والتر کارپنتر در اتاق غذاخوری پیست اسکی با زانویی که نیاز به تعویض دارد و مفصل رانی که در حال خراب شدن است، قدم می زند. او با سنگینی وارد آشپزخانه می شود و یک سطل قهوه ای از ظروف کثیف را روی پیشخوان می گذارد و قبل از اینکه دوباره بیرون برود تا کاسه های بیشتری از سوپ گوجه فرنگی نیمه خورده و بشقاب های پر از پوسته ساندویچ جمع کند. او در حالی که از کنار کیم هاپر، کارگر آماده سازی آشپزخانه 72 ساله عبور می کند، به شوخی می گوید: «یک پا جلوتر از پای دیگر».
کارپنتر، 69 ساله، 15 سال گذشته زمستان ها در منطقه اسکی مد ریور گلن در ویتسفیلد، ورمونت کار کرده است. چهار بار در هفته، حدود ظهر کار خود را شروع می کند و با حمل ظروف به بالا و پایین سه طبقه در "جعبه پایه" که منطقه آشپزخانه و بار نامیده می شود، ساعتی 20 دلار درآمد دارد، سبدهای غذای پلاستیکی و انبرهای فلزی و ملاقه های سوپ را در جای مناسب خود قرار می دهد، ماشین ظرفشویی صنعتی را با فنجان ها و کاسه ها پر می کند. او به نوروپاتی محیطی مبتلا است که می تواند باعث شود او در پاها یا ساق پاهایش احساس نداشته باشد. برخی روزها، تلفن او به او می گوید که بیش از پنج مایل در طول شیفت هایش پیاده روی می کند.
او هرگز فکر نمی کرد در این سن سر کار باشد، اما بدون پس انداز بازنشستگی زیاد، کارپنتر هیچ برنامه ای برای توقف ندارد. او در حالی که دوباره از پله های خاکستری فرش شده با یک سطل پر از ظروف بالا می رود، شانه هایش کمی خمیده، سبیل و موهای خاکستری اش زیر کلاه بیسبال پنهان شده، اینشتین ژولیده با لهجه ای ملایم بوستونی، می گوید: «من ورشکسته و فقیر هستم و هنوز در 69 سالگی کار می کنم. اما حداقل هنوز اینجا هستم.»
مد ریور گلن، جایی که قیمت بلیط روزانه بزرگسالان 115 دلار است، نمی تواند بدون کارکنانی مانند کارپنتر اداره شود. به گفته ری یانگ، هماهنگ کننده بازاریابی، اگر کارمندان نیمه وقت در گشت اسکی، خدمه آشپزخانه و کارمندان فروشگاه خرده فروشی را حساب کنید، حدود نیمی از کارکنان آن بالای 65 سال سن دارند. این در ورمونت چندان تعجب آور نیست، جایی که حدود 26 درصد از ساکنان 65 ساله و بالاتر هنوز کار می کنند - بالاترین سهم در ایالات متحده. این ایالت در خط مقدم یک روند ملی قرار دارد: با کاهش نرخ تولد و پیر شدن کشور، افراد مسن بیشتر در نیروی کار می مانند. امروزه، حدود 19 درصد از افراد 65 ساله و بالاتر در ایالات متحده هنوز کار می کنند، در حالی که این میزان چهار دهه پیش 10 درصد بود.
آنها این کار را به دلایل مختلف انجام می دهند. برخی، مانند جان مندیویل، 75 ساله، مدیر اجرایی شورای مرکزی ورمونت در امور پیری، از شغل خود احساس رضایت می کنند و می خواهند تا زمانی که دیگر نتوانند، به کار خود ادامه دهند. برخی دیگر، مانند هاپر، آشپز آماده سازی، پس انداز بازنشستگی کافی دارند اما همچنان می خواهند در کنار مردم باشند و به صورت نیمه وقت کار می کنند تا در ارتباط باشند. اما به گفته کریگ کوپلند، مدیر تحقیقات مزایای ثروت در موسسه تحقیقات مزایای کارکنان، حدود نیمی از کارگران 65 ساله و بالاتر افرادی مانند کارپنتر هستند. به یک دلیل یا دلیل دیگر - یک بیماری، یک کلاهبرداری سرمایه گذاری، یک عمر شغل بدون حقوق بازنشستگی یا وسایلی برای پس انداز برای بازنشستگی - آنها چاره ای جز ادامه کار برای پرداخت قبوض ندارند.
