تحلیل رویترز نشان می‌دهد که نیروگاه‌های زغال‌سنگ برکشایر، بیش از هر ناوگان زغال‌سنگ دیگری در کشور، گازهای اکسید نیتروژن منتشر می‌کنند. علیرغم سرمایه‌گذاری‌های بزرگ در انرژی‌های تجدیدپذیر، این شرکت در برابر تلاش‌های قانونگذاران برای پاک‌تر کردن نیروگاه‌های زغال‌سنگ مقاومت کرده است.
وارن بافت، رئیس برکشایر هاتاوی، در نامه خود به سرمایه‌گذاران در سال گذشته، از خوانندگان خواست تا «هوا را استشمام کنند، آب بنوشند» و در نشست سالانه سهامداران شرکت در اوماها، شهر زادگاهش، شرکت کنند.
این نامه، که هر سال توسط سهامداران، تحلیلگران و مطبوعات برای کسب اطلاعات در مورد تفکرات سرمایه‌گذار افسانه‌ای مورد بررسی قرار می‌گیرد، به شکلی بازیگوشانه به دنبال ارتباط موفقیت شرکت او با محیط شهر قلب آمریکا، در شرق نبراسکا در امتداد مرز آیووا بود.
یک جزئیات حذف شده: داده‌های آلاینده‌های فدرال نشان می‌دهد که کیفیت هوای اوماها در یک سوم پایین شهرهای ایالات متحده قرار دارد، که تا حدی توسط نیروگاه‌های زغال‌سنگی متعلق به برکشایر در آیوای همسایه آلوده شده است. یک ابزار مدل‌سازی آژانس حفاظت از محیط زیست، یا EPA، نشان می‌دهد که آلودگی ناشی از این نیروگاه‌ها هر سال باعث هفت مورد مرگ زودرس، 104 میلیون دلار هزینه مراقبت‌های بهداشتی و 1800 روز از دست رفته مدرسه در منطقه شهری اوماها با نزدیک به 1 میلیون نفر می‌شود.
محاسبات انجام شده توسط رویترز با استفاده از داده‌های مدل‌سازی EPA برای سال 2023، توسط سه دانشمند مستقل آلاینده‌ها که برای این گزارش مشورت کرده‌اند، بررسی و تأیید شد. این دانشمندان همگی متخصصان تحقیقاتی مستقل و بدون وابستگی به خبرگزاری یا صنعت برق هستند.
هوای بالای اوماها و سایر مناطق نزدیک به دوازده نیروگاه زغال‌سنگ برکشایر در سراسر کشور، بر سابقه محیط‌زیستی شرکتی سایه می‌اندازد که خود را در پیشتاز انرژی پاک می‌داند. علیرغم سرمایه‌گذاری‌های تا به امروز 41 میلیارد دلاری در انرژی‌های تجدیدپذیر، عمدتاً انرژی بادی و خورشیدی، برکشایر آلوده‌ترین ناوگان زغال‌سنگ شرکتی در ایالات متحده را حداقل با یک معیار مهم اداره می‌کند، همانطور که تحقیقات رویترز نشان می‌دهد.
داده‌های آلاینده‌های فدرال نشان می‌دهد که ناوگان نیروگاه زغال‌سنگ برکشایر، که توسط سه شرکت خدمات رفاهی که در دهه‌های اخیر خریداری کرده است اداره می‌شود، بیشتر از هر ناوگان زغال‌سنگ دیگری در کشور اکسیدهای نیتروژن منتشر می‌کند. رویترز جدیدترین داده‌های آلاینده‌های EPA برای کل سال تقویمی نیروگاه‌های زغال‌سنگ، از سال 2023 را تجزیه و تحلیل کرده است.
اکسیدهای نیتروژن که به عنوان NOx شناخته می‌شوند، گازهای سمی و اجزای اصلی مه دود و غبار هستند. آنها به تشکیل ازن آسیب رساننده به ریه و ذرات ریز دوده که می‌توانند باعث بیماری‌های تنفسی و مرگ زودرس در جوامع تا صدها مایل دورتر شوند، کمک می‌کنند.
