کشاورزان کاکائو در غنا به دلیل رونق استخراج غیرقانونی طلا، کشت دانه‌های کاکائو را رها کرده و به دنبال طلا می‌روند که این امر تولید کاکائو در کشور را نابود کرده و به افزایش تاریخی قیمت‌های جهانی شکلات کمک کرده است.
هزینه کاکائو در معاملات نیویورک بین اوایل سال 2023 و ابتدای امسال سه برابر شده است، اما کنترل قیمت‌ها در غنا، دومین تولیدکننده بزرگ کاکائو در جهان، کشاورزان را از این سود بادآورده محروم کرده است. در نتیجه، بسیاری از آنها مزارع خود را به معدنچیان غیرقانونی می‌فروشند که بخش‌های وسیعی از زمین را نابود کرده و بخش زیادی از منابع آبی کشور را مسموم کرده‌اند.
صنعت کاکائو، جامعه مدنی و گزارشی که به سفارش دولت تهیه شده است، همگی ادعا می‌کنند که معدنچیان توسط نخبگان سیاسی حمایت می‌شوند.
آیزاک فریمپونگ، کشاورز 31 ساله، پس از یک دهه کار برای دیگران، قصد داشت مزرعه خود را تأسیس کند. اما وقتی در ژانویه از قطعه زمین کوچکی که با 5000 سدی (320 دلار) پیش پرداخت اجاره کرده بود، بازدید کرد، متوجه شد که توسط حفاران طلا تصرف شده است.
فریمپونگ گفت: "اکنون زمین غیرقابل استفاده است." او به یاد می‌آورد که نزدیک بود با مردانی که زمین او را برای "گالامسی"، اصطلاح محلی برای استخراج غیرقانونی طلا، تصرف کرده بودند، درگیر شود. صاحب زمین از بازگرداندن پیش پرداخت فریمپونگ که یک سال طول کشید تا آن را جمع کند، خودداری کرده است.
فریمپونگ که همچنان به عنوان کارگر در مزارع دیگران کار می‌کند، گفت: "گالامسی مزارع و معیشت ما را نابود می‌کند."
افزایش سیری‌ناپذیر گالامسی بحرانی را تشدید می‌کند که باعث شد بازدهی کاکائو در این کشور غرب آفریقا در سال گذشته 20 درصد کاهش یابد. محصولات کشاورزی در غنا و ساحل عاج، که با هم بیش از نیمی از کاکائو جهان را تولید می‌کنند، از فصل 2020-21 به دلیل تغییرات آب و هوایی، شیوع بیماری‌ها و سرمایه‌گذاری ناکافی مزمن، رو به کاهش بوده است.
کمبود جهانی ناشی از آن حاشیه سود تولیدکنندگان شکلات را کاهش داده و مصرف‌کنندگان در سراسر جهان را وادار کرده است تا شکلات‌های کوچک‌تری را با دستور العمل‌های جدیدی که در مصرف کاکائو صرفه‌جویی می‌کنند، مصرف کنند. ماه گذشته، مدیران دو شرکت بزرگ تولیدکننده شکلات در جهان هشدار دادند که به دلیل قیمت‌های بالا، ممکن است مصرف کاهش یابد.
معاملات آتی کاکائو در نیویورک از 10300 دلار به 8500 دلار در هر تن به دلیل این ترس‌ها در هفته گذشته کاهش یافت، اما با کاهش صادرات از ساحل عاج به 9000 دلار بازگشت.
آنتونی فونتن، مدیر عامل شبکه Voice، یک سازمان غیرانتفاعی متمرکز بر پایداری در صنعت کاکائو، گفت که گالامسی "بدخیم‌ترین" نیروی محرکه این بحران است و به دلیل سیل و مواد شیمیایی مورد استفاده معدنچیان، تقریباً غیرقابل برگشت است.
