پیمودن پنین‌ها در امتداد گذرگاه مارپیچ بین منچستر و شفیلد، رانندگی در مسیری کوهستانی و چشمگیر را رقم می‌زند. این مسیر می‌تواند خطرناک هم باشد، به ویژه زمانی که مه غلیظ فرا می‌رسد (همانطور که هنگام رانندگی اخیر اکونومیست در این مسیر اتفاق افتاد). به دلیل پیچ‌های تند و ارتفاع زیاد، این جاده یک نقطه سیاه حادثه‌خیز است. این بخش از A57 که سومین و ششمین شهرهای بزرگ انگلستان را به هم متصل می‌کند، با توجه به تعداد تصادفات، خطرناک‌تر از تقریباً هر بخش دیگری از آسفالت در کشور است.
بریتانیا زمانی در ایمنی جاده‌ها پیشتاز جهان بود. بین سال‌های 1960 تا 2000، تعداد افرادی که در تصادفات جاده‌ای جان خود را از دست دادند، به نصف کاهش یافت. کاهش مرگ و میر در هر مایل طی شده حتی چشمگیرتر بود (به نمودار مراجعه کنید). تا سال 2010، جاده‌های بریتانیا در کنار جاده‌های سوئد، ایمن‌ترین جاده‌های جهان بودند. از آن زمان، پیشرفت متوقف شده است. در حالی که سوئد "چشم‌انداز صفر" را اجرا کرد - هدفی برای کاهش مرگ و میر به صفر - دولت محافظه‌کار بریتانیا در سال 2011 هدف ایمنی جاده خود را به طور کلی کنار گذاشت. جاده‌های بریتانیا در مقایسه با اکثر کشورهای دیگر همچنان ایمن هستند. اما مرگ و میر جاده‌ای اکنون در هر مایل طی شده یک سوم بیشتر از کشور اسکاندیناوی است که کمربند ایمنی سه نقطه‌ای را اختراع کرد.
در سال 2023، 1624 نفر در جاده‌های بریتانیا جان خود را از دست دادند و 26000 نفر دیگر دچار جراحات جدی و اغلب تغییر دهنده زندگی شدند. تصادفات جاده‌ای سالانه حدود 40 میلیارد پوند (50 میلیارد دلار یا 1.5 درصد از تولید ناخالص داخلی) هزینه برای کشور دارد که شامل برآورد ارزش سال‌های از دست رفته عمر نیز می‌شود. این تصادفات دومین عامل شایع مرگ و میر در بین مردان 20 ساله پس از خودکشی است. دولت کارگر به زودی استراتژی‌ای را منتشر خواهد کرد که ممکن است تلاش کند رویکرد سوئد را تقلید کند. این امر مستلزم تعمیر جاده‌ها، کاهش محدودیت‌های سرعت و مقابله با رانندگی بد خواهد بود. سوزی چارمن از بنیاد ایمنی جاده، یک سازمان خیریه، می‌گوید: «جامعه تا چه حد حاضر است مرگ و میر و آسیب‌های جدی را تحمل کند؟»
تعمیرات می‌تواند نقطه شروع خوبی باشد زیرا جاده‌ها در وضعیت اسفناکی قرار دارند. گذرگاه مارپیچ که پر از چاله، رانش زمین و علائم بد است، ممکن است به طور ویژه خطرناک باشد. اما یک گزارش کمیته پارلمانی که در 17 ژانویه منتشر شد، کل شبکه جاده‌ای را یک "شرم ملی" نامید. در ماه دسامبر، دولت 1.6 میلیارد پوند بودجه برای پر کردن چاله‌ها و موارد مشابه اعلام کرد. به زودی این بودجه تمام خواهد شد. اتحاد صنعت آسفالت، نهادی برای علاقه‌مندان به قیر، می‌گوید 16 میلیارد پوند برای جبران عقب ماندگی تعمیرات در جاده‌های بریتانیا مورد نیاز است.
اگرچه جاده‌ها بسیار ایمن‌تر از یک نسل قبل هستند، اما همچنان نقاط سیاه زیادی باقی مانده است. از سال 2018، دولت 186 میلیون پوند به شوراها داده است تا 99 بخش از جاده‌ها را بهبود بخشند. هدف این طرح کاهش تعداد افرادی است که کشته و به شدت مجروح می شوند، به میزان 2600 نفر در طول 20 سال. با این حال، برخی فکر می کنند که این هدف به اندازه کافی بلندپروازانه نیست. بنیاد ایمنی جاده محاسبه می کند که صرف 2.5 میلیارد پوند می تواند از 17000 مرگ یا آسیب جدی دیگر در یک دوره 20 ساله جلوگیری کند.