برکشایر برای جلوگیری از نصب کنترل‌های آلودگی گران قیمت، معروف به اسکرابرهای SCR، که می‌توانند NOx را کاهش دهند و بیشتر در نیروگاه‌های زغال سنگ متعلق به رقبا استفاده می‌شوند، لابی کرده و شکایت‌هایی را مطرح کرده است. و این شرکت گفته است که قصد دارد برخی از نیروگاه‌های زغال‌سوز خود - تأسیسات قدیمی و چند دهه‌ای در آیووا، نوادا، یوتا و وایومینگ - را سال‌ها پس از برنامه‌ریزی بسیاری از رقبای شرکتی خود برای تعطیلی آنها، به کار اندازد، همانطور که افشاگری‌های شرکت نشان می‌دهد.
برکشایر در یک پاسخ ایمیلی به سؤالات دقیق رویترز، گفت که شرکت‌های برق آن نیروگاه‌های زغال‌سنگ خود را "مطابق با قوانین، مقررات و الزامات زیست‌محیطی ایالتی و فدرال" اداره می‌کنند. این شرکت گفت که اسکرابرهای SCR بیشتری را به کار نگرفته است زیرا این یک "فناوری گران برای مشتریان ما" است، اما گفته است که از طریق روش‌های دیگر، انتشار گازها را کاهش داده، برخی از نیروگاه‌های زغال‌سنگ را زودتر بازنشسته کرده و برخی دیگر را به گاز تبدیل کرده است. برکشایر به تأثیری که نیروگاه‌های زغال‌سنگ آن بر سلامت ساکنان آسیب دیده از انتشار گازهای گلخانه‌ای داشته‌اند، نپرداخته است.
این شرکت اضافه کرد که تلاش‌های آن برای کاهش آلودگی، انتشار NOx از سبد برق خود را طی دو دهه گذشته به شدت کاهش داده است. به گفته این شرکت، برق زغال‌سنگ اکنون تنها 22 درصد از تولید برق برکشایر را تشکیل می‌دهد، در حالی که در سال 2005 این رقم 71 درصد بوده است. برکشایر گفته است که قصد دارد تا سال 2049 به طور کامل از برق زغال‌سنگ خارج شود.
تحلیل رویترز از داده‌های آلاینده‌های فدرال - که توسط خود اپراتورهای نیروگاه به EPA ارسال شده است - برای تعیین آلودگی NOx تولید شده توسط ناوگان زغال‌سنگ برکشایر و مقایسه آن با همتایان صنعت استفاده کرده است. خبرنگاران همچنین از ابزار EPA معروف به ارزیابی ریسک مزایای مشترک، یا COBRA، برای دیدن اینکه آلودگی نیروگاه زغال‌سنگ برکشایر چگونه بر سلامت جوامع تأثیر می‌گذارد، استفاده کردند.
COBRA که به طور گسترده توسط دانشمندان و قانونگذاران مورد استفاده قرار می‌گیرد، یک ارزش اقتصادی را به متغیرهای آلودگی اختصاص می‌دهد و هزینه‌های اقتصادی و بهداشت عمومی هوای آلوده را محاسبه می‌کند. رویترز همچنین هزاران صفحه از اسناد نظارتی و شرکتی را بررسی و با بیش از سه دوجین کارشناس انرژی و پزشکی و همچنین افرادی که در نزدیکی نیروگاه‌های برکشایر زندگی می‌کنند مصاحبه کرده است.
این بررسی نشان داد:
- بر اساس تجزیه و تحلیل داده‌های آلاینده‌های EPA، در سال 2023، نیروگاه‌های زغال‌سنگ برکشایر، بیشتر از هر ناوگان زغال‌سنگ دیگری در ایالات متحده، NOx منتشر کردند. با توجه به انرژی تولیدی، نیروگاه‌های زغال‌سنگ برکشایر، نسبت متوسط انتشار NOx بالاتری نسبت به هر یک از 20 شرکت بزرگ سهامی عام که مالک نیروگاه‌های زغال‌سنگ در شاخص خدمات رفاهی استاندارد اند پورز 500 هستند، دارند. هیچ یک از نیروگاه های برکشایر را نمی توان کثیف ترین نیروگاه در این صنعت دانست. اما ناوگان برکشایر در مجموع از نظر آلودگی NOx در این صنعت پیشتاز است.
