در اکتبر ۲۰۱۹، آمازون از پنتاگون شکایت کرد و ادعا نمود که دونالد ترامپ (Donald Trump)، رئیس‌جمهور وقت، به دلیل خصومتش نسبت به روزنامه واشنگتن پست و مالک آن، جف بزوس (Jeff Bezos)، مانع از آن شده است که این شرکت قرارداد ۱۰ میلیارد دلاری رایانش ابری را به دست آورد. ترامپ، بزوس را "جف بوزو" می‌نامید.
در آن زمان، این اختلاف تنها یکی از نمونه‌های درگیری‌های تقریباً دائمی بین کاخ سفید ترامپ و دنیای شرکت‌ها بود. اما این ماجرا تأثیر ماندگاری بر بزوس، بنیانگذار آمازون و دومین فرد ثروتمند جهان، گذاشت.
در طول سال گذشته، بزوس یک چرخش عمومی ناگهانی در روابط خود با ترامپ - که قبلاً او را "تهدیدی برای دموکراسی" انتقاد کرده بود - انجام داده است که حتی همکاران قدیمی او را نیز شگفت زده کرده و اتاق خبر پست را متحیر کرده است.
در روز تحلیف، بزوس با وقار در کنار سایر میلیاردرهای فناوری ایستاد، زیرا ترامپ سوگند یاد کرد. این مراسم، که با اهدای ۱ میلیون دلاری از طرف آمازون پشتیبانی شد، به صورت زنده در پرایم ویدیو پخش شد. این پلتفرم همچنین ۴۰ میلیون دلار برای یک مستند ملانیا ترامپ (Melania Trump) پرداخت کرده است - تقریباً سه برابر پیشنهاد استودیوی رقیب، دیزنی (Disney)، اگرچه پیشنهاد آمازون برای یک مجموعه محدود بود، نه یک برنامه تک قسمتی. به گفته چند نفر مطلع، تقریباً ۲۸ میلیون دلار از این مبلغ مستقیماً به جیب بانوی اول خواهد رفت.
آمازون اخیراً برای پخش قسمت‌های قدیمی کارآموز (The Apprentice)، برنامه تلویزیونی رئالیتی ترامپ از سال ۲۰۰۴ تا ۲۰۱۷، در پرایم ویدیو هزینه پرداخت کرده است - راهی دیگر برای ارسال پول و چاپلوسی به رئیس جمهور. در واشنگتن پست، بزوس از تایید هیئت تحریریه کامالا هریس (Kamala Harris) جلوگیری کرد و به بخش نظرات پست دستور داد که فقط مقالاتی در مورد "آزادی‌های شخصی و بازارهای آزاد" منتشر کند و متعهد شد که هرگز دیدگاه‌هایی مغایر با این اصول را منتشر نکند.
امپراتوری بزوس شامل سهامی در بزرگترین پلتفرم تجارت الکترونیک و ارائه دهنده رایانش ابری جهان، و مالکیت شرکت موشک سازی بلو اوریجین و یکی از تأثیرگذارترین روزنامه‌های آمریکا است.
به گفته شش نفر که از نزدیک با او در آمازون، بلو اوریجین و واشنگتن پست کار کرده‌اند، این تصمیمات بخشی از یک تغییر مشخص در استراتژی بزوس نسبت به ترامپ است. این افراد تصویری از یک سرمایه‌دار زیرک ترسیم کردند که محاسبات عملی برای محافظت از کسب و کار خود انجام می‌دهد.
اما آنها همچنین معتقدند که بزوس با مقداری ترس از ترامپ، و همچنین نارضایتی نسبت به آنچه که او "بدنام کردن" شرکت‌های بزرگ فناوری توسط دموکرات‌ها در دوران دولت بایدن (Biden) می‌داند، عمل می‌کند.
چندین نفر از این افراد به از دست دادن قرارداد ۱۰ میلیارد دلاری آمازون برای پروژه زیرساخت دفاعی مشترک (Jedi) - ضربه فنی نبرد زشت بزوس با ترامپ در دوره اول ریاست جمهوری او - به عنوان یک نقطه عطف اشاره کردند.
