هنگامی که کوه وزوو در سال 79 پس از میلاد فوران کرد، بهمن‌های آتشین خاکستر و سنگ پا به پمپئی حمله کردند، حدود 15000 نفر از ساکنان آن را آواره و حداقل 1500 نفر دیگر را کشتند. پلینی جوان، حقوقدان رومی، نوشت که آوار آتشفشانی «در سراسر زمین جاری شد» و شهر را در تاریکی «مانند سیاهی اتاق‌های بسته و بدون نور» پوشاند. در عرض دو روز، پمپئی ناپدید شد و چیزی بیشتر از یک افسانه باقی نگذاشت تا اینکه در سال 1748، کشف تصادفی یک خط آب، باعث اولین حفاری عمدی شد.
گوته در سفرنامه اواخر قرن هجدهم خود با عنوان «سفر ایتالیایی» مشاهده کرد که هیچ مصیبتی در تاریخ به اندازه فورانی که پمپئی را دفن کرده بود، سرگرمی بیشتری به آیندگان نداده است. برای محققان و باستان‌شناسان آماتور، این سرگرمی شامل مجادله بر سر تقریباً هر جنبه‌ای از این فاجعه بوده است. آنها هنوز نمی‌توانند در مورد روزی که وزوو فوران کرد، ارتفاع ابر چتری شکل یا طول و تهاجم انفجارها به توافق برسند. دو پروژه تحقیقاتی جدید هیزم به این آتش می‌افزایند.
گزارشی که توسط پارک باستان‌شناسی پمپئی منتشر شده است، این باور گسترده را که فاجعه در 24 اوت آغاز شده است، احیا کرد، تاریخی که توسط پلینی ارائه شده است، که 17 سال داشت که این رویداد را از ویلایی در سراسر خلیج ناپل مشاهده کرد. نامه‌های او به مورخ تاسیتوس، که بیش از 25 سال پس از این واقعه نوشته شده‌اند، تنها روایت دست اول باقی‌مانده و تنها اسنادی هستند که تاریخ دقیقی را ارائه می‌دهند.
ما دیگر نامه‌های اصلی را نداریم، فقط ترجمه‌ها و رونویسی‌هایی از نسخه‌ها، که اولین آنها در قرن پنجم پس از میلاد ساخته شده است. دیزی دان، متخصص کلاسیک، گفت: «نسخه‌های خطی زیادی از نامه‌های پلینی با تاریخ‌های متفاوت به دست ما رسید.» بیوگرافی او در سال 2019 از پلینی، «سایه وزوو»، راهنمای قطعی او و عمویش، پلینی بزرگ، طبیعت‌شناس، است که در جریان فوران جان باخت. دکتر دان گفت: «24 اوت به عنوان امن‌ترین تاریخ از نظر متنی انتخاب شد.»
پارک با پایبندی به پلینی، از شور و شوق اخیر برای 24 اکتبر به عنوان یک تاریخ احتمالی برای شروع فوران، که نظریه‌ای بود که توسط کشف تکه‌ای از گرافیتی روی دیوار خانه تازه حفاری شده باغ در سال 2018 تقویت شده بود، عقب‌نشینی کرد. این خط خطی ذغالی تاریخی را ثبت می‌کند که به 17 اکتبر در تقویم مدرن ترجمه می‌شود، که نشان می‌دهد فوران ممکن است پس از این زمان رخ داده باشد. این یافته، که سالی را مشخص نکرد، به نظر می‌رسید سرنخ‌های کشف شده دیگری را تأیید می‌کند که به آب و هوای خنک‌تر از حد معمول در ماه اوت اشاره داشتند: بقایای میوه‌های نارس پاییزی مانند شاه بلوط و انار. لباس‌های پشمی سنگین که روی بدن‌ها یافت شده است. شراب در ظروف مهر و موم شده، که نشان می‌دهد برداشت انگور به پایان رسیده است. و منقل‌های چوبی در خانه‌ها.
ماسیمو اوسانا، مدیر کل پارک در زمان کشف، متقاعد شده بود که این گرافیتی یک هفته قبل از انفجار به صورت بیهوده خط خطی شده است. او گفت: «این یافته تماشایی در نهایت به ما امکان می‌دهد تا با اطمینان فاجعه را تاریخ‌گذاری کنیم.» دکتر دان بعید می‌دانست که پلینی چنین تاریخ مهمی را فراموش کرده باشد. با این حال، او گفت: «به نظر من، تاریخ سنتی 24 اوت برای دقیق بودن خیلی زود است.»
بازی تاریخ‌گذاری
عقب‌نشینی اخیر پارک از اکتبر به اوت تا حدی متکی به تجزیه و تحلیل قانونی نامه‌های پلینی توسط پدر فاس، متخصص کلاسیک در دانشگاه دی‌پاو در ایندیانا بود. دکتر فاس برای کتاب خود در سال 2022، «پلینی و فوران وزوو»، 79 نسخه خطی اولیه از نامه‌ها را بررسی کرد و نحوه تشدید خطاهای متنی را ترسیم کرد. او به این نتیجه رسید که یک اشتباه ساده کاتبانه، که در دهه 1420 انجام شد، در تعویض "u" با "n" منجر به یک تاریخ نادرست فوران در 1 نوامبر شده است. این خطا در چاپ دوم نامه‌های پلینی، در سال 1474 ظاهر شد و باعث ایجاد سوء برداشت‌ها، سوء تفاهم‌ها و سوء استفاده‌های بیشتر شد.
