شرکت‌های سرمایه‌گذاری خطرپذیری که پول زیادی را به استارت‌آپ‌های دفاعی آمریکایی تزریق کرده‌اند، اکنون نگاه خود را به اسرائیل معطوف کرده‌اند و در شرکت‌های فناوری نظامی که پس از جنگ این کشور در غزه و لبنان ظهور کرده‌اند، سرمایه‌گذاری می‌کنند.
انگیزه این سرمایه‌گذاری، این باور است که شرکت‌های اسرائیلی به طور فزاینده‌ای برای قراردادها در ایالات متحده و کشورهای اروپایی که انتظار می‌رود هزینه‌های نظامی در آن‌ها در سال‌های آینده افزایش یابد، رقابت خواهند کرد. یک استارت‌آپ اسرائیلی به نام کلا (Kela) اخیراً از دو شرکت بزرگ سرمایه‌گذاری خطرپذیر ایالات متحده که در بازار دفاعی فعال هستند، و همچنین از بازوی سرمایه‌گذاری سازمان اطلاعات مرکزی (CIA)، سرمایه جذب کرده است.
دیوید کاهن از سکویا کپیتال (Sequoia Capital)، که کل دوره‌ی seed کلا را تأمین مالی کرد، گفت: «این اولین سرمایه‌گذاری بزرگ خطرپذیر در اسرائیل است.» لاکس کپیتال (Lux Capital) در دور بعدی، یعنی Series A، وارد عمل شد. تأمین مالی از سوی لاکس و سایر سرمایه‌گذاران، کل مبلغ جمع‌آوری شده برای کلا را به ۳۹ میلیون دلار رساند.
محصول کلا یک سلاح خاص مانند پهپاد یا موشک نیست، بلکه نرم‌افزاری است که فناوری‌های تجاری و نظامی را برای کاربردهایی مانند دفاع مرزی ادغام می‌کند. به گفته هموتال مریدور، بنیانگذار و رئیس کلا، این محصول تنها اولین گام برای این شرکت است که هدف آن رقابت برای قراردادهای توسعه و ادغام سیستم‌های تسلیحاتی بزرگ است.
او گفت: «خارج از اسرائیل، در ایالات متحده و اروپا، ما به دنبال برنامه‌های بزرگ خواهیم بود.»
اسرائیل امیدوار است که سرمایه‌گذاری‌های بزرگ‌تری از این دست در بخش فناوری دفاعی صورت گیرد، که هنوز تحت سلطه شرکت‌های تاسیس‌شده‌ای مانند Elbit Systems، صنایع هوافضای اسرائیل (Israel Aerospace Industries) و سامانه‌های دفاعی پیشرفته رافائل (Rafael Advanced Defense Systems) است. در ماه دسامبر، وزارت دفاع اسرائیل و دانشگاه تل‌آوی اولین اجلاس فناوری دفاعی این کشور را برای گرد هم آوردن سرمایه‌گذاران، شرکت‌ها و مقامات دولتی برگزار کردند.
لورن آبونی از تگزاس ونچر پارتنرز (Texas Venture Partners) در آستین، تگزاس، در این اجلاس گفت: «اکنون یک رنسانس در فناوری دفاعی وجود دارد که کاملاً با این اکوسیستمی که در اینجا در اسرائیل وجود دارد، مطابقت دارد.» شرکت سرمایه‌گذاری آبونی سال گذشته با ۵۰ میلیون دلار راه‌اندازی شد که قصد دارد آن را در شرکت‌های دفاعی اسرائیلی سرمایه‌گذاری کند.
در حالی که استارت‌آپ‌های دفاعی اسرائیلی تازه وارد بازار شده‌اند، آبونی، که سرمایه‌گذار در کلا نیست، روی سابقه این کشور در فناوری شرط می‌بندد. او گفت: «احتمال اینکه یک شرکت تک‌شاخ فناوری از یک سرمایه‌گذاری اسرائیلی داشته باشید، پنج و نیم برابر بیشتر از یک سرمایه‌گذاری آمریکایی است.»
