میل جنسی کیت هال در ۴۰ سالگی به شدت کاهش یافت. پس از ماه‌ها تلاش (و عدم موفقیت) برای افزایش آن، او بروشوری را در مطب پزشک درباره‌ی اثرات تستوسترون پایین در زنان خواند، که شامل میل جنسی پایین، کمبود انرژی، از دست دادن قدرت و حجم عضلانی، و مشکلات شناختی مانند مشکل در تمرکز بود. هال، ۴۱ ساله ساکن برکلی، کالیفرنیا، می‌گوید: «من فقط یک لحظه 'آها' داشتم. «به نظرم رسید که ممکن است این همان چیزی باشد که در حال رخ دادن است، زیرا تطابق بسیار خوبی بین چیزهایی که من تجربه می‌کردم و علائم تستوسترون پایین وجود داشت.»
هال یک وقت ملاقات با یک متخصص تعیین کرد و در سال ۲۰۲۴ درمان جایگزینی تستوسترون (TRT) را آغاز کرد - دریافت دوزهای کوچک منظم از هورمونی که تقریباً مترادف با سلامت مردان است. در عرض حدود یک هفته، او شروع به مشاهده بهبودی در اکثر جنبه‌های زندگی خود کرد. او می‌گوید: «اثرات شناختی بسیار چشمگیر بود.» به سرعت مه مغزی و مشکلات حافظه او را برطرف کرد. «اکنون از نظر ذهنی تیزتر از ۱۰ سال پیش هستم.» او اضطراب کمتری دارد و اعتماد به نفس بیشتری دارد، حداقل هشت ساعت در شب می‌خوابد (در مقایسه با شش ساعت قبل از تستوسترون)، و از بازگشت انرژی مورد نیاز برای ورزش منظم استقبال کرده است. او همچنین از زمان شروع TRT، ۶ درصد از چربی بدن خود را از دست داده است - و میل جنسی او بهبود یافته است. او می‌گوید: «من صادقانه فکر می‌کنم که این، بدون شک، بزرگترین بهبود کیفیت زندگی بوده است که تا به حال برای خودم ایجاد کرده‌ام.»
داستان هال منحصر به فرد نیست: زنان سیس‌جندر در سراسر اینترنت مزایای حکایتی درمان تستوسترون را تبلیغ می‌کنند و برخی از متخصصان می‌گویند این داستان‌ها با آنچه در مطب‌های خود می‌شنوند مطابقت دارد. بسیاری از آنها می‌گویند که روزانه چندین بار در مورد TRT از آنها سؤال می‌شود. دکتر کاتلین جردن، مدیر ارشد پزشکی Midi Health، یک کلینیک مراقبت مجازی متمرکز بر پیمایش دوران پیش از یائسگی و یائسگی، می‌گوید: «توجه فزاینده‌ای به آن شده است. «ما آن را 'اثر باشگاه کتاب' می‌نامیم - زنانی که نتایج فوق‌العاده‌ای دارند، آن را با دوستان خود به اشتراک می‌گذارند و سپس می‌بینیم که دوستان بیماران ما برای پرس و جو در مورد راه‌حل‌های مشابه مراجعه می‌کنند.»
اما آیا تستوسترون‌درمانی برای زنان واقعاً می‌تواند منجر به چنین بهبودهای عمیق در سلامتی شود؟ ما از متخصصان خواستیم تا مزایای بالقوه - و محدودیت‌های - آن را توضیح دهند.
تستوسترون‌درمانی دقیقاً چیست؟
برخلاف تصور رایج، تستوسترون صرفاً یک هورمون مردانه نیست. در حالی که زنان مقادیر کمتری نسبت به مردان دارند، تستوسترون نقش مهمی در تنظیم چرخه قاعدگی، حفظ تراکم استخوان و حجم عضلانی و تقویت سلامت شناختی، خلق و خو، عملکرد جنسی و انرژی ایفا می‌کند. جردن می‌گوید: «بعد از ۳۰ سالگی، سطح تستوسترون ما کاهش می‌یابد. «و زمانی که در میانسالی هستیم، در مرحله پیش از یائسگی و یائسگی، آنها به حدود ۲۵ درصد از آنچه در جوانی بودیم کاهش می‌یابند.»
