روز یکشنبه، ۳۰ مارس، شرکت ایسار ایرواسپیس (Isar Aerospace) اولین پرتاب موشک مداری از خاک اروپا را امتحان کرد.
متأسفانه، موشک اسپکتروم (Spectrum) این استارتاپ آلمانی، اندکی پس از ترک سکوی پرتاب به پهلو متمایل شد. سپس واژگون شد و در اقیانوس سقوط کرد و در فاصله کوتاهی از سکوی پرتاب در پایگاه فضایی آندیا (Andøya Spaceport) نروژ، روی آب منفجر شد.
اولین مأموریت ایسار ایرواسپیس کمتر از یک دقیقه به طول انجامید. با این حال، این شرکت در اقلیت نیست - تاریخچه‌ای طولانی از شرکت‌های موشکی وجود دارد که در اولین تلاش خود شکست خورده‌اند.
ایسار ایرواسپیس می‌داند که باید شکست را بپذیرد. به دنیای عجیب استارتاپ‌های فضایی خوش آمدید؛ جایی که انفجار یک موشک در عرض یک دقیقه پس از پرتاب می‌تواند به درستی با بیانیه مطبوعاتی‌ای دنبال شود که مأموریت را «موفقیت‌آمیز» می‌نامد.
آیا پرتاب اسپکتروم موفقیت‌آمیز بود؟
پس از اولین پرتاب اسپکتروم، ایسار ایرواسپیس بیانیه‌ای مطبوعاتی ایمیل کرد و ادعا نمود که «در اولین پرواز آزمایشی با موفقیت بلند شده است.»
این شرکت نوشت: «ایسار ایرواسپیس به اهداف تعیین شده خود دست یافت. پس از احتراق مرحله اول، اسپکتروم در ساعت ۱۲:۳۰ بعد از ظهر به وقت اروپای مرکزی برای اولین پرواز آزمایشی خود که تقریباً ۳۰ ثانیه به طول انجامید، با موفقیت بلند شد. این امر به شرکت امکان داد تا مقدار قابل توجهی داده پروازی و تجربه جمع‌آوری کند تا در مأموریت‌های آینده به کار گیرد. پس از خاتمه پرواز در زمان T+30 ثانیه، وسیله پرتاب به صورت کنترل شده در دریا سقوط کرد.»
اولین پرتاب اسپکتروم را می‌توان از دو جنبه کلیدی موفقیت‌آمیز توصیف کرد: ایسار ایرواسپیس اکنون داده‌های زیادی در اختیار دارد و این شرکت مجبور نیست سکوی پرتاب جدیدی بسازد. اگرچه برخی فیلم‌های اولیه اینطور نشان می‌دادند که اسپکتروم به سکوی پرتاب پایگاه فضایی آندیا برخورد کرده است، فیلم‌های هوایی بعدی نشان داد که موشک در اقیانوس منفجر شده است.
سکوی پرتاب مسلماً مهم‌تر است – ساخت یک سکوی جدید میلیون‌ها هزینه و سال‌ها زمان می‌برد. این همچنین ماهیت پرریسک و آشفته توسعه موشک را برجسته می‌کند. با این حال، داده‌هایی که ایسار ایرواسپیس به دست آورد، برای ادامه توسعه اسپکتروم حیاتی است.
دنیل متزلر، هم‌بنیانگذار و مدیرعامل ایسار ایرواسپیس در شبکه اجتماعی ایکس نوشت: «امروز ما دو برابر بیشتر از دیروز قبل از پرتاب، درباره سیستم پرتاب خود می‌دانیم. هیچ چیز جای آزمایش پروازی را نمی‌گیرد. اکنون در حال بررسی حجم زیادی از داده‌ها هستیم.» او از طریق حساب کاربری ایکس ایسار افزود: «اولین پرواز آزمایشی ما تمام انتظارات ما را برآورده کرد و به موفقیت بزرگی دست یافت.»