- نیروگاه‌های برکشایر بیشترین برق زغال‌سنگ را در صنعت بدون استفاده از سیستم‌های کاهش کاتالیزوری انتخابی یا اسکرابرهای SCR تولید می‌کنند، فناوری که می‌تواند انتشار NOx یک نیروگاه زغال‌سنگ را بیش از 80٪ کاهش دهد. اسکرابرهای SCR که از دهه 1990 در دسترس بوده و به طور گسترده‌تری توسط رقبای برکشایر مورد استفاده قرار گرفته‌اند، تا سال 2023 در نیروگاه‌هایی که 62 درصد از برق زغال‌سنگ در ایالات متحده را تولید می‌کنند، به کار گرفته شده‌اند. داده‌های EPA نشان می‌دهد که در برکشایر، تنها 27 درصد از برق زغال‌سنگ در دیگ‌های بخار نیروگاه زغال‌سنگ با اسکرابرهای SCR تولید می‌شد.
- بر اساس استراتژی انطباق زیست‌محیطی که توسط گرگ ابل، رئیس و مدیر اجرایی برکشایر هاتاوی انرژی، رهبری می‌شود، شرکت‌های خدمات رفاهی این شرکت بارها و با موفقیت در برابر درخواست‌ها برای نصب اسکرابرهای SCR مقاومت کرده‌اند. به گفته افشاگری‌های شرکت، این کار میلیاردها دلار صرفه‌جویی کرده و هزینه‌های عملیاتی پایین‌تری را برای نیروگاه‌های برکشایر فراهم کرده است.
- برکشایر از مقامات فدرال و ایالتی برای دریافت معافیت‌های نظارتی لابی کرده، با الزامات سختگیرانهتر کیفیت هوا مبارزه کرده و در سال 2020، EPA را متقاعد کرد تا دستوری را که مبنی بر نصب اسکرابرهای SCR در یوتا بود، جایی که این شرکت دو نیروگاه زغال‌سنگ را اداره می‌کند که در آلودگی هوا بر فراز شهرها، شهرک‌ها و پارک‌های ملی در سراسر غرب نقش دارند، لغو کند. یک مشاور انرژی که توسط EPA برای بررسی بودجه برکشایر برای اسکرابرهای پیشنهادی در یوتا استخدام شده بود، به رویترز گفت که این شرکت برای جلوگیری از استفاده از این تجهیزات، ارزیابی خود از هزینه‌های مورد نیاز برای نصب آن را اغراق‌آمیز کرده است.
ابل از اظهار نظر برای این داستان خودداری کرد.
EPA به درخواست‌های رویترز برای اظهار نظر در مورد هزینه‌های سلامتی ناشی از انتشار گازهای گلخانه‌ای نیروگاه‌های برکشایر پاسخی نداد.
علیرغم پیشرفت در انرژی‌های تجدیدپذیر در سراسر ایالات متحده، تولید برق همچنان هزینه‌های قابل توجهی را برای محیط زیست و بهداشت عمومی ایجاد می‌کند. در زمانی که تقاضای برق به دلیل موج‌های گرمای شدید، مراکز داده پرمصرف برای هوش مصنوعی و نیازهای رو به رشد اقتصاد ایالات متحده در حال افزایش است، مقاومت برکشایر در برابر پاکسازی نیروگاه‌های زغال‌سنگ خود، پزشکان و دانشمندان محیط زیست را نگران کرده است.
برایان موئنچ، پزشکی که گروه او، پزشکان یوتا برای یک محیط سالم، تأثیر نیروگاه‌های زغال‌سنگ برکشایر را مطالعه کرده است، گفت: «وارن بافت یک آشفتگی زیست محیطی چند لایه ایجاد می‌کند که مجبور به پاکسازی آن نیست.»