وارد درمان جایگزینی تستوسترون شوید. بیش از ۳۰ محصول مختلف تستوسترون برای مردان توسط سازمان غذا و داروی ایالات متحده (FDA) تأیید شده است، اما این سازمان هرگز تستوسترون را برای زنان تأیید نکرده است. با این حال، پزشکان همچنان می‌توانند آن را خارج از برچسب برای زنانی که احساس می‌کنند سودمند است تجویز کنند. از نظر تاریخی، تستوسترون در ترکیب با استروژن و پروژسترون، هورمون‌هایی که با افزایش سن کاهش می‌یابند، استفاده می‌شد. اما این روزها، آن را به عنوان یک درمان مستقل نیز تجویز می‌کنند، دکتر تراسی ا. کورتزر، متخصص زنان در مرکز پزشکی جنسی و یائسگی Northwestern Medicine می‌گوید و دری را به روی افرادی که نمی‌توانند یا نمی‌خواهند هورمون‌های دیگر را به دلایل مختلف مصرف کنند، باز می‌کند.
بیشتر بخوانید: 8 نشانه که در دوران پیش از یائسگی هستید
برای تعیین اینکه آیا یک زن کاندید خوبی برای TRT است، پزشکان معمولاً با بررسی سطح هورمون‌ها شروع می‌کنند تا مطمئن شوند که فردی «از قبل در سمت بالای حد نرمال قرار ندارد»، کورتزر می‌گوید. (سطح تستوسترون زیر ۲۰ نانوگرم در دسی‌لیتر در زنان ۵۰ ساله و بالاتر معمولاً پایین در نظر گرفته می‌شود.) همچنین بررسی گلوبولین متصل به هورمون جنسی یا SHBG مهم است، زیرا اگر بالا باشد، «هر تستوسترون خارجی که به کسی می‌دهیم فقط متصل می‌شود.» او می‌گوید: «برای آنها مفید نخواهد بود، بنابراین نوعی هدر می‌رود.» دوز دقیقی که زنان مصرف می‌کنند متفاوت است، اما هدف دستیابی به همان سطح تستوسترونی است که در سال‌های قبل از یائسگی خود داشتند.
چندین شکل از تستوسترون وجود دارد، از جمله گلوله‌های تزریق شده در زیر پوست، قرص‌های خوراکی و ژل‌ها و کرم‌های موضعی. پزشکان معمولاً یک کرم یا ژل را ترجیح می‌دهند که روی پوست، معمولاً به پشت ران، ساق پا یا باسن اعمال می‌شود. زنان باید 1/10 دوز مردان را مصرف کنند، که تخمین آن دشوار است، بنابراین بسیاری از آنها نسخه‌های خود را از داروخانه‌های ترکیبی دریافت می‌کنند که در دوز سفارشی تخصص دارند. معایب استفاده از داروخانه ترکیبی این است که محصولات آنها توسط FDA تأیید نشده‌اند و دوز آنها می‌تواند ناسازگار باشد. در یک مطالعه، برخی از محصولات حاوی بیش از ۲۰٪ دوز تجویز شده بودند، در حالی که برخی دیگر اساساً هیچ تستوسترونی نداشتند. کورتزر می‌گوید: «واقعاً خوب می‌شد اگر یک محصول مورد تأیید FDA برای زنان داشتیم که به طور مناسب دوزبندی شده باشد.»
مزایای بالقوه
بهترین مورد استفاده مبتنی بر شواهد برای TRT برای زنان، افزایش عملکرد جنسی به روشی ایمن و مؤثر است. کورتزر می‌گوید: «کاملاً واضح است» که دوزهای پایین تستوسترون می‌تواند میل جنسی را برای زنان یائسه که اختلال میل جنسی کم‌فعال (HSDD) را تجربه می‌کنند، بهبود بخشد، به این معنی که فقدان میل بدون هیچ علت زمینه‌ای دیگری. «این به این دلیل نیست که آنها از شریک زندگی خود متنفرند، یا درد دارند، یا به این دلیل که از کار کردن در دو شغل خسته شده‌اند و نمی‌توانند تمرکز کنند.» بر اساس یک بررسی تحقیقاتی، TRT فراوانی رویدادهای جنسی رضایت‌بخش، تحریک و ارگاسم را در زنان یائسه جراحی شده و طبیعی بهبود بخشید.
