دقایقی پس از اجرایی شدن آخرین تعرفه‌های رئیس‌جمهور ترامپ، دولت چین روز سه‌شنبه اعلام کرد که تعرفه‌های گسترده‌ای را بر مواد غذایی وارداتی از ایالات متحده اعمال می‌کند و اساساً فروش به ۱۵ شرکت آمریکایی را متوقف می‌کند.
وزارت دارایی چین تعرفه‌های ۱۵ درصدی را بر واردات مرغ، گندم، ذرت و پنبه آمریکا و تعرفه‌های ۱۰ درصدی را بر سایر مواد غذایی، از جمله سویا تا محصولات لبنی، وضع کرد. علاوه بر این، وزارت بازرگانی اعلام کرد که ۱۵ شرکت آمریکایی دیگر اجازه نخواهند داشت محصولاتی را از چین خریداری کنند، مگر با مجوز ویژه، از جمله Skydio، که بزرگترین سازنده آمریکایی هواپیماهای بدون سرنشین و تامین کننده ارتش و خدمات اضطراری ایالات متحده است.
لو کینجیان، سخنگوی کنگره ملی خلق چین، ایالات متحده را به نقض قوانین تجارت آزاد سازمان تجارت جهانی متهم کرد. وی گفت: «آمریکا با تحمیل تعرفه‌های یکجانبه، قوانین سازمان تجارت جهانی را نقض کرده و امنیت و ثبات زنجیره‌های صنعتی و تامین جهانی را مختل کرده است.»
رئیس جمهور ترامپ مدعی شده است که تعرفه‌های او برای جلوگیری از ورود فنتانیل، یک ماده افیونی مصنوعی که باعث مرگ صدها هزار نفر از طریق مصرف بیش از حد شده است، به ایالات متحده ضروری است.
لین جیان، سخنگوی وزارت امور خارجه چین در یک نشست خبری گفت، اما اعمال تعرفه‌های ایالات متحده، «ضربه سنگینی به گفتگو و همکاری در زمینه مبارزه با مواد مخدر وارد خواهد کرد.»
آقای ترامپ اکنون تقریباً تمام کالاهای چینی را از زمان روی کار آمدن در ژانویه با 20 درصد تعرفه اضافی برچسب زده است. او در 4 فوریه تعرفه های 10 درصدی و دور دیگری را در روز سه شنبه اعلام کرد. آقای ترامپ همچنین پس از یک ماه تاخیر، روز سه شنبه تعرفه های 25 درصدی را برای مکزیک و کانادا پیش برد.
چین با اعلام فوری اینکه شش روز بعد شروع به جمع آوری تعرفه‌های اضافی بر گاز طبیعی مایع، زغال سنگ و ماشین‌آلات کشاورزی از ایالات متحده می‌کند، به تعرفه‌های فوریه پاسخ داد. اما این تعرفه‌ها در مجموع تنها حدود یک دهم صادرات آمریکا به چین را تحت تأثیر قرار داد و آنها را بسیار محدودتر از تعرفه‌های جامع آقای ترامپ کرد.
اقدام چین در روز سه شنبه بسیار گسترده تر بود. چین بزرگترین بازار خارجی برای کشاورزان آمریکایی است و نفوذ قابل توجهی بر قیمت ها و تقاضا در بازارهای کالاهای اساسی غرب میانه دارد.
پکن با هدف قرار دادن واردات مواد غذایی، پاسخ خود را به تعرفه‌هایی که آقای ترامپ در دوره اول ریاست جمهوری خود وضع کرد، تکرار کرد. چین در سال 2018 تعرفه هایی را بر سویا آمریکایی وضع کرد و بخش عمده ای از خریدهای خود را به برزیل منتقل کرد.
اما این استراتژی در آن زمان نتیجه معکوس داد: آقای ترامپ با وضع تعرفه‌های بیشتر بر کالاهای چینی پاسخ داد. از آنجایی که چین بسیار بیشتر از آنچه می خرد به ایالات متحده می فروشد، به سرعت کالاهای آمریکایی برای وضع تعرفه بر آنها تمام شد. و کشاورزان آمریکایی تا حدودی در یافتن بازارهای دیگر برای محصولات خود موفق بودند.
