مذاکره‌کنندگان آمریکایی و اوکراینی قرار بود روز یکشنبه در عربستان سعودی برای دور دوم مذاکرات با هدف پایان دادن به جنگ روسیه در اوکراین دیدار کنند، زیرا اعتماد کی‌یف به واشنگتن بار دیگر توسط دولت ترامپ مورد آزمایش قرار گرفت.
استیو ویتکوف، فرستاده ویژه رئیس جمهور آمریکا در امور روسیه، روز جمعه با تکرار سخنان و دروغ‌های طولانی مدت کرملین درباره اوکراین گفت که ولادیمیر پوتین (Vladimir Putin)، رئیس جمهور روسیه را "دوست دارد" و پس از ملاقات با او در مسکو در این ماه، او را "فوق‌العاده باهوش" می‌داند.
ویتکوف در پادکستی با تاکر کارلسون (Tucker Carlson)، شخصیت رسانه‌ای دست راستی که جمعه شب پخش شد، گفت: «من پوتین را آدم بدی نمی‌دانم.» ویتکوف به دروغ ادعا کرد که سرزمین‌های اشغالی روسیه در اوکراین خواهان پیوستن به روسیه هستند و تلاش‌های امنیتی پس از جنگ اروپا را به عنوان "ژست و تظاهر" رد کرد.
ویتکوف گفت که هدف واشنگتن در مذاکرات صلح، تامین "آتش‌بس ۳۰ روزه است که در طی آن ما در مورد آتش‌بس دائمی بحث می‌کنیم". اما کی‌یف پیشتر مسکو را به نقض تعهد خود مبنی بر توقف حملات به زیرساخت‌های انرژی متهم کرده است.
کرملین بلافاصله در مورد مصاحبه ویتکوف اظهار نظر نکرد، اما صداهای طرفدار دولت از آن استقبال کرده‌اند.
مارگاریتا سیمونیان (Margarita Simonyan)، سردبیر شبکه تبلیغاتی RT روسیه، در تلگرام نوشت که "پیام کلیدی از سیاست اوکراین ترامپ" به رسمیت شناختن ادعاهای ارضی روسیه است.
به گفته یک مقام واشنگتن، مذاکرات روز یکشنبه با مقامات اوکراینی و پس از آن مذاکرات آمریکا و روسیه در روز دوشنبه، "فنی" توصیف شده است تا سطح بالا.
مقامات اوکراینی گفتند که بر روی روش‌های احتمالی آتش‌بس - از جمله نحوه نظارت و اجرای آن - و همچنین مسائل مربوط به انرژی و دریایی تمرکز خواهند کرد.
به گفته دفتر ریاست جمهوری، رستم اومروف (Rustem Umerov)، وزیر دفاع اوکراین، ریاست هیئت کشورش را بر عهده خواهد داشت که شامل پاول پالیسا (Pavlo Palisa)، مشاور نظامی رئیس جمهور، ایهور ژوفکوا (Ihor Zhovkva)، مشاور سیاست خارجی، و چندین افسر نظامی است.
این مقام آمریکایی گفت که هیئت آمریکایی به ریاست اندرو پیک (Andrew Peek) از شورای امنیت ملی و مایکل آنتون (Michael Anton)، رئیس برنامه‌ریزی سیاست در وزارت امور خارجه، خواهد بود.
مذاکرات روز یکشنبه پس از جلسه‌ای در جده در ۱۱ مارس برگزار می‌شود که پس از آن اوکراین اعلام کرد آماده پذیرش پیشنهاد آمریکا برای آتش‌بس فوری ۳۰ روزه است.
در پاسخ، واشنگتن اعلام کرد که تحویل تسلیحات و مهمات به کی‌یف را از سر می‌گیرد و به تعلیق تبادل اطلاعات پایان می‌دهد که پس از اختلاف ترامپ با ولودیمیر زلنسکی (Volodymyr Zelenskyy)، رئیس جمهور در ماه گذشته در کاخ سفید قطع شده بود - اقدامی که مقامات اوکراینی آن را برای تداوم عملیات فراتر از خط مقدم حیاتی می‌دانستند.
این پیشنهاد آمریکا در بیانیه مشترکی پس از چند ساعت بحث و گفتگو اعلام شد. اما این طرح توسط پوتین حمایت نشد، که روز سه شنبه در تماس تلفنی به ترامپ گفت که تنها حاضر است از حمله به زیرساخت‌های انرژی اوکراین به مدت ۳۰ روز خودداری کند.