برای این افراد، خط پایان می تواند مایل ها دورتر احساس شود و هر بار که نزدیک تر می شود، چیزی آن را دوباره به عقب می برد. شاید فکر می کردند می توانند با پس انداز بازنشستگی خود کنار بیایند تا اینکه تورم شروع به افزایش کرد. یا شاید آنها در مسیر ترک کار در 65 سالگی بودند تا اینکه بازار سهام سقوط کرد. بسیاری مانند کارپنتر هستند که 55 سال کار کرده است، ساخت و ساز کرده، سیب چیده، بالابر اسکی را اداره کرده و پارکینگ ها را مدیریت کرده است، اما نمی تواند بازنشسته شود زیرا بیشتر مشاغل او کم درآمد و با مزایای ناچیز بوده اند.
به احتمال زیاد در سال های آینده آمریکایی های بیشتری از این دست وجود خواهند داشت. طبق اعلام مجمع جهانی اقتصاد، پیش بینی می شود نیمی از نوزادانی که در سال 2007 در ایالات متحده متولد شده اند، تا 103 سالگی عمر کنند. با افزایش طول عمر، دستمزدها با تورم همگام نیستند و حتی یک پس انداز مناسب نیز ممکن است کافی نباشد. این امر به ویژه زمانی صادق است که کارفرمایان بار پس انداز بازنشستگی را به دوش کارمندان انداخته اند و به جای حقوق بازنشستگی که هر ماه یک مزیت معین را وعده می دهد، 401(k) ارائه می دهند. در نتیجه، میلیون ها آمریکایی مجبور خواهند بود بیشتر به کار خود ادامه دهند. مندیویل، مدیر شورای امور پیری می گوید: «موضوع بیشتر از هر چیز دیگری هزینه بالای زندگی است. این واقعاً بودجه بازنشستگی مردم را تحت فشار قرار داده است.»
طبقه رو به رشد افرادی که می خواهند از کار دست بکشند اما نمی توانند، شکافی در یک پیمان اجتماعی را نشان می دهد که به شهروندانی که سخت کار می کردند اطمینان می داد که اگر قبل از آن نباشد، می توانند در 65 سالگی استراحت کنند. با بزرگتر شدن این شکاف، فشار اقتصادی بر نسل های جوان تر وارد می شود که مجبورند از اعضای خانواده خود مراقبت کنند و به بار رو به رشد بدهی ها که شامل وام های دانشجویی و مالکیت خانه می شود، کمک کنند. پس انداز بازنشستگی به یکی دیگر از چیزهای دلسرد کننده ای تبدیل می شود که کارگران جوان نمی توانند از پس آن برآیند، زیرا هزینه های آنها افزایش می یابد اما دستمزدهایشان افزایش نمی یابد. چهل سال پیش، یک معلم یا یک کارگر شهرداری یا یک کارمند در یک خط تولید پس از گذراندن وقت خود، از بازنشستگی خوبی برخوردار بود. امروزه، افراد بیشتری در مشاغل خدماتی کار می کنند، اما کارگران قدیمی مانند والتر کارپنتر نمی توانند از پس هزینه بازنشستگی برآیند. او در حالی که ظروف کثیف را جمع می کند می گوید: «من فقط باید به کارم ادامه دهم. در حال حاضر، بازنشستگی یک رویای دور است.»