مارتی بارون (Marty Baron)، سردبیر سابق این روزنامه، به فایننشال تایمز (Financial Times) می‌گوید: «در آن زمان این شوخی وجود داشت که خرید پست توسط جف بزوس ۲۵۰ میلیون دلار هزینه نداشت، بلکه ۱۰ میلیارد دلار برای او آب خورد.»
فردی که چند روز پس از ضربه پنتاگون با بزوس ملاقات کرد، می‌گوید که او از این مصیبت "عمیقاً آسیب دیده" بود. "او آنجا نشسته بود و می‌گفت: این درست نیست."
برای بزوس، خطرات مالی عظیمی در ترامپ ۲.۰ وجود دارد. منافع تجاری او در برابر بحث‌های مالیاتی و تعرفه‌ای در واشنگتن آسیب‌پذیر است و ده‌ها میلیارد دلار قرارداد دولتی در زمینه‌های امنیت ملی و فضایی دارد. آنها همچنین مشمول نظارت و فشار قابل توجهی از سوی تنظیم‌کننده‌ها هستند.
شاید مهمترین مسئله برای بزوس، آینده بلو اوریجین، پروژه مورد علاقه او که هدف آن دسترسی‌پذیر کردن سفر فضایی است، باشد، زیرا این شرکت در تلاش است تا قراردادهای دولتی ایالات متحده را برنده شود - اغلب در رقابت با اسپیس‌ایکس (SpaceX) ایلان ماسک (Elon Musk).
بلو اوریجین در حال به دست آوردن شتاب است و با موفقیت یک موشک سنگین را در ژانویه به مدار پرتاب کرد و قراردادی برای کمک به فرستادن انسان به ماه در سال ۲۰۲۹ به دست آورد. اما بزوس هنوز از ماسک بسیار عقب‌تر است - شرکتی که ماسک، اسپیس‌ایکس، ۴۵۰ پرتاب مداری را در کارنامه خود دارد - و نزدیکی رقیبش به ترامپ، خطر دیگری را با توجه به رابطه سرد این دو میلیاردر ایجاد می‌کند.
چند هفته پس از انتخابات نوامبر، ماسک در X (توییتر سابق) پست کرد که بزوس "به همه می‌گوید که [ترامپ] قطعاً شکست خواهد خورد، بنابراین آنها باید تمام سهام تسلا (Tesla) و اسپیس‌ایکس خود را بفروشند"، و بزوس را مجبور کرد پاسخ دهد "۱۰۰٪ نادرست است".
یکی از مشاوران قدیمی هشدار می‌دهد: «او بیشتر به بلو اوریجین اهمیت می‌دهد. اگر ثروتمندترین مرد جهان و قدرتمندترین سیاستمدار علیه او متحد شوند، شانس او برای تبدیل شدن به بازیکنی که می‌خواهد در فضا باشد، می‌تواند از بین برود. مسیر رشد کل این شرکت به قرارداد فدرال بستگی دارد... در غیر این صورت بلو نابود می‌شود.»
افراد نزدیک به بزوس این ایده را رد می‌کنند که او در تلاش است تا با جلب رضایت دولت ترامپ از منافع تجاری خود محافظت کند. یکی از آنها می‌گوید: «جف از روی ترس تصمیم نمی‌گیرد یا رفتارش را برای راضی کردن کسی شکل نمی‌دهد. این ایده که هر حرکتی که او انجام می‌دهد، تلاشی حساب شده برای جلب لطف است، نه تنها نادرست است، بلکه سوء تفاهم کاملی از کیستی اوست.»
در دو دهه اول زندگی آمازون، بزوس با جدا بودن عمدتاً از سیاست متمایز شد، حتی با وجودی که این شرکت تجارت الکترونیک گسترش یافت و به یکی از بزرگترین شرکت‌های کشور تبدیل شد - و کل مناطق اقتصاد را در این فرآیند دگرگون کرد.
