ویدئو نشان داد که طبقه بالایی قدرتمندترین موشک ساخته شده تاکنون، در فضا از کنترل خارج شده و می‌چرخد، تکرار یک پرواز آزمایشی ناموفق در ژانویه که منجر به سقوط قطعات در دریای کارائیب شد.
استارشیپ - فضاپیمای عظیمی که ایلان ماسک می‌گوید روزی مردم را به مریخ خواهد برد - در آخرین پرواز آزمایشی خود در روز پنجشنبه با شکست مواجه شد، زمانی که طبقه بالایی آن در فضا منفجر شد و باعث باریدن قطعات و اختلال در ترافیک هوایی در فرودگاه‌ها از فلوریدا تا پنسیلوانیا شد.
این دومین پرواز آزمایشی متوالی قدرتمندترین موشک ساخته شده تاکنون بود که در آن فضاپیمای طبقه بالایی دچار نقص عملکرد شد. پس از خاموش شدن چندین موتور، از کنترل خارج شد و سپس ارتباط خود را با کنترل ماموریت از دست داد.
عکس‌ها و ویدئوهایی که در شبکه اجتماعی X توسط کاربرانی که می‌گفتند در امتداد سواحل فلوریدا حضور دارند، منتشر شد، نشان داد که فضاپیما در حال متلاشی شدن است. سقوط قطعات باعث اختلال در پروازها در فرودگاه‌های میامی، اورلاندو، پالم بیچ و فورت لادردیل و تا دوردست‌ترین نقطه یعنی فرودگاه بین‌المللی فیلادلفیا شد.
سیستم موشکی استارشیپ بزرگترین سیستم ساخته شده تاکنون است. با ارتفاع 403 فوت، تقریباً 100 فوت بلندتر از مجسمه آزادی بر فراز پایه‌اش است.
این موشک دارای بیشترین تعداد موتور در یک تقویت‌کننده موشک است: تقویت‌کننده سوپر هوی با 33 موتور رپتور اسپیس‌اکس نیرو می‌گیرد. با بلند شدن این موتورها، استارشیپ از سکوی پرتاب، 16 میلیون پوند نیروی رانش در حداکثر سرعت تولید می‌کنند.
قسمت بالایی، که به اختصار استارشیپ یا Ship نیز نامیده می‌شود، شبیه یک موشک براق از فیلم‌های علمی تخیلی دهه 1950 است، از فولاد ضد زنگ با باله‌های بزرگ ساخته شده است. این طبقه بالایی است که به سمت مدار حرکت می‌کند و در نهایت می‌تواند افراد را به ماه یا حتی مریخ ببرد.
این موشک کمی پس از ساعت 6:30 بعد از ظهر به وقت شرقی در روز پنجشنبه از سایت اسپیس‌اکس به نام Starbase در نوک جنوبی تگزاس در نزدیکی شهر براونزویل بلند شد.
تقویت‌کننده عظیم استارشیپ دوباره با موفقیت به سکوی پرتاب بازگشت، درست مانند پرواز آزمایشی قبلی. در نیم دقیقه آخر قبل از خاموش شدن موتورهای طبقه بالایی، چندین موتور دچار نقص عملکرد شدند. ویدئویی از موشک، نمایی غلتان از زمین و فضا را نشان داد تا اینکه قطع شد.
در به‌روزرسانی منتشر شده در وب‌سایت اسپیس‌اکس، این شرکت گفت: "قبل از پایان سوختن صعود، یک رویداد پرانرژی در قسمت انتهایی استارشیپ منجر به از دست دادن چندین موتور رپتور شد. این به نوبه خود منجر به از دست دادن کنترل وضعیت و در نهایت از دست دادن ارتباط با استارشیپ شد."
اسپیس‌اکس اعلام کرد که ارتباط با فضاپیما 9 دقیقه و 30 ثانیه پس از پرتاب به پایان رسید.
این شرکت اعلام کرد که بلافاصله با مقامات ایمنی هماهنگی کرده است "تا پاسخ‌های احتمالی از پیش برنامه‌ریزی شده را اجرا کند."
اندکی پس از متلاشی شدن فضاپیما، اداره هوانوردی فدرال دستور توقف زمینی برای فرودگاه‌ها صادر کرد. این سازمان در هر مورد "قطعات پرتاب فضایی" را به عنوان دلیل ذکر کرد.
برخی از خطوط هوایی گفتند که تأثیرات این حادثه در شامگاه پنجشنبه محدود بوده است.
ساوت‌وست ایرلاینز در بیانیه‌ای اعلام کرد: "ما تأثیرات جزئی بر عملیات خود در جنوب فلوریدا داشتیم، اما اوضاع در حال بازگشت به مسیر اصلی خود است."
F.A.A. اعلام کرد که استارشیپ را تا زمانی که اسپیس‌اکس تحقیقات خود را در مورد حادثه روز پنجشنبه تکمیل نکند، زمین‌گیر خواهد کرد.
این هشتمین پرواز آزمایشی این موشک بود. در طول پرواز آزمایشی قبلی در ژانویه، قسمت اول پرتاب به آرامی پیش رفت و تمام 33 موتور تقویت‌کننده، موشک را به سمت فضا بلند کردند. تقویت‌کننده نیز به درستی جدا شد و شش موتور فضاپیمای مرحله دوم روشن شدند و آن را به سمت بالا هل دادند.
اما مشکلی پیش آمد و ترافیک هوایی بر فراز دریای کارائیب مجبور شد در اطراف قطعات در حال سقوط تغییر مسیر داده و به تأخیر بیفتد، برخی از این قطعات در جزایر تورکس و کایکوس فرود آمدند.