استارت‌آپ‌های دفاعی ایالات متحده در حال حاضر در دولت ترامپ در مرکز توجه قرار دارند. ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیس‌اکس (SpaceX)، یک پیمانکار دفاعی مهم، رهبری وزارت کارایی دولت را بر عهده دارد. انتظار می‌رود تمرکز پنتاگون بر انتقال پول به فناوری‌های جدید، شرکت‌های تحت حمایت سیلیکون ولی مانند Palantir Technologies، که قیمت سهام آن پس از انتخابات ریاست جمهوری سال گذشته افزایش یافت، و Anduril Industries، که آخرین دور سرمایه‌گذاری آن قرار است با ارزش ۲۸ میلیارد دلار بسته شود، را تقویت کند.
«یک شرط‌بندی استراتژیک»
شرکت‌های سرمایه‌گذاری خطرپذیر آمریکایی در صحنه استارت‌آپ‌های اسرائیلی تازه‌وارد نیستند. شرکت‌های امنیت سایبری اسرائیلی، که بسیاری از آن‌ها بنیانگذاران خود را از واحد ۸۲۰۰ مشهور اسرائیل جذب کرده‌اند، از سرمایه‌گذاری سیلیکون ولی بهره‌مند شده‌اند. این کشور همچنین دارای تعدادی استارت‌آپ پهپادی مانند Xtend است که هواپیماهای بدون سرنشین آن توسط ارتش اسرائیل در غزه مورد استفاده قرار گرفته‌اند.
به گفته آوی هاسون، مدیرعامل سازمان Startup Nation Central، یک سازمان غیرانتفاعی مستقر در تل‌آوی، این سازمان در حال پیگیری بیش از ۳۰۰ شرکت اسرائیلی است که در بخش دفاعی فعالیت می‌کنند، در حالی که این تعداد یک سال پیش ۱۶۰ شرکت بوده است. او گفت که سرمایه‌گذاری نسبتاً بزرگ در کلا نشان‌دهنده اعتماد سرمایه‌گذاران به پتانسیل استارت‌آپ‌های دفاعی اسرائیلی است.
او گفت: «این یک شرط‌بندی استراتژیک روی بازار و روی کارآفرینان و روی این بخش است.»
استارت‌آپ‌های آمریکایی، که تنها حدود ۱٪ از قراردادهای وزارت دفاع را به دست آورده‌اند، با یک نبرد سخت برای رقابت با پنج شرکت بزرگ دفاعی آمریکایی روبرو هستند. مسیر یک شرکت اسرائیلی به بازار پنتاگون احتمالاً چالش‌برانگیزتر خواهد بود.
راج شاه، مدیرعامل Shield Capital، یک شرکت سرمایه‌گذاری خطرپذیر که استارت‌آپ‌های دفاعی را تأمین مالی می‌کند، گفت: «شما یک استخر بزرگ و در حال رشد از دلارهای خطرپذیر دارید که این واقعیت را دنبال می‌کند که دولت‌ها در حال افزایش هزینه‌های دفاعی هستند و مهم‌تر از آن، ترکیب هزینه‌ها را به سمت استارت‌آپ‌های جوان‌تر تغییر می‌دهند.»
سوال این است که آیا پنتاگون از استارت‌آپ‌های غیرآمریکایی خرید خواهد کرد یا خیر. او گفت: «نمی‌دانم که آیا ما هنوز پاسخ آن را می‌دانیم یا خیر.»
رویکرد کلا از Palantir الگو می‌گیرد، که در روزهای اولیه خود با استفاده از چیزی که آن را «مهندسان نرم‌افزار مستقر در خط مقدم» می‌نامید، پایگاه مشتری خود را ایجاد کرد، کسانی که در کنار سربازان در مکان‌هایی مانند افغانستان خدمت می‌کردند. به طور مشابه، کلا مهندسان خود را به عنوان «تکنو-جنگجویانی» به بازار عرضه می‌کند که تخصص فنی را با تجربه رزمی ترکیب می‌کنند و می‌توانند بینش‌های خود را از میدان نبرد با ایالات متحده و اروپا به اشتراک بگذارند.
تاثیر ۷ اکتبر
شباهت‌ها به Palantir تصادفی نیست. مریدور قبلاً به عنوان مدیر کل Palantir در اسرائیل خدمت می‌کرد. حتی لحن سخنرانی او نیز شبیه به الکس کارپ، مدیرعامل Palantir است، که اغلب مأموریت شرکت خود را با اصطلاحات موعودگرایانه، به عنوان نبردی برای نجات غرب توصیف می‌کند.