این مشاور می‌گوید: «می‌خواهید بدانید چرا جف تغییر کرده است؟ این بخشی از عمل‌گرایی است که ناشی از ترس است، و با کمی فرصت‌طلبی آمیخته شده است. جف از آنچه که احساس می‌کرد توسط دموکرات‌ها مورد شیطان‌سازی از فناوری قرار گرفته، ناامید شد. این موضوع او را آزار داد. جف احساس کرد که بایدن از سر راهش کنار رفت تا او و آمازون را به دست آورد.»
به گفته افراد نزدیک به بزوس، او مدتهاست با دیدگاه‌های سیاسی لیبرترین همدردی می‌کند، که نتیجه گذراندن زمان زیادی با پدربزرگش در تگزاس در دوران کودکی است. یکی از مدیران سابق بلو اوریجین می‌گوید: «او گاوچران‌های سرسخت تگزاسی را دوست دارد... او می‌خواهد مردم مستقل باشند و مشکلات خود را حل کنند.»
اما این فرد نزدیک، این تصور را که بزوس واقعاً از نظر سیاسی به سمت ترامپ تغییر جهت داده است را رد می‌کند. من فکر نمی‌کنم او رنگ واقعی خود را نشان می‌دهد، [این] جفی نیست که من می‌شناسم. من فقط باور ندارم که او ناگهان فکر می‌کند ترامپ راه حل است.»
یکی دیگر از مدیران ارشد سابق بلو اوریجین می‌گوید: «او ممکن است تماماً [در کنار ترامپ] نباشد، اما احمق نیست. این مسئله حفظ [خود] است.»
بارون این چرخش ناگهانی را عمدتاً یک مسئله تجاری می‌داند. بارون، که پست را از طریق دولت ترامپ و خرید بزوس به عنوان سردبیر از سال ۲۰۱۲ تا ۲۰۲۱ هدایت کرد، می‌گوید: «آیا من باور کنم که شرکتی که منبع ثروت اوست و [شرکتی که] کانون اشتیاق اوست، در تمام این ماجرا برای او کاملاً بی‌ربط است؟ راستش من اینقدر ساده لوح نیستم.»
بارون و دیگران خاطرنشان می‌کنند که بزوس که اکنون ۶۱ ساله است، از نظر فیزیکی نیز تغییر کرده و به اندام یک بدنساز رسیده است. زندگی شخصی او نیز زمانی که در سال ۲۰۱۹ به خوراک روزنامه‌های زرد تبدیل شد، تغییر کرد و پس از افشای رابطه‌ای در نشنال انکوایرر (National Enquirer)، از همسر ۲۵ ساله‌اش طلاق گرفت. او قرار است تابستان امسال با لورن سانچز (Lauren Sanchez)، مجری سابق تلویزیون، دوباره ازدواج کند.
چرخش شدید بزوس به سمت ترامپ ممکن است به نفع شرکت‌هایی باشد که او تأسیس کرده است. اما این موضوع باعث نگرانی کارکنان تحریریه واشنگتن پست شده است و منجر به خروج استعدادها و گزارشاً صدها هزار مشترک از این روزنامه شده است که به دلیل افشای رسوایی واترگیت (Watergate) در دهه ۱۹۷۰ مشهور شد.
دیوید مارانیس (David Maraniss)، سردبیر برنده جایزه پولیتزر (Pulitzer Prize) که ۵۰ سال در پست کار کرده است، اخیراً متعهد شده است که تا زمانی که بزوس مالک است، "هرگز" برای این روزنامه ننویسد. مارانیس به فایننشال تایمز می‌گوید که حال و هوای روزنامه "وخیم، مضطرب، نامشخص، عصبانی و داغدار" است.
من تقریباً به نقطه‌ای رسیده‌ام که فقط آرزو می‌کنم آنها بتوانند نام روزنامه را تغییر دهند، زیرا دیگر واشنگتن پست نیست.»
در همین حال، ترامپ تأیید می‌کند. ترامپ در مصاحبه‌ای تلویزیونی در روز یکشنبه گفت: «من او را شناختم و فکر می‌کنم او در تلاش است تا یک کار واقعی انجام دهد... با واشنگتن پست، و این قبل از این اتفاق نمی‌افتاد.»
