وقتی یک روزنامه‌نگار ایتالیایی در ماه دسامبر در ایران دستگیر شد، دوست پسرش در خانه ترسید که ممکن است سال‌ها در زندان بماند. بنابراین، در میان صحبت ها مبنی بر اینکه ایران و ایتالیا در حال مذاکره برای تبادل زندانیان با مشارکت ایالات متحده هستند، او می گوید که تصمیم گرفته است پیامی را به شخصی برساند که ممکن است در موقعیتی برای کمک باشد.
نام او ایلان ماسک بود.
نه تنها آقای ماسک به دونالد جی. ترامپ رئیس جمهور منتخب نزدیک بود، یک ماه قبل از بازداشت روزنامه نگار، این میلیاردر فناوری یک ملاقات مخفی با سفیر ایران در سازمان ملل داشت.
هفته گذشته، روزنامه نگار، سیسیلیا سالا، 29 ساله، از زندان در ایران آزاد شد و چند روز بعد یک مهندس ایرانی که ایتالیا به درخواست استرداد آمریکا بازداشت کرده بود نیز آزاد شد. این مهندس متهم به تهیه مواد برای هواپیماهای بدون سرنشین مورد استفاده در حمله شبه نظامیان تحت حمایت ایران به یک پایگاه نظامی آمریکا بود که منجر به کشته شدن سه نفر از پرسنل آمریکایی شد.
به گفته دو مقام ایرانی، یکی دیپلمات ارشد وزارت امور خارجه، که هر دو با شرایط تبادل زندانیان آشنا هستند، آقای ماسک با تماس با سفیر ایران در سازمان ملل، امیر سعید ایروانی، به آزادی خانم سالا کمک کرد. آنها خواستند نامشان فاش نشود زیرا در مورد موضوع حساسی صحبت می کردند.
نه آقای ماسک و نه نمایندگان تیم انتقالی ترامپ به درخواست‌های مکرر برای اظهار نظر پاسخ ندادند.
چگونگی رسیدگی آقای ماسک، که از زمان پیروزی ترامپ به یک بازیگر فزاینده فعال در صحنه جهانی تبدیل شده است، به پرونده روزنامه نگار هنوز مشخص نیست. او با جورجیا ملونی، نخست وزیر ایتالیا، که به مار-آ-لاگو، ملک ترامپ در فلوریدا که آقای ماسک به طور مرتب در آن حضور داشته، سفر کرده و در 4 ژانویه با رئیس جمهور منتخب ملاقات کرد، نزدیک است.
خانم ملونی در یک کنفرانس خبری در هفته گذشته گفت که آزادی خانم سالا نتیجه "یک کار پیچیده مثلث سازی دیپلماتیک با ایران و بدیهی است که با ایالات متحده آمریکا" بوده است. دفتر او و وزارت امور خارجه ایتالیا از اظهار نظر برای این مقاله خودداری کردند.
یک مقام ارشد دولت بایدن گفت که دولت آمریکا در مورد مذاکرات مشورت نکرده است، از قبل در مورد آزادی ها به او اطلاع داده نشده است و این معامله را تایید نمی کند. جان کربی، سخنگوی شورای امنیت ملی، گفت که این معامله "تصمیم ایتالیایی از ابتدا تا انتها بوده است."
خانم ملونی در کنفرانس خبری گفت که نمی داند آقای ماسک چه نقشی در آزادی خانم سالا داشته است. او گفت: "اگر او نقشی داشته است، من از آن اطلاعی ندارم."
ابهام، نقش غیرعادی آقای ماسک را برجسته می‌کند، زیرا او در کنار آقای ترامپ نشسته است و در حالی که به ترویج منافع تجاری خود در خارج از کشور ادامه می دهد، از احزاب راست افراطی در اروپا حمایت می کند. به عنوان مثال، ایتالیا در حال حاضر در حال بررسی معامله بالقوه با Space X آقای ماسک برای ارائه ارتباطات امن برای مقامات دولتی و نظامی از طریق Starlink است. و خانم ملونی یکی از متحدان همیشگی آقای ماسک در اروپا بوده است، او را در کنفرانس حزب خود در سال 2023 میزبانی کرده و در ماه اکتبر گذشته در یک جشن با او شرکت کرده است.
تا زمان سفر خانم ملونی به مار-آ-لاگو، دنیله راینری، دوست پسر خانم سالا، از طریق یک واسطه از آقای ماسک کمک خواسته بود. آقای راینری در مصاحبه ای گفت که به او فکر کرده بود زیرا خوانده بود که "کانالی بین ماسک و دیپلمات های ایرانی وجود دارد و ماسک نیز در تماس نزدیک با ترامپ کار می کند."
آقای راینری، که او نیز روزنامه نگار است، گفت که در 29 دسامبر پیامی را به یک کارشناس کامپیوتر ایتالیایی و همکار آقای ماسک ارسال کرده تا بپرسد آیا می تواند پرونده خانم سالا را به اطلاع این میلیاردر برساند و از او کمک بخواهد.
آندره استروپا، کارشناس کامپیوتر، در مصاحبه ای گفت که آقای ماسک این درخواست را تایید کرده است، اما او نمی داند که آیا او در این پرونده دخالت داشته است یا خیر.
