Scopely، توسعه‌دهنده متعلق به عربستان سعودی و سازنده بازی موبایلی موفق Monopoly Go!، با قراردادی ۳.۵ میلیارد دلاری برای خرید Pokémon Go و تعدادی دیگر از برنامه‌ها از سازنده آن، Niantic، به توافق رسیده است. Niantic در حال تغییر تمرکز خود به هوش مصنوعی است.
Pokémon Go پس از عرضه در سال ۲۰۱۶ به یکباره به پدیده‌ای فراگیر تبدیل شد و به یکی از محبوب‌ترین و پردرآمدترین بازی‌های موبایلی تبدیل شد و در عین حال، نوع جدیدی از برنامه "واقعیت افزوده" را پیشگام شد که هنگام مشاهده از طریق دوربین تلفن هوشمند، شخصیت‌های دیجیتالی را بر روی تصاویر دنیای واقعی قرار می‌دهد.
این بازی همچنان یکی از پرفروش‌ترین بازی‌های موبایلی امروزی است و ۳۰ میلیون بازیکن ماهانه بیش از ۱ میلیارد دلار در سال گذشته در تجارت بازی‌های Niantic هزینه کرده‌اند.
این معامله به Scopely، که در سال ۲۰۲۳ توسط Savvy Games Group با مالکیت عربستان سعودی به قیمت ۴.۹ میلیارد دلار خریداری شد، مجموعاً بیش از ۵۰۰ میلیون بازیکن خواهد داد که ناشی از موفقیت بزرگ Monopoly Go! است. به گفته AppMagic، محقق App Store، این برنامه دومین بازی موبایلی پرفروش سال گذشته بود و بازیکنان حدود ۲.۲ میلیارد دلار در آن هزینه کردند.
تیم اوبراین، مدیر ارشد درآمد Scopely، گفت: "ما از آنچه تیم [Niantic] در طول دهه گذشته ساخته است، بسیار الهام گرفته‌ایم و تجربه‌های نوآورانه‌ای را ارائه می‌دهیم که مخاطبان جهانی گسترده و پایداری را مجذوب خود می‌کند و مردم را به دنیای واقعی می‌کشاند." "تعداد کمی از بازی‌ها در جهان مقیاس و طول عمر Pokémon Go را ارائه داده‌اند، که تنها در سال گذشته به بیش از ۱۰۰ میلیون بازیکن رسید."
Niantic مستقر در سان فرانسیسکو، که در سال ۲۰۱۵ از واحد نقشه‌برداری گوگل جدا شد و در سال ۲۰۲۱ به ارزش ۹ میلیارد دلار ارزیابی شد، در حال فروش تجارت بازی خود به Scopely است و همزمان واحد جدیدی را متمرکز بر "هوش مصنوعی مکانی" راه‌اندازی می‌کند تا "نقشه نسل بعدی" خود از جهان را از تصاویر و داده‌های مکانی ثبت شده توسط بازیکنانش توسعه دهد.
جان هانکه، بنیانگذار و مدیر اجرایی Niantic، گفت که سرمایه‌گذاری جدیدش، با نام Niantic Spatial، در حال کار بر روی نقشه‌هایی است که "جهان را برای ماشین‌ها قابل فهم می‌کند" از عینک‌های هوشمند گرفته تا ربات‌ها. وی گفت: "Niantic در حال ساخت مدل‌هایی است که به هوش مصنوعی کمک می‌کند تا فراتر از صفحه نمایش حرکت کند و وارد دنیای واقعی شود."
Scopely به اشتراک‌گذاری برخی از داده‌های بازیکنان از بازی‌های خود به عنوان بخشی از سرمایه‌گذاری ۵۰ میلیون دلاری در Niantic Spatial ادامه خواهد داد، که با استفاده از ۲۰۰ میلیون یورو از ترازنامه شرکت مادر سابق خود نیز سرمایه‌گذاری خواهد شد.
سرمایه‌گذاران فعلی Niantic - که شامل نینتندو، گوگل، Coatue و IVP هستند - ۳.۵ میلیارد دلار از فروش و همچنین ۳۵۰ میلیون دلار قبلاً در ترازنامه شرکت نگهداری می‌شد، دریافت خواهند کرد و همچنین سهامداران شرکت فرعی هوش مصنوعی خواهند شد.
برای Savvy، این معامله آخرین گام در طرحی توسط شاهزاده محمد بن سلمان، ولیعهد عربستان سعودی، برای تبدیل عربستان سعودی به یک مرکز جهانی برای بازی است. این طرح در سال ۲۰۲۲ آغاز شد، زمانی که دولت از یک استراتژی ملی بازی و ورزش‌های الکترونیکی رونمایی کرد و صندوق ثروت ملی پادشاهی مأموریت یافت تا به عنوان بخشی از تلاش‌های این کشور برای تنوع بخشیدن به اقتصاد خود و دور شدن از وابستگی به درآمدهای نفتی، به این هدف دست یابد.
صندوق سرمایه‌گذاری عمومی تقریباً ۴۰ میلیارد دلار برای تبدیل پادشاهی به یک نیروی قدرتمند در بازی و ایجاد یک صنعت محلی اختصاص داده است و قصد دارد تا سال ۲۰۳۰، ۲۵۰ شرکت بازی‌سازی در عربستان سعودی ایجاد کند و ۳۹۰۰۰ شغل ایجاد کند. Savvy به عنوان وسیله اصلی این اهداف دیده می‌شود. مجموعه‌ای از معاملات به دنبال آن انجام شد، از جمله سهام‌داری در نینتندو، Electronic Arts، Activision Blizzard و Take-Two Interactive.
این کشور همچنین در سال‌های اخیر میزبان مسابقات بزرگ بازی‌های ویدیویی بوده است. آخرین مورد از این رویدادها تابستان گذشته برگزار شد، زمانی که ریاض میزبان جام جهانی ورزش‌های الکترونیکی بود، جایی که بیش از ۵۰۰ تیم برای جایزه بیش از ۶۰ میلیون دلار به رقابت پرداختند.
انتظار می‌رود فشار عربستان سعودی به بازی‌های ویدیویی ادامه یابد و این پادشاهی قرار است پس از امضای یک قرارداد ۱۲ ساله با کمیته بین‌المللی المپیک در سال گذشته، در سال ۲۰۲۷ میزبان اولین دوره بازی‌های المپیک ورزش‌های الکترونیکی باشد.