همانطور که امپراتوری تجاری بزوس رشد کرده است، پیوندهای آن با دولت نیز افزایش یافته است.
آمازون و بلو اوریجین بیش از ۲۰ میلیارد دلار قرارداد فدرال معوق دارند، از جمله مأموریت قمری و یک قرارداد ۱۰ میلیارد دلاری بین آژانس امنیت ملی و بازوی ابری آن، آمازون وب سرویسز (Amazon Web Services).
پس از تصمیم‌گیری درباره پروژه Jedi در سال ۲۰۱۹، آمازون شکایت خود را مطرح کرد و ادعا نمود که اعطای قرارداد به مایکروسافت (Microsoft) به دلیل "فشار نامناسب" از سوی ترامپ صورت گرفته است. در این شکایت ادعا شد که پوشش اخبار توسط پست، بزوس را در "میدان دید" ترامپ قرار داده است و به مقاله‌ای اشاره شده است که ادعا می‌کند رئیس جمهور در مورد راه‌های "اذیت کردن او [بزوس]" بحث کرده است.
فردی مطلع در این باره می‌گوید: «این شکایت اغراق‌آمیز بود، اما ریشه در افکار جف داشت.»
اگرچه دولت مناقصه را مجدداً باز کرد، اما بعداً این پروژه را در زمان بایدن لغو کرد. یک قرارداد ابری چند میلیارد دلاری متعاقباً بین آمازون، مایکروسافت، گوگل (Google) و اوراکل (Oracle) تقسیم شد.
فردی مطلع در مورد تصمیم‌گیری بزوس می‌گوید: «در دولت اول، جف با ترامپ می‌جنگید، زیرا ترامپ به دنبال او بود، نه به این دلیل که او یک فرد فوق‌العاده مترقی بود. در آن زمان او به مأموریت پست اعتقاد داشت و گفت که آسیب به آمازون ارزش این هزینه را دارد.»
این شخص اضافه می‌کند: «اما اکنون که ترامپ بازگشته است، این نگرش قربانی خطری است که وجود دارد.»
بزوس و همتایانش در شرکت‌های بزرگ فناوری نیز به دنبال کاهش تنش در سرکوب نظارتی دوران بایدن به رهبری لینا خان (Lina Khan)، رئیس سابق کمیسیون تجارت فدرال (Federal Trade Commission) هستند. خان در سال ۲۰۱۷، زمانی که در دانشکده حقوق ییل (Yale Law School) تحصیل می‌کرد، مقاله‌ای با عنوان «پارادوکس ضد انحصاری آمازون» نوشت و از «قیمت‌گذاری غارتگرانه» انتقاد کرد و خواستار تجزیه این غول تجارت الکترونیک شد.
شش سال بعد، او به عنوان رئیس کمیسیون تجارت فدرال، از این شرکت به دلیل اداره یک انحصار که به دنبال "افزایش قیمت‌ها، کاهش کیفیت و خفه کردن نوآوری" است، شکایت کرد. محاکمه این پرونده مهم برای اکتبر ۲۰۲۶ برنامه‌ریزی شده است.
تاد هریسون (Todd Harrison)، یکی از اعضای ارشد اندیشکده مؤسسه امریکن اینترپرایز (American Enterprise Institute)، می‌گوید: «آنچه بزوس و دیگر غول‌های فناوری در خطر دارند، کمیسیون تجارت فدرال است و اینکه آیا دولت [جدید] به دلیل انحصار بودن به دنبال آنها خواهد رفت یا خیر. احترام به ترامپ به منظور جلوگیری از اقدام قانونی مستقیم است.»
به گفته دو نفر مطلع، بزوس می‌ترسد که دولت به جای رقبای فناوری خود مانند گوگل و مایکروسافت، به دنبال این باشد که از آمازون به عنوان نمونه‌ای استفاده کند. با این حال، اندرو فرگوسن (Andrew Ferguson)، جانشین خان به عنوان رئیس کمیسیون تجارت فدرال، تاکنون هیچ نشانه‌ای از کاهش نظارت بر شرکت‌های بزرگ فناوری نشان نداده است.
