شرکت باتری‌سازی نورث‌ولت (Northvolt) در سوئد اعلام ورشکستگی کرد و به سقوط شرکتی که زمانی بهترین امید اروپا برای رقابت در صنعتی تحت سلطه چین محسوب می‌شد، پایان داد.
این استارت‌آپ سوئدی، که از حمایت‌کنندگانی مانند فولکس‌واگن، گلدمن ساکس و بلک‌راک برخوردار است، روز چهارشنبه اعلام کرد که نتوانسته است برای ادامه فعالیت، بودجه‌ای را تأمین کند و یک متولی منصوب دادگاه، دارایی‌های آن را به فروش خواهد رساند.
تام جانستون، رئیس موقت نورث‌ولت، گفت: «این یک روز فوق‌العاده دشوار برای همه در نورث‌ولت است. ما قصد داشتیم چیزی پیشگامانه بسازیم - تغییر واقعی در صنعت باتری، خودروهای الکتریکی و صنایع گسترده‌تر اروپا ایجاد کنیم و گذار به آینده‌ای سبز و پایدار را تسریع کنیم.»
این پایانی شرم‌آور برای شرکتی است که حدود ۱۵ میلیارد دلار سرمایه‌گذاری شرکتی و دولتی را برای توسعه فناوری برای خودروهای الکتریکی جذب کرد، جایی که اروپا در تلاش است تا به کشورهای آسیایی مانند چین، ژاپن و کره جنوبی برسد.
نورث‌ولت در ماه نوامبر در ایالات متحده درخواست فصل ۱۱ ورشکستگی داد، اما ماه‌های اخیر را در گفتگو با حدود ۱۰۰ سرمایه‌گذار بالقوه برای سرمایه‌گذاری ۱ میلیارد دلاری برای تضمین آینده تنها کارخانه باتری موجود خود در اسکلفتئا، درست در زیر دایره قطب شمال، سپری کرد.
تحقیقات فایننشال تایمز پیش‌تر نشان داده بود که این گروه - به رهبری دو مدیر سابق تسلا - تلاش کرده‌اند تا همزمان شش کارخانه را افتتاح کنند. ده کارمند فعلی و سابق گفتند که مشکلاتی در مدیریت ضعیف، استانداردهای ایمنی و اتکای بیش از حد به ماشین‌آلات چینی وجود داشته است.
پس از تأسیس در سال ۲۰۱۶، نورث‌ولت به سرعت به بهترین استارت‌آپ اروپا تبدیل شد و توجه مقامات عالی‌رتبه دولتی در آلمان، کانادا، سوئد و بروکسل را به خود جلب کرد.
اما دولت سوئد، برخلاف دولت‌های کانادا و آلمان، از ارائه یارانه‌های عمده به این گروه خودداری کرد و سال گذشته، سرمایه‌گذاران در آخرین لحظه از دور تأمین مالی خارج شدند. کارخانه‌های برنامه‌ریزی شده آن در کانادا و آلمان بخشی از ورشکستگی نیستند.
جانستون گفت که علی‌رغم افزایش تولید در کارخانه خود در ماه‌های اخیر و کاهش هزینه‌ها، نتوانسته است بودجه‌ای را تأمین کند. وی افزود: «ما امیدواریم که ارتباطی که در طول فرآیند فصل ۱۱ با سرمایه‌گذاران بالقوه برقرار کرده‌ایم، شناسایی بودجه لازم را تسریع بخشد تا امکان ادامه تجارت تحت فرآیند ورشکستگی سوئد فراهم شود.»
شرکت کامیون‌سازی سوئدی اسکانیا، مشتری اصلی نورث‌ولت، در ماه نوامبر سرمایه جدیدی را در اختیار این شرکت قرار داد و تجارت سیستم‌های باتری صنعتی آن را خریداری کرد. این شرکت گفته است که اخیراً تدارکات خود را از سایر تولیدکنندگان باتری تامین کرده است.
سازندگان باتری چینی در حال حاضر حضور پررنگی در اروپا دارند. CATL، بزرگترین تولید کننده جهان، در حال ساخت کارخانه در آلمان، مجارستان و اسپانیا است که دومی یک سرمایه‌گذاری مشترک با خودروسازی Stellantis است. VW با شرکت چینی دیگری به نام Gotion همکاری کرده است.
شرکت‌های اروپایی دیگری نیز در حال توسعه باتری‌های خودروهای الکتریکی هستند، اما در مرحله اولیه تری نسبت به نورث‌ولت قرار دارند. شکست‌های دیگری نیز وجود داشته است، از جمله گروه نروژی Freyr که برنامه‌های باتری خود را رها کرد تا در عوض به یک شرکت برق خورشیدی تبدیل شود.