مقامات اوکراینی می‌گویند که روسیه به این وعده عمل نکرده است، زیرا حملات هوایی آن از زمان تماس رهبران به صورت روزانه ادامه داشته است. این حملات - که به گفته زلنسکی (Volodymyr Zelenskyy) در صبح یکشنبه شامل ۱۱۰۰ پهپاد، ۱۵۸۰ بمب هوایی هدایت شونده و ۱۵ موشک مختلف بود - زیرساخت‌های غیرنظامی در شهرهای سراسر اوکراین را هدف قرار داده است.
هجوم پهپادهای روسی شنبه شب به پایتخت اوکراین، دست کم سه کشته برجای گذاشت و باعث آتش سوزی در چندین بلوک آپارتمانی شد.
اودسا (Odesa) نیز روز جمعه هدف یکی از بزرگترین حملات پهپادی روسیه در طول جنگ قرار گرفت و مقامات منطقه‌ای گفتند که این حملات منجر به قطع اضطراری برق شده است.
پتر پاول (Petr Pavel)، رئیس جمهور چک که از اودسا (Odesa) بازدید کرده بود و ۲۰ دقیقه قبل از حمله پهپادی سوار قطار به کی‌یف شده بود، گفت که این حملات چالش مذاکره با روسیه را برجسته می‌کند.
او به خبرنگاران گفت: «وقتی کسی اراده خود را برای مذاکرات صلح یا مذاکره درباره آتش‌بس اعلام می‌کند و همزمان حمله گسترده‌ای به زیرساخت‌های غیرنظامی انجام می‌دهد، باید واقعاً بدبین بود. معامله با چنین طرفی بسیار دشوار است.»
وزارت امور خارجه روسیه، اوکراین را به تلاش برای اخلال در مذاکرات صلح با حمله به یک انبار نفت در منطقه کراسنودار (Krasnodar) و یک ایستگاه اندازه‌گیری گاز در سودژا (Sudzha)، شهری در منطقه کورسک (Kursk) روسیه که اخیراً توسط نیروهای روسی بازپس گرفته شده است، متهم کرد. کی‌یف، مسکو را مسئول حمله سودژا (Sudzha) دانست.
ماریا زاخارووا (Maria Zakharova)، سخنگوی وزارت امور خارجه روسیه، روز شنبه گفت: «این اقدامات نشان می‌دهد که هیچ تمایلی برای دستیابی به هیچ توافقی و هیچ تمایلی برای صلح وجود ندارد.»
مسکو همچنین مذاکرات روز دوشنبه با آمریکا را به عنوان یک نشست فنی در سطح پایین برای بحث در مورد گذرگاه امن برای کشتی‌ها در دریای سیاه به تصویر می‌کشد.
هیئت آن شامل گریگوری کاراسین (Grigory Karasin)، دیپلمات باسابقه و رئیس کمیته امور بین‌الملل در مجلس اعلای پارلمان، و سرگئی بسدا (Sergei Beseda)، مشاور رئیس سازمان جاسوسی FSB خواهد بود.
ویتکوف همچنین تلاش‌های سر کی‌یر استارمر (Sir Keir Starmer)، نخست وزیر بریتانیا، برای تشکیل "ائتلافی از داوطلبان" برای کمک به دفاع از هرگونه صلح در اوکراین را تحقیر کرد و گفت این ایده "ژست و تظاهر" است.
ویتکوف به کارلسون گفت که استارمر (Starmer) و دیگر رهبران اروپایی فکر می‌کردند "همه ما باید مانند وینستون چرچیل (Winston Churchill) باشیم".
استارمر (Starmer) هفته گذشته میزبان برنامه ریزان نظامی از بیش از ۳۰ کشور در نزدیکی لندن برای گفتگو در مورد تلاش‌های چند ملیتی برای دفاع از هرگونه آتش‌بس بود. بریتانیا و فرانسه رهبری چنین نیرویی را بر عهده خواهند داشت.
دفتر نخست وزیری از اظهار نظر خودداری کرد، اما راشل ریوز (Rachel Reeves)، وزیر خزانه‌داری گفت که از اظهارات ویتکوف "دلسرد نشده است".
او به بی‌بی‌سی گفت: «ما باید اطمینان حاصل کنیم که اگر آتش‌بسی وجود دارد، بتوان از آن دفاع کرد. البته آمریکا باید بخش مهمی از آن باشد.»
گزارش اضافی توسط جورج پارکر (George Parker) در لندن