مگان، دوشس ساسکس، از همین حالا منتظر واکنش‌های منفی به پودینگ موز خود است.
او در حالی که بیسکویت‌های وانیلی Nilla را به جای لایه‌لایه چیدن با پودینگ وانیلی و موزهای حلقه‌شده، با وردنه خرد می‌کرد، گفت: «می‌دانم برخی ناراحت خواهند شد که من ویفرها را حذف کردم. اما من دوست دارم آنها به صورت خرد شده روی پودینگ باشند.»
صبح یک روز روشن هفته گذشته در خانه‌اش در مونتسیتو، کالیفرنیا، مگان بین باغ، جایی که شاهزاده هری با صندل‌های Birkenstock کنار بوته‌های توت‌فرنگی ایستاد تا بگوید باید به یک تماس کاری برسد، و آشپزخانه بزرگ و پرکاربرد، جایی که مادرش، دوریا رگلند - باوقار با شلوار جین، تی‌شرت سفید و حلقه بینی نقره‌ای - در یخچال دوقلو به دنبال صبحانه می‌گشت، در رفت و آمد بود.
مگان در حالی که پودینگ خانگی با دانه‌های وانیل را می‌چشیدند، با اشاره به مادر خانم رگلند گفت: «مادربزرگ ژانت حتما از پودینگ فوری استفاده می‌کرد. اما او عاشق این می‌شد.»
ماه گذشته، در یک سریال جدید نتفلیکس به نام «با عشق، مگان»، دوشس برای اولین بار به جهان نگاهی به بازسازی زندگی خود از عروس سلطنتی شکست‌خورده به الهه خانه‌داری پیروز انداخت. او و هری در سال ۲۰۲۰ از بریتانیا و انتقادات بی‌امان آن گریختند تا به عنوان یک خانواده در این منطقه امن، آفتابی و مرفه ساکن شوند. اما این برنامه بخشی از آن تاریکی را دوباره به در خانه او آورده است.
مانند گوئینت پالترو، کریسی تیگن و سایر افراد مشهوری که برندهای آشپزی و سبک زندگی دارند، مگان آموزش حرفه‌ای آشپزی ندیده است. بازدید هفته گذشته - اولین باری که یک خبرنگار به آشپزخانه او دعوت شد - نشان داد که او یک آشپز خانگی پرشور است که راه و رسم درست کردن وینگرت را می‌داند، در استفاده از رنده پوست لیمو سریع است و با چاقو مهارت دارد. (به من اجازه ورود داده شد به شرطی که هیچ عکسی در داخل خانه یا از آن، به دلایل حفظ حریم خصوصی و امنیتی، گرفته نشود.)
او در ۴۳ سالگی، با شور و شوق بی‌پایان و انرژی شبیه شخصیت شارلوت یورک، همچنان در حال کشف هویت عمومی خود است، در حالی که آن را به مخاطبان جهانی عرضه می‌کند. تصمیم او برای انجام این کار ممکن است برای برخی کارآفرینانه، دوست‌داشتنی یا خودشیفته‌وار به نظر برسد، اما نمی‌توان گفت که این یک حرکت بزرگ نیست.
و این حرکت در حال بزرگ‌تر شدن است. صبح چهارشنبه، فروش محصولات خط تولید غذایی مگان به نام اَز اِوِر (As Ever) با قیمت ۱۲ تا ۱۵ دلار آغاز شد، که شامل مخلوط‌های آماده پخت، عسل‌ها و مرباهای مشهور اینترنتی او - که به دلیل مقررات اداره غذا و دارو آمریکا (F.D.A) برچسب «پخشینه میوه» خورده‌اند و باعث ناراحتی او شده - می‌شود. به گفته یک سخنگو، تمام محصولات در عرض یک ساعت به فروش رفتند. (این برند در ابتدا با نام American Riviera Orchard معرفی شد، اما گزارش شده است که پس از چالش‌های مربوط به علامت تجاری تغییر نام داده است.)