بافت که به رفتار عامیانه، سبک زندگی صرفه جویانه و نیکوکاری سخاوتمندانه اش معروف است، در بیش از نیم قرن برکشایر را به قهرمان صنعت آمریکا تبدیل کرد. مجموعه تریلیون دلاری آن که از طریق خرید شرکت هایی مانند نیروگاه ها ایجاد شده است، از راه آهن گرفته تا بیمه، فست فود تا املاک و مستغلات را شامل می شود. بافت، 94 ساله، به رویکرد دست پایین خود در قبال شرکت‌های برکشایر معروف است و به مدیران اجازه می‌دهد تا محیط‌های صنعتی و نظارتی متفاوتی را که هر یک با آن روبرو هستند، مدیریت کنند.
چارلی مانگر، نایب رئیس فقید برکشایر، در نشست سالانه 2019 به سهامداران گفت که "مطالب زیست محیطی یک سطح پایین تر از ما انجام می شود. من فکر می کنم گرگ ابل در این زمینه فوق العاده است." مانگر در آن زمان با مخالفت با پیشنهادهای سهامداران مبنی بر اینکه برکشایر اطلاعات بیشتری را در مورد انتشار گازهای گلخانه ای خود با مردم به اشتراک بگذارد، اضافه کرد: "ما گزارش هایی مانند همه افراد دیگر ارائه نخواهیم کرد."
به احتمال زیاد سیاست های انرژی از دوره تصدی بافت فراتر خواهد رفت. ابل که از اوایل دهه 2000 عملیات انرژی را رهبری می کند، به طور گسترده ای انتظار می رود که جانشین این میلیاردر در راس برکشایر شود.
"چیزهای بد در سراسر بدن انسان"
برق برای بیش از یک قرن برای زندگی مدرن و رشد اقتصادی اساسی بوده است. خطرات و هزینه‌های مرتبط با تولید آن برای برخی از کاربران یک تفکر پس از آن است. همانند خودروها و غذاهای صنعتی شده، راحتی اغلب بر نگرانی‌های مربوط به معایب غلبه می‌کند، به ویژه به این دلیل که بخش عمده‌ای از آسیب‌ها به سلامتی به آرامی و نه همیشه به وضوح اتفاق می‌افتد.
النا کریگر که بر تحقیقات علمی در PSE Healthy Energy، یک موسسه سیاست گذاری مستقر در کالیفرنیا، نظارت می کند، گفت: "همه ما می دانیم که نیروگاه های زغال سنگ این تاثیر مستمر را دارند که خطر آسم، حملات قلبی و مرگ را افزایش می دهد." اما تشخیص یک مرگ واحد بسیار، بسیار دشوار است. و این باعث می شود که انگشت اتهام را به سمت هر تاسیسات خاصی نشانه گرفتن بسیار دشوار باشد."
خسارت قابل توجه است.
بر اساس تجزیه و تحلیل COBRA رویترز، تقریباً 200 نیروگاه زغال‌سنگی که هنوز در ایالات متحده فعال هستند، هر سال باعث 8400 مرگ زودرس و 130 میلیارد دلار هزینه‌های اضافی مراقبت‌های بهداشتی می‌شوند. بر اساس این مدل، تخمین زده می شود که نیروگاه های زغال سنگ برکشایر باعث 260 مرگ و 3.9 میلیارد دلار هزینه های بهداشتی شوند. کریگر گفت که تحلیل رویترز "تصویری معقول از بزرگی تأثیرات بهداشتی ناشی از این نیروگاه های زغال سنگ ارائه می دهد."
محاسبات COBRA خبرگزاری همچنین توسط نیکلاس مایلوکس، کارشناس اثرات بهداشتی سیستم های انرژی در دانشگاه ویسکانسین بررسی شد. تیم کانتی، استاد دانشگاه مریلند که کارشناس آلودگی در نیروگاه های زغال سنگ است، محاسبات رویترز در مورد انتشار NOx را بررسی کرد.
NOx، از جمله بدترین آلاینده های هوا، پیش ساز ازن خطرناک در سطح زمین و ذرات ریز معلق است. آتش‌سوزی‌های جنگلی و لوله‌های اگزوز وسایل نقلیه نیز منابع بزرگی از NOx هستند که می‌توانند بیش از 1000 مایل طی کنند تا باعث ایجاد مه دود و دوده دوردست شوند. آلودگی ذرات معلق که NOx به تشکیل آن کمک می کند، می تواند به جریان خون و مغز نفوذ کند و به مشکلات تنفسی، سرطان ها و سایر بیماری ها کمک کند. کودکان به ویژه آسیب پذیر هستند.