صبح ها، کارپنتر پشت میزی در آپارتمان یارانه ای خود در مرکز شهر مونپلیه می نشیند و نامه می نویسد. او نامه هایی به سردبیران روزنامه ها در مورد نیاز به مراقبت های بهداشتی تک پرداخت کننده، مشکلات بازار بیمه خصوصی و اهمیت کنترل اسلحه می فرستد. شواهدی از حمایت سیاسی او دیوارهای خالی آپارتمان ساده او را زینت می دهد. عکسی از او با سناتور برنی سندرز که در پله های ساختمان کنگره ورمونت گرفته شده است؛ نامه ای از سناتور سابق پاتریک لیهی؛ تقدیری از فرماندار سابق پیتر شوملین. کارپنتر ساعت ها پشت میز بزرگ خود می نشیند، اصلی ترین وسیله مبلمان در اتاق نشیمن بدون مبل خود، و در مورد نقص های اقتصاد آمریکا می نویسد. او در یکی از نامه های سال 2017 خود که از مزایای بازنشستگی تحت حمایت ایالت حمایت می کرد، نوشت: «چه اتفاقی خواهد افتاد وقتی، همانطور که یکی از دوستان به درستی بیان کرد، من "خیلی ضعیف شوم که کار کنم و خیلی فقیر شوم که زندگی کنم؟»
کارپنتر می گوید که پس از اینکه در سال 2006 به دلیل بیماری کبدی ناشی از سنگ کیسه صفرا در مجاری صفراوی به شدت بیمار شد، به یک مدافع مراقبت های بهداشتی تبدیل شد. او به یاد می آورد که شرکت بیمه درمانی او کارهای خون و آزمایش های رادیولوژی مورد نیاز برای فهمیدن مشکل را از قبل تأیید نمی کرد و او را مجبور می کرد ساعت ها و ساعت ها با آنها تلفنی صحبت کند و از درمان خود دفاع کند. این بیماری او را مجبور کرد 12 هفته از کار خود در استو مونتین ریزورت غیبت کند، که متعلق به شرکتی متفاوت از آنچه اکنون هست بود. او از سال 1995 در آنجا در یک سری مشاغل که بیمه درمانی و 401(k) داشتند و ساعتی 10 تا 12 دلار پرداخت می کردند، کار کرده بود - مبلغ زیادی نبود، اما بسیار بالاتر از حداقل دستمزد ایالتی بود که در آن زمان 7 دلار بود. اما کارپنتر می گوید، وقتی کارپنتر آماده بازگشت به کار شد، شرکت دستخوش تجدید ساختار شده بود و شغل او از بین رفته بود. او برای مشاغل تمام وقت دیگر با مزایا درخواست داد، اما به نظر نمی رسید کسی بخواهد یک مرد 52 ساله با سابقه مشکلات سلامتی را استخدام کند.
لیزا برکمن، استاد سیاست عمومی و اپیدمیولوژی در دانشکده بهداشت عمومی هاروارد تی.اچ. چان که روی کارگران مسن مطالعه کرده است، می گوید وقتی افراد مشاغل خوب خود را در دهه 50 زندگی خود از دست می دهند، معمولاً در دهه 60 و در دوران بازنشستگی با مشکل مواجه می شوند. برکمن می گوید، دهه 50 یک دهه دوشاخه از نظر حرفه ای است. حدود نیمی از آمریکایی ها در طول آن دهه به صورت تمام وقت کار نمی کنند و شانس اینکه این افراد بتوانند مشاغل خوبی در دهه 60 زندگی خود پیدا کنند، کم است. در مقابل، حدود 80 درصد از افرادی که در طول دهه 50 زندگی خود به صورت تمام وقت کار می کنند، در دهه 60 زندگی خود نیز به کار خود ادامه می دهند. برکمن می گوید: «وقتی به 60 سالگی می رسید، تمام نابرابری هایی که در طول زندگی شما انباشته شده است، به صورت رنگی ظاهر می شود.»
برای کارپنتر هم همینطور بوده است. از زمان بیماری اش، او یک کارگر فصلی بوده است، زمستان ها را در مد ریور گلن و تابستان ها را در پارک ایالتی واتر بری سنتر ورمونت می گذراند، جایی که به عنوان متصدی پارک ساعتی 22 دلار دریافت می کند. دستمزد بد نیست، اما هزینه زندگی در ورمونت بالاتر از میانگین ملی است. حتی با یک آپارتمان یارانه ای اجاره ای، وضعیت مالی کارپنتر وخیم است. 235 دلاری که او باید ماهانه برای مکمل مدیکر خود بپردازد و 184 دلاری که از تامین اجتماعی برای مدیکر قسمت ب کسر می شود، به علاوه صدها دلار برای مواد غذایی، قبض تلفن همراه و هزینه های ماشینش که روزانه حدود 50 مایل برای رفت و آمد به محل کار در زمستان رانندگی می کند. نمک روی قسمت زیرین سوبارو فارستر 2015 او تأثیر می گذارد. یک سال مجبور شد برای اینکه آن را برای بازرسی سالانه خود آماده کند، به پس انداز بازنشستگی خود دست بزند.