با این حال، فراتر از آن، تصویر تیره‌تر می‌شود. به طور حکایتی، بسیاری از زنان میزبان مزایایی را تجربه می‌کنند. Toi-Yan Littlejohn، ۵۷ ساله، آتش‌نشان بازنشسته در کالیفرنیا، قبل از تغییر به یک ارائه‌دهنده در Midi Health که کرم تستوسترون را تجویز کرد، گلوله‌های تستوسترون و تستوسترون زیر زبانی را امتحان کرد. Littlejohn همیشه برای یک سبک زندگی فعال ارزش قائل بود، اما متوجه شد که وقتی به دوران پیش از یائسگی می‌رسد، اوضاع شروع به تغییر می‌کند. او می‌گوید: «منظورم این است که به شدت. «من هیچ تمایلی به بلند شدن، بدون میل جنسی، هیچ چیز نداشتم.» مدتی طول کشید تا او و پزشکش دوز مناسب تستوسترون را پیدا کنند، اما پس از انجام این کار، دوباره احساس کرد بهترین نسخه از خودش است. «در عرض یک هفته، فکر کردم، «من خیلی بهتر حس می‌کنم. احساس شفافیت بیشتری دارم.» من ورزش می‌کردم و شدت من برگشته بود، میل جنسی من برگشته بود.» او می‌گوید. «فکر کردم، «این فوق‌العاده است. چه کسی این کار را نمی‌کند؟ من باید به افراد بیشتری بگویم.»
پس آیا TRT واقعاً اینقدر خوب است؟ به سادگی داده کافی برای پشتیبانی از هیاهو وجود ندارد. کورتزر می‌گوید: «ما واقعاً نمی‌توانیم بگوییم که بالقوه مفید نیست. «آیا می‌تواند به ترکیب بدن و جایگزینی آن عضله کمک کند؟ آیا می‌تواند به عملکرد فیزیکی، انرژی و حتی سلامت شناختی و خلق و خو کمک کند؟» شاید. او می‌گوید: «مشکل این است که ما داده‌های کافی نداریم.»
مطالعاتی که وجود دارند نتایج نامشخصی فراتر از بهبود عملکرد جنسی به دست آورده‌اند. به علاوه، اطلاعات کمی در مورد اثرات طولانی‌مدت تستوسترون در زنان وجود دارد. او می‌گوید: «ما هیچ مطالعه طولانی‌مدتی نداریم - حتی استفاده از آن برای HSDD، مطالعات واقعاً حدود دو سال طول می‌کشد. «با این ایده که این یک راه‌حل طولانی‌مدت است، معامله چیست؟ آیا اکنون بر خطر کلی بیماری قلبی آن زن تأثیر می‌گذارید؟ آیا ما خطر ابتلا به سرطان سینه را افزایش می‌دهیم؟ ما هیچ داده طولانی‌مدتی در این مورد نداریم.»
بیشتر بخوانید: یائسگی بالاخره به جریان اصلی تبدیل می‌شود
داده‌های بیشتری برای مردان وجود دارد. تجزیه و تحلیل‌های بزرگ هیچ مدرکی مبنی بر اینکه تستوسترون مشکلات قلبی عروقی را در کوتاه‌مدت تا میان‌مدت افزایش می‌دهد، پیدا نکرده‌اند و به نظر نمی‌رسد خطر مرگ زودهنگام فرد تغییر کند. مطالعه دیگری نشان داد که TRT خطر ابتلا به سرطان پروستات را حتی پس از بیش از ۱۵ سال درمان افزایش نمی‌دهد. با این حال، به گفته کارشناسان، نتیجه‌گیری در مورد زنان بر اساس این یافته‌ها دشوار است، زیرا دوز یکسان نیست (اگرچه معمولاً کمتر است) و بدن زنان به طور متفاوتی کار می‌کند.
با این حال، کورتزر - که سال‌هاست تستوسترون را برای زنان تجویز می‌کند - امیدوار است که تحقیقات روزی تأیید کند که TRT به همان اندازه که برخی از بیمارانش ادعا می‌کنند مفید است. او می‌گوید: «من دوست دارم این درست باشد که به همه آن چیزها کمک می‌کند، زیرا ما راه‌حل‌های دیگری زیادی نداریم و این برای مردم ناامیدکننده است. «من قبلاً آن را به یک دارو تشبیه می‌کردم - و منظورم از روی شوخی بود - اما افرادی که از آن استفاده می‌کردند، احساس شادی و خوبی داشتند. این یک نوع احساس قدرتمند است. به همین دلیل است که من می‌گویم: «وای، اگر درست باشد و ایمن باشد و بتوانیم برای مدت طولانی از آن استفاده کنیم، من کاملاً موافقم.» اما در این مرحله، ما فقط از جنبه مضر آن اطلاعی نداریم.»