جوئل شوارتز، اپیدمیولوژیست دانشگاه هاروارد که آلودگی و سلامت انسان را مطالعه می کند، گفت که هیچ آستانه ایمن شناخته شده ای برای قرار گرفتن در معرض ذرات دوده ناشی از NOx وجود ندارد. او به رویترز گفت: "این بر سیستم هایی تأثیر می گذارد که در سراسر بدن انسان کارهای بدی انجام می دهند."
نیروگاه های زغال سنگ همچنین از انتشار دهندگان بزرگ دی اکسید کربن گرم کننده آب و هوا یا CO2 هستند، گازی که توسط اسکرابرهای SCR حذف نمی شود. یک گزارش تحقیقاتی از دانشگاه ماساچوست-امهرست در سال گذشته نشان داد که برکشایر در بین شرکت‌های برتر تولیدکننده CO2 – از هر صنعتی – در ایالات متحده رتبه چهارم را دارد. این گزارش بر اساس داده های سال 2022 است.
برخلاف بسیاری از شرکت‌های بزرگ صنعتی، برکشایر گزارش‌های سالانه‌ای منتشر نمی‌کند که انتشار CO2 در کل شرکت را تفکیک کند. این شرکت می گوید هدف آن دستیابی به انتشار خالص صفر گازهای گلخانه ای تا سال 2050 است.
برق زغال سنگ عمدتاً در حال غروب خود در ایالات متحده است.
نیروگاه‌های زغال‌سنگ باقی‌مانده این کشور حدود 16 درصد از برق آن را تولید می‌کنند. این تقریباً دو برابر سطح اتحادیه اروپا است که با جدیت بیشتری انرژی تجدیدپذیر را دنبال کرده است. اما این بخش کوچکی از وابستگی 52 درصدی به زغال سنگ در سال 1990 است، زمانی که ایالات متحده نزدیک به 500 نیروگاه زغال سنگ داشت، بر اساس داده های اداره اطلاعات انرژی ایالات متحده و از Eurelectric، یک گروه صنعتی مستقر در بروکسل.
باد و گاز طبیعی که در حال حاضر سوخت اصلی تولید برق در ایالات متحده است، بخش زیادی از تولید برق برکشایر را تشکیل می دهد. اما بر اساس داده‌های شرکت، این شرکت همچنان برای بیش از یک پنجم تولید خود به زغال‌سنگ متکی است.
برکشایر اخیراً برخی از ابتکارات را برای کاهش بیشتر خود متوقف کرده است.
در یوتا، واحد PacifiCorp آن، پس از اعلام برنامه هایی برای سرمایه گذاری سنگین در انرژی های تجدیدپذیر، سال گذشته تغییر مسیر داد و گفت که عمر دو نیروگاه زغال سنگ خود را در آنجا طولانی خواهد کرد. PacifiCorp در بیانیه ای در ماه آوریل گفت که تغییرات کندتر از حد انتظار در مقررات، انجام این کار را جذاب کرده است.
اولا ریو، مدیر برنامه هوای پاک در انجمن حفاظت از پارک های ملی، یکی از چندین گروه زیست محیطی که در دادگاه فدرال به دنبال مقررات سخت گیرانه تری علیه نیروگاه های یوتا بوده است، گفت: "به نظر می رسد که غروب زغال سنگ به یک طلوع عجیب و غریب تبدیل می شود."
"ابری سیاه در حال غلتیدن"
برکشایر در سال 2000 زمانی که میدامریکن انرژی مستقر در آیووا را خریداری کرد، شروع به افزودن شرکت های برق به سبد سهام خود کرد. در میان پنج نیروگاه زغال سنگ این شرکت، مرکز انرژی والتر اسکات جونیور، یک تاسیسات 50 ساله در شورای بلوفز، آیووا، 10 مایل پایین تر از رودخانه میسوری از دفتر مرکزی برکشایر در اوماها قرار دارد. چهار نیروگاه زغال سنگ دیگر میدامریکن در آیووا همگی به آمار NOx برکشایر اضافه می کنند، اما داده های EPA نشان می دهد که والتر اسکات، بزرگترین منبع صنعتی آلودگی NOx در منطقه اوماها است که تنها در سال 2023، 4000 تن از این گاز را منتشر کرده است.