او گفت: «تأسیس کلا واقعاً به ۷ اکتبر بسیار گره خورده است، واضح است. و من فکر می‌کنم آنچه که اکنون متوجه می‌شویم این است که غرب هنوز در ۶ اکتبر زندگی می‌کند.» او گفت: «ما احساس می‌کنیم که مأموریت ما این است که از این که غرب مجبور شود یک ۷ اکتبر را تجربه کند، جلوگیری کنیم.»
آلون درور، مدیرعامل و یکی از بنیانگذاران کلا، می‌گوید این شرکت به شدت از تجربه رزمی اسرائیل پس از ۷ اکتبر استفاده می‌کند.
او گفت: «در آستانه مانور زمینی به لبنان با حزب‌الله، من بین دسته‌های مختلف رفتم و شمارش تجهیزات را انجام دادیم و دیدیم که هر فرمانده دسته یا هر شرکت چند عینک دید در شب دارد.»
در مقابل، نیروهای حزب‌الله عینک‌های دید در شب زیادی داشتند که به صورت آنلاین خریده بودند. درور گفت: «ما متوجه شدیم که حزب‌الله برای هر جنگنده یک [جفت] عینک دید در شب دارد، که دیوانه‌کننده است.»
او گفت که پلتفرم نرم‌افزاری کلا به گونه‌ای طراحی شده است که به ارتش اجازه می‌دهد فناوری تجاری و نظامی، اعم از عینک‌های دید در شب، حسگرها یا هوش مصنوعی را ادغام کند.
براندون ریوز، یکی از شرکای عمومی لاکس کپیتال، گفت که دقیقاً تجربه نظامی کارکنان کلا است که آن‌ها را جذاب می‌کند. او گفت که درصد مهندسان در پنج شرکت بزرگ دفاعی ایالات متحده که در نبرد حضور داشته‌اند، ناچیز است، «اما اگر کلا را در نظر بگیرید، تصور می‌کنم که این رقم به صد درصد می‌رسد. این یک DNA متفاوت است.»
کلیتون ویلیامز، مدیرعامل دفتر IQT در بریتانیا، بازوی سرمایه‌گذاری خطرپذیر سازمان سیا، گفت که سرمایه‌گذاری او در کلا دقیقاً به دلیل این نوع تجربه بوده است. او گفت: «شرکت‌هایی که از میدان‌های نبرد یاد می‌گیرند و از خطوط مقدم بازخورد می‌گیرند، فناوری خود را با سرعتی توسعه می‌دهند که من شخصاً قبلاً ندیده‌ام.»
IQT، که قبلاً با نام In-Q-Tel شناخته می‌شد، سرمایه‌گذاری‌های دیگری در اسرائیل انجام داده است، اما کلا اولین سهام آن در یک استارت‌آپ اسرائیلی به طور خاص در بازار نظامی است. سرمایه‌گذاری آن بسیار کمتر از سکویا و لاکس است، اما مهر تأیید سرمایه‌گذاری سیا به شرکت‌های دیگر، از جمله Palantir، کمک کرده است تا وارد بازار دفاعی شوند.
ویلیامز گفت: «ما درها را باز می‌کنیم.»
حتی مدافعان استارت‌آپ‌های دفاعی اسرائیلی، مانند آبونی، می‌گویند شرکت‌هایی که در زمینه‌هایی مانند امنیت سایبری و بیوتکنولوژی موفقیت‌هایی کسب کرده‌اند، اغلب برای فروش به پنتاگون آمادگی ندارند. شرکت او از نزدیک با شرکت‌های اسرائیلی برای تقویت سخنرانی‌های خود به ارتش ایالات متحده همکاری می‌کند.
او گفت: «ما این را با تماشای برخی از شرکت‌های سرمایه‌گذاری شده اسرائیلی و شرکت‌های بالقوه سرمایه‌گذاری شده خود که سعی می‌کردند به DOD سخنرانی کنند، به دست آوردیم، و آن‌ها افتضاح بودند.» او گفت: «آن‌ها دیگر دیده نشدند.»
نوشته شده توسط شارون واینبرگر در sharon.weinberger@wsj.com