عوارض جانبی تستوسترون‌درمانی
وقتی آوریل ساندر اولین بار ۱۰ سال پیش TRT را امتحان کرد، خوب پیش رفت. او می‌گوید: «احساس خیلی خوبی داشتم.» اما وقتی داروخانه ترکیبی که استفاده می‌کرد از کار افتاد، مصرف آن را متوقف کرد. چند سال پیش، او تصمیم گرفت دوباره شروع کند و در عرض چند ماه، متوجه شد که موهایش نازک می‌شوند و صورتش جوش می‌زند. او می‌گوید که در محل کار نیز پرخاشگر شد - یک تحول غیرعادی. ساندر، ۶۴ ساله ساکن اوکلاهما سیتی، به یاد می‌آورد: «من حرف‌های واقعاً نامناسبی زدم. «رئیسم مرا کنار کشید و گفت: «آوریل، تو نمی‌توانی اینطور با من صحبت کنی.» او در نهایت درمان را متوقف کرد. او می‌گوید: «ناامیدکننده است که با بالا رفتن سن، ما فقط باید [علائم آزاردهنده] را بپذیریم، زیرا به نظر نمی‌رسد که چیزهای زیادی برای زنان ایجاد کرده باشند. او برنامه‌ای برای امتحان دوباره تستوسترون ندارد: «برای من ارزشش را ندارد.»
در واقع، تحقیقات نشان می‌دهد که در کوتاه‌مدت، TRT می‌تواند منجر به رشد مو در صورت، سینه و پشت، و همچنین آکنه و تغییرات رفتاری و شخصیتی شود. این می‌تواند به ویژه برای کسانی که گلوله دریافت می‌کنند، که معمولاً حاوی دوزهای بالاتری نسبت به سایر اشکال تستوسترون هستند، صادق باشد. کورتزر می‌گوید: «وقتی وارد بدن شما می‌شوند، نمی‌توانید دوز یا مدت زمانی که در معرض آن قرار می‌گیرید را تغییر دهید یا تنظیم کنید. «آنها معمولاً افرادی هستند که با عوارض به ما مراجعه می‌کنند، زیرا این مقدار بیشتر از چیزی است که بدنشان می‌تواند تحمل کند.» او می‌افزاید که حدود سه تا چهار ماه طول می‌کشد تا گلوله‌های تستوسترون از سیستم شما متابولیزه شوند، که مدت زمان زیادی برای مقابله با عوارض جانبی ناخوشایند است. به همین دلیل است که متخصصان از جمله کورتزر معمولاً توصیه می‌کنند از گلوله استفاده نکنید.
بیشتر بخوانید: چرا اینقدر شب‌ها عرق می‌کنید - و چه کاری باید در مورد آن انجام دهید
با این حال، کارشناسان می‌گویند که یکی از نگرانی‌های رایج در مورد TRT در زنان - ایجاد صفات مردانه - اغراق‌آمیز است. جردن می‌گوید: «نگرانی در مورد مردانه‌شدن متناسب با آنچه واقعاً اتفاق می‌افتد نیست. به عنوان مثال، او ندیده است که بیماران دچار طاسی با الگوی مردانه شوند، ریش درآورند یا شروع به صحبت با صدای عمیق‌تر کنند. او می‌افزاید، آزمایش خون منظم مفید است و به پزشکان اجازه می‌دهد در صورت بروز عوارض جانبی مانند مردانه‌شدن خفیف، تنظیمات دوز را انجام دهند.
جردن می‌گوید: «روشی که ما به آن نزدیک می‌شویم این است که به زنان گوش می‌دهیم، تشخیص می‌دهیم که علائم آنها چیست و به دنبال چه مزایای سلامتی هستند و چه چیزی به آنها کمک می‌کند تا احساس خوبی و سرزندگی داشته باشند - به جای اینکه فقط بگوییم این یک درمان ضد پیری یکسان است که همه زنان باید داشته باشند. «وقتی با این نوع راهنمایی و مشاوره انجام شود، می‌تواند بسیار ایمن و مؤثر باشد.»