اگر در مورد بازسازی علم آب و هوای آمریکا، سیاست‌های زیست‌محیطی یا واکنش به بلایا اطلاعاتی دارید، می‌توانید از طریق Signal با Zoë Schlanger با شناسه @zoeschlanger.99 تماس بگیرید.
ساعت 4 بعد از ظهر روز گذشته، اندرو هزلتون یک ایمیل فرم دریافت کرد که به او اطلاع می‌داد کارش به عنوان مدل‌ساز طوفان در دولت فدرال رسماً در ساعت 5 بعد از ظهر همان روز به پایان می‌رسد. او در پنج ماهی که به عنوان کارمند فدرال مشغول بود، وظیفه‌اش کمک به بهبود مدل‌هایی بود که به عنوان مبنای پیش‌بینی‌های مرکز ملی طوفان عمل می‌کنند. او به من گفت: «اکنون، در تیم من، دیگر کارشناسی در زمینه طوفان وجود نخواهد داشت.» او به طور خاص به دلیل تجربه‌اش در زمینه طوفان استخدام شده بود، تجربه‌ای که در طول تقریباً نه سال کار برای دولت فدرال به دست آورده بود.
فقط اینکه، این مدت را در موقعیت‌های قراردادی گذرانده بود. پیش از پیوستن هزلتون به مرکز مدل‌سازی محیطی NOAA، که مدل‌های هواشناسی فدرال را اجرا می‌کند، او در تیمی بود که سیستم مدل‌سازی طوفان نسل بعدی NOAA را توسعه داد، سیستمی که با موفقیت تشدید سریع طوفان‌های میلتون و هلن را در سال گذشته پیش‌بینی کرد. او همچنین مدتی در ماموریت‌های "شکارچیان طوفان" کار کرد که مستقیماً به داخل طوفان‌ها پرواز می‌کنند تا داده جمع‌آوری کنند. اما از آنجایی که او تنها در ماه اکتبر به عنوان کارمند فدرال به این سازمان پیوسته بود، هزلتون یکی از صدها نفر در اداره ملی اقیانوسی و جوی بود که شغلشان روز گذشته در یک پاکسازی به اصطلاح کارمندان آزمایشی، که کمتر از یک سال در موقعیت خود بودند، خاتمه یافت.
همانطور که در تابستان گذشته گزارش دادم، پروژه 2025—مجموعه‌ای از پیشنهادات سیاستی که توسط بنیاد هریتج پیش از انتخابات 2024 منتشر شد، که چندین نویسنده آن اکنون در دولت دونالد ترامپ مشغول به کار هستند—بیان کرد که یک دولت جدید باید تقریباً NOAA را منحل کند. از جمله وظایف دیگر، NOAA هزاران نفر را استخدام می‌کند تا از طریق سازمان هواشناسی ملی به پیش‌بینی دقیق آب و هوا کمک کنند؛ خصوصی‌سازی داده‌های هواشناسی فدرال نیز مدت‌هاست که پروژه برخی از قانون‌گذاران محافظه‌کار بوده است. هاوارد لوتنیک، گزینه ترامپ برای وزارت بازرگانی، در جلسه تأیید خود گفت که NOAA را دست‌نخورده نگه خواهد داشت، اما این اولین کاهش کارکنان NOAA مشابه اقداماتی است که اخیراً در سایر آژانس‌های فدرال انجام شده است. NOAA همچنین یکی از آژانس‌هایی بود که کارمندان DOGE در اوایل این ماه به آن راه پیمایی کردند، و اکنون برای کاهش بیشتر کارکنان و بودجه آماده می‌شود.
