جورج فورمن، قهرمان سابق سنگین وزن جهان که در سن 76 سالگی درگذشت، به نظر می‌رسید به مدت 20 سال به خاطر نحوه شکست تکان‌دهنده‌اش در سال 1974 مقابل محمد علی 32 ساله به یاد آورده شود.
این تگزاسی 6 فوت و 4 اینچی با مشت‌های ترسناک و چهره‌ای تهدیدآمیز، سپر نفوذناپذیر ظاهری‌اش با پیروزی شگفت‌انگیز علی در راند هشتم در زئیر در «غرش در جنگل» جاودانه در هم شکست.
با این حال، دو دهه بعد، در سن 45 سالگی، فورمن سنگین‌تر و کندتر ثابت کرد که ضرب‌المثل قدیمی در مورد این که آخرین چیزی که یک مبارز از دست می‌دهد، مشت‌هایش است، درست است و با ناک اوت کردن مایکل مورر - مبارزی 18 سال جوان‌تر از خودش - بخش انجمن جهانی بوکس (World Boxing Association) عنوان قهرمانی را که سال‌ها قبل به علی باخته بود، دوباره به دست آورد.
فورمن دو دوره حرفه‌ای داشت - و در هر کدام شخصیتی کاملاً متفاوت. نسخه جوان‌تر او شبیه یک هیولای بی‌رحم مانند سانی لیستون بود، که راه خود را در دسته سنگین وزن به همان روشی که مایک تایسون جوان یک دهه و نیم بعد انجام داد، باز می‌کرد.
با این حال، در یک گذار غیرمنتظره، فورمن که در سال 1987 پس از 10 سال وقفه به بوکس بازگشت، پدربزرگ طاس، مهربان و چاقی بود که از لقب خود، «مبلغ مشت‌زن» (The Punchin’ Preacher)، لذت می‌برد.
فورمن مهربان و بذله‌گو که پس از یک دهه موعظه انجیل دوباره ظاهر شد، نقطه مقابل خود جوانش بود. آنچه باقی مانده بود، همانطور که مورر و دیگر حریفان به بهای گزافی متوجه شدند، قدرت مشت‌زنی مرگباری بود که دوباره فورمن را به اوج حرفه‌اش باز می‌گرداند.
او به بدبینان گفت: «من هنوز مشت خوبی دارم. اگر پلک بزنید، در کف رختکن از خواب بیدار خواهید شد.»
جورج فورمن، متولد 10 ژانویه 1949 در مارشال، تگزاس، جوانی دردسرساز بود که در بوکس مسیر خود را پیدا کرد. در سن 19 سالگی، او با مشت‌زنی مدال طلای سنگین وزن را در المپیک مکزیک به دست آورد و در حالی که روی سکو ایستاده بود، پرچم کوچک ستاره‌ها و راه‌راه‌ها را تکان می‌داد.
از آنجایی که این بازی‌ها مربوط به ادای احترام قدرت سیاه تامی اسمیت و جان کارلوس بود، عمل بی‌گناهانه میهن‌پرستانه فورمن در برخی محافل با تحقیر روبرو شد.
یک سال بعد، او کار حرفه‌ای خود را با ناک اوت کردن ورنون کلی در راند دوم در هوستون آغاز کرد. در طول چهار سال بعد، او قبل از تصاحب کمربندهای انجمن جهانی بوکس و شورای جهانی بوکس با کوبیدن جو فریزر شکست‌ناپذیر سابق در داخل دو راند بی‌رحمانه در کینگستون، جامائیکا، در 22 ژانویه 1973، راه خود را از طریق رده‌های سنگین وزن باز کرد - یک مشت به ظاهر قهرمان آسیب دیده را از روی پاهایش بلند کرد.
با این حال، فورمن بعداً فاش کرد که ترسیده بوده است. او به یاد آورد: «من نمی‌خواستم جو به پایین نگاه کند، زیرا اگر این کار را می‌کرد، زانوهای لرزان من را می‌دید.»
فورمن - چه به معنای واقعی و چه به معنای مجازی - یک سر و گردن بالاتر از حریفانش به نظر می‌رسید، حتی اگر کشمکش‌های مالی مانع از مبارزه او در سرزمین مادری‌اش می‌شد. خوزه رومن پورتوریکویی در داخل یک راند در توکیو اعزام شد، قبل از اینکه هموطن آمریکایی‌اش کن نورتون - که فک علی را در سال قبل شکسته بود - در راند دوم در ونزوئلا شکست خورد.
سپس زئیر فرا رسید، جایی که - در 30 اکتبر 1974 در مقابل 60000 تماشاگر در کینشاسا، فورمن عنوان و همچنین ردای شکست‌ناپذیری خود را از دست داد، زمانی که علی او را در راند هشتم ناک اوت کرد، پس از اینکه به طور مشهور به قهرمان مورد حمایت سنگین اجازه داد تا خود را از بین ببرد.
