شرکتی که صدها میلیون دلار برای تلاش در جهت "احیای نسل منقرض‌شده" ماموت‌های پشمی و سایر حیوانات جمع‌آوری کرده است، مدعی دستیابی به پیشرفتی در این زمینه است: ایجاد موش‌های پرموتر.
موش‌های ویرایش‌شده ژنی "پشمی" دارای ترکیبی از جهش‌های مدل‌سازی شده بر اساس جهش‌های ماموت‌های پشمی (Mammuthus primigenius) و همچنین تغییراتی هستند که برای تغییر رشد مو در موش‌ها شناخته شده‌اند. Colossal Biosciences این خبر را در یک بیانیه مطبوعاتی در 4 مارس و پیش‌انتشار همراه آن اعلام کرد1.
Colossal، که در دالاس، تگزاس مستقر است و طبق آخرین ارزیابی‌ها بیش از 10 میلیارد دلار ارزش دارد، می‌گوید موش پشمی گام مهمی به سوی هدف مهندسی فیل‌های آسیایی - نزدیک‌ترین خویشاوند زنده ماموت - با تغییرات ژنتیکی برای ویژگی‌های کلیدی ماموت است. بن لام، بنیانگذار و مدیرعامل Colossal، در بیانیه مطبوعاتی گفت: "موش پشمی Colossal نقطه عطفی در مأموریت احیای نسل منقرض‌شده ما است."
اما برخی از کارشناسان ژنتیک ماموت و ویرایش ژن، این سوال را مطرح می‌کنند که آیا این موش‌ها پیشرفت قابل توجهی در هیچ یک از این زمینه‌ها هستند، چه رسد به نقطه عطفی در راه بازگرداندن ماموت‌های پشمی، که آخرین بار حدود 4000 سال پیش در زمین پرسه می‌زدند.
استفان ریزنبرگ، مهندس ژنوم در مؤسسه انسان‌شناسی تکاملی ماکس پلانک در لایپزیگ، آلمان می‌گوید: «این خیلی دور از ساختن یک ماموت یا "موش ماموت" است. این فقط یک موش است که ژن‌های خاصی دارد.»
ژن موی پرپشت
به عنوان بخشی از تلاش خود برای مهندسی فیل‌های شبیه ماموت، Colossal و همکارانش در تلاش هستند تا گونه‌های ژنی را پیدا کنند که در ویژگی‌های کلیدی ماموت، مانند موهای پرپشت، تحمل سرما و ذخایر چربی اضافی نقش داشته‌اند. برای انجام این کار، آنها ژنوم‌های استخراج شده از بقایای ده‌ها ماموت و سایر بستگان زنده و منقرض شده این موجودات را با هم مقایسه می‌کنند تا تغییرات پروتئینی را که در تبار ماموت تکامل یافته‌اند، جستجو کنند.
برای آزمایش صحت این مقایسه‌ها، تیمی به رهبری بت شاپیرو، دانشمند ارشد Colossal، از ویرایش ژن برای ایجاد موش‌هایی با جهش‌های مشابه - اما در بیشتر موارد نه یکسان - با جهش‌های موجود در ماموت‌ها استفاده کرد. شاپیرو می‌گوید این گروه همچنین چندین جهش ژنی را که بر موش‌ها تأثیر می‌گذارند اما در ماموت‌ها یافت نمی‌شوند، آزمایش کردند.
محققان از ابزارهای مختلف ویرایش ژن برای ایجاد موش‌هایی با حداکثر هشت تغییر ژنتیکی پخش شده در هفت ژن مختلف استفاده کردند. این موش‌ها تمایل داشتند موهای بلند و پرپشتی داشته باشند که به دلیل جهشی که بر رنگ مو در موش‌ها، انسان‌ها و ماموت‌ها تأثیر می‌گذارد، به جای خاکستری تیره معمولی، به رنگ قهوه‌ای مایل به زرد بود. لام می‌گوید: «دوست‌داشتنی بودن یکی از پیامدهای ناخواسته بود که انتظارش را نداشتیم.» موش‌هایی که تغییر الهام گرفته از ماموت در ژنی که در متابولیسم چربی نقش دارد، داشتند، سنگین‌تر از موش‌هایی با ژن‌های ویرایش‌نشده نبودند.
این موش‌ها فقط چند ماه سن دارند و محققان زمان زیادی برای بررسی اینکه چگونه این جهش‌ها ممکن است بر سلامت طولانی مدت آنها، از جمله باروری و استعداد ابتلا به سرطان، تأثیر بگذارد، نداشته‌اند. محققان قصد دارند آزمایش کنند که آیا این موش‌ها در تحمل سرما بهتر از موش‌های دیگر هستند یا خیر، و رشد موهای آنها را مطالعه کنند.
لام می‌گوید این شرکت برنامه‌ای برای پرورش یا فروش تجاری این موش‌ها ندارد. اما دانشمندان می‌توانند با حدود 3500 دلار، یک نژاد موش پرپشت به نام "پشمی" را از آزمایشگاه جکسون در بار هاربر، مین، که اولین بار بیش از دو دهه پیش این موش‌ها را پرورش داد، خریداری کنند. محققان بعداً نشان دادند که این نژاد دارای جهش در ژنی به نام Fam83g است - یکی از ژن‌هایی که در موش‌های پشمی Colossal غیرفعال شده است.
آلفرد روکا، متخصص ژنتیک جمعیت در دانشگاه ایلینوی اوربانا-شامپین، که این آزمایش‌ها را گامی به سوی مهندسی فیل‌ها با ویژگی‌های ماموت می‌داند، می‌گوید نشان دادن اینکه تغییرات موجود در ژنوم‌های ماموت می‌تواند بر زیست‌شناسی موش تأثیر بگذارد، یک اثبات مفید از اصل است. این یک تجسم بسیار خوب از جایی است که می‌خواهید در ماموت به آن برسید.»