بالاخره ممکن است کمکی از راه برسد برای شرپاهای نپالی که بارهای سنگین را برای کوهنوردان خارجی از میان قسمت‌های خطرناک بلندترین قله جهان حمل می‌کنند.
با شروع فصل اصلی کوهنوردی در ماه آینده در کوه اورست، شرکت‌های اعزامی پهپادهایی را آزمایش خواهند کرد که می‌توانند بارهایی به سنگینی ۳۵ پوند را در ارتفاعات بالا حمل کنند، نردبان‌های مورد استفاده برای تعیین مسیرهای کوهنوردی را برگردانند و زباله‌هایی را که معمولاً در آنجا باقی می‌مانند، جمع‌آوری کنند.
کالاهایی که به طور معمول هفت ساعت طول می‌کشد تا با پای پیاده از کمپ اصلی اورست به کمپ ۱ منتقل شوند، می‌توانند در عرض ۱۵ دقیقه با هواپیما حمل شوند. اپراتورهای پهپاد امیدوارند با سبک‌تر کردن بار شرپاها، شانس حوادث مرگبار - که با تسریع تغییرات آب و هوایی و ذوب شدن برف افزایش یافته است - اکنون کاهش یابد.
تشرینگ شرپا، که سازمان او، کمیته کنترل آلودگی ساگارماتا، مسئولیت تعیین مسیر از طریق آبشار یخی خطرناک خومبو، در جنوب غربی قله اورست را بر عهده دارد، گفت: «شرپاها خطرات زیادی را متحمل می‌شوند. پهپاد کار آنها را ایمن‌تر، سریع‌تر و کارآمدتر می‌کند.»
حدود یک سال است که اپراتورها با دو پهپاد اهدایی سازنده چینی خود آزمایش می‌کنند. آزمایش آزمایشی در طول فصل کوهنوردی امسال اورست به عنوان یک فرصت مهم برای متقاعد کردن آژانس های اعزامی برای سرمایه گذاری بیشتر در این دستگاه ها تلقی می شود، که می تواند برای حمل تجهیزات کوهنوردی و اقلام ضروری مانند سیلندرهای اکسیژن مورد استفاده قرار گیرد.
در حالی که هزینه اولیه پهپادها ممکن است بالا باشد، طرفداران آنها می گویند که در نهایت هزینه های آژانس ها را کاهش می دهند.
در میان کسانی که می توانند بیشترین سود را ببرند، شرپاهای با تجربه ای هستند که به عنوان "دکترهای آبشار یخی" شناخته می شوند. قبل از هر فصل کوهنوردی، آنها در کمپ اصلی اورست برای مأموریت دشوار ایجاد یک مسیر از طریق یخ های متغیر جمع می شوند.
آنها بارهای سنگینی از نردبان ها را حمل می کنند، آنها را روی شکاف ها ثابت می کنند و طناب می کشند تا از دیوار یخی بالا بروند. هنگامی که نردبان ها و طناب ها در امتداد آبشار یخی خومبو به کمپ II متصل شدند، شرپاهای دیگر بطری های اکسیژن، دارو و وسایل ضروری مختلف را به کمپ های مرتفع می برند. به گفته برگزارکنندگان اعزام، شرپاها این صعود خطرناک را حداقل 40 بار در فصل انجام می دهند.
زمانی که دکترهای آبشار یخی در اوایل این ماه راهی کمپ اصلی شدند، مشتاقانه منتظر ورود خلبانان پهپاد بودند که هنوز در کاتماندو، پایتخت نپال، بودند و مستندات ترخیص پرواز را به پایان می رساندند.
میلان پاندی، خلبان پهپاد وابسته به AirLift، یک شرکت استارت آپ پهپاد در نپال، گفت: "آنها با ما تماس می گیرند تا زودتر با هم همکاری کنیم."
کاتالیزور استفاده از پهپادها، آخرین مورد از بسیاری از تراژدی های مرگبار مربوط به شرپاها در اورست بود. در سال 2023، سه تن از راهنماهای کوهستانی در حین نصب طناب برای کوهنوردان خارجی در زیر یک بهمن دفن شدند.