هفته گذشته، مگان اعلام کرد که میزبان یک سری پادکست جدید به نام «اعترافات یک بنیانگذار زن» خواهد بود و یک کانال ShopMy راه‌اندازی کرد که طرفداران می‌توانند لباس‌ها و محصولاتی را که او در صفحه نمایش استفاده می‌کند، از سر (ژل موی Lottabody’s Control Me Edge Gel) تا پا (لاک ژل CND Shellac) خریداری کنند.
«با عشق، مگان» او را در مجموعه‌ای از صحنه‌های ایده‌آل (که هیچ‌کدام در این آشپزخانه فیلمبرداری نشده‌اند - خانه‌ای در همان نزدیکی به عنوان استودیو استفاده شده است) در حال آشپزی، کاردستی و برنامه‌ریزی مهمانی‌های چای نشان می‌دهد. اما هرکسی که فکر می‌کرد پاپ‌کورن ترافل و طاق‌های بادکنکی بدون جنجال خواهند بود، اشتباه می‌کرد.
وقتی برنامه پخش شد، میلیون‌ها نفری که مدت‌ها خود را محق می‌دانستند مگان را به عنوان عضوی از خانواده سلطنتی بریتانیا نقد کنند، آزاد بودند تا او را به عنوان همسر، مادر، آشپز، دکوراتور و میزبان قضاوت کنند. و بسیاری چنین کردند و او را شیرین‌زبان، غیرواقعی و بی‌الهام خواندند. او با هانا نیلمن از Ballerina Farm و دیگر اینفلوئنسرهایی که سوار بر موج «همسر سنتی» (tradwife) هستند مقایسه شد؛ کسانی که «کارهای زنانه» قدیمی مانند غذا دادن به مرغ‌ها و پختن صبحانه را که بسیاری از زنان تمایلی به بازگشت به آن ندارند، پر زرق و برق جلوه می‌دهند.
بهترین قسمت‌ها مگان را به عنوان شاگردی محترم در کنار سرآشپزهایی مانند آلیس واترز و روی چوی به تصویر می‌کشند. در قسمت‌های دیگر، او معلم است و دستور پخت‌هایی مانند سالاد پاستا و نکات پذیرایی را به جمعی از دوستانش نشان می‌دهد، دوستانی که وظیفه دارند اشتیاق نشان دهند در حالی که او یک ماهی خام به دستشان می‌دهد یا پاپیونی روی کیسه هدیه حاوی چوب‌شورهای پر شده با کره بادام زمینی می‌بندد. این قسمت‌ها بیشترین تمسخر را به همراه داشتند.
برخی انتقادات تندتر بودند: پست‌های شبکه‌های اجتماعی روی قابلمه‌های Le Creuset او متمرکز شدند و ادعا کردند که برای بسیاری از زنان سیاه‌پوست بسیار گران هستند و پر زرق و برق‌تر از ظروف چدنی سنتی‌اند. در پاسخ، زنان سیاه‌پوست شروع به انتشار عکس‌هایی از مجموعه‌های گسترده Le Creuset خود در فضای مجازی کردند. میشل نوریس، روزنامه‌نگار، به دفاع از مگان برخاست و پرسید: «چرا کسی تعجب می‌کند یا ناراحت می‌شود که او وسایل آشپزی زیبا و هماهنگ با رنگ داشته باشد؟ آیا کسی آینا یا مارتا را به خاطر وسایل آشپزی‌شان سرزنش می‌کند؟»
او در مصاحبه‌ای اشاره کرد که جدا کردن مگان به خاطر استفاده نکردن از آشپزخانه «واقعی»اش نیز غیرمنطقی است. خانم نوریس که میزبان پادکستی درباره آشپزی و فرهنگ است، گفت: «هر صحنه‌ای یک آشپزخانه نمایشی است. فکر می‌کنم او موفق می‌شود نسخه اصیلی از خودش را در آن فضای مصنوعی ارائه دهد. چه اشکالی دارد کسی بخواهد شادی‌اش را به اشتراک بگذارد؟»
کارلا هال، سرآشپزی که قبل از سرآشپز شدن مدل بود و اعتبار آشپزی او نیز هنگام شروع کار تلویزیونی‌اش زیر سوال رفت، گفت: «همه کسی یا چیزی دارند که می‌خواهند او باشد. در این بازی هیچ بُردی وجود ندارد.»
