34 ساله ای که در کمپین ریاست جمهوری کندی کار می کرد، روز چهارشنبه به من گفت: "او دقیقاً نقطه مقابل تمام این آژانس های تاسیساتی است." ما در حالی که او در صف بیش از 150 نفری که از یک راه پله پایین می رفت، منتظر بود، گپ زدیم - همه آنها امیدوار بودند که برای جلسه جایگاهی به دست آورند. بسیاری از آنها به یک اتاق پر ازدحام منتقل شدند.
البته، متلاک و دیگر طرفداران آر اف کی جونیور ممکن است دچار ناامیدی شوند. اینکه آیا کندی واقعاً به عنوان وزیر بهداشت تایید می شود هنوز مشخص نیست. در جلسه روز پنجشنبه، زمانی که کندی با سوالات سخت سناتور جمهوری خواه بیل کسیدی از لوئیزیانا روبرو شد، که رای او می تواند در تعیین تایید شدن کندی تعیین کننده باشد، تشویق های کمتری شنیده شد. اما تحقق دیدگاه آر اف کی جونیور برای مراقبت های بهداشتی در آمریکا ممکن است به تایید او بستگی نداشته باشد. جنبش MAHA مسئله بیماری مزمن را به یک نقطه صحبت سیاسی قدرتمند تبدیل کرده است، به طوری که افرادی مانند متلاک مایلند از پنسیلوانیا به واشنگتن دی سی سفر کنند، فقط برای حمایت از کندی. سیاستمداران سراسر کشور از مادران خودخوانده "MAHA" (و احتمالاً برخی از پدران نیز) می شنوند که از آنها می خواهند اصلاحاتی را اعمال کنند. آنها شروع به گوش دادن کرده اند.
کندی بیشتر به عنوان یک فعال ضد واکسن شناخته می شود که تئوری های توطئه را گسترش می دهد. برخی از ایده های عجیب و غریب او توسط برخی از حامیان MAHA به اشتراک گذاشته می شود، اما خود جنبش عمدتاً بر بهبود رژیم غذایی آمریکا و مشکلات سلامتی ناشی از آن متمرکز است. برخی از روش هایی که MAHA می خواهد در مورد آن اقدام کند، مانند تحت فشار قرار دادن شرکت های غذایی برای عدم استفاده از روغن های دانه، دقیقاً علمی نیستند. برخی دیگر تحقیقاتی در پشت سر خود دارند. رنگ های مصنوعی غذا، یک فریاد بسیج بزرگ MAHA را در نظر بگیرید. چندین رنگ خوراکی در مطالعات حیوانی نشان داده شده است که سرطان زا هستند. و اگرچه یک علاقه مند به آب نبات ذرت احتمالاً از رنگ قرمز این محصول نمی میرد، این افزودنی در اتحادیه اروپا عملاً ممنوع است. (کندی ادعا می کند که رنگ های خوراکی باعث کاهش امید به زندگی در آمریکا می شود. هیچ مدرکی مستقیماً رنگ های خوراکی را به کاهش امید به زندگی انسان مرتبط نمی کند، اگرچه یک مطالعه نشان داد که آنها عمر مگس های میوه را کوتاه می کنند.)
تا همین اواخر، نگرانی ها در مورد افزودنی های غذایی، مانند رنگ های مصنوعی، حوزه دموکرات ها بود. در سال 2023، کالیفرنیا اولین ایالت در کشور بود که افزودنی های غذایی خاصی را ممنوع کرد: رنگ قرمز 3، برومات پتاسیم، روغن گیاهی برم دار و پروپیل پارابن. اما اکنون ممنوعیت های افزودنی های غذایی در کشور دونالد ترامپ، از جمله ویرجینیای غربی، آرکانزاس و کنتاکی پیشنهاد می شود. برخی از تلاش ها، مانند قانون دوباره آرکانزاس را سالم کنیم، تلاشی صریح برای اجرای دستور کار کندی است.
در سایر ایالت ها، کمی بیشتر از مدرسه راک در حال وقوع است: خطرات ادعایی مواد غذایی، آمریکایی ها را برانگیخته است، که سپس برای ایجاد تغییر به قانونگذاران خود مراجعه می کنند. اریک بروکس، قانونگذار ایالتی جمهوری خواه در ویرجینیای غربی، به من گفت که پس از اینکه یکی از شهروندان او را تحریک کرد، تصمیم گرفت قانون افزودنی های غذایی کالیفرنیا را کپی کند. او به من گفت: "من گفتم، خب، من معمولاً به غرب نگاه نمی کنم، به ویژه به کالیفرنیا، برای ایده های سیاستی، صادقانه بگویم." اما وقتی تحقیق کردم و اعتبار موضوع را دیدم، گفتم، باشه." اگرچه لایحه او، که برای اولین بار در ژانویه 2024 معرفی شد، در جلسه قبلی مجلس پیشرفت نکرد، زیرا به قول خودش، "ماهی های بزرگتری برای سرخ کردن وجود داشت"، بروکس امیدوار است که علاقه ملی ناشی از جنبش MAHA انگیزه دهد. قانونگذاران ویرجینیای غربی برای نگاهی دوباره به این پیشنهاد.