در شش آزمایش اول، اسپیس‌اکس نشان داد که طراحی اساسی موشک کار می‌کند و استارشیپ می‌تواند تقریباً سالم به زمین بازگردد. در طول سال آینده، اسپیس‌اکس به دنبال بهبود "کم و بیش" به "به طور قابل اعتماد" و اثبات سایر قابلیت‌ها است. این شرکت احتمالاً از F.A.A. برای حداکثر 25 پرواز در سال جاری مجوز دریافت خواهد کرد.
F.A.A. در تلاش است تا در مورد تضاد منافع با آقای ماسک و اسپیس‌اکس کار کند.
این آژانس ماه گذشته سه کارمند اسپیس‌اکس را به طور موقت استخدام کرد تا به آژانس در ارتقاء سیستم کنترل ترافیک هوایی آژانس و سایر فناوری‌ها کمک کنند.
اما نامه‌های اخلاقی ارسال شده به این سه کارمند تأکید می‌کنند که آنها "به سیستم‌ها" در دفتر حمل و نقل فضایی تجاری، که بخشی از F.A.A. است که اسپیس‌اکس را تنظیم می‌کند، "دسترسی نخواهند داشت".
تحقیقات اسپیس‌اکس به این نتیجه رسید که نابودی استارشیپ قبلی احتمالاً ناشی از تکان‌های قوی‌تر از حد انتظار بود، زمانی که موشک مانند یک لوله ارگ می‌لرزید. ارتعاشات باعث نشت پیشران شد که مشتعل شد.
بر اساس تجزیه و تحلیل شرکت، سیستم خود تخریبی چند دقیقه بعد موشک را منفجر کرد.
این شرکت برای رفع مشکلات در طول پرواز هفتم، اعلام کرد که خطوط تغذیه حامل پیشران به موتورها برای کاهش نوسانات تغییر کرده است. اسپیس‌اکس همچنین دماهای پیشران و سطوح رانش موتورها را تغییر داد تا از تکرار نشت جلوگیری شود.
اسپیس‌اکس برای موشک در این پرواز، دریچه‌های بیشتری به قسمت زیر شیروانی و سیستمی برای پاکسازی پیشرانه‌ها از منطقه اضافه کرد تا احتمال آتش‌سوزی کاهش یابد.
F.A.A. بر تحقیقات اسپیس‌اکس نظارت کرد و هفته گذشته مجوز پرتاب برای هشتمین پرواز را صادر کرد.
اسکات فرگوسن، 43 ساله، عصب‌شناس و ستاره‌شناس آماتور که مشتاقانه منتظر تماشای پرواز بود، خود را با تلسکوپ در پارکینگی در نزدیکی خانه‌اش در ساراسوتا، فلوریدا قرار داد.
حدود ساعت 6:40 بعد از ظهر، او دید که ناگهان یک ابر بزرگ از طریق تلسکوپ او ظاهر شد. او گفت که چند ثانیه بعد، یک قطعه بزرگ از بدنه این فضاپیما را دید که "توسط قطعات فلزی احاطه شده بود که شبیه ستاره‌هایی بودند که در اطراف آن چشمک می‌زدند."
آقای فرگوسن گفت که چند دقیقه بعد، صدای مهیبی شنید که او را به یاد صداهای انفجاری می‌انداخت که در دوران کودکی‌اش در تیتوسویل، فلوریدا، در نزدیکی مرکز فضایی کندی ناسا می‌شنید. انفجارهای اضافی حدود 10 دقیقه بعد رخ داد.
استارشیپ تنها موشکی نیست که توسط اسپیس‌اکس پرواز می‌کند و اخیراً دچار مشکل شده است. برخی از موشک‌های فالکون 9 که هر چند روز یک بار از فلوریدا و کالیفرنیا پرتاب می‌شوند نیز مشکلاتی داشته‌اند.
در طول پرتابی در ماه فوریه، طبقه بالایی فالکون 9 نتوانست سوختن معمول موتور را برای اطمینان از اینکه بقایای موشک در اقیانوس سقوط می‌کند، انجام دهد. در عوض، در مدار باقی ماند. مقاومت هوا باعث شد به تدریج سقوط کند و این مرحله 18 روز بعد بر فراز اروپا دوباره وارد جو شد. کسی آسیب ندید، اما به نظر می‌رسد قطعاتی از موشک در لهستان فرود آمده‌اند.
اسپیس‌اکس شب یکشنبه با مشکل دیگری مواجه شد، زمانی که یک تقویت‌کننده فالکون 9 با موفقیت روی یک بارج در اقیانوس اطلس فرود آمد، اما سپس واژگون شد.
این شرکت گزارش داد که "آتش‌سوزی غیرعادی در انتهای عقب موشک به یکی از پایه‌های فرود تقویت‌کننده آسیب رسانده و منجر به واژگونی آن شده است."
ناسا در نظر دارد از نسخه‌ای از استارشیپ برای انتقال فضانوردان از مدار ماه به سطح ماه در طول ماموریت آرتمیس III خود که در حال حاضر برای سال 2027 برنامه‌ریزی شده است، استفاده کند.
اما اگر دولت ترامپ برنامه ماه را اصلاح کند یا توجه خود را به مریخ معطوف کند، این ماموریت ممکن است به تعویق بیفتد یا حتی لغو شود.
اسپیس‌اکس باید قابلیت اطمینان بالای استارشیپ را قبل از انجام پرواز با سرنشین به نمایش بگذارد.
Hank Sanders, Niraj Chokshi and Eric Lipton contributed reporting.