این تاسیسات به افتخار یکی از دوستان دوران کودکی بافت نامگذاری شده است که سرمایه گذار بزرگی در میدامریکن نیز بود. این تاسیسات با دو دیگ بخار کار می کند که یکی از آنها اسکرابر SCR ندارد. بر اساس گفته های دن گلدبرگ، استاد دانشگاه جورج واشنگتن که از داده‌های ماهواره‌ای برای بررسی تغییرات زمان واقعی کیفیت هوا استفاده می‌کند، آلودگی ناشی از این نیروگاه در روزهایی که باد از جنوب و جنوب شرقی می‌وزد، الگوی آب و هوایی معمولی است، بر فراز اوماها مستقر می شود.
بر اساس استانداردهای شاخص کیفیت هوای EPA، در سال 2023، ساکنان منطقه مترو اوماها تنها نیمی از روزهای سال هوای «خوب» برای تنفس داشتند. بر اساس تجزیه و تحلیل رویترز از داده های EPA، این شهر در بین 416 منطقه شهری کوچک و بزرگ ایالات متحده از نظر کیفیت هوا در رتبه 299 قرار گرفت. منطقه مترو اوماها در سال 2023، 25 روز را تجربه کرد که در آن کیفیت هوا برای گروه های حساس ناسالم تلقی شد و در این معیار در بین 10 درصد پایین مناطق مترو ایالات متحده قرار گرفت. این امر عمدتاً به دلیل فراتر رفتن از حد مجاز EPA برای ازن آسیب‌رسان به ریه در 23 روز بود که تاکنون بیشترین میزان برای اوماها در این قرن بوده است.
ویلما سوبرا، دانشمند و مشاور محیط زیست مستقر در لوئیزیانا که قبلاً در شورای مشورتی ملی عدالت زیست محیطی EPA خدمت می کرد، گفت: «اگر من یک فرزند مبتلا به آسم داشتم، قطعاً نمی خواستم در اوماها زندگی کنم.»
ژان استوترت، شهردار اوماها، به پیام‌هایی که در مورد کیفیت هوای شهر ارسال شده بود، پاسخی نداد.
وارن بافت یک آشفتگی زیست محیطی چند لایه ایجاد می کند که مجبور به پاکسازی آن نیست.
برایان موئنچ، پزشکی که گروه او، پزشکان یوتا برای یک محیط سالم، تأثیر نیروگاه های زغال سنگ برکشایر را مطالعه کرده است.
برکشایر در ایمیل خود به رویترز گفت که میدامریکن میلیاردها دلار در انرژی های تجدیدپذیر سرمایه گذاری می کند. نیروگاه‌های زغال‌سنگ آن در آیووا تحت «نظارت دقیق آژانس‌های نظارتی محلی» و به عنوان بخشی از «وعده میدامریکن به مشتریان برای ارائه انرژی ایمن، قابل اعتماد و مقرون به صرفه» فعالیت می‌کنند.
یک روز در سال گذشته، یک توده زغال سنگ عظیم در بیرون نیروگاه والتر اسکات قرار داشت. وقتی باد بر فراز رودخانه میسوری بلند می شود، گرد و غبار سیاه از انبار به محله های مجاور می رود. ترگ هکر که در دو مایلی آنجا زندگی می کند و می گوید گاهی اوقات مجبور می شود پودر را از کناره های خانه اش با شیلنگ بشوید، گفت: "این مانند یک ابر سیاه است که در حال غلتیدن است." تحقیقات پزشکی نشان می دهد که جوامع نزدیک به انبارهای زغال سنگ به دلیل چنین گرد و غباری می توانند خطر ابتلا به بیماری های ریوی، کلیوی و سایر بیماری ها را افزایش دهند.
برکشایر در ایمیل خود گفت: "تاسیسات ما از روش هایی برای جلوگیری از خروج گرد و غبار زغال سنگ از تاسیسات استفاده می کنند و تیم رهبری فعلی ما از هیچ شکایت رسمی که به قانونگذاران ارائه شده باشد، آگاه نیست."