در ماه نوامبر، هفته ها قبل از دستگیری خانم سالا، آقای ماسک برای بیش از یک ساعت با سفیر ایران در اقامتگاه ایرانی ها در منهتن ملاقات کرد تا در مورد کاهش تنش ها بین تهران و واشنگتن در حالی که دولت جدیدی برای به دست گرفتن قدرت آماده می شد، گفتگو کند.
مقامات ایرانی که برای این مقاله مصاحبه شده اند گفتند که آقای ماسک اندکی پس از بازدید نخست وزیر ملونی از مار-آ-لاگو دوباره با سفیر تماس گرفت.
تبادل زندانیان بین ایران و ایتالیا به سرعت صورت گرفت. ایران خانم سالا را در 8 ژانویه آزاد کرد و چهار روز بعد، ایتالیا مهندس ایرانی، محمد عابدینی نجف آبادی را آزاد کرد.
آقای عابدینی به درخواست وزارت دادگستری آمریکا بازداشت شده بود. یک دادگاه فدرال در ماساچوست او را به تهیه فناوری هواپیماهای بدون سرنشین برای ایران متهم کرد که در حمله به پایگاه آمریکایی در اردن در ژانویه 2024 استفاده شد. دو مقام ایرانی گفتند که وقتی آقای ماسک با سفیر صحبت کرد، درخواست کرد که ایران خانم سالا را آزاد کند و به او اطمینان داد که ایالات متحده به ایتالیا برای استرداد مهندس ایرانی فشار نخواهد آورد.
نمایندگی ایران در سازمان ملل از اظهار نظر در مورد تعامل اخیر بین آقای ماسک و سفیر خودداری کرد. در بیانیه ای آمده است که دو بازداشتی در نتیجه "همکاری دوجانبه و تلاش های هماهنگ بخش های سیاسی و اطلاعاتی ایران و ایتالیا" آزاد شده اند.
همه طرف ها در ملاء عام در مورد آنچه اتفاق افتاده محتاط هستند، اما برای بسیاری از ناظران، آزادی سریع زندانیان پس از دیدار بین آقای ترامپ و خانم ملونی نشان داد که این موضوع مورد بحث قرار گرفته و راه حلی حاصل شده است.
فردیناندو نلی فروچی، دیپلمات سابق ایتالیایی، گفت: "محتمل ترین بازسازی این است که او از ترامپ سیگنالی از درک دریافت کرد مبنی بر اینکه دولت آینده در صورت آزادی عابدینی مشکلات بزرگی ایجاد نخواهد کرد."
ایتالیا آقای عابدینی را در اواسط دسامبر در حالی که از فرودگاه میلان عبور می کرد بازداشت کرد. سه روز بعد، مأموران شاخه اطلاعاتی سپاه پاسداران به اتاق هتل خانم سالا در تهران حمله کردند و او را در سلول انفرادی زندان اوین انداختند. او با ویزای خبرنگاری به ایران سفر کرده بود.
یک عضو سپاه پاسداران و دو مقام ایرانی گفتند که این روزنامه نگار برای فشار بر ایتالیا برای آزادی آقای عابدینی دستگیر شده است. ایران دستگیری اتباع خارجی را به یک تاکتیک رایج در روابط خود با سایر کشورها تبدیل کرده است.
شاهین مدرس، کارشناس ایران و امنیت بین المللی مستقر در رم، در مصاحبه تلفنی گفت: "مهم نیست شما چه کسی هستید." "شما می توانید یک روزنامه نگار، یک دیپلمات، یک توریست باشید." او گفت: "آنچه مهم است این است که آیا ایران فکر می کند می تواند از شما به عنوان اهرم فشار استفاده کند."
خانم سالا در مصاحبه ای گفت که در سلولی بدون تشک نگهداری شده و روی زمین با یک پتو در بالا و دیگری در پایین خوابیده است. او هفته ها از عینک خود محروم بود و در طول بازداشت خود هیچ چهره انسانی را ندید. او گفت که صدای گریه و استفراغ سایر زندانیان را می شنیده و تقریباً هر روز برای ساعت ها چشم بسته و بازجویی می شده است.
او گفت بیش از همه از این می ترسید که "دیوانه شود."
آقای راینری، دوست پسرش، گفت که در 2 ژانویه، خانم ملونی به مادر خانم سالا گفته است که ظرف 48 ساعت آینده تحول مهمی رخ خواهد داد.
آقای استروپا، برنامه نویس، در حساب خود در X به این موضوع اشاره کرد. او تصویری از آقای ترامپ، خانم ملونی و آقای ماسک را در لباس های رومی باستانی در روز بازدید نخست وزیر از مار-آ-لاگو منتشر کرد. و در روز آزادی خانم سالا، عکسی تولید شده توسط هوش مصنوعی از آقای ماسک در حال خوردن اسپاگتی با ایموجی پرچم ایتالیا منتشر کرد.
خانم سالا گفت که متوجه شده است که دولت ایتالیا برای آزادی او هر کاری لازم بوده انجام داده است. او گفت: «و با هر کسی که لازم بود صحبت کنند، صحبت کردند.»
رایان مک و ماتیاس شوارتز در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.