طی ۲۵ سال گذشته، امانوئل آدام، سرجوخه ارشد در واحد تکاوران کانادایی (Canadian Rangers)، چشم و گوش خط مقدم کانادا در قطب شمال بوده است.
اما آدام، یک اینوویالوک (Inuvialuk) ۷۲ ساله اهل توکتویاکتوک (Tuktoyaktuk)، به جای رصد دشمنان، بیشتر شاهد تغییرات اقلیمی است.
او در جریان عملیات نانوک (Operation Nanook)، یک رزمایش نظامی که در اوایل ماه مارس برگزار شد، گفت: «هوا گرم است، گرم‌تر هم می‌شود. این بیشتر هوای آوریل، یعنی بهار است.»
گرم برای آدام به معنی دمای منفی ۲۰ درجه سانتی‌گراد است. این دما آنقدر سرد است که کارکرد تلفن را متوقف کرده و جوهر خودکار را منجمد می‌کند. شب‌ها دما به منفی ۴۰ درجه سانتی‌گراد می‌رسد. باد را هم باید به این شرایط اضافه کرد.
تصور اینکه این توندراهای صعب‌العبور در ۲۰۰ کیلومتری شمال مدار قطب شمال در حال تبدیل شدن به خط مقدم جدیدی در یک رقابت ژئوپلیتیکی با ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، و شی جین‌پینگ، رهبر چین، هستند، دشوار است.
اظهارات توسعه‌طلبانه متغیر دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، همراه با افزایش دسترسی‌پذیری قطب شمال به دلیل تغییرات اقلیمی، این منطقه که زمانی دور از دسترس بود را در اولویت بالاتری در دستور کار نظامی قرار داده است.
برای ژنرال جنی کاریگنان، رئیس ستاد دفاع کانادا، دفاع از این منطقه یک اولویت اصلی است.
او گفت: «قطب شمال در حال تحول است و ما دیگر نمی‌توانیم مانند گذشته به محیط برای محافظت از خودمان تکیه کنیم. به همین دلیل است که باید بیشتر سرمایه‌گذاری کنیم و دفاع بهتری را عملیاتی کرده و مسئولیت‌های خود را در قطب شمال بر عهده بگیریم.»
استراتژی دفاعی کانادا در قطب شمال به شدت به دانش بومی واحدهای تکاوران (Ranger units) متکی است. این شبکه منحصر به فرد متشکل از ۵۰۰۰ سرباز نیمه‌حرفه‌ای در سراسر منطقه وسیعی پراکنده شده‌اند که ۴۰ درصد از مساحت خشکی کشور را تشکیل می‌دهد اما تنها ۱۵۰ هزار نفر جمعیت دارد.
از سال ۲۰۰۷، عملیات نانوک - کلمه‌ای اینوکتیتوتی به معنای خرس قطبی - که یک رزمایش نظامی مشترک با متحدانی از جمله آمریکا و کشورهای اروپایی برای «نمایش قدرت» است، سالانه با حضور تکاوران در منطقه قطب شمال بالا برگزار می‌شود.
کاریگنان در حالی که در برف کنار یک هلیکوپتر در مکانی بین توکتویاکتوک و اینوویک (Inuvik) ایستاده بود، از ۷۵ سال خدمت تکاوران به کشور تمجید کرد. او با ترکیبی از سربازان نیروهای ویژه کانادایی، بریتانیایی و آمریکایی در رزمایش ملاقات کرد که چندین هفته را با سربازان بومی در این مرز لم‌یزرع زندگی کرده بودند.
ژنرال کاریگنان در حال بازرسی یک اتومبیل برفی مجهز به تفنگ گفت: «بسیار شبیه جیمز باند است.»
در زمین بسکتبال «خورشید نیمه‌شب» (Midnight Sun) که به طور موقت به سالن غذاخوری ارتش تبدیل شده بود، سرگرد اندرو ملوین به حدود صد نفر از نیروهای ذخیره و سربازان جوان کانادایی، که بسیاری از آنها هرگز زادگاه خود را ترک نکرده بودند چه رسد به بازدید از قطب شمال، درباره جدیت محیط اطرافشان آموزش می‌داد.