نزدیک به 11 مایل شمال غربی والتر اسکات، شمال اوماها قرار دارد، منطقه ای عمدتاً سیاه پوست با بالاترین شیوع آسم در نبراسکا. بر اساس داده های سال 2021 مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری ها، میزان آسم در شمال اوماها نزدیک به 13 درصد از جمعیت است که از میانگین ایالتی 8.8 درصد و میانگین کشوری 7.7 درصد فراتر می رود.
سال‌هاست که اعضای جامعه سیاه‌پوست اوماها از آلودگی ناشی از یک نیروگاه زغال‌سنگ دیگر در نزدیکی، ایستگاه شمال اوماها، شکایت دارند. این نیروگاه که بدون اسکرابر SCR کار می کند، تنها در دو مایلی محله قرار دارد. این نیروگاه که توسط منطقه برق عمومی اوماها، یک شرکت خدمات رفاهی تحت اداره ایالت اداره می شود، در جلسات استماع عمومی توسط فعالان محله که برای محدودیت های سخت گیرانه تر آلودگی در آنجا فشار می آورند، هدف قرار گرفته است.
OPPD از اظهار نظر خودداری کرد.
داده‌های EPA نشان می‌دهد که طی 20 سال گذشته، والتر اسکات 403000 تن آلودگی دی اکسید گوگرد تولید کرده است که عامل NOx و دوده است، 22 درصد بیشتر از ایستگاه شمال اوماها. پرستون لاو جونیور، مدافع قدیمی ساکنان شمال اوماها، گفت که خطرات ناشی از نیروگاه برکشایر تا حد زیادی از توجه جامعه دور مانده است.
لاو به رویترز گفت: «مردم از آنچه برای آنها اتفاق می افتد آگاه نیستند. آنها زندگی می کنند و می میرند بدون اینکه هرگز بفهمند.»
در سپتامبر 2023، ممفیس زاباوا، پسر 12 ساله ای از غرب اوماها، یکی دیگر از محله های شهر، در یک مسابقه محلی دو صحرانوردی شرکت کرد. ممفیس علیرغم تشخیص آسم، در زمانی که آلودگی در اوماها بالا بود، در حال دویدن بود. شاخص کیفیت هوای شهر، معیاری که مقامات دولتی برای هشدار دادن به مردم در مورد هوای ناسالم از آن استفاده می کنند، در آن هفته برای آلودگی دوده ریز به 15 4 رسید، بالاترین امتیاز سال. آلودگی دوده در روز مسابقه امتیاز 75 را ثبت کرد، سطح "متوسطی" که همچنان می تواند خطراتی را برای برخی از افراد مبتلا به آسم ایجاد کند.
بر اساس گزارش اداره پلیس اوماها، ممفیس در طول مسابقه، اسپری استنشاق آسم خود را به همراه داشت و حداقل یک بار از آن استفاده کرد. اما در حالی که در حال دویدن از تپه بود، فرو ریخت. قلب او از تپش باز ایستاد. یک پرستار به سمت ممفیس دوید و CPR را شروع کرد، به گفته پلیس. پیراپزشکان او را به بیمارستان محلی منتقل کردند و در آنجا بهبود یافت.
تحقیقات پزشکی نشان داده است که آلودگی نیروگاه زغال سنگ می تواند آسم را تشدید کند و ذرات ریز دوده می توانند باعث حملات قلبی شوند. با این حال، راهی برای دانستن اینکه آیا کیفیت هوای آن هفته، چه رسد به انتشار گازهای گلخانه ای از نیروگاه های محلی، باعث ایست قلبی ممفیس شده است، وجود ندارد. پیوند دادن یک علت دقیق به بیماری هر فرد اغلب دشوار و حتی غیرممکن است. والدین ممفیس، ارین و جاستین زاباوا، به رویترز گفتند که نمی توانند تقصیری برای فروپاشی پسرشان قائل شوند.