ممکن است به نظر برسد که وضعیت کارپنتر بدشانسی است، اما این واقعیتی برای بسیاری از آمریکایی های مسن است. طبق اعلام AARP، حدود 1 از 5 نفر بالای 50 سال هیچ پس انداز بازنشستگی ندارند. این مشکل به مرور زمان بدتر می شود. یک نظرسنجی دولتی در سال 2023 نشان داد که 20 درصد از کارگران کم درآمد در سال 2007 دارای موجودی حساب بازنشستگی بوده اند، اما تنها 10 درصد در سال 2019 دارای موجودی حساب بازنشستگی بوده اند.
کارپنتر زندگی پرباری داشته است - یک هیپی که خود را معرفی می کند، در کالج موسیقی برکلی فلوت خوانده است، با قطار به سراسر کانادا سفر کرده است، در اسرائیل زندگی کرده است و از فوران کوه سنت هلن در ایالت واشنگتن جان سالم به در برده است. وقتی او برای مراقبت از پدر پیرش، یک استاد دانشگاه، به ساحل شرقی بازگشت و شروع به انجام کارهای عجیب و غریب کرد، صنعت مهمان نوازی او را پیدا کرد. این نیز یک مشکل رایج است: با اجبار افراد بیشتر به مراقبت از والدین پیر، آنها یا باید پول مورد نیاز برای این مراقبت را صرف کنند یا کار خود را کاهش دهند و وضعیت مالی شکننده خود را بیش از پیش به خطر بیندازند.
کارپنتر گاهی اوقات آرزو می کند که زودتر به فکر بازنشستگی می افتاد، زمانی که در سراسر جهان سفر می کرد و مشاغل نیمه وقت داشت. گاهی اوقات رفتن به رویدادهایی مانند گردهمایی دبیرستانش و دیدن همکلاسی های قدیمی که بازنشسته و از نظر مالی تامین هستند، می تواند سخت باشد. او نگران این است که در طول دهه آینده چه اتفاقی خواهد افتاد. به همین دلیل است که او اکنون صرفه جویی می کند و پس انداز می کند، هر زمان که بتواند غذای نیمه قیمت در مد ریور گلن را می خورد و با گوشت های اغذیه فروشی از آشپزخانه زنده می ماند. کارپنتر در حالی که دستانش را با پارچه کثیفی که در شلوارش فرو کرده بود پاک می کرد، می گوید: «زمانی خواهد رسید که دیگر نتوانم این کار را انجام دهم. بنابراین در حال حاضر، باید تا جایی که می توانم پس انداز کنم.»
خورشید در یک عصر دسامبر در مد ریور گلن در حال غروب است و کافه تریا در حال بسته شدن است. مشتریان با چکمه های اسکی خود در سراسر اتاق غذاخوری وسیع قدم می زنند و آماده رفتن به خانه هستند. در آشپزخانه، اوضاع در حال کند شدن است. کارگران در حالی که یک بوم باکس گروه گریتفول دد را پخش می کند، کف را تی می کشند. کارپنتر یک کیسه سبز از کمپوست خیس را در یک سطل می اندازد، سپس خم می شود تا یک کیسه پلاستیکی سیاه پر از زباله را بردارد. او در حالی که به چرخ دستی پر از کیسه های زباله و کمپوست اشاره می کند، می گوید: «شما باید بدانید که چگونه در این شغل وسایل را بلند کنید.»