کارشناسان فضایی پس از پرتاب، با پیام‌های دلگرم‌کننده واکنش نشان دادند. تام مولر در ایکس نوشت: «حداقل سکو را ترک کرد و داده‌های خوبی به دست آورد. این تقریباً معادل اولین پرواز فالکون ۱ است. شروع خوبی است و امیدوارم پرواز بعدی به مدار برسد.» مولر یکی از کارمندان بنیانگذار اسپیس‌ایکس بود و اکنون مدیرعامل ایمپالس اسپیس (Impulse Space) است. او طراح اصلی موتورهای مرلین (Merlin) بود که موشک بسیار موفق فالکون ۹ (Falcon 9) اسپیس‌ایکس را نیرو می‌دهند.
کریس کمپ، مدیرعامل آسترو (Astro)، پست کرد: «من هم این تجربه را داشته‌ام. تسلیم نشوید!» در همین حال، اریک برگر، دبیر ارشد بخش فضا در *Ars Technica*، اظهار داشت: «فضا واقعاً سخت است و هیچ شرمی در شکست در اولین پرواز وجود ندارد. این اساساً پروفایل پروازی اولین تلاش پرتاب فالکون ۱ در ۱۹ سال پیش است. به پیش، ایسار ایرواسپیس!»
نگاهی به سقوط اسپکتروم در چشم‌انداز کلی
تنها تعداد کمی از موشک‌ها در اولین پرواز خود به مدار رسیده‌اند. اولین استارتاپی که در اولین تلاش خود به مدار رسید، اسپیس پایونیر (Space Pioneer) چین در آوریل ۲۰۲۳ بود. موشک نیو گلن (New Glenn) شرکت بلو اوریجین (Blue Origin) نیز در اوایل امسال در اولین تلاش خود به مدار رسید. با این حال، آن پرتاب سال‌ها در دست ساخت بود. جف بزوس بلو اوریجین را در سال ۲۰۰۰ تأسیس کرد. ایسار ایرواسپیس در سال ۲۰۱۸ تأسیس شد.
بسیاری از شرکت‌های برجسته در اولین تلاش‌های خود دچار شکست شدند. به عنوان مثال، اولین پرتاب فالکون ۱ اسپیس‌ایکس نیز کمتر از یک دقیقه پرواز کرد و سپس به زمین سقوط کرد.
ایسار از احتمالات آگاه بود. به همین دلیل هیچ محموله مشتری روی اسپکتروم وجود نداشت - فقط حسگرهایی برای جمع‌آوری داده.
حتی امروز، اسپیس‌ایکس رویکرد «سریع شکست بخور، سریع یاد بگیر» را در پیش گرفته است. شرکت فضایی ایلان ماسک هشت آزمایش پروازی استارشیپ (Starship) را انجام داده است. مرحله فوقانی موشک در دو آزمایش پروازی اخیر به طرز چشمگیری از هم پاشیده است.
اسپیس‌ایکس با موفقیت بیش از ۴۵۰ بار فالکون ۹ را پرتاب کرده است. بسیار شبیه ایسار ایرواسپیس، اسپیس‌ایکس بر انبوه داده‌های ارزشمندی که پس از هر انفجار استارشیپ جمع‌آوری می‌کند، تأکید دارد. البته، گام بعدی، به ویژه برای یک شرکت موشکی جوان، پیاده‌سازی آن داده‌ها و پرواز دورتر در تلاش بعدی است.
گام بعدی برای اسپکتروم چیست؟
ایسار ایرواسپیس به زودی دوباره اسپکتروم را پرتاب خواهد کرد، اگرچه تاریخ پرتاب مشخصی را اعلام نکرده است. اولاً، این شرکت داده‌هایی را که از اولین تلاش پرتاب خود جمع‌آوری کرده است، به دقت بررسی خواهد کرد.
بر اساس مقاله‌ای در *Payload Space*، دومین و سومین وسیله پرتاب این موشک در حال حاضر در دست تولید هستند.
اگر عملیاتی شود، اسپکتروم قادر خواهد بود تا ۲۲۰۰ پوند (۱۰۰۰ کیلوگرم) جرم محموله را به مدار پایین زمین (LEO) برساند. این موشک ۹۲ فوتی (۲۸ متری) دارای نه موتور در مرحله اول و یک موتور در مرحله فوقانی موشک است.
