به گفته چندین فرد حاضر در جلسات یا مطلع از گفتگوها، پیت هگست، وزیر دفاع آمریکا که به دلیل نحوه مدیریت جزئیات یک حمله نظامی زیر ذره‌بین قرار دارد، همسرش، تهیه‌کننده سابق فاکس نیوز را به دو جلسه با همتایان نظامی خارجی که در آن‌ها اطلاعات حساس مورد بحث قرار گرفت، آورده بود.
یکی از این جلسات، گفتگوی سطح بالا در پنتاگون در تاریخ ۶ مارس بین هگست و جان هیلی، وزیر دفاع بریتانیا، در لحظه‌ای حساس برای اتحاد فراآتلانتیک برگزار شد؛ یک روز پس از آنکه ایالات متحده اعلام کرد اشتراک‌گذاری اطلاعات نظامی با اوکراین را متوقف کرده است. به گفته افراد مطلع از جلسه، گروهی که در پنتاگون دیدار کردند، شامل دریاسالار تونی راداکین، رئیس نیروهای مسلح بریتانیا، درباره دلایل ایالات متحده برای این تصمیم و همچنین همکاری نظامی آینده بین دو متحد گفتگو کردند.
به گفته مقامات دفاعی و افراد آشنا با این جلسه، یک وزیر می‌تواند هر کسی را به جلسات با همتایان مهمان دعوت کند، اما لیست شرکت‌کنندگان معمولاً با دقت به کسانی که نیاز به حضور دارند محدود می‌شود و از شرکت‌کنندگان معمولاً انتظار می‌رود با توجه به ماهیت حساس گفتگوها، دارای مجوزهای امنیتی باشند. اغلب در نزدیکی محل جلسه، نیروهای امنیتی برای دور نگه داشتن شرکت‌کنندگان ناخوانده حضور دارند.
مقامات دفاعی گفتند که همسر هگست، جنیفر هگست، کارمند وزارت دفاع نیست. داشتن مجوزهای امنیتی سطح پایین برای همسران مقامات ارشد غیرمعمول نیست، اما سخنگوی پنتاگون از بیان اینکه آیا جنیفر چنین مجوزی دارد یا خیر، خودداری کرد. جنیفر به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ نداد.
به گفته دو نفر که در جلسه حضور داشتند، جنیفر هگست همچنین در جلسه‌ای در ماه گذشته در مقر سازمان پیمان آتلانتیک شمالی (ناتو) در بروکسل شرکت کرد که در آن مقامات دفاعی متفقین درباره حمایت خود از اوکراین گفتگو کردند. پنتاگون گفت که فیلیپ هگست، برادر وزیر دفاع نیز در سفرهای رسمی با او همراه بوده است.
جلسه بروکسل که در حاشیه کنفرانس وزرای دفاع ناتو در ماه فوریه برگزار شد، گردهمایی گروه تماس دفاعی اوکراین بود؛ انجمنی به رهبری ایالات متحده متشکل از حدود ۵۰ کشور که به‌طور دوره‌ای برای هماهنگی در تولید و تحویل تسلیحات و سایر حمایت‌ها از اوکراین تشکیل جلسه می‌دهد. به گفته مقامات، در گفتگوهای پشت درهای بسته، نمایندگان ملی به‌طور معمول اطلاعات محرمانه‌ای مانند کمک‌های مالی به اوکراین را که نمی‌خواهند علنی شود، ارائه می‌دهند.
به گفته افراد مطلع از هر دو گردهمایی، برخی از شرکت‌کنندگان خارجی در جلسات نمی‌دانستند جنیفر هگست کیست. دیگران از حضور او متعجب شدند، اما بدون اعتراض به کار خود ادامه دادند. مشخص نیست که آیا حضور او بر آنچه در هر یک از جلسات مورد بحث قرار گرفت تأثیر گذاشته است یا خیر.
اعضای کنگره از هر دو حزب نگرانی‌هایی را درباره مدیریت اطلاعات حساس نظامی توسط هگست پس از افشاگری‌هایی مبنی بر اینکه او و دیگر مقامات دولت از یک گفتگوی گروهی در پلتفرم پیام‌رسان سیگنال که شامل یک روزنامه‌نگار نیز بود، برای بحث و اجرای حمله به شبه‌نظامیان حوثی در یمن استفاده کرده‌اند، ابراز کرده‌اند.
سناتور راجر ویکر (جمهوری‌خواه از می‌سی‌سی‌پی)، رئیس کمیته نیروهای مسلح سنا، و سناتور جک رید (دموکرات از رود آیلند)، عضو ارشد دموکرات این کمیته، روز چهارشنبه نامه‌ای ارسال کردند و از بازرس کل وزارت دفاع خواستند تا تحقیقاتی را آغاز کند در مورد این گفتگو.
مقامات عالی‌رتبه وزارت دفاع گاهی اوقات همسران خود را در سفرهای رسمی و مراسم تشریفاتی همراه می‌برند. در یک کنفرانس خبری در طول کنفرانس ناتو در بروکسل، هگست به خبرنگاران گفت که جنیفر هگست به او پیوسته و با «خانواده‌های سربازان آمریکایی» در بلژیک و آلمان دیدار کرده است.