او در حال انجام یک معامله است، پیشنهاد پول برای خرید محبت خانواده ترامپ... از نظر هزینه‌ها در مقابل فایده، بسیار کم است. این یک سرمایه‌گذاری هوشمندانه است
یکی از مدیران سابق بلو اوریجین می‌گوید: «با ترامپ، مسئله کمتر در مورد این است که او چقدر می‌تواند بگیرد، بلکه بیشتر در مورد این است که کجا ممکن است فشار وارد کند.»
یکی دیگر از نزدیکان می‌گوید که هر اقدامی از سوی ترامپ برای کاهش اولویت مأموریت‌های قمری به نفع آرزوهای ماسک برای رسیدن به مریخ، تأثیر قابل توجهی بر قابلیت حیات و موفقیت این شرکت خواهد داشت.
این فرد نزدیک می‌گوید: «این همان چیزی است که او همیشه آرزویش را داشته است. هیچ چیز از نظر مالی به جف آسیب نخواهد رساند - بلو ضررده است. مسئله بیشتر فرصت مشارکت است.»
حتی در دوره‌های ریاست‌جمهوری قبل از ترامپ، بزوس در مورد نظارت‌های گسترده دولت بر آمازون وسواس داشت. در سال ۲۰۱۳، او به شکلی مشهور از امکان ایجاد یک "تکلیف ویژه" پس از اینکه پست اولین گزارش‌ها در مورد برنامه‌های جمع‌آوری داده‌های آژانس امنیت ملی را منتشر کرد، شوخی کرد.
این نگرانی‌ها ممکن است در تغییرات رفتاری او در طول سال گذشته نقش داشته باشد. هم یکی از مدیران سابق بلو اوریجین و هم مشاور می‌گویند که بزوس «به دولت بسیار بیشتر از آن چیزی که نشان می‌دهد، به ویژه در مورد اطلاعاتی که آنها درباره شما جمع‌آوری می‌کنند، اهمیت می‌دهد.»
بزوس ممکن است از دولت‌ها بترسد، اما این موضوع مانع از نزدیکی وی به کسانی که به قدرت می‌رسند نمی‌شود. افراد نزدیک به بزوس خاطرنشان می‌کنند که او همیشه با رئیس‌جمهوران چه دموکرات و چه جمهوری‌خواه رابطه برقرار کرده است. در سال ۲۰۰۵، او به رئیس‌جمهور جورج دبلیو بوش (George W Bush) در مورد ایده خود برای قرار دادن کتاب درسی در کتابخانه‌های آفریقایی نامه نوشت و به عنوان میانجی در یک مناقشه کارگری ۲۰۱۱ بین شرکت هواپیماسازی بوئینگ (Boeing) و اتحادیه کارگران ماشین‌کار عمل کرد. «او به دولت نیاز داشت تا به بلو اوریجین در پروژه ائتلاف فضایی خود کمک کند.»
با این حال، تغییر بزوس برای دیگران یک چرخش آشکار به سمت خودسانسوری است. بارون می‌گوید: «آیا تأثیر این موضوع بر گزارش‌های روزنامه کمتر است؟ من فکر می‌کنم این سؤال منصفانه‌ای است. افراد مطلع در روزنامه و در دیگر رسانه‌ها همین سؤال را می‌پرسند.»
به گفته سه نفر با دانش مستقیم، بزوس شخصاً دستور داده است که گزارش‌های بیشتری در مورد «ایجاد شغل» و تجارت از سوی پست منتشر شود، با تأکید کمتر بر تحقیقات عمیق یا گزارش‌دهی درباره سوء رفتار - که مدتهاست پایه و اساس شهرت روزنامه است.
یکی از افراد مطلع می‌گوید: «او می‌خواهد پست به عنوان یک تأمین‌کننده اطلاعات تجاری مورد اعتماد دیده شود، نه یک سگ نگهبان سیاسی که می‌داند بسیار آزاردهنده است.»