پرواز فضایی هیچ تضمینی ندارد، اما ایسار ایرواسپیس چهره‌های مهم صنعت فضایی را در میان کارکنان خود دارد که نشان می‌دهد شانس خوبی برای رسیدن به مدار دارد.
در بیانیه پس از اولین پرتاب اسپکتروم، بولنت آلتان، رئیس هیئت مدیره ایسار و معاون سابق اسپیس‌ایکس، گفت: «این پرواز آزمایشی انتظارات ما را برای اولین پرتاب با یک طراحی کاملاً جدید، از هر نظر برآورده کرد. همانطور که قبلاً تجربه کرده‌ام، معمولاً ممکن است چند تلاش برای رسیدن به مدار طول بکشد، با این حال پس از پرواز آزمایشی امروز، من بسیار مطمئن هستم که ایسار ایرواسپیس یکی از سریع‌ترین‌ها در انجام این کار خواهد بود.»
به گزارش *Ars Technica*، این شرکت همچنین بیش از هر استارتاپ اروپایی دیگری سرمایه جذب کرده است. این شرکت بیش از ۴۰۰ میلیون یورو (تقریباً ۴۳۰ میلیون دلار)، عمدتاً از منابع سرمایه‌گذاری خطرپذیر، جمع‌آوری کرده است.
اروپا به دنبال دسترسی مستقل به فضا
استارتاپ‌های پرتاب اروپایی، از جمله ایسار ایرواسپیس، ممکن است از چشم‌انداز ژئوپلیتیکی به‌طور فزاینده تقسیم‌شده، سود ببرند. سال‌هاست که درخواست‌هایی برای تغییر استراتژی فضایی اروپا وجود داشته است. با این حال، دخالت شدید ایلان ماسک در دولت دونالد ترامپ و تسلط اسپیس‌ایکس بر پرتاب ماهواره‌ها، این حرکت را بیشتر کرده است.
آژانس فضایی اروپا اخیراً استراتژی پرتاب تجاری خود را تغییر داده است. چالش پرتابگر اروپا (European Launcher Challenge) شاهد اعطای ۱۶۹ میلیون یورو (۱۸۲ میلیون دلار) به استارتاپ‌های فضایی امیدوارکننده خواهد بود. این امر مدت‌ها به طول انجامیده است، زیرا اروپا در ۴۰ سال گذشته عمدتاً به یک پیمانکار، آریان‌اسپیس (Arianespace)، متکی بوده است.
در همین حال، کارشناسان خواستار تسریع مسیر به سوی دسترسی مستقل به فضا در بریتانیا هستند. ماه گذشته، کمیته تحقیق ویژه مجلس اعیان بریتانیا از چندین کارشناس صنعت شنید، همانطور که *European Spaceflight* گزارش داد.
اسکات هموند، معاون مدیرعامل پایگاه فضایی ساکساوورد (SaxaVord Spaceport) در اسکاتلند گفت: «این ایده که ما قادر خواهیم بود این کار را از طریق آمریکا انجام دهیم... مطمئناً در شرایط امروز، می‌دانید، در ۵۰ روز گذشته، من فکر می‌کنم بسیار بسیار مشکوک است. بریتانیا به دسترسی به فضا نیاز دارد.»
صنعت پرتاب اروپا سرانجام گام‌هایی برای فاصله گرفتن از وضعیت موجود برمی‌دارد. جوانان این قاره پیشگام نوآوری در زمینه موشک هستند. ایسار ایرواسپیس توسط سه دانشجوی دانشگاه فنی مونیخ در سال ۲۰۱۸ تأسیس شد. یکی از هم‌بنیانگذاران، یوزف فلایشمن، در تیمی بود که برنده اولین رقابت هایپرلوپ اسپیس‌ایکس شد. سال گذشته، تیمی از دانشجویان اولین آزمایش پرش (hop test) را از سرزمین اصلی اروپا انجام دادند. اگر اروپا می‌خواهد از وابستگی خود به ایلان ماسک رهایی یابد، باید موفقیت او را الگو قرار دهد.