موشک عظیم استارشیپ اسپیس‌اکس مدت کوتاهی پس از پرتاب برای دومین بار متوالی در روز پنجشنبه منفجر شد، که این یک عقب‌گرد برای شرکت ایلان ماسک در تلاش برای ساخت سفینه‌ای است که قادر به رسیدن به مریخ باشد.
هشت دقیقه پس از پرتاب سیستم موشکی ۴۰۰ فوتی از پایگاه فضایی این شرکت در تگزاس، موتورهای فضاپیمای مرحله بالایی دچار نقص شدند و وسیله نقلیه قبل از انفجار در جو بالای دریای کارائیب، از کنترل خارج شد. تقویت‌کننده سنگین پایین‌تر پس از جدا شدن به سکوی پرتاب بازگشت و توسط بازوهای مکانیکی گرفته شد.
هشتمین پرواز آزمایشی استارشیپ برای روز دوشنبه برنامه‌ریزی شده بود، اما به دلیل ناهنجاری‌ها ۳۰ ثانیه قبل از پرتاب لغو شد. این نقص پس از یک شکست مشابه در ژانویه رخ می‌دهد، که آن نیز منجر به یک انفجار آتشین و دستوری از اداره هوانوردی فدرال برای زمین‌گیر کردن تمام پرتاب‌ها تا زمان انجام تحقیقات شد.
اسپیس‌اکس در بیانیه‌ای اعلام کرد که این وسیله نقلیه در حادثه روز پنجشنبه در هنگام صعود دچار "از هم پاشیدگی سریع و برنامه‌ریزی نشده" شده است و این گروه در حال هماهنگی با مقامات ایمنی برای اجرای "پاسخ‌های احتمالی از پیش برنامه‌ریزی شده" است.
این شرکت افزود: «مثل همیشه، موفقیت از آموخته‌های ما به دست می‌آید و پرواز امروز درس‌های بیشتری را برای بهبود قابلیت اطمینان استارشیپ ارائه می‌دهد.»
FAA در بیانیه‌ای اعلام کرد که از اسپیس‌اکس می‌خواهد تحقیقاتی درباره حادثه انفجار روز پنجشنبه انجام دهد. این سازمان خاطرنشان کرد که سرعت برخی از هواپیماها به طور موقت در نزدیکی محل سقوط آوارها کاهش یافته بود و از آن زمان عملیات عادی از سر گرفته شده است.
دومین شکست در عرض چند ماه سوالات بیشتری را در مورد طراحی و دوام استارشیپ، بزرگترین موشکی که تاکنون ساخته شده است و برای جاه‌طلبی‌های ماسک برای افزودن به شبکه هزاران ماهواره پهن باند خود، برنده شدن قراردادهای بیشتر از ناسا و در نهایت انتقال انسان‌ها به مریخ، مطرح خواهد کرد.
اسپیس‌اکس در اواخر سال گذشته به با ارزش‌ترین استارت‌آپ خصوصی جهان تبدیل شد و در فروش سهام کارکنان، ارزش ۳۵۰ میلیارد دلاری دریافت کرد. بسیاری از شرکت‌های ماسک، از تسلا گرفته تا xAI، از زمان انتخابات به دلیل نزدیکی او به رئیس‌جمهور دونالد ترامپ، که بزرگترین اهداکننده و مشاور بانفوذ او است، شاهد علاقه سرمایه‌گذاران قابل توجهی بوده‌اند.
هدف از این ماموریت آزمایش بیشتر قابلیت‌های استارشیپ، از جمله استقرار چهار ماهواره ساختگی استارلینک و راه‌اندازی مجدد موتورهای رپتور آن در فضا بود. قرار بود بخش بالایی به دور زمین بچرخد و در اقیانوس هند در نزدیکی استرالیا فرود آید.
این حادثه تقریباً دو ماه پس از پرتاب موفقیت‌آمیز موشک کوچکتر نیو گلن بلو اوریجین، با حمایت جف بزوس، بنیانگذار آمازون، که ماسک را در بازار پرتاب ماهواره به چالش می‌کشد، رخ داد. پرتاب نیو گلن پنج سال دیرتر از برنامه اولیه انجام شد.
اسپیس‌اکس بیش از ۴۵۰ بار در مجموعه‌ای از وسایل نقلیه به مدار رسیده است، در حالی که بلو اوریجین یک بار این شاهکار را انجام داده است. موشک استارشیپ برای اولین بار در اواخر سال ۲۰۲۳ به فضا رسید و برای اولین بار در ماه اکتبر بخش تقویت‌کننده قابل استفاده مجدد را گرفت.
کالب هنری، تحلیلگر Quilty Space، گفت که اسپیس‌اکس خطر شکست را به عنوان بخشی از فرآیند یادگیری پذیرفته است. او گفت: «پرتاب امروز به این معنی است که هنوز چیزهای بیشتری برای یادگیری قبل از اینکه استارشیپ بتواند پرواز محموله‌ها را آغاز کند وجود دارد.»