برای عملکرد سازمان هواشناسی ملی، تقریباً سالانه 4 دلار به ازای هر نفر برای مردم هزینه دارد. در عوض، NWS داده‌های خام هواشناسی خود را در اختیار هر کسی که خواهان اطلاعات باشد قرار می‌دهد و گزارش‌های هواشناسی عمومی خود را منتشر می‌کند؛ تقریباً هر پیش‌بینی خصوصی به عنوان مبنایی برای گزارش‌های هواشناسی خود به داده‌های NOAA که به صورت رایگان در دسترس است متکی است. دن سترفیلد، هواشناس تلویزیونی باسابقه، در Bluesky به من گفت که بارها در داده‌ها نشانه‌هایی را مشاهده کرده است که نشان می‌دهد یک طوفان می‌تواند به یک گردباد تبدیل شود، و اینکه "NWS قبل از اینکه من بتوانم روی آنتن بروم، هشدار را صادر می‌کرد."
یک کارمند فعلی NOAA، که به دلیل ترس از دست دادن شغلش خواست نامش فاش نشود، به من گفت که سازمان هواشناسی ملی در حال حاضر با کمترین نیروی کار خود در سال‌های اخیر فعالیت می‌کند. این سازمان با بودجه‌ای ناچیز کار بسیار فنی انجام می‌دهد و هرگونه کاهش نیرو احساس خواهد شد. در حال حاضر، یک دفتر سازمان هواشناسی ملی در آلاسکا اعلام کرده است که به دلیل کمبود نیرو، ارسال بالون‌های هواشناسی، که داده‌های هواشناسی را جمع‌آوری می‌کنند، را متوقف خواهد کرد. هواشناس ارشد CBS دیترویت در X گفت که بیشتر داده‌های خام خود را برای گزارش‌های هواشناسی تلویزیونی از همین پرتاب‌های بالون دریافت می‌کند.
متوسط دفتر پیش‌بینی سازمان هواشناسی ملی محلی حدود 20 کارمند دارد. آنها در شیفت‌های مختلف کار می‌کنند و اطمینان می‌دهند که 24 ساعته چشم‌ها به داده‌های ماهواره‌ای، رادار، اندازه‌گیری‌های سطحی و سایر اطلاعات هواشناسی دوخته شده است. پس از تجزیه و تحلیل این داده‌ها، آنها پیش‌بینی‌هایی را می‌نویسند که مستقیماً با مردم به اشتراک گذاشته می‌شود، و هنگامی که یک رویداد آب و هوایی رخ می‌دهد، با مدیران محلی اورژانس و مقامات شهرستانی و ایالتی هماهنگ می‌کنند تا هشدارها را توسعه دهند و در مورد اقداماتی مانند تخلیه تصمیم‌گیری کنند. به طور مشابه، در دفاتر هواشناسی هوانوردی NWS، هواشناسان گزارش‌های هواشناسی را به خلبانان و کنترلرهای ترافیک هوایی اداره هوانوردی فدرال ارائه می‌دهند. هر کشتی ماهیگیری و قایقرانی در سواحل نیز به گزارش‌های روزانه NWS متکی است.
این کارمند NOAA به من گفت که از دست دادن کارمندان آزمایشی ضربه ویژه‌ای به سازمان هواشناسی ملی است: زیرا آنها اغلب سال‌ها تجربه دارند اما هنوز در اوایل کار خود هستند، و تمایل دارند انرژی و جاه‌طلبی را به نیروی کار بیاورند. آنها برنامه این سازمان برای آینده بودند. او گفت: بدون آنها، "ما هیچ خط لوله‌ای از کارمندان آینده نداریم."
کارمندان NOAA در تلاش بودند تا دقیقاً بفهمند چه کسی از همکارانشان شب گذشته اخراج شده است: این کارمند گفت که مدیران از قبل به آنها گفته نشده بود که چه کسی را از دست می‌دهند، و برخی از کارمندان مجبور بودند به سرپرستان خود بگویند که اخراج شده‌اند. اما کارمندان فناوری اطلاعات در دفاتر پیش‌بینی محلی از جمله کسانی بودند که شغل خود را از دست دادند، و این کارمند گفت: "در حال حاضر، زیرساخت فناوری اطلاعات در سازمان هواشناسی بسیار شکننده است." اغلب در لحظات حساس، مانند در جریان یک فاجعه سیل در غرب میانه در تابستان گذشته، دچار قطعی‌های عمده داده می‌شود. بدون تیم‌های فناوری اطلاعات، قطعی‌ها می‌توانند مکررتر باشند و بیشتر طول بکشند. آمریکایی‌های بیشتری بدون پیش‌بینی‌ها سر خواهند کرد، احتمالاً زمانی که بیشتر به آنها نیاز دارند.