تغییرات مأموریت ظاهری پس از آن آغاز شد که بزوس شخصاً از سالن تحریریه بازدید کرد و در اواخر سال گذشته از رهبران بخش‌های مختلف روزنامه خواست تا در هفته‌های منتهی به بازگشت ترامپ، از «بی طرفی» مطمئن شوند.
به گفته چهار منبع، با این حال، بزوس به‌ویژه نسبت به بخش عقاید نگران بود که از سوی او دستور داده شد تا تا انتخابات نوامبر، صرفاً «آزادی‌های شخصی و بازارهای آزاد» را پوشش دهد. بخش عقاید واشنگتن پست از ارائه هرگونه توضیح خودداری کرد.
بزوس به‌ویژه در واشنگتن پست با هیئت تحریریه چپ‌گراتر است و از تأیید هریس برای رقابت‌های انتخاباتی امسال جلوگیری می‌کند. به گفته فردی که به این موضوع نزدیک است: «این امر بیشتر به این مربوط می‌شود که او با این ایده که ترامپ سزاوار طرد شدن است، راحت نیست.»
ترسیم این مرزها برای هیئت تحریریه پست منجر به استعفای اخیر یکی از اعضای آن، کارل هاوکنبری (Carl Hulse)، پس از بیش از سه دهه حضور در این روزنامه شده است. هاوکنبری توضیح می‌دهد: «احساس ناخوشایندی در مورد کاری که قرار است انجام شود، وجود داشت. مشخص بود که آنها نمی‌خواهند ما چیزهایی بنویسیم که او را خشمگین کند.»
من همچنین از اینكه ببینم این هیئت تحریریه در معرض چه فشارهایی قرار داشتند و تا چه حدی از هراس از خشمگین كردن مالك تسلیم می‌شدند، بسیار دلسرد بودم.»
مشخصاً این کار به کاهش محبوبیت پست در میان خوانندگان سابق کمک نکرده است - به‌ویژه در دولت ترامپ. این روزنامه از اواخر سال ۲۰۱۶ تا سال ۲۰۲۰ بیش از ۳ میلیون مشترک به دست آورد، اما از آن زمان، این تعداد به ۸۰۰۰۰۰ مشترک کاهش یافته است و این تعداد به گفته یکی از مدیران ارشد آن، می‌تواند بازهم کاهش یابد.
همچنین در دوره تصدی بزوس، بسیاری از کارکنان ارشد - از جمله بارون، سردبیر سابق - از آن زمان استعفا داده‌اند. دیوید مارانیس، که ۵۰ سال در این روزنامه کار کرده است، سال گذشته متعهد شد که «هرگز» برای این نشریه تحت مالکیت بزوس ننویسد.
Maraniss به FT می‌گوید: «وضعیت این روزنامه جدی، نگران‌کننده، نامشخص، عصبانی و مصیبت‌بار است. «من تقریباً به جایی رسیده‌ام که فقط آرزو می‌کنم آنها نام روزنامه را تغییر دهند، زیرا دیگر واشنگتن پست نیست.»
بزوس نیز نادیده گرفته نمی‌ماند. یک سال پیش، دونالد ترامپ جونیور (Donald Trump Jr.) به پادکست خود گفت که مدیر عامل شرکت به دنبال «برگرداندن» ترامپ است. «دلیل اینکه جف بزوس این کار را انجام می‌دهد این است که می‌داند او دوباره وارد [دولت] خواهد شد. و او نمی‌خواهد دافعه باشد.»
بزوس ممکن است از آن زمان تاکتیک‌های خود را تغییر داده باشد. اما بارون معتقد است که او «یک شریک آشفته باقی می‌ماند و یک مالک گیج‌کننده» است.
آیا این روزنامه می‌تواند به درستی با این واقعیت کنار بیاید که مالک آن در تلاش است تا از تجارت‌ها و پروژه‌های خود محافظت کند؟ قطعاً سخت‌تر است. زیرا شما در آن موقعیت بی‌طرف نیستید.»