او با پوشیدن ژاکتش، چرخ دستی را به سمت آسانسور می برد، آن را به طبقه همکف می برد و به بیرون می کشد. حدود 10 درجه است، اما کارپنتر در حالی که زباله ها، بازیافت و کمپوست را بلند می کند و آنها را در سطل های مناسب می اندازد، خوشحال است. این شغلی برای یک فرد جوان تر است. وقتی در نهایت خیلی سخت شد، ممکن است مانند همکارش ران اندرسون 81 ساله، که دهه ها پیش از یک شغل در تبلیغات بازنشسته شد، سپس تصمیم گرفت برای رفاقت و بلیط بالابر رایگان که به همه کارمندان داده می شود، به کار خود بازگردد، درخواست کند که متصدی صندوق شود.
با پیر شدن ملت، کارگرانی مانند کارپنتر و اندرسون نقش بیشتری در اقتصاد ایفا خواهند کرد. اداره سرشماری پیش بینی می کند که جمعیت 65 ساله و بالاتر در ایالات متحده از 58 میلیون در سال 2022 به 82 میلیون تا سال 2050 افزایش یابد، زمانی که پیش بینی می شود این گروه بیش از یک چهارم جمعیت کشور را تشکیل دهد. طبق گزارش اخیر موسسه تحقیقات مزایای کارکنان، سهم افرادی در نیروی کار که 55 ساله و بالاتر هستند در حال افزایش است، در حالی که نسبت افراد 16 تا 54 ساله از اواخر دهه 1990 در حال کاهش بوده است. کارگران مسن تر بیشتر رایج می شوند زیرا جوان ترین مشارکت کنندگان در اقتصاد - افراد 16 تا 24 ساله - دیگر به اندازه گذشته کار نمی کنند و در عوض به تحصیل یا سایر علایق می پردازند.
مد ریور گلن با نسبت بالای کارگران مسن خود - و ایالتی که به آن خدمات می دهد - نگاهی اجمالی به آینده آمریکا ارائه می دهد. ورمونت سومین ایالت قدیمی در کشور است. طبق اعلام مرکز داده ایالتی ورمونت، تعداد ساکنان 65 ساله و بالاتر در طول دو دهه گذشته تقریباً دو برابر شده است. هزینه زندگی برخی افراد را از نقل مکان به اینجا منصرف می کند و اغلب محلی ها را در جستجوی خروج می فرستد. مندیویل، مدیر 75 ساله شورای امور پیری، می گوید، همانطور که کارفرمایان کمبود کارگر را گزارش می دهند، مقامات ایالتی شروع به جستجوی راه هایی برای حمایت از کارگران مسن تری که مایل به پر کردن شکاف ها هستند، کرده اند.
به همین دلیل است که یک کسب و کار مانند تراپ فامیلی لاج، یک تفریحگاه در استو، ورمونت، در سال 2022 تبلیغی را منتشر کرد که بازنشستگان را هدف قرار می داد: «آیا بازنشسته شده اید و به دنبال یک شغل نیمه وقت برای بیرون رفتن از خانه/درآوردن پول بازی هستید؟» باب شوارتز، مدیر بازاریابی تفریحگاه، گفت این ایده زمانی به ذهن مدیریت رسید که به دنبال «میوه های کم آویز برای تقویت نیروی کار خود» بودند.
جنا ترومبلی، مدیر منابع انسانی در مرکز کلارا مارتین، یک مرکز غیرانتفاعی بهداشت روان در ورمونت، می گوید انعطاف پذیری یکی از بزرگترین خواسته های کارگران مسن تر است. این مرکز با استخدام بسیاری از افراد مسن برای مشاغل نیمه وقت و موافقت با دادن وقت کافی به آنها برای سفر یا بازدید از نوه هایشان، کارمندانی را گرد هم آورده است. این مرکز با اجازه دادن به برخی از کارگران قدیمی برای انتقال از تمام وقت به نیمه وقت، دانش خود را در سازمان حفظ کرده است. او می گوید: «این یک برد-برد برای همه است.»
