کنترل‌کننده‌های ترافیک هوایی دو بار به خدمه یک هلیکوپتر ارتش ایالات متحده در مورد حضور یک جت خطوط هوایی آمریکا که در حال ورود بود، هشدار دادند. اولین هشدار دو دقیقه قبل از برخورد هواپیما در چهارشنبه شب در نزدیکی فرودگاه ملی ریگان صادر شد. این را انتقال‌های رادیویی نشان می‌دهد.
در حالی که کیفیت ضبط‌های صوتی شنیدن آنها را دشوار می‌کند، کارشناسان هوانوردی که ارتباطات را برای واشنگتن پست بررسی کردند، گفتند که یکی از اعضای خدمه هلیکوپتر بلک هاوک هر بار با گفتن اینکه می‌تواند هواپیما را ببیند پاسخ داد و درخواست "جدایی بصری" کرد، به این معنی که خدمه هلیکوپتر فاصله ایمن را حفظ می‌کنند. هر بار، این درخواست تأیید شد.
حدود ساعت 8:48 بعد از ظهر، تقریباً 12 ثانیه پس از هشدار دوم از برج مراقبت، هواپیماها چند صد فوت بالاتر از رودخانه پوتوماک با هم برخورد کردند.
ضبط‌های صوتی واکنش کارکنان فرودگاه را ثبت کرده است. یکی گفت: «اوه خدای من، آن را دیدی؟» دیگری گفت: «من فقط یک گلوله آتش دیدم و بعد ناپدید شد.»
به به‌روزرسانی‌های زنده ما در مورد سقوط هواپیما و هلیکوپتر نظامی در منطقه دی سی در رودخانه پوتوماک مراجعه کنید. در اینجا چگونگی وقوع سقوط مرگبار هواپیما در دی سی و آنچه در مورد قربانیان می‌دانیم را می‌بینید.
اعتقاد بر این است که هر 64 نفر سرنشین پرواز از ویچیتا و سه سرباز هلیکوپتر جان خود را از دست داده‌اند. امدادگران هنوز در حال بیرون کشیدن اجساد از رودخانه یخ زده هستند.
انتقال‌های رادیویی نشان می‌دهد که هلیکوپتر زمان کافی برای اقدام برای جلوگیری از برخورد با هواپیما را داشته است. این را سه کارشناس هوانوردی می‌گویند. کارشناسان به پست گفتند که اینکه خدمه هلیکوپتر گفتند این کار را انجام می‌دهند اما انجام ندادند، نشان می‌دهد که خدمه ممکن است چیز دیگری را دیده باشند، مانند هواپیمای دیگری در منطقه، و نه پرواز خطوط هوایی آمریکا که دو بار توسط کنترل کننده ترافیک هوایی مشخص شده بود.
اسکات دانهام، بازرس بازنشسته هیئت ملی ایمنی حمل و نقل گفت: «اگر او به هواپیمای درستی نگاه می‌کرد، به آن برخورد نمی‌کرد.» «آنها کیلومترها از هم فاصله داشتند... این موضوع به معنای واقعی کلمه چند ثانیه طول می‌کشد.»
داده‌های مسیر پرواز نشان می‌دهد که هواپیمای ورودی دیگری پشت هواپیمای خطوط هوایی آمریکا و حدود 11 مایل با هلیکوپتر در زمان اولین هشدار فاصله داشته است. دانهام گفت که تشخیص هواپیمای دوم از جت ورودی از ویچیتا، به ویژه در شب، دشوار بوده است.
این حادثه هوایی اولین سقوط مرگبار با دخالت یک شرکت هواپیمایی بزرگ ایالات متحده در ایالات متحده از زمان سقوط یک پرواز مسافربری به یک خانه در خارج از بوفالو تقریباً 16 سال پیش است که منجر به کشته شدن 50 نفر شد و منجر به سوالاتی در مورد مدیریت حریم هوایی شلوغ غیرنظامی و نظامی در اطراف نزدیکترین فرودگاه واشنگتن شده است.