او گفت: «شما اینجا خواهید مرد. تنها چیزی که بین شما و مرگ در آن بیرون قرار دارد، تکاوران هستند، پس به آنها گوش دهید.»
در حالی که محیط ممکن است یک دشمن باشد، تمرکز نانوک بر رقابت برای قطب شمال از سوی چین و روسیه بوده است - و اکنون نگرانی فزاینده‌ای در مورد علاقه ترامپ به این منطقه وجود دارد.
رئیس‌جمهور آمریکا، اتاوا را به دلیل عدم تحقق تعهد بودجه دفاعی ۲ درصدی ناتو سرزنش کرده، گفته است که قصد دارد گرینلند را «بخرد» و بارها تهدید کرده است که کانادا را از طریق «فشار اقتصادی» ضمیمه خواهد کرد. این تهدید با بازدید جی‌دی ونس، معاون رئیس‌جمهور، برای «بررسی امنیت» در یک پایگاه نظامی آمریکا در گرینلند در روز جمعه، برجسته‌تر شده است.
در دوران ریاست جمهوری قبلی ترامپ، ایالات متحده صراحتاً حاکمیت کانادا بر گذرگاه شمال غربی (Northwest Passage) را به چالش کشید؛ گذرگاهی که با ذوب شدن یخ‌های قطبی در حال تبدیل شدن به یک مسیر کشتیرانی شلوغ‌تر است.
کارنی (Carney - منظور نخست وزیر مارک کارنی است، هرچند در متن اصلی اشاره‌ای به نام نخست وزیر نیست و فقط فامیلی آمده است) هفته گذشته در یک توقف کوتاه در ایکالویت (Iqaluit)، پایتخت نوناووت (Nunavut)، تأکید کرد که این گذرگاه همچنان «آب‌های حاکمیتی» کانادا باقی می‌ماند.
با توجه به پیش‌بینی برخی دانشگاهیان مبنی بر اینکه اولین «روز بدون یخ» در اقیانوس منجمد شمالی می‌تواند قبل از سال ۲۰۳۰ رخ دهد، سرلشکر استیو هانتر، فرمانده فرماندهی نیروهای عملیات ویژه کانادا، گفت که تقارن بین تغییرات اقلیمی و رقابت بر سر منابع، خطرات جدید و پتانسیل بیشتری برای بلایا به همراه خواهد داشت.
او گفت در حالی که «علاقه اقتصادی زیادی از سوی دشمنان بالقوه در شمال وجود دارد»، «احمقانه است که فکر کنیم تهدید، تانک‌هایی هستند که از مدار قطب شمال عبور می‌کنند.» وی افزود که رقابت بر سر منابع و دسترسی به زیرساخت‌ها، آسیب‌پذیری‌های نوظهور منطقه هستند.
او گفت: «ما ۲۰ سال گذشته را در بیابان‌های سراسر جهان گذرانده‌ایم، بنابراین در حال آشنایی مجدد با پیچیدگی‌های این محیط هستیم.»
در مواجهه با تهدید فزاینده، نخست‌وزیر مارک کارنی در ۱۸ مارس، ۶ میلیارد دلار برای یک سیستم راداری جدید به منظور نوسازی فرماندهی دفاع هوافضای آمریکای شمالی (NORAD) اعلام کرد. کارنی همچنین متعهد شد نیروهایی را برای «حضور بیشتر، پایدار و در تمام طول سال» در قطب شمال اعزام کند.
اتاوا همچنین در حال خرید ۱۲ زیردریایی، هشت یخ‌شکن و ۸۸ جت جنگنده F35 به عنوان بخشی از یک برنامه ۲۰ ساله ۷۳ میلیارد دلاری برای تقویت دفاع خود است.
در اوایل این ماه، بیل بلر، وزیر دفاع، اعلام کرد که پایگاه‌های نظامی قطب شمال کانادا در اینوویک، یلونایف در قلمروهای شمال غربی (NWT) و ایکالویت، پایتخت نوناووت، به عنوان بخشی از این طرح تقویت خواهند شد.