فورمن متعاقباً اعتراف کرد که انتظار داشته به راحتی حریف را ناک اوت کند. او به یاد آورد: «آنچه بیشتر از همه به یاد دارم این بود که من بیرون رفتم و سخت‌ترین ضربه‌ای را که تا به حال به بدن هر حریفی وارد کرده‌ام، به محمد زدم.»
«هر کس دیگری در جهان متلاشی می‌شد. محمد جمع شد. می‌توانستم ببینم که درد دارد. و بعد به من نگاه کرد. او آن نگاه را در چشمانش داشت، انگار می‌گفت من نمی‌گذارم به من صدمه بزنی.»
شکست ضربه سختی به فورمن زد. او به مدت 15 ماه از رینگ دور بود و مبارزه بازگشت او مقابل ران لایل در لاس وگاس یک ماجرای وحشیانه بود که در آن هر دو مرد قبل از اینکه فورمن در راند پنجم پیروز شود، دو بار نقش زمین شدند.
پنج ماه بعد، او فریزر در حال محو شدن را در راند پنجم در نیویورک متوقف کرد و پس از یک رشته پیروزی‌های کم‌اهمیت، در یک مسابقه حذف عنوان قهرمانی در پورتوریکو با جیمی یانگ، رقیب هموطنش، ملاقات کرد.
در یک رویارویی هیجان‌انگیز دیگر، فورمن در راند دوازدهم نقش زمین شد قبل از اینکه امتیاز از دست بدهد. فورمن در حالی که بعداً در رختکن دراز کشیده بود، ادعا کرد که از طرف خدا ملاقاتی دریافت کرده است. او متعاقباً بازنشستگی خود را اعلام کرد، تمام ارتباطات خود را با بوکس قطع کرد و به موعظه روی آورد و انجیل را در خیابان‌ها منتشر کرد.
به مدت یک دهه خبری از فورمن شنیده نشد و زمانی که سرانجام بازگشت - با ناک اوت کردن استیو زوسکی در ساکرامنتو در 9 مارس 1977 - گفته شد که او صرفاً می‌خواهد بودجه کلیسا را جمع‌آوری کند.
در عوض، یکی از شگفت‌انگیزترین بازگشت‌ها در تاریخ ورزش محقق شد. فورمن پس از به هم پیوستن 19 پیروزی، در 15 ژانویه 1990 در آتلانتیک سیتی در مقابل گری کونی، یک امید سفیدپوست بازیافتی، قرار گرفت. پیروزی تماشایی او با ناک اوت کردن در راند دوم، دوباره تگزاسی خوش‌خو را به عنوان یک مدعی قانونی برای عنوان قهرمانی تثبیت کرد.
در 19 آوریل 1991، فورمن در آتلانتیک سیتی به مصاف ایواندر هالیفیلد، قهرمان جهان رفت، اما با شجاعت با امتیاز شکست خورد. او گفت: «من ثابت کردم که چهل سالگی حکم اعدام نیست.»
فورمن هنوز کارش تمام نشده بود، پس از سه پیروزی دیگر، او برای کسب تاج خالی سازمان جهانی بوکس به مصاف تامی موریسون رفت. پس از اینکه از او بهتر بوکس شد، انتظار می رفت که بازنشسته شود. در عوض، او ضربه‌ای را علیه مورر، دارنده عنوان انجمن جهانی بوکس و فدراسیون بین‌المللی بوکس فرود آورد.
در 22 نوامبر 1994، جمعیت ناباوری لاس وگاس شاهد بودند که فورمن - با پوشیدن همان شورت‌های قرمز رنگی که 20 سال قبل در «غرش در جنگل» مقابل علی پوشیده بود - به عقب برگشت و با یک دست راست وحشیانه مورر را در راند دهم ناک اوت کرد. او دوباره قهرمان شد - در سن 45 سالگی.
او هنوز به مبارزه ادامه داد. پیروزی‌های غیرقابل قبول بر اکسل شولز آلمانی، کرافورد گریمزلی و لو ساورس منجر به درگیری با ستاره در حال ظهور شانون بریگز در 22 نوامبر 1997 در آتلانتیک سیتی شد. در آنجا، فورمن 48 ساله یک تصمیم اکثریت بحث‌برانگیز را واگذار کرد و بی‌سروصدا از این ورزش کناره‌گیری کرد.
او در دوران بازنشستگی، به عنوان مفسر مشغول به کار شد و گزارش شده است که با گذاشتن نام خود بر روی یک کباب‌پز با غذای سالم، ثروت اندکی به دست آورد.
او همچنین پدر نه فرزند بود - گزارش شده است که همه پسرها جورج و همه دخترها جورجت نام داشتند. هنگامی که برای توضیح فشار آورده شد، فورمن خوش‌خو با حوصله توضیح می‌داد که این کار باعث می‌شود که بتواند همه آنها را همزمان برای شام صدا کند.
جورج فورمن، متولد 10 ژانویه 1949، درگذشته 21 مارس 2025