نیروهای زمینی اسرائیل روز چهارشنبه به عمق نوار غزه پیشروی کردند و بخشهایی از یک گذرگاه اصلی را که این منطقه فلسطینینشین را به دو نیم تقسیم میکند، تصرف کردند. این مهمترین عملیات زمینی از زمان فروپاشی آتشبس با حماس محسوب میشود.
این عملیات پس از بمباران هوایی گسترده اسرائیل در غزه آغاز شد که از سحرگاه روز سهشنبه آغاز شد و به آتشبس شکننده بین اسرائیل و حماس که از اواسط ژانویه برقرار بود، پایان داد. به گفته وزارت بهداشت غزه، که بین غیرنظامیان و مبارزان تمایز قائل نمیشود، بیش از 400 نفر کشته شدند.
ارتش اسرائیل اعلام کرد که سربازان "فعالیتهای زمینی هدفمند" را در امتداد جادهای که به نام گذرگاه نتزاریم شناخته میشود، آغاز کردهاند تا "منطقه حائل جزئی" بین شمال و جنوب غزه ایجاد کنند. ارتش اعلام کرد که نیروهای اسرائیلی کنترل خود را "تا مرکز گذرگاه نتزاریم" گسترش دادهاند.
اسرائیل به جنگ تمامعیار در غزه که با شدت بمباران هوایی و تهاجم زمینی 15 ماهه آن مطابقت داشته باشد، بازنگشته است. اما به نظر میرسد رهبران اسرائیلی با افزایش تدریجی حملات، تلاش میکنند حماس را مجبور کنند تا شرایط مطلوبتری را برای یک توافق بپذیرد.
بنیامین نتانیاهو، نخستوزیر اسرائیل، در یک سخنرانی تلویزیونی، متعهد شد که اسرائیل تنها در کنار حملات به حماس مذاکره خواهد کرد. وی گفت که آخرین موج حملات هوایی "فقط آغاز کار است."
نتانیاهو در یک بیانیه تلویزیونی گفت: "از این پس، اسرائیل با قدرت فزایندهای علیه حماس اقدام خواهد کرد." "و از این پس، مذاکرات فقط زیر آتش انجام خواهد شد."
در طول کارزار 15 ماهه علیه حماس، نیروهای اسرائیلی منطقه اطراف گذرگاه نتزاریم را که تقریباً نوار غزه را به نصف تقسیم میکند، تصرف و تقویت کردند. کنترل این جاده به ارتش اسرائیل این امکان را داد که از بازگشت صدها هزار آواره فلسطینی به خانههای خود در شمال غزه جلوگیری کند.
نیروهای اسرائیلی پس از اجرایی شدن آتشبس با حماس در اواسط ژانویه، بهتدریج از نتزاریم عقبنشینی کردند. فلسطینیان به صورت دستهجمعی به خانههای خود بازگشتند در صحنههای احساسی، اغلب چیزی جز آوار در جایی که خانهها و محلههایشان زمانی وجود داشت، نیافتند.