این پیش‌بینی‌ها همچنین به کارهایی مانند کاری که هزلتون برای بهبود مدل‌سازی برای طوفان‌ها و سایر پدیده‌های آب و هوایی سریع‌الحرکت انجام می‌داد بستگی دارد. مدل‌ها از داده‌های بلادرنگ—از جمله اطلاعات جمع‌آوری شده توسط ماموریت‌های شکارچیان طوفان، بالون‌های هواشناسی و داده‌های ماهواره‌ای—برای تنظیم شرایط اولیه خود استفاده می‌کنند، سپس شبیه‌سازی می‌کنند که پدیده‌های آب و هوایی چگونه رفتار خواهند کرد. هزلتون نگران است که بدون او و همکارانش چه اتفاقی برای توانایی آمریکا در پیش‌بینی دقیق رفتار طوفان رخ خواهد داد. او شنیده است که ده‌ها نفر دیگر شب گذشته از مرکز مدل‌سازی محیطی اخراج شده‌اند.
مدل‌ها برای استفاده از جریان‌های بزرگ داده‌های جدید که وارد می‌شوند نیاز به نگهداری مداوم دارند و طوفان‌ها نیاز به مطالعه مداوم دارند. هرگونه لغزش می‌تواند منجر به فجایع بدتری شود. هزلتون تخمین زد که سیستمی که او به توسعه آن کمک کرده است، پیش‌بینی‌های طوفان را 10 تا 15 درصد بهتر کرده است، و بیشتر قادر به پیش‌بینی افزایش سریع شدت طوفان است که با گرم شدن هوا رایج‌تر می‌شود. او بیشتر به این کار افتخار می‌کرد. این کار تقریباً به طور قطع جان انسان‌ها را نجات داد. اما او به من گفت: "هنوز هم مواردی وجود دارد که گاهی اوقات ما را غافلگیر می‌کنند. من نمی‌خواهم در نتیجه همه اینها، این اتفاق رایج‌تر شود."
خطرات بلایا، و در نتیجه نیاز به پیش‌بینی‌های دقیق، در حال افزایش است. سال گذشته گرم‌ترین سال برای ایالات متحده همجوار بود و فصل طوفان یکی از پرهزینه‌ترین فصول ثبت شده بود. امنیت کشور ارتباط نزدیکی با توانایی ما در پیش‌بینی دقیق آب و هوا دارد، به ویژه با گرم شدن هوا و شدیدتر شدن آب و هوای شدید.
البته، خود NOAA برخی از داده‌های کلیدی را ارائه کرده است که تأیید می‌کنند آب و هوا در حال گرم شدن است. این سازمان یکی از مهم‌ترین مخازن داده‌های آب و هوایی روی زمین را در خود جای داده است که جزئیات تغییر شرایط جوی، سلامت ماهیگیری‌های ساحلی، داده‌های هسته یخی و حلقه‌های درختی و تعداد بی‌شماری مجموعه‌های داده دیگر را ارائه می‌دهد. پروژه 2025 دقیقاً به همین دلیل این سازمان را هدف قرار داد: کتاب سیاست می‌گوید که تحقیقات NOAA "منبع بسیاری از هشدارهای آب و هوایی NOAA است". اما آب و هوا و هواشناسی ارتباط نزدیکی با هم دارند. کاهش درک و واکنش کشور به هر یک از آنها به طور فعال مردم را بیشتر در معرض خطر قرار خواهد داد. توانایی آماده شدن برای آشفتگی که نمی‌توان از آن جلوگیری کرد، تنها دفاع در برابر آن است. در حال حاضر، پیش‌بینی بد به نظر می‌رسد.