علت برخورد هنوز مشخص نیست و تحقیقات در مراحل اولیه قرار دارد. بر اساس داده‌های رادار و ردیابی پرواز و شخصی که به دلیل تحقیقات در حال انجام نخواست نامش فاش شود، درست قبل از سقوط، بلک هاوک بالای سقف 200 فوتی برای هلیکوپترها در منطقه پرواز می‌کرد.
شان پی دافی، وزیر حمل و نقل، در یک کنفرانس خبری در روز پنجشنبه گفت که ارتباط "استانداردی" بین هواپیما و برج کنترل ترافیک هوایی وجود داشته است. دافی گفت: «من می‌گویم که هلیکوپتر از وجود یک هواپیما در منطقه آگاه بوده است.»
هلیکوپتر در امتداد پوتوماک به سمت جنوب و هواپیما به سمت شمال به سمت فرودگاه پرواز می‌کرد.
با نزدیک شدن هواپیمای خطوط هوایی آمریکا به فرودگاه، کنترل‌کننده‌های پرواز آن را از باند 1، جایی که سوابق صوتی نشان می‌داد ترافیک هوایی دیگری وجود داشت، به باند 33 تغییر مسیر دادند. هواپیما مسیر خود را تنظیم کرد و یک دور بزرگ زد که آن را شمال غربی بر روی رودخانه در مسیری قرار داد که با مسیر هلیکوپتر تقاطع داشت.
حدود ساعت 8:46 بعد از ظهر روز چهارشنبه شب، کنترل‌کننده‌های ترافیک هوایی برای اولین بار به هلیکوپتر، پرواز حمل و نقل هوایی اولویت با علامت تماس PAT25، در مورد بمباردیر CRJ700 خطوط هوایی آمریکا که برای فرود در باند 33 می‌آمد، اطلاع دادند.
یکی از اعضای خدمه هلیکوپتر پاسخ داد که "ترافیک در دید" است و درخواست "جدایی بصری" کرد، توافقی با کنترل‌کننده‌های ترافیک هوایی که آنها مراقب هواپیمای دیگر خواهند بود و از آن اجتناب می‌کنند، این را ارتباطات رادیویی نشان می‌دهد. کنترل‌کننده‌های ترافیک هوایی در برج فرودگاه به سرعت این درخواست را تأیید کردند.
دو کارشناس هوانوردی که به صدا گوش دادند، گفتند که سخنران از علامت تماس PAT25 استفاده کرده است.
اندکی پس از ساعت 8:47 بعد از ظهر، صدا از برج کنترل صدایی را ثبت کرد که کارشناسان هوانوردی گفتند با هشدار درگیری مطابقت دارد، مانند دوربین پشتی خودرو که به شما می‌گوید به یک شیء نزدیک می‌شوید.
بر اساس پخش ویدیویی که توسط پست بررسی شد، تقریباً در همان زمان، حروف "CA" در کنار دو هواپیما در یک صفحه نمایش رادار FAA به رنگ قرمز شروع به چشمک زدن کردند. دانهام گفت، چنین "هشدارهای درگیری" با یک هشدار صوتی همراه است تا از توجه به آنها اطمینان حاصل شود.
بلافاصله پس از هشدار، کنترل کننده ترافیک هوایی از هلیکوپتر پرسید: "PAT25 آیا CRJ را در دید داری؟ PAT25 از پشت CRJ عبور کن."
یکی از خدمه هلیکوپتر چند ثانیه بعد پاسخ داد: «هواپیما در دید است، درخواست جدایی بصری می‌کنم.» و برای بار دوم تأیید کرد که از وجود هواپیمایی در پیش رو آگاه هستند. پس از این تبادل، هیچ ارتباط دیگری بین کنترل کننده‌ها و هلیکوپتر شنیده نمی‌شود.