جسد آنها قابل بازیابی نبود. مینگما جی. شرپا، مدیر عامل شرکت Imagine Nepal، که رهبری экспедиции را بر عهده داشت که شرپاها در آن جان باختند، گفت که انجام این کار می تواند به بلوک یخی آسیب برساند و کسانی را که سعی می کنند بقایای آن را به دست آورند، به خطر بیندازد.
جستجوی او برای راه هایی برای بهبود ایمنی، او را به شرکت های экспедиции چینی کشاند که از پهپادها در موستاق آتا، قله ای به ارتفاع 24757 فوت در چین در نزدیکی مرز پاکستان استفاده می کردند. چینی ها از این وسایل نقلیه برای حمل تجهیزات کوهنوردی، غذا و سایر اقلام مهم به کمپ II و پایین آوردن آنها استفاده می کردند.
آقای شرپا گفت: "چینی ها در کمپ اصلی غذا می پختند و آن را به کمپ II موستاق آتا می فرستادند، جایی که کوهنوردان می توانستند غذای گرم بخورند. من فکر کردم، چرا از پهپادها در سمت جنوبی اورست، به ویژه بخش آبشار یخی خومبو استفاده نکنیم؟"
به دعوت او، تیمی از شرکت سازنده پهپاد چینی DJI در بهار 2024 برای آزمایش دو پهپاد تحویل FlyCart 30 به نپال رفتند.
تیم DJI پهپادها را به AirLift، استارت آپ نپالی اهدا کرد. از آن زمان، AirLift در حال آزمایش محدودیت‌های پهپادها در خطرناک‌ترین بخش‌های اورست است.
طرفداران پهپادها امیدوارند که آنها بتوانند بیش از حمل وسایل، کارایی داشته باشند. از آنجایی که شکل آبشار یخی دائماً در حال تغییر است، پزشکان آبشار یخی برای یافتن مسیر کوهنوردی قبلی تلاش می کنند، که تعیین مسیر جدید را در هر فصل پیچیده می کند. اپراتورهای پهپاد معتقدند که با استفاده از موقعیت جغرافیایی می توانند مسیرهای قدیمی را مشخص کنند.
این دستگاه ها همچنین می توانند کمبود تعداد شرپاها را جبران کنند. تعداد بیشتری به دلیل خطرات ایمنی و فرصت های شغلی بهتر در خارج از کشور، این کار را ترک می کنند.
اما حتی با تمام آنچه پهپادها می توانند ارائه دهند، قیمت آنها باعث شده است که برخی از شرکت های экспедиции مکث کنند.
هنگامی که عوارض گمرکی، باتری ها، یک سیستم وینچ و سایر قطعات در نظر گرفته شوند، یک پهپاد DJI می تواند بیش از 70000 دلار هزینه داشته باشد - مبلغ هنگفتی در یک کشور فقیر مانند نپال. استارت آپ هایی مانند AirLift در حال بررسی گزینه هایی برای مونتاژ پهپادها در داخل نپال هستند، که به گفته آنها می تواند هزینه آنها را بیش از نصف کاهش دهد.
معجزه یک وعده غذای گرم ممکن است به این تلاش برای کاهش هزینه ها بستگی داشته باشد.
در طول یک آزمایش آزمایشی در سال گذشته در کوه آما دابلام، یک قله هیمالیا که از پهپادها برای حذف 1300 پوند زباله استفاده شد، داوا جانگبو شرپا، یک خلبان پهپاد، پتانسیل این وسیله نقلیه را از نزدیک دید. غذایی که از کمپ اصلی فرستاده شده بود، زمانی که به کمپ I رسید، هنوز گرم بود.
آقای شرپا گفت: "اگر مسیر عادی را دنبال کنید، شش ساعت طول می کشد تا به کمپ I برسید. اما پهپاد در شش دقیقه غذا را سرو کرد."