که این سوال را ایجاد می‌کند: چرا کسی که سال‌ها بدترین نوع توجه عمومی را تحمل کرده است، دوباره خود را زیر ذره‌بین قرار می‌دهد؟
یک دلیل، البته، پول است. قرارداد تولیدی که مگان و هری در سال ۲۰۲۰ با نتفلیکس امضا کردند امسال به پایان می‌رسد و بیشتر تلاش‌های اخیر آنها - مستندهایی درباره چوگان و بازی‌های اینویکتوس هری - با شکست مواجه شدند. اما نتفلیکس روی او شرط‌بندی کرده است: این برنامه قبلاً فصل دوم خود را فیلمبرداری کرده است و این شرکت سرمایه‌گذار در برند اَز اِوِر اوست.
و علی‌رغم انتقادات، در ماه گذشته میلیون‌ها طرفدار از او حمایت کردند. طبق گفته نتفلیکس، این برنامه در هفته پس از اولین نمایش، با ۲.۶ میلیون بازدید، در ۲۴ کشور در بین ۱۰ برنامه برتر قرار گرفت. بسیاری از لباس‌های موجود در صفحه ShopMy مگان در عرض چند ساعت یا چند روز فروخته شدند. از اول ژانویه، زمانی که او یک حساب اینستاگرام جدید باز کرد (او حساب قدیمی خود را کمی قبل از ازدواج با خانواده سلطنتی حذف کرده بود)، ۲.۷ میلیون دنبال‌کننده به دست آورده است.
دلیل دیگر شخصی است. او با اشاره به اینکه تا قبل از آشنایی با هری، از ۱۳ سالگی بیکار نبوده است، گفت: «من باید کار کنم و عاشق کار کردن هستم.» او گفت، با داشتن دو فرزند کوچک برای بزرگ کردن، «این راهی است که می‌توانم زندگی خانگی و کارم را به هم متصل کنم.» (شاهزاده آرچی ۵ ساله و پرنسس لیلیبت ۳ ساله است؛ آنها نفر ششم و هفتم در صف تاج و تخت هستند.)
او امیدوار است این کار را بدون دامن زدن به آتش تیترهای نشریات زرد و شایعات آنلاین انجام دهد. همانطور که شایسته یک مدیر برند جهانی است، اعضای تیم او بخش نظرات و رسانه‌های اجتماعی را بررسی می‌کنند تا او مجبور به این کار نباشد. وقتی من در مورد جنجال Le Creuset به او گفتم، او گیج شد. او با بالا انداختن دست‌هایش و رو کردن به مادرش گفت: «این یک موضوع است، در سال ۲۰۲۵؟»
خانم رگلند، ۶۸ ساله، با آرامش گفت: «این روزها همه تند می‌آیند.» سپس زنان به بحث در مورد مسائل مهم‌تری پرداختند، مانند اینکه آیا یک فرد به سرخ‌کن بدون روغن نیاز دارد، چرا مخلوط‌کن‌های غوطه‌ور برای سوپ بسیار خوب هستند و آیا مادربزرگ ژانت پای‌های دستی خود را با سیب خشک پر می‌کرد یا سیب تازه.
مگان هنگام پاسخ دادن به سوالات یک خبرنگار، خوش‌بین، جذاب و همیشه پایبند به پیام خود است. اما او به وضوح از اتهاماتی مبنی بر اینکه غیرقابل ارتباط و دور از واقعیت است، ناراحت است. او ممکن است در یک افسانه زندگی کند، اما نه چندان دور، او بازیگر نه چندان معروفی در یک سریال تلویزیونی با محبوبیت متوسط بود. او طلاق گرفته بود، در اواسط ۳۰ سالگی بود و مطمئن نبود شغل یا خانه بعدی‌اش کجا خواهد بود.