بر اساس داده‌های پرواز و ویدئو، پرواز آمریکایی در چند ثانیه بعد به سمت شمال غربی در حال فرود آمدن بود. هلیکوپتر به مسیر خود به سمت جنوب در امتداد رودخانه ادامه داد.
تقریباً 12 ثانیه پس از آخرین ارتباط شنیدنی بین کنترل ترافیک هوایی و هلیکوپتر، صدای نفس زدن در ضبط‌های صوتی از برج کنترل شنیده می‌شود. حدود ساعت 8:48 بعد از ظهر، هر دو هواپیما از ویدیوی رادار FAA ناپدید می‌شوند.
ویدیوی دوربین داشبورد که توسط پست به دست آمده است، هواپیمای مسافربری را در آخرین فرود خود در حالی که هلیکوپتر بالای پوتوماک پرواز می‌کند، نشان می‌دهد. یک فلاش سفید آسمان را روشن می کند و تکه‌هایی از آوار به داخل رودخانه می‌افتد.
در صوتی که توسط پست بررسی شده است، هیچ ارتباط شنیدنی بین کنترل کننده‌های ترافیک هوایی و جت مسافربری در لحظات قبل از سقوط وجود ندارد. با این حال، کارشناسان هشدار دادند که فیدهای صوتی می‌تواند ناقص باشد.
کاپیتان راس ایمر، خلبان بازنشسته یونایتد ایرلاینز که 40 سال برای این خط هوایی پرواز کرده است، از جمله پرواز به فرودگاه ملی ریگان و از آنجا، گفت: هشدارهای سیستم‌های جلوگیری از برخورد ترافیک کابین خلبان، که به منظور تشخیص خودکار سایر هواپیماهای نزدیک و ارسال هشدار طراحی شده‌اند، در هنگام فرود محدود هستند تا خلبانان بتوانند بر پرواز هواپیماها تمرکز کنند. بر اساس اسناد FAA، این هشدارها در زیر حدود 1000 فوت محدود شده‌اند و جت مسافربری در زمان سقوط در زیر این ارتفاع پرواز می‌کرد.
ایمر گفت که وزش باد شدید، حریم هوایی شلوغ و ماهیت متقاطع باندهای فرود و برخاست فرودگاه لایه‌هایی از چالش‌ها را برای هواپیماها در آن شب ایجاد کرده است.
ایمر گفت: فرودگاه ملی ریگان «یکی از شلوغ‌ترین فضاهای هوایی کشور است». «و ما در چند سال گذشته در مورد اشباع ترافیک هشدار داده‌ایم و این واقعیت که ما چنین دوره ایمنی خوبی داشته‌ایم، اما متأسفانه به پایان رسید.»
الکس هورتون، آلوارو والینو، آمایا ورده و اندرو با تران در این گزارش مشارکت داشتند.
سقوط هواپیما در دی سی
برخورد هوایی بین هواپیمای خطوط هوایی آمریکا و هلیکوپتر بلک هاوک ارتش ایالات متحده در نزدیکی فرودگاه ملی ریگان جان 67 نفر را گرفت، از جمله حدود 20 اسکیت باز جوان و مربیان آنها.
تحقیقات: این سقوط روز چهارشنبه در ساعت 8:47 بعد از ظهر در حریم هوایی پیچیده در امتداد رودخانه پوتوماک رخ داد. بر اساس گزارش دولتی، برج کنترل ترافیک هوایی در فرودگاه ملی ریگان در زمان برخورد کارمند کافی نداشت. این حادثه بحث در مورد حریم هوایی شلوغ فرودگاه را دوباره زنده کرد و سیاست‌گذاران خواستار افزایش اقدامات ایمنی شدند.
واکنش ریاست جمهوری: رئیس جمهور دونالد ترامپ با مقصر دانستن سقوط به گردن پیشینیان دموکرات خود و برنامه‌های DEI، با وجود اینکه علت سقوط هنوز مشخص نیست، جنجال برانگیخته است.