ژاپن یک مدل خوب برای این است که آمریکا اگر نیروی کار آن به طور فزاینده ای از افراد مسن تشکیل شده باشد، چگونه به نظر می رسد. طبق اعلام مجمع جهانی اقتصاد، حدود 80 درصد از کارگران ژاپنی می خواهند پس از بازنشستگی به مشاغل خود ادامه دهند و حدود 1 از 4 نفر 65 ساله و بالاتر در سال 2022 هنوز مشغول به کار بوده اند. این کشور شرکت ها را تشویق کرده است تا با استخدام کارگران مسن تر و افزایش سن بازنشستگی اجباری بالای 60 سال به آنها کمک کنند. فناوری نیز کمک می کند. برخی از شرکت ها از ربات ها برای کمک به کارگران مسن استفاده کرده اند تا به مشاغلی ادامه دهند که بدن آنها در غیر این صورت قادر به انجام آنها نیست.
اما داشتن همه کار بیشتر تنها گزینه نیست. یک نوع جدید طرح پس انداز که در سراسر ایالات متحده در حال گسترش است، می تواند به افراد بیشتری کمک کند تا برای بازنشستگی پول پس انداز کنند. این طرح که به آن خودکار-IRA می گویند، پولی را از چک های حقوقی افراد کنار می گذارد که سپس آن را در سهام و اوراق قرضه سرمایه گذاری می کند. این برنامه هیچ هزینه ای برای کارفرمایان ندارد. تنها مسئولیت آنها اطلاع رسانی به کارگران در مورد آن است. دیوید جان، مشاور ارشد سیاست گذاری AARP که به ابداع این مفهوم کمک کرد، می گوید: «این بدان معناست که افرادی که در بیشتر موارد هرگز فرصتی برای پس انداز نداشته اند، می توانند این کار را انجام دهند.» ورمونت در سال 2023 قانونی را تصویب کرد که به خودکار-IRA اجازه می دهد و 17 ایالت دیگر یا خودکار-IRA عملیاتی دارند یا در حال اجرای برنامه هستند. در برخی از ایالت ها، مانند کالیفرنیا، تقریباً همه کارفرمایان باید در آن شرکت کنند.
به نظر می رسد که این برنامه به کارگران کمک می کند تا پس انداز بازنشستگی خود را در ایالت هایی که در حال حاضر عملیاتی است، افزایش دهند. طبق اعلام Pew Charitable Trusts، از سال 2018، بیش از یک میلیون نفر از طریق چنین طرح هایی بیش از 1 میلیارد دلار دارایی جمع آوری کرده اند. در یک نظرسنجی Pew، نزدیک به دو سوم از کارگران کم دستمزد شرکت کننده در یک طرح خودکار-IRA در ایلینوی گفتند که از آن راضی هستند.
والتر کارپنتر از این ایده حمایت می کند. او در یکی از کمپین های نامه نگاری خود در سال 2017، نامه ای به نشریه آنلاین VTDigger نوشت و از ورمونت خواست تا از طرح های بازنشستگی تحت حمایت ایالت حمایت کند. کارپنتر در این نامه خود را «کسی که می داند از دست دادن هر امیدی به بازنشستگی از طریق شرایط خارج از کنترل من به چه معناست» معرفی کرد.
کارفرمایان در ورمونت اکنون می توانند شروع به ارائه این نوع طرح کنند. اما متأسفانه، کارپنتر نمی تواند اکنون از مزایای آن استفاده کند. برای کمک هایی که او در این مقطع انجام می دهد، خیلی دیر است که مبلغ زیادی شود. او در حالی که در رختکن کارکنان زیرزمین در مد ریور گلن نشسته است، به این موضوع فکر می کند، پیش بند خود را در می آورد، چکمه های کار خود را با چکمه های برفی عوض می کند و شلوار جین و سویشرت خود را با چیزی تمیز عوض می کند.
او می گوید: «کسی که 55 سال کار کرده است مانند من باید بتواند بازنشسته شود.» در عوض، او به کار خود ادامه می دهد - یک پا جلوتر از پای دیگر. او پیشخوان های آشپزخانه را با مایع ظرفشویی تمیز کرده است، زباله ها را بیرون برده است و صندلی ها را روی میزها چیده است. او آماده است که برای شب به خانه برود. اما او فردا باز خواهد گشت و برای روزهای زیادی پس از آن.