او با اشاره به مناظر وسیع و سگ‌های خوابیده گفت: «آیا آنها نمی‌دانند زندگی من همیشه اینطور نبوده است؟»
پیشرفت یک آشپز
وقتی مگان در لس آنجلس بزرگ می‌شد، مادرش ساعات طولانی کار می‌کرد و زمان کمی برای آشپزی در خانه داشت. اما خانم رگلند با یک سنت غذایی قوی بزرگ شده بود.
پدرش، آلوین، ریشه‌هایی در تنسی داشت. او گفت: «پدرم همیشه یک بطری سس تند Red Rooster با خود حمل می‌کرد.»
برای مادرش، ژانت، مانند بسیاری از زنان سیاه‌پوست زمان خود، مهارت‌های آشپزی و باغبانی امری بدیهی بود. مگان گفت، در خانه در محله کرنشا، مادربزرگش کلم کولارد و گوجه‌فرنگی در حیاط می‌کاشت، بعد از شام به سرعت پای‌های دستی خانگی درست می‌کرد و تقریباً تمام آشپزی خود را در یک ماهیتابه چدنی انجام می‌داد.
مگان که خود را کودکی توصیف می‌کند که کلید خانه را داشت و والدینش طلاق گرفته بودند، دوست داشت فست فود بخرد - سیب‌زمینی سرخ‌کرده فرفری Jack in the Box مورد علاقه او بود - و به خانه برود تا پشت سر هم برنامه‌های آشپزی شبکه Food Network را تماشا کند. او با حسرت به یاد آورد: «یا بعد از مدرسه به خانه مادربزرگ ژانت می‌رفتم. او بهترین میان‌وعده بعد از مدرسه را درست می‌کرد: ساندویچ نان تست با پنیر روی نان واندِر که در کره سرخ شده بود.»
مگان گفت، اولین آشپزی واقعی او در کلاس اقتصاد خانواده در دبیرستانش، مدرسه کاتولیک دخترانه Immaculate Heart در لس فلیز بود. دستور پخت اولیه مرغ پخته شده با سیر او همچنان در چرخه دستور پخت‌هایش قرار دارد، اگرچه او از آن زمان به دستور آینا گارتن روی آورده است. (آشپزی او در نهایت الهام‌بخش او برای نامیدن وبلاگ سبک زندگی سابقش، The Tig بود.)
در طول سال‌های بازیگری‌اش در تورنتو در سریال «Suits»، او آشپزی‌اش را به سطح بالاتری رساند و مواد اولیه و تکنیک‌ها را از رستوران‌های محلی مورد علاقه‌اش برداشت کرد. او گفت: «فکر می‌کنم این زمانی بود که واقعاً عاشق آشپزی شدم.»
مگان حتی یک کتاب آشپزی را با همکاری یک موسسه خیریه در لندن ویرایش کرد تا برای جامعه گرنفل، که توسط یک آتش‌سوزی مرگبار ویران شده بود، پول جمع‌آوری کند. او گفت: «این واقعاً تأثیرگذارترین کار در حرفه‌ام بوده است.» این کتاب در نهایت در فهرست پرفروش‌ترین‌های نیویورک تایمز قرار گرفت. در سال ۲۰۱۸، او اولین رویداد رسمی انفرادی خود را به عنوان عضوی از خانواده سلطنتی در کاخ کنزینگتون برای جشن انتشار آن برگزار کرد. هری و مادرش برای تشویق او حضور داشتند. او با یادآوری لبخند زد: «حتی این هم بحث‌برانگیز بود.»
مگان گفت: «فکر می‌کنم این همان چیزی است که برای من بسیار مهم است،» «اینکه بتوانم داستانی را تعریف کنم که مردم آن را نمی‌دانند، در مورد یک جامعه یا یک فرد.»