فونتن گفت: "هر کسی که به داخل کشور می‌رود، آن را هر جا که برود می‌بیند. و هر مزرعه‌ای را که لمس می‌کند، نابود می‌کند. هنگامی که گالامسی در مزارع شما بوده باشد، خاک و آب به یک زمین بایر آلوده تبدیل می‌شوند."
تخریب در غنا، بزرگترین تولیدکننده طلا در آفریقا، نمونه بارزی از اثرات جانبی ناشی از قیمت‌های بالای طلا است، به طوری که بهمن معامله‌گران در حال خرید فلز گرانبها هستند تا خود را در برابر آشفتگی‌های ژئوپلیتیکی و تهدیدهای تعرفه‌ای دونالد ترامپ، رئیس جمهور آمریکا، محافظت کنند.
علیرغم اعتراض صنعت و فعالان محیط زیست، هیچ اقدام معناداری برای حل این مشکل انجام نشده است. در سال 2021، یک گزارش که به سفارش دولت تهیه شده بود، تقصیر رشد گالامسی را به گردن تنظیم‌کننده‌های "فاسد" و مقامات حزب حاکم انداخت.
انوک رندی آیکینز، تحلیلگر موسسه مطالعات امنیتی، گفت: "گالامسی تقریباً شبیه یک کارتل مواد مخدر شده است که توسط افرادی بسیار نزدیک به قدرت تأمین مالی می‌شود. اگر مقامات حزب و افراد بانفوذ درگیر باشند، برای هر دولتی بسیار دشوار می‌شود که برخورد کند."
این بی‌عملی باعث شده است که شانس کشاورزان کاکائو که از پیوستن به تب طلا خودداری می‌کنند، به شدت کاهش یابد. در حالی که آنها با معدنچیان همسایه که زمین‌هایشان را آلوده می‌کنند و کارگران را وسوسه می‌کنند، دست و پنجه نرم می‌کنند، از مقررات دولتی که در ابتدا برای محافظت از آنها در نظر گرفته شده بود نیز ضربه می‌خورند.
هیئت کاکائو غنا (معروف به Cocobod)، که مستقیماً از کشاورزان خرید می‌کند و به بازرگانان می‌فروشد، از طریق سازوکاری که قیمت‌ها را بر اساس فصل قبل تعیین می‌کند، یک سوم قیمتی را که دانه‌ها در بازار دارند، به کشاورزان می‌پردازد.
این سازوکار برای محافظت از کشاورزان در برابر بدترین شرایط در نظر گرفته شده بود، اما Cocobod همچنین کسورات مبهمی را برای خدماتی مانند ارائه سموم دفع آفات و هرس دسته‌جمعی انجام می‌دهد - که به گفته کشاورزان همیشه محقق نمی‌شود.
Cocobod و سخنگوی رئیس جمهور غنا به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.
حتی برخی از ماهرترین کشاورزان کاکائو در غنا نیز با اثرات مخرب گالامسی دست و پنجه نرم می‌کنند.
فردریک اوسو، 46 ساله، سال گذشته جایزه "بهترین کشاورز" را در منطقه محلی خود در شرق غنا دریافت کرد و در ماه ژانویه، پیشنهاد 450000 سدی برای فروش زمین خود به جویندگان طلا را رد کرد، زیرا معتقد بود که در بلندمدت از طریق کشاورزی درآمد بیشتری کسب خواهد کرد. اما با بازدهی ضعیف کاکائو، او قصد دارد امسال تمرکز خود را به سمت کالاهایی که در بازار آزاد فروخته می‌شوند، مانند برنج، میوه نخل و دامپروری تغییر دهد.
اوسو در زبان مادری خود، توی، از طریق یک مترجم آهی کشید و گفت: "کشت کاکائو کار طاقت‌فرسایی است. و اگر همه این مشکلات را با هم جمع کنید، به این معنی است که من از ادامه آن بسیار خوشحال نیستم."
