در کنفرانسی که به فناوری انرژی اختصاص داشت و من این هفته در آن شرکت کردم، نگرش ظاهری از خوشبینی و هیجان را مشاهده کردم. اما نادیده گرفتن جریان عدم قطعیت که در زیر آن وجود دارد، دشوار است.
اجلاس نوآوری انرژی ARPA-E، که امسال در خارج از واشنگتن دی سی برگزار شد، برخی از پیشرفتهترین نوآورانی را گرد هم میآورد که روی همه چیز، از باتریهای نسل بعدی گرفته تا گیاهانی که میتوانند فلزات را استخراج کنند، کار میکنند. محققانی که پروژههایشان از ARPA-E - بخشی از وزارت انرژی ایالات متحده که به تحقیقات پرخطر در زمینه انرژی پول میدهد - بودجه دریافت کردهاند، گرد هم میآیند تا نتایج خود را نشان دهند و با یکدیگر، سرمایهگذاران و روزنامهنگاران کنجکاو مانند خودتان معاشرت کنند. (برای اطلاعات بیشتر در مورد چند مورد از جالبترین چیزهایی که دیدم، این داستان را بررسی کنید.)
با این حال، امسال، یک فیل در اتاق وجود داشت، و آن وضعیت کنونی دولت فدرال ایالات متحده است. یا شاید تغییرات آب و هوایی باشد؟ به هر حال، حال و هوا عجیب بود.
آخرین باری که من در این کنفرانس بودم، دو سال پیش، تغییرات آب و هوایی یک ترجیعبند دائمی روی صحنه و در مکالمات بود. سوال اصلی بدون شک این بود: چگونه میتوانیم بدون تکیه بر سوختهای فسیلی آلاینده، کربنزدایی کنیم، انرژی تولید کنیم و زندگی خود را اداره کنیم؟
این بار، من حتی یک بار هم عبارت "تغییرات آب و هوایی" را در طول جلسه افتتاحیه نشنیدم، که شامل سخنرانی های وزیر انرژی ایالات متحده، کریس رایت و مدیر موقت ARPA-E، دانیل کانینگام بود. تمرکز بر سلطه انرژی آمریکا بود - بر اینکه چگونه میتوانیم انرژی بیشتر، بیشتر و بیشتری را به دست آوریم تا تقاضای رو به رشد را برآورده کنیم.
هفته گذشته، رایت در یک کنفرانس انرژی در هیوستون صحبت کرد و حرفهای زیادی در مورد آب و هوا داشت، و تغییرات آب و هوایی را «اثر جانبی ساختن دنیای مدرن» و سیاستهای آب و هوایی غیر منطقی و شبه مذهبی خواند، و گفت که وقتی صحبت از اقدام اقلیمی به میان میآید، درمان بدتر از بیماری شده است.
من انتظار نکات مشابهی را در اجلاس داشتم، اما این هفته، تغییرات آب و هوایی به سختی مورد اشاره قرار گرفت.
آنچه در سخنرانی رایت و در انتخاب برنامهنویسی در طول کنفرانس متوجه شدم این است که به نظر میرسد برخی از فناوریها در بین فناوریهای مورد علاقه هستند و برخی دیگر به طور قطع کمتر برجسته هستند. انرژی هستهای و همجوشی قطعاً در لیست "داخلی" قرار داشتند. یک پنل هستهای در جلسه افتتاحیه وجود داشت، و رایت در سخنان خود شرکتهایی مانند Commonwealth Fusion Systems و Zap Energy را نام برد. او همچنین از راکتورهای مدولار کوچک تمجید کرد.
انرژیهای تجدیدپذیر، از جمله باد و خورشید، تنها در زمینه ناسازگاری آنها ذکر شدند - رایت به جای سایر حقایقی که من استدلال میکنم به همان اندازه مهم هستند، مانند اینکه آنها در حال حاضر از ارزانترین روشهای تولید برق هستند، روی آن تمرکز کرد.
در هر صورت، رایت با توجه به نقش خود در دولت، به نظر میرسید که به طور مناسبی در مورد انرژی هیجانزده است. او در سخنرانی افتتاحیه خود در اولین صبح اجلاس گفت: "مرا مغرضانه خطاب کنید، اما من فکر میکنم هیچ جای تاثیرگذارتری برای کار کردن از انرژی وجود ندارد." او از نوآوری انرژی تمجید کرد و آن را ابزاری برای پیشرفت نامید و به شرح حرفه طولانی خود در این زمینه پرداخت.
این همه پس از یک ماه آشفته برای دولت فدرال اتفاق میافتد که بدون شک بر صنعت تأثیر میگذارد. اخراجهای دستهجمعی به آژانسهای فدرال، از جمله وزارت انرژی، ضربه زده است. پرزیدنت دونالد ترامپ به سرعت سعی کرد هزینهها را از قانون کاهش تورم مسدود کند، که شامل اعتبارات مالیاتی و سایر حمایتها برای خودروهای برقی و نیروگاهها میشود.
همانطور که در نمایشگاه قدم میزدم و با کارشناسان بر سر قهوه گپ میزدم، طیفی از واکنشها را به جلسه افتتاحیه و احساسات در مورد این لحظه برای بخش انرژی شنیدم.
افرادی که در صنایعی کار میکنند که به نظر میرسد دولت ترامپ از آنها حمایت میکند، مانند انرژی هستهای، تمایل داشتند مثبتتر باشند. برخی در دانشگاه که برای تأمین بودجه کار خود به کمکهای مالی فدرال متکی هستند، به ویژه در مورد آنچه در آینده میآید عصبی بودند. یک محقق وقتی گفتم روزنامهنگارم از صحبت کردن با من خودداری کرد. در پاسخ به سوالات من در مورد اینکه چرا آنها نمیتوانند در مورد فناوری به نمایش گذاشته شده در غرفه خود صحبت کنند، یکی دیگر از اعضای همان پروژه فقط گفت که زمان وحشیانهای است.
پیشرفت در فناوری انرژی نیازی ندارد که همه ما دقیقاً در مورد دلیل انجام آن توافق داشته باشیم. اما در لحظهای که به تمام فناوریهای کم کربن نیاز داریم تا به تغییرات آب و هوایی رسیدگی کنیم - مشکلی که دانشمندان به طور قاطع موافق هستند که تهدیدی برای سیاره ما است - من از این که سیاست میتواند چنین اثر سردکنندهای در برخی بخشها ایجاد کند، ناامید میشوم.
در این کنفرانس، به صحبتهای محققان باهوش در مورد کارشان گوش دادم. من محصولات و نمایشهای جذابی را دیدم و هنوز هم در مورد اینکه انرژی به کجا میتواند برسد خوشبین هستم. اما من همچنین نگران این هستم که عدم قطعیت در مورد آینده تحقیقات و حمایت دولت از فناوریهای نوظهور، برخی از نوآوریهای ارزشمند را در گرد و غبار رها کند.
این مقاله از The Spark، خبرنامه آب و هوایی هفتگی MIT Technology Review است. برای دریافت آن در صندوق ورودی خود هر چهارشنبه، اینجا ثبت نام کنید.