دوستان به یکدیگر کمک می‌کنند. ممکن است ایلان ماسک، رئیس تسلا، از این که دونالد ترامپ گفت یکی از خودروهای الکتریکی (EV) آن را در 11 مارس خریداری می‌کند، سپاسگزار بوده باشد. با این حال، این کمترین کاری بود که رئیس جمهور می‌توانست برای مخالف دیوانسالاری انجام دهد. روز قبل، آقای ترامپ با سیاست‌های تجاری خود و هشداری مبنی بر اینکه اقتصاد آمریکا با یک "دوره گذار" روبرو است، به سقوط بیش از 15 درصدی قیمت سهام تسلا کمک کرده بود. تایید ترامپی متعاقب آن برای ترمز کردن بر فروش رو به کاهش و کاهش قیمت سهام تسلا کافی نخواهد بود.
حمایت آقای ماسک از دور دوم ریاست جمهوری آقای ترامپ زمانی به نظر یک حرکت تجاری هوشمندانه می‌رسید. پاداش او اداره وزارت بهره‌وری دولت (DOGE) بود که بارکلیز، یک بانک، آن را "حق بیمه ایلان" می‌نامد. سرمایه گذاران به وضوح فکر می‌کردند که نفوذ سیاسی او برای تسلا خوب خواهد بود. ارزش بازار آن در دسامبر به رکورد 1.5 تریلیون دلار رسید (به نمودار مراجعه کنید).
از آن زمان، نزدیکی او به آقای ترامپ و حمایت از اهداف راست افراطی باعث واکنش منفی شده است. اعتراضات علیه نقش آقای ماسک در قلب دولت و اخراج دسته‌جمعی کارمندان دولت توسط doge در آمریکا شدت گرفته است. تحصن در نمایندگی‌های تسلا به خشونت کشیده شده است، به طوری که شیشه‌ها شکسته و خودروها تخریب شده‌اند. یک ایستگاه شارژ تسلا مورد حمله آتش‌افروزان قرار گرفت. در خارج از آمریکا، اقدامات آقای ماسک نیز باعث اعتراضات علیه این خودروساز شده است. این مرد و برند آنقدر در هم تنیده شده‌اند که صاحبان شرمنده به برچسب‌های ضد ماسک متوسل می‌شوند تا خود را از او دور کنند.
اما سیاست‌های آقای ماسک تنها بخشی از مشکلات تسلا را توضیح می‌دهد. فروش قبل از اینکه او اره برقی را به بخش دولتی آمریکا بزند، در حال کاهش بود. سال گذشته تسلا از هدف دیرینه خود برای تولید سالانه 20 میلیون خودرو تا سال 2030 دست کشید و اولین کاهش در فروش سالانه خود را برای سال‌های متمادی گزارش کرد - کاهشی 1 درصدی به 1.79 میلیون خودرو.
فروش در ماه‌های اخیر در مقایسه با سال قبل همچنان در حال کاهش است، در حالی که بازار خودروهای الکتریکی (EV) به طور کلی هنوز در حال رشد است. بارکلیز تخمین می‌زند که فروش سه ماهه اول در اروپا می‌تواند حدود 30 درصد کاهش یابد. در آلمان، جایی که آقای ماسک با حمایت از یک حزب راست افراطی در انتخابات اخیر جنجال به پا کرد، فروش در ماه فوریه نسبت به سال قبل 76 درصد کاهش یافت.
با این حال، بارکلیز تخمین می‌زند که فروش سه ماهه اول در آمریکا، جایی که انزجار از آقای ماسک به نظر می‌رسد در بالاترین حد خود باشد، ثابت خواهد بود. فروش در چین نیز در ژانویه و فوریه نزدیک به 14 درصد کاهش یافت، اما واکنش سیاسی توضیح بعیدی است. آقای ماسک عموماً طرفدار چین تلقی می‌شود. در بریتانیا، جایی که دخالت سیاسی او باید یک عامل باشد، فروش تسلا در واقع در ماه فوریه تقریباً 21 درصد افزایش یافت.
این نشان می‌دهد که واکنش مصرف‌کنندگانی که از شیطنت‌های آقای ماسک خوششان نمی‌آید، تنها یکی از دلایل کاهش فروش است. مدل Y به روز شده، پرفروش‌ترین خودروی تسلا، به تازگی به فروش رفته است. در آماده‌سازی، تسلا موجودی مدل قدیمی را کاهش داد و عرضه را محدود کرد. مشتریان بدون شک خریدها را تا زمان در دسترس بودن خودروی جدید متوقف کردند.
با این حال، مشکل بزرگتر این است که تسلا به گفته فیلیپ هوچویس از جفریز، یک بانک سرمایه‌گذاری، به یک "خودروساز بی‌میل" تبدیل شده است. این شرکت برای بخش عمده‌ای از فروش خود به دو مدل 3 و Y متکی است، در حالی که غول‌های جهانی مانند تویوتا خودروهای بسیار بیشتری برای برآورده کردن تمام بخش‌های بازار دارند. در ماه اکتبر، آقای ماسک تصمیم گرفت یک "مدل 2" ارزان‌تر را عرضه نکند و در عوض تمرکز خود را به ربات‌تاکسی‌ها و ربات‌های انسان‌نما معطوف کرد. در همین حال، رقابت از سوی خودروسازان تثبیت‌شده و تازه‌واردهای چینی در حال افزایش است.
ارزش‌گذاری تسلا مدتهاست که هیچ ارتباطی با اصول اولیه ندارد و بیشتر شرط‌بندی روی توانایی آقای ماسک در متحول کردن هر کسب‌وکاری است که به آن دست می‌زند. او اکنون ادعا می‌کند که ربات‌تاکسی‌ها و ربات‌ها تسلا را به "با ارزش‌ترین شرکت در جهان با اختلاف زیاد" تبدیل خواهند کرد.
این به توضیح دیگری برای سقوط قیمت سهام تسلا اشاره دارد: آقای ماسک خود را بیشتر و بیشتر پراکنده می‌کند. او در مصاحبه‌ای با فاکس نیوز در 10 مارس، به "مشکل بزرگی" که در اداره تسلا و سایر شرکت‌هایش در حین کار برای دولت با آن مواجه بود، اشاره کرد. زمانی که آقای ترامپ در حال بررسی خرید جدید بالقوه خود در خارج از کاخ سفید بود، معترضان را به دلیل "آسیب رساندن به یک شرکت بزرگ آمریکایی" توبیخ کرد. با این حال، بخش عمده‌ای از تقصیر آن بر عهده دوست او، آقای ماسک است.