اما به گفته مقامات دفاعی فعلی و سابق، نادر است که همسران، که شهروندان عادی هستند، در جلسات امنیت ملی حضور داشته باشند.
چاک هیگل، وزیر دفاع سابق جمهوری‌خواه که در دولت باراک اوباما خدمت می‌کرد، گفت: «وقتی با وزرا یا مقامات عالی‌رتبه ناتو جلسه دارید، این جلسات تقریباً همیشه شامل گفتگوهای حساس امنیتی می‌شود. اگر قرار است درباره مسائل فوق سری و امنیت ملی بحث کنید، باید بسیار گزینشی عمل کنید. ارتباط فردی که دعوت می‌کنید چیست؟»
هیگل گفت که حضور همسر وزیر در چنین گفتگوهایی: «پیامی به وزارتخانه می‌فرستد: چرا وزیر این کار را می‌کند؟ این کار کارکنان را نسبت به آنچه می‌گویند و به چه کسی می‌گویند، محتاط می‌کند. مسئله‌ای را مطرح می‌کند که نیازی به طرح آن نیست.»
یک مقام عالی‌رتبه سابق در دولت اوباما گفت که بیل کلینتون هرگز در هیچ جلسه‌ای با هیلاری کلینتون، وزیر امور خارجه وقت، شرکت نکرد، اگرچه برای آزادی یک خبرنگار به کره شمالی رفت. این فرد هیچ موردی را نمی‌شناخت که همسری در جلسه‌ای رسمی شرکت کرده باشد.
این مقام سابق گفت: «این عجیب خواهد بود و هیچ معنایی نخواهد داشت.»
شان پارنل، سخنگوی وزارت دفاع، در پاسخ ایمیلی به درخواست دقیق برای اظهار نظر گفت: «برای من کاملاً روشن است که داستان شما پر از نادرستی خواهد بود و با حسن نیت نوشته نخواهد شد.» پارنل مشخص نکرد که این نادرستی‌ها چه بوده‌اند.
سخنگویان ناتو و وزارت دفاع بریتانیا از اظهار نظر خودداری کردند.
در دولت قبلی ترامپ، مایک پمپئو به دلیل نقش همسرش، سوزان پمپئو، در زمانی که او رئیس آژانس اطلاعات مرکزی (CIA) و بعداً وزارت امور خارجه بود، مورد scrutiny (بررسی دقیق) قرار گرفت. سخنگوی سیا در سال ۲۰۱۸ در پاسخ به گزارش رسانه‌ها تأیید کرد که سوزان پمپئو در رویدادهای اجتماعی سیا شرکت داشته، نقشی افتخاری در هیئت مدیره حمایت از اعضای خانواده آژانس داشته و اغلب در نزدیکی همسرش در طبقه هفتم سیا کار می‌کرده است. او همچنین از طرف همسرش به کارمندان وزارت امور خارجه، از جمله برخی کارهای شخصی، وظایفی محول می‌کرد که گزارش بازرس کل در سال ۲۰۲۱ آن را نامناسب تشخیص داد.
برای هگست، یک عضو دیگر خانواده نیز درگیر شده است. به گفته کینگزلی ویلسون، سخنگوی پنتاگون، برادر کوچکترش فیلیپ هگست، تهیه‌کننده پادکست برای اندیشکده محافظه‌کار مؤسسه هادسون و شرکت سرمایه‌گذاری خطرپذیر Andreessen Horowitz، اخیراً به عنوان رابط وزارت امنیت داخلی با وزارت دفاع به این وزارتخانه پیوسته است.
بر اساس عکس‌های منتشر شده در وب‌سایت وزارت دفاع، فیلیپ و پیت هگست ماه گذشته با هم به خلیج گوانتانامو سفر کردند و در ماه مارس در پنتاگون با کانر مک‌گرگور، رزمی‌کار ایرلندی، دیدار کردند. ویلسون گفت که فیلیپ در حال حاضر با هگست در سفری برای بازدید از متحدان و پایگاه‌های آمریکایی در آسیا همراه است. وزارت امنیت داخلی به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد. فیلیپ هگست به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ نداد.
جنیفر هگست، که دوران حرفه‌ای خود را در اخبار تلویزیون گذراند پیش از پیوستن به کمپین ریاست جمهوری همسرش، به عنوان تهیه کننده در فاکس نیوز کار می‌کرد. پیت هگست یک کهنه‌سرباز ارتش و ستاره سابق فاکس نیوز است که قبلاً تحلیلگر امنیت ملی بود.
به گفته دو فرد مطلع از این موضوع، از زمان تأیید صلاحیت هگست در ژانویه، همسرش نقش نزدیکی در کنار او در پنتاگون ایفا کرده و اغلب در جلسات کارکنان و جلسات برنامه‌ریزی برای سفرها و رویدادهای عمومی شرکت کرده است.
یکی از مقامات سابق وزارت دفاع گفت که چنین ترتیبی، که در آن همسر نقشی در عملیات‌های داخلی وزیر ایفا می‌کند، به یاد نمی‌آورد. این فرد گفت: «من هرگز چنین چیزی را ندیده‌ام.»
بنویسید به کاترین لانگ در آدرس [email protected]، مکس کولچستر در آدرس [email protected]، دانیل مایکلز در آدرس [email protected] و لیندزی وایز در آدرس [email protected]