تعرفه‌های چین در سال 2018 نیز تأثیر سیاسی کمتری در ایالات متحده نسبت به آنچه رهبران پکن امیدوار بودند، داشت. در انتخابات سنای سال 2018 در سه ایالت برتر صادرکننده سویا، رای دهندگان شواهد کمی ارائه دادند که اقدام چین را علیه آقای ترامپ یا حزب جمهوری خواه انجام داده اند. هر سه ایالت شاهد جایگزینی سناتورهای دموکرات با جمهوری خواهان در آن سال بودند، زیرا مسائل اجتماعی برای بسیاری از رای دهندگان قانع کننده تر از اختلافات تجاری بود.
با این حال، چین پتانسیل سلاح‌های تجاری فراتر از تعرفه‌ها بر مواد غذایی را دارد. در اوایل فوریه، پکن محدودیت‌هایی را برای صادرات برخی مواد معدنی حیاتی به ایالات متحده اعمال کرد که در تولید برخی از نیمه هادی‌ها و سایر محصولات فناوری استفاده می‌شوند.
جلوگیری از رسیدن مواد کلیدی به ایالات متحده، تاکتیکی که به عنوان جنگ زنجیره تامین شناخته می‌شود، خطرات قابل توجهی برای چین دارد. پکن در تلاش است تا سرمایه گذاری خارجی را جذب کند. رهبران چین همچنین اعلام کرده اند که تلاش برای تقویت اقتصاد داخلی این کشور که تحت تاثیر پیامدهای رکود ویرانگر املاک و مستغلات قرار گرفته است، یک اولویت است.
پکن می تواند کار را برای شرکت های آمریکایی برای انجام تجارت در چین سخت تر کند، اما این امر می تواند به سرمایه گذاری خارجی نیز آسیب برساند. وزارت بازرگانی چین علاوه بر جلوگیری موثر از خرید کالاهای چینی توسط 15 شرکت، روز سه شنبه 10 شرکت آمریکایی دیگر را به اصطلاح "فهرست نهادهای غیرقابل اعتماد" خود اضافه کرد و از انجام هرگونه تجارت در چین منع کرد.
بسیاری از شرکت هایی که چین روز سه شنبه مجازات کرد، پیمانکاران نظامی هستند. اما وزارت بازرگانی همچنین واردات از شرکت بیوتکنولوژی Illumina را مسدود کرد. این شرکت Illumina مستقر در سن دیگو را به نقض قوانین معاملات بازار و تبعیض علیه شرکت های چینی متهم کرد.
تنظیم‌کننده‌های بازار چین در اوایل فوریه، پس از اعمال تعرفه‌های آقای ترامپ، اعلام کردند که تحقیقات ضد انحصاری را در مورد گوگل آغاز کرده‌اند. گوگل بیش از یک دهه است که از اینترنت چین مسدود شده است، اما این اقدام می‌تواند معاملات این شرکت با شرکت‌های چینی را مختل کند.
آقای لو، سخنگوی کنگره ملی خلق، با فراخواندن روابط تجاری نزدیک‌تر با اروپا، استراتژی نوظهور کشورش در برخورد با تعرفه‌های آقای ترامپ را نشان داد.
او در یک کنفرانس خبری پیش از افتتاح جلسه سالانه یک هفته ای مجلس قانونگذاری چین در روز چهارشنبه گفت: «چین و اروپا می توانند نقاط قوت یکدیگر را تکمیل کنند و در بسیاری از زمینه های همکاری به منافع متقابل دست یابند.»
رهبران تجاری اروپایی از اقدامات آقای ترامپ برای تحمیل تعرفه های 20 درصدی بر خودروهای وارداتی انتقاد کرده اند. با این حال، نگرانی آنها در مورد شیوه های تجاری چین نیز در حال افزایش است. اروپا از چین می خواهد که به شرکت های اروپایی اجازه دسترسی بهتری به بازار خود بدهد و در حال افزایش بررسی خود در مورد شرکت هایی است که از یارانه دولتی چین برخوردار هستند.