پروفسور ویتنی لاکن‌باوئر، افسر افتخاری تکاوران، در حالی که بازی هاکی روی یخ محلی‌ها را در اینوویک تماشا می‌کرد، گفت که اگرچه اغلب درباره حاکمیت طوری صحبت می‌شود که گویی صرفاً خطوطی روی نقشه است؛ «من همیشه [آن را] به عنوان همه چیزهایی که در درون آن خطوط اتفاق می‌افتد، درک کرده‌ام.»
او افزود: «این توانایی کنترل آنچه در منطقه در مواجهه با همه این فشارها می‌گذرد، است.»
لاکن‌باوئر گفت که تکاوران مظهر «حاکمیت‌های مشترک» هستند که برای دفاع کانادا در قطب شمال اساسی است.
استیو بنن، ایدئولوگ حامی ترامپ، در مصاحبه‌ای با فایننشال تایمز، خواستار «دفاع نیمکره‌ای» ایالات متحده از قطب شمال، عمدتاً به دلیل مواد معدنی حیاتی کانادا شده است.
عناصر خاکی کمیاب و مواد معدنی حیاتی، بازاری که تحت سلطه چین است و برای اقتصاد دیجیتال و گذار به اقتصاد کم‌کربن حیاتی است، در مرکز علاقه ترامپ به سایر نقاط جهان، از جمله اوکراین و قطب شمال قرار دارند.
سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده، بیش از یک دهه پیش، تخمین زد که این منطقه ۱۳ درصد یا ۹۰ میلیارد بشکه از نفت کشف‌نشده جهان و ۳۰ درصد از گاز طبیعی متعارف کشف‌نشده آن را در خود جای داده است.
در حالی که کانادا طبق سیاست جدید قطب شمال خود، «تعلیق نامحدود» فعالیت‌های نفت و گاز فراساحلی در منطقه را وضع کرده است، «مایل به اکتشاف» منطقه برای مواد معدنی حیاتی مانند لیتیوم، گرافیت، نیکل، کبالت و مس است.
علیرغم تهدیدات واشنگتن، سرهنگ رابرت دونالدسون از نیروی هوایی ایالات متحده، فرمانده اسکادران ۱۰۹ ترابری هوایی، گفت که سربازانش «غیرسیاسی» باقی می‌مانند زیرا تمرکز آنها بر «قابلیت همکاری» با متحدان است که هسته اصلی حفاظت از قطب شمال را تشکیل می‌دهد.
دونالدسون در فرودگاه اینوویک گفت که رزمایش‌هایی مانند نانوک و کار با «کانادا، دوشادوش» حیاتی است زیرا «اگر پرچم بالا برود، می‌توانیم مطابق با آن و به طور همزمان، گام به گام پاسخ دهیم.»
اما به گفته جنیفر اسپنس، مدیر ابتکار قطب شمال در مدرسه کندی هاروارد، همانقدر که کانادا و ایالات متحده در قطب شمال قدرت‌نمایی می‌کنند، روسیه و چین نیز چنین می‌کنند.
روسیه در حال حاضر به شدت به منطقه قطب شمال خود برای استخراج فلزات گرانبها و زغال سنگ، و همچنین نفت و گاز متکی است. چین در سال ۲۰۱۸ خود را «کشور نزدیک به قطب شمال» توصیف کرد - اما بدون خط ساحلی در قطب شمال، جاه‌طلبی‌های پکن به مشارکت با مسکو متکی است.
او گفت: «"روابط بدون محدودیت" (بین روسیه و چین) به هیچ وجه یک رابطه بدون محدودیت نیست. در واقع پویایی‌های داخلی زیادی در آنجا وجود دارد. تاریخچه پیچیده زیادی وجود دارد و مردم نباید آن را فراموش کنند.»
او گفت: «برای اکثریت جمعیت در کانادا و ایالات متحده، قطب شمال حاشیه‌ای و کم‌درک شده باقی مانده است، اما برای روس‌ها بخش جدایی‌ناپذیری از اقتصاد، فرهنگ و تاریخ آنهاست.»
برای آدام، خط مقدم این رقابت جهانی صرفاً خانه اوست.
او گفت: «این سبک زندگی‌ای است که با آن بزرگ شده‌ام. از بودن در این سرزمین و استفاده کامل از آن لذت می‌برم.»
نقشه‌نگاری توسط استیون برنارد و کلیو جونز