سایر تلاش‌های ایالت‌های قرمز برای پیروی از کالیفرنیا نیز هنوز به قانون تبدیل نشده‌اند، اما این واقعیت که این لوایح اصلاً معرفی شده‌اند نشان می‌دهد که جمهوری‌خواهان چقدر در این زمینه انگیزه دارند. مادران MAHA ممکن است به اندازه کافی باشند تا کندی را به سمت شغل وزیر بهداشت سوق دهند. یک جمهوری خواه، سناتور جیم بنکس از ایندیانا، روز پنجشنبه به کندی گفت که قصد دارد به تایید او رای دهد زیرا انجام هر کار دیگری "بی احترامی به آن جنبش خواهد بود." جمهوری خواهان نه تنها لوایحی را برای ممنوعیت افزودنی های غذایی معرفی می کنند. آنها همچنین دیگر اولویت های MAHA کندی را نیز در پیش می گیرند. سارا هاکابی سندرز، فرماندار آرکانزاس، اخیراً از دولت فدرال مجوز خواسته است تا گیرندگان کوپن غذا در ایالت خود را از استفاده از مزایای خود برای خرید غذای ناسالم منع کند - سیاستی که کندی بارها خواستار آن شده است.
در طول دو روز گذشته، به نظر می رسید سناتورها از اینکه کندی چقدر طرفدار جمع کرده است، شوکه شده اند. یکی به طور تحقیرآمیز او را پیامبر خواند. مؤمنان MAHA که با آنها صحبت کردم، روشن کردند که آنها می خواهند آر اف کی جونیور - و فقط آر اف کی جونیور - این جنبش را رهبری کند. وانی هاری، یکی از تأثیرگذاران MAHA که در اینستاگرام با نام "بچه غذا" شناخته می شود، به من گفت که اگر کندی در تایید نشدن شکست بخورد، "قیامی رخ خواهد داد که هرگز ندیده اید."
اما در این مرحله به نظر می رسد که این جنبش حتی بدون کندی می تواند زنده بماند. روز چهارشنبه، بنیاد هریتیج یک نشست خبری با جانشینان MAHA برگزار کرد. هریتیج، یک مرکز فکری جنبش مدرن محافظه کار، اکنون از ممنوعیت رنگ های خوراکی تمجید می کند. این همان اندیشکده طرفدار کسب و کار است که یک دهه پیش هشدار داد که اگر سازمان غذا و دارو روغن های نیمه هیدروژنه را که چربی های ترانس بودند و به حملات قلبی کمک می کردند، ممنوع کند، این سازمان "انتخاب ها را از بین می برد"، به استقلال آمریکایی ها "بی احترامی می کند" و "حمله ای به تصمیمات غذایی" را انجام می دهد.
جمهوری خواهان به طور کلی سنگری برای صنعت غذا در برابر سیاست هایی بوده اند که می تواند به سود آنها آسیب برساند. به نظر می رسد دموکرات ها و جمهوری خواهان در واشنگتن امروز در مورد مسائل غذایی بیشتر از همیشه همسو هستند. براندون لیپس، یک لابی گر مواد غذایی و یکی از مقامات سابق وزارت کشاورزی ایالات متحده در دوران ترامپ، به من گفت: «وقتی اعضایی از هر دو طرف وجود دارند که حوزه انتخابیه آنها اکنون بسیار علاقه مند به درک کامل آنچه در محصولات غذایی آنها وجود دارد، کمی بازی را تغییر می دهد. " پس از همه، حتی برنی سندرز، علیرغم سرزنش‌های مکرر کندی در جلسات استماع این هفته، حمایت خود را از جنبه‌های جنبش MAHA اعلام کرد. سندرز روز پنجشنبه به کندی گفت: "من با شما موافقم" که آمریکا به "انقلابی در ماهیت غذا" نیاز دارد. در همان جلسه، کسیدی گفت که با نامزدی کندی دست و پنجه نرم می کند، زیرا علیرغم اختلافات عمیق آنها در سیاست واکسن، در مورد "غذاهای فوق فرآوری شده، چاقی، ما همدل هستیم. ما کاملاً همسو هستیم."
اگرچه MAHA خود را به عنوان یک پیام متحد کننده نشان داده است، آزمون واقعی به مسائل جزئی هر جنبش سیاسی مربوط می شود: تصویب قوانین واقعی. اینکه قانونگذاران - به ویژه کسانی که تمایلات طرفدار کسب و کار دارند - چقدر مایل به زیر پا گذاشتن وضع موجود هستند، هنوز مشخص نیست. سیاستمداران ثابت کرده‌اند که مشتاق هستند علیه غذاهای فوق فرآوری شده صحبت کنند. به این معنا، MAHA در حال پیروز شدن است. اما پیروزی های سیاسی ممکن است هنوز دور باشند.