تا قرن بیستم، هفت احتمال مختلف در گردش بود - هشت، با احتساب 9 نوامبر، که مارک تواین به طور اتفاقی در «بی‌گناهان خارج از کشور»، روایت سفر خود در سال 1869 پیشنهاد کرد. دکتر فاس گفت: «این گزینه‌های متعدد ظاهری از تردید در مورد آنچه پلینی واقعاً نوشته بود ایجاد کرد، اما پس از بررسی، توانستم هر یک از گزینه‌های اشتباه را توضیح دهم.»
او همچنین هر یک از گزینه‌های باستان‌شناسی را برای 24 اوت توضیح داد، که به اعتقاد او برخی از آنها بر اساس شواهد مردود هستند. برخی دیگر، بر اساس استدلال نادرست. او استدلال کرد که پوست انار برای رنگرزی استفاده می‌شد، نه برای خوردن. اینکه رومی‌ها معمولاً از منقل‌ها برای پخت و پز استفاده می‌کردند، نه فقط گرم کردن. اینکه لباس‌های پشمی تجهیزات استاندارد برای آتش‌نشانان رومی بود. و اینکه شیوه‌های کشاورزی و ذخیره‌سازی رومی‌ها امکان حفظ میوه‌ها را فراتر از فصل برداشت طبیعی آنها فراهم می‌کرد.
در مورد خط خطی خانه باغ، در 12 اکتبر 2023، محققان مأمور شده توسط گابریل زوختریگل، جانشین دکتر اوسانا، پیام ذغالی خود را بر روی همان دیواری که گرافیتی روی آن ظاهر شده بود، گذاشتند. ده ماه بعد - در 24 اوت 2024 - متن هنوز کاملاً خوانا بود. دکتر فاس گفت: «این کتیبه می‌توانست در ماه اکتبر هر یک از سال‌های قبل روی دیوار گذاشته شود.»
پس این هم از تاریخ‌گذاری فاجعه با اطمینان.
رها کردن بخار
کلودیو اسکارپاتی، آتشفشان‌شناس در دانشگاه ناپل فدریکو دوم، از تاریخ سنتی حمایت می‌کند. او گفت: «به نظر من، فوران در ماه اوت، در یک روز آفتابی رخ داده است.» دکتر اسکارپاتی نویسنده اصلی دو مطالعه اخیر در مورد این فاجعه است که در مجله انجمن زمین‌شناسی منتشر شده است. یکی بازسازی ساعت به ساعت را ارائه می‌دهد و گاه‌شماری را از 19 ساعت تخمین زده شده قبلی به 32 ساعت افزایش می‌دهد. دیگری یک توالی پویا را با 17 «جریان چگالی آذرآواری» متمایز نشان داد که بسیاری از آنها قبلاً مستند نشده بودند.
جریان‌های آذرآواری مخلوط‌های داغ و سریع‌حرکت ذرات آتشفشانی - خاکستر، قطعات گدازه سنگ پا و گاز - هستند که با توجه به چگالی خود در رابطه با محیط اطراف، از دامنه یک آتشفشان پایین می‌روند. دکتر اسکارپاتی با در نظر گرفتن ویژگی‌های پمپئی، پدیده‌های آتشفشانی مرتبط با فوران 79 پس از میلاد را بررسی کرد. او و همکارانش با قرار دادن 24 منطقه و مطالعه توزیع، لایه‌بندی و اندازه ذرات سنگ پا، قادر به تخمین میزان «تخلیه» وزوو در طول فاجعه بودند.
یافته‌ها نشان می‌دهد که وزوو حدود 1 میلیارد متر مکعب سنگ پا و خاکستر را در طول 32 ساعت بیرون ریخته است. دکتر اسکارپاتی تخمین می‌زند که ستون فوران با خروج از یک لوله و سقوط به سمت پایین در نهایت تا ارتفاع 21 مایلی بالا رفته است. او گفت: «بر اساس توزیع نهشته‌ها، فوران به چند فاز تقسیم شد، و شدیدترین آنها به سمت پایان آمد.»
از قضا، دکتر اسکارپاتی، که با اطمینان از تاریخ سنتی حمایت می‌کند، در واقع بر اساس گرافیتی همان تاریخ اکتبر برای فاجعه را استنباط کرده است. او گفت: «اغلب ما می‌شنویم که بر اساس همان یافته‌ای که می‌دانیم فوران در ماه اوت رخ داده است، نمی‌توانیم با قطعیت تاریخ فاجعه را بازسازی کنیم.» «آن کتیبه به چه چیزی اشاره می‌کند؟ آن به یک فعالیت قبل از فوران اشاره دارد.»
اما دکتر دان در مورد اینکه آیا گرافیتی را حتی به اندازه یک اشاره ارزش قائل شد، تردید داشت. او گفت: «همانطور که رابین بوش، متخصص کلاسیک با نفوذ، سال‌ها پیش مشاهده کرد، ما نمی‌دانیم چند ساعت یا چند هفته بعد از آن تاریخ شخص دیگری روی آن دیوار در پمپئی چیزی نوشته است.»