وست لوپ در شیکاگو زمانی منطقه بستهبندی گوشت این شهر بود. آن دوران خیلی وقت است که گذشته، اما این محله هنوز هم مکانی است که مردم از مسافتهای دور برای خرید گوشت گاو به آنجا میآیند. در Au Cheval، یک رستوران همبرگر فانتزی که گردشگران ساعتها در صف آن میایستند، غذای ویژه یک چیزبرگر دوبل است که با یک تخم مرغ نیمرو سرو میشود. حداقل در بین شیکاگوییها، مشهور است که بهترین همبرگر در جهان است. با این حال ، قیمت چنین لذتی در حال افزایش است. تنها به این دلیل نیست که تخم مرغ به لطف آنفولانزای مرغی اکنون 6 دلار در دوجین فروخته میشود. به طور آرامتر، قیمت گوشت گاو نیز سالهاست که در حال افزایش است. و به لطف تعرفههای پیشنهادی دونالد ترامپ، ممکن است اوضاع بسیار بدتر شود.
به گفته اداره آمار کار، از ژانویه 2020، میانگین قیمت یک پوند گوشت چرخ کرده از 3.90 دلار به 5.60 دلار افزایش یافته است. این افزایش 45 درصدی است که تقریباً دو برابر نرخ تورم عمومی است. به گفته انجمن ملی گاو گوشتی (National Cattlemen’s Beef Association)، یک گروه لابی برای این صنعت، افزایش قیمت نتیجه تقاضای بالا در کنار عرضه کم است. به لطف کمبود سرمایهگذاری در یک دهه گذشته، گله گاو آمریکا کوچکتر از گذشته است، اما آمریکاییها هنوز عاشق همبرگر و استیکهای خود هستند. اکنون یک کمبود ملی گوشت گاو وجود دارد.
خوشبختانه، واردات اوضاع را نجات داده است. تا همین اواخر در سال 2022، آمریکا صادرکننده خالص گوشت گاو بود. این وضعیت اکنون معکوس شده است. سال گذشته واردات در مجموع 2 میلیون راس گاو زنده و 4.6 میلیارد پوند (2.1 میلیارد کیلوگرم) از نوع مرده آن بود - یک رکورد بالا. این امر از افزایش بیشتر قیمتها جلوگیری کرده است. با این حال، به نظر میرسد آقای ترامپ بیشتر نگران عبور گلههای خارجی از مرز است تا تورم. در 3 مارس، رئیس جمهور در پلتفرم رسانههای اجتماعی خود، Truth Social، موضع جدیدی اتخاذ کرد. در 2 آوریل، او تعرفههای جدید سنگینی را بر واردات کشاورزی اعمال خواهد کرد. این احتمالاً شامل گوشت گاو نیز میشود. او گفت که کشاورزان باید "آماده شوند" تا غذا برای فروش به آمریکاییها پرورش دهند و "خوش بگذرانند".
شاید فکر کنید که حداقل گاو داران خوشحال خواهند شد. برخلاف، مثلاً، کشاورزان سویا که عمدتاً محصول خود را صادر میکنند و بنابراین با تعرفههای متقابل مواجه خواهند شد، آنها از یک مزیت نیمه پخته برخوردارند: آمریکاییها از قبل خریدار هستند و فشار بر واردات صرفاً قیمت را بالا میبرد. استیو ساندرمن، یک مزرعه دار در شمال شرقی نبراسکا میگوید: «میتوانید استدلال کنید... این در واقع به بازار داخلی کمک میکند.» او در ادامه توضیح میدهد که مشکل این است که دامداری پیچیدهتر از آن است. او میگوید: «ما سعی میکنیم در یک مرحله بازسازی برای گله باشیم. یک افزایش ناگهانی قیمت، کشاورزان را تشویق میکند تا به جای سرمایهگذاری، سهام خود را بفروشند. در همین حال، مصرف کنندگان ممکن است یاد بگیرند که جایگزینهای گوشت قرمز را دوست داشته باشند. او میگوید: «بنابراین این یک چیز عالی برای قیمت خواهد بود، اما احتمالاً یک چیز وحشتناک برای صنعت خواهد بود.»
حتی اگر تعرفههای پیشنهادی کشاورزی اجرایی نشوند، یک تعرفه 25 درصدی جداگانه که اکنون تا حدی به حالت تعلیق درآمده است بر کانادا و مکزیک ممکن است دوباره اعمال شود. درست مانند یک قطعه موتور، یک گاو ممکن است قبل از اینکه در نهایت خورده شود، از مرزهای زیادی عبور کند. سهم بزرگی از گاوهای وارداتی آمریکا، گوسالههایی هستند که در مکزیک پرورش مییابند و سپس برای چاق شدن به آمریکا آورده میشوند. پس از چاق شدن، بسیاری سپس به کشتارگاههای کانادا میروند و محصول متعاقباً دوباره وارد میشود. این ممکن است مختل شود. آقای ترامپ به طور مشهوری دوست دارد استیکهای خود را کاملاً پخته بخورد. با این تعرفهها ممکن است او کسی باشد که میسوزد.