گالامسی سال‌هاست که وجود داشته است، اما بسیاری از غنایی‌ها سال گذشته متوجه فوریت بحران شدند، زمانی که شرکت آب دولتی تأمین آب تمیز خود را در برخی مناطق 75 درصد کاهش داد و گفت که نمی‌تواند سطوح مواد شیمیایی ناشی از استخراج طلا را کنترل کند. یک نهاد صنعتی هشدار داده است که اگر وضعیت به سرعت بهبود نیابد، غنا ممکن است مجبور شود آب را وارد کند.
سازمان خیریه WaterAid این آلودگی را "نسل‌کشی زیست‌محیطی" نامید و یک هنرمند غنایی از آب قهوه‌ای و گل‌آلود رودخانه پرا به عنوان رنگ استفاده کرد. معدنچیان همچنین بخش‌های وسیعی از جنگل‌ها را در زمین‌های متعلق به جوامع بومی از بین برده‌اند.
معترضان در خیابان‌های آکرا، پایتخت، به دلیل این وضعیت اضطراری که به نارضایتی گسترده از نانا آکوفو-آدو، رئیس جمهور سابق، که معاونش در انتخابات ریاست جمهوری در ماه دسامبر شکست خورد، افزوده شد، به خیابان‌ها آمدند. جان ماهاما، رئیس جمهور جدید، وعده داده است که با استخراج غیرقانونی مقابله کند، اما هنوز هیچ برنامه دقیقی ارائه نکرده است.
گزارش تهیه شده به سفارش دولت در سال 2021 نشان داد که معدنچیان قبل از غرق کردن زمین، آن را با بیل مکانیکی‌های سنگین و گران‌قیمت از هم می‌پاشند که اغلب با بودجه‌ای خریداری می‌شوند که از سوی مقامات دولتی و ارتباطات آنها تأمین می‌شود. تب طلا همچنین سرمایه‌گذاران خصوصی چینی را به خود جلب کرده است که به شهرهای معدنی غنا هجوم آورده‌اند.
با افزایش قیمت طلا در بحبوحه عدم اطمینان ژئوپلیتیکی، سیل اخبار مربوط به دستگیری کارگران گالامسی نتوانسته است جلوی هجوم به این صنعت را بگیرد.
غنایی‌هایی که در مشاغل ماهرانه مانند نجاری، خیاطی و حتی طراحی مد فعالیت می‌کنند، برای انجام کار طاقت‌فرسا و گاه خطرناک حفاری برای طلا، شغل خود را رها کرده‌اند. این کارگران اغلب منتظر می‌مانند تا موج اول معدنچیان کار خود را تمام کنند و سپس برای جستجوی هر آنچه که از طلا باقی مانده است، پایین می‌آیند.
کوابنا ساموئل 32 ساله که از سال گذشته در یک گروه شش نفره از زباله‌گردها در اوسینو، یک شهر پر از طلا در شرق، کار می‌کند، گفت: "وقتی شروع کردم می‌تر سیدم." قبل از این، من یک نجار بودم، اما پول کمی وجود داشت. حالا به ازای هر نوبت کار 200 سدی به دست می‌آورم."
ساموئل با افزودن این‌که تنها مشکلی که دارد این است که برای خرید چکمه ایمنی پول ندارد، در حالی که سایر تجهیزات حفاظت شخصی را برای انجام کار در اعماق معادن زیرزمینی استقراض کرده است، گفت: "آرزو دارم که بتوانم دستگاهی بخرم که بتواند به ما کمک کند تا بفهمیم در پایین اکسیژن وجود دارد یا نه."
آسان نیست از دیدن سودهای بادآورده و تأثیر آن بر افراد کم‌درآمد خشمگین نشد. اما به گفته آیکینز، این مشکل به راحتی قابل حل نیست.
او گفت: "اگر به کسی که از طریق گالامسی به 200 سدی در روز نیاز دارد بگویید که از این کار دست بردارد، چه جایگزینی برایش دارید؟"