علاوه بر بهبود جاده‌ها، سیاست‌گذاران می‌توانند محدودیت‌های سرعت را کاهش دهند. به گفته راس مورلاک از بریک، یک سازمان خیریه ایمنی جاده، محدودیت سرعت ملی 60 مایل در ساعت (97 کیلومتر در ساعت) در جاده‌های تک لاین با توجه به مرگبار بودن تصادفات رو در رو بسیار زیاد است. جاده‌های روستایی تک لاینی که محدودیت سرعت آنها 60 مایل در ساعت است و بخش کوچکی از کل ترافیک را حمل می کنند، یک سوم مرگ و میرها را به خود اختصاص می دهند. دولت اسکاتلند در حال مشاوره در مورد کاهش محدودیت سرعت ملی خود به 50 مایل در ساعت است.
احتمالاً این امر نامحبوب خواهد بود. حدود نیمی از ولز زمانی که دولت آن در سال 2023 محدودیت سرعت را در مناطق مسکونی از 30 مایل در ساعت به 20 مایل در ساعت کاهش داد، مخالف بودند. با وجود اجرای آشفته، این طرح کارآمد بوده و مرگ و میر و آسیب‌های جدی را در این مناطق حدود 15 درصد کاهش داده است. اما آنقدر بحث برانگیز بوده است که ممکن است تضعیف شود. دکتر هلن ولز از دانشگاه کیل می‌گوید: «متاسفانه به نظر می‌رسد که مردم تمایل دارند سفر سریع خود را بر زندگی دیگران ترجیح دهند.»
اعمال محدودیت‌های بیشتر بر رانندگان جوان نیز می‌تواند کمک کند. اگرچه آنها 7 درصد از دارندگان گواهینامه را تشکیل می‌دهند، اما یک پنجم از کل تصادفات جاده‌ای جدی شامل حداقل یک راننده بین 17 تا 24 سال است. بنیاد RAC، یک گروه لابی، پیشنهاد می کند که رانندگان زیر 20 سال نباید بتوانند مسافرانی جوانتر از 25 سال را به مدت شش ماه پس از قبولی در آزمون خود حمل کنند، مگر اینکه یک بزرگسال مسن تر نیز حضور داشته باشد. این بنیاد محاسبه می کند که این محدودیت در صورت رعایت، سالانه 44 نفر را نجات می دهد. با این حال، سیاستمداران محتاط هستند و از شکایات عوام پسند در مورد "جنگ علیه رانندگان" می ترسند.
فعالان ایمنی همچنین نگران این هستند که خودروهای مدرن دارای عوامل حواس پرتی زیادی مانند صفحه نمایش لمسی هستند. تحقیقات نشان می دهد که تماس های تلفنی هندزفری (که قانونی هستند) به همان اندازه که نگه داشتن تلفن همراه (که قانونی نیست) عملکرد رانندگان را مختل می کند. بریتانیا در تحقیقات مربوط به استانداردهای ایمنی خودرو مانند ترمز اضطراری خودکار و کمک به حفظ خطوط پیشگام بود. اما خروج آن از اتحادیه اروپا دولت‌ها را از اتخاذ آنها منحرف کرد.
چنین نمونه‌هایی از انحراف فراوان است. در سال 2008، ربکا، دختر 18 ساله کریس تیلور، زمانی که خودروی او پس از برخورد با خودروی دیگری در یک جاده روستایی نورثهمپتونشایر آتش گرفت، جان خود را از دست داد. 12 ماه طول کشید تا آقای تیلور، که اکنون برای ایمنی بهتر جاده‌ها فعالیت می‌کند، به طور کامل علت مرگ او را درک کند. در سال 2022، دولت وعده داد که یک "شاخه تحقیقات ایمنی جاده" ایجاد کند تا با شاخه‌های مربوط به حمل و نقل هوایی، ریلی و دریایی مطابقت داشته باشد، اما این طرح یک سال پیش لغو شد. پس از یک دهه تلاش‌های متوقف شده، مسیر به سوی جاده‌های ایمن‌تر باید روشن باشد.
برای تجزیه و تحلیل تخصصی بیشتر از بزرگترین داستان ها در بریتانیا، در خبرنامه هفتگی مشترکین ما به نام Blighty ثبت نام کنید.