"تا حد امکان گران قیمت"
در حدود 1000 مایلی غرب، یوتا به خاطر دامنه های کوه های راکی، طاق های صخره ای قرمز و پارک های ملی با چشم اندازهای پانوراما شناخته شده است. مشکلات کیفیت هوای این ایالت که به گفته کارشناسان تا حدی ناشی از اتکای شدید به برق زغال سنگ است - منبع نزدیک به نیمی از برق یوتا، داده های انرژی فدرال نشان می دهد، حدود سه برابر میانگین کشوری - کمتر تبلیغ شده است.
سالت لیک سیتی که توسط کوه ها احاطه شده است، پایتخت در حال رشد سریع این ایالتاغلب در فهرست انجمن ریه آمریکا به عنوان یکی از بدترین شهرها از نظر آلودگی ازن و ذرات معلق خطرناک قرار دارد. توپوگرافی دره، مه دود ناشی از انتشار گازهای صنعتی، وسایل نقلیه و سایر منابع را به دام می اندازد و گاهی اوقات کاسه ای از آلودگی مه آلود ایجاد می کند.
هانتر و هانتینگتون، دو نیروگاه زغال سنگ که برکشایر در بیش از 100 مایلی جنوب سالت لیک سیتی مالکیت دارد، به اندازه کافی برق تولید می کنند تا حدود 800000 خانه را روشن کنند. این نیروگاه ها که در دهه 1970 در جریان رونق استخراج زغال سنگ در مرکز یوتا ساخته شده اند، در سال 2006، زمانی که برکشایر PacifiCorp، مالک شرکت های خدمات رفاهی در چندین ایالت غربی را خریداری کرد، بخشی از سبد برکشایر شدند. هیچ یک از این نیروگاه ها مجهز به اسکرابرهای SCR نیستند.
داده‌های EPA نشان می‌دهد که در سال 2023، نرخ آلودگی NOx هانتر و هانتینگتون حدود 60 درصد بالاتر از میانگین کشوری برای نیروگاه‌های زغال‌سنگ بوده و بیش از دو برابر میانگین نرخ نیروگاه‌های دارای اسکرابر SCR است. این دو نیروگاه مسئول بخشی از مه دود سالت لیک هستند و بر اساس داده های EPA، سالانه تا 8.4 میلیون دلار هزینه مراقبت های بهداشتی در آنجا ایجاد می کنند.
بخش عمده ای از انتشار گازهای گلخانه ای آنها همچنین به آلودگی منطقه ای در جاهای دیگر، به ویژه در پارک های ملی آرچز و کنیونلندز دامن می زند. محدوده طبیعی دید در کنیونلندز که هر سال صدها هزار بازدید کننده را به دره ها و تپه های خود جذب می کند، در یک روز صاف می تواند تا 200 مایل گسترش یابد. اما بر اساس داده‌های دید فدرال برای پارک‌های ملی، در سال 2023، آلودگی در برخی از روزها این محدوده را نزدیک به 40 درصد کاهش داد.
این آلودگی ناشی از انواع منابع صنعتی و وسایل نقلیه است. با این حال، پیش‌بینی می‌شود که طی پنج سال آینده، نیروگاه‌های زغال‌سنگ هانتر و هانتینگتون، دو منبع اصلی انتشار ذرات آلودگی NOx در کنیونلندز باشند. خروجی NOx این نیروگاه ها همچنین به تشکیل آلودگی ازن آسیب رساننده به سلامتی کمک می کند. داده های مانیتور هوای EPA نشان می دهد که کنیونلندز و مناطق بیابانی مجاور از سال 2018 تاکنون در 19 روز مختلف، از جمله سه روز در سال 2024، از حد مجاز فدرال برای ازن فراتر رفته اند.
هانتر و هانتینگتون همچنین مظهر موفقیت برکشایر در مخالفت با محدودیت های سختگیرانه تر NOx، از جمله یک نبرد حقوقی به خوبی مستند شده است که این شرکت را قادر ساخت از نصب اسکرابرهای SCR در آنجا اجتناب کند. به گفته افرادی که با تاکتیک‌های شرکت آشنا هستند، مخالفت با قانونگذاران به رهبری ابل، شاگرد بافت و رئیس انرژی برکشایر، ناشی از تمرکز او بر سود است.
استیون گایر، وکیل و مدیر سابق محیط زیست در میدامریکن، اولین شرکت خدمات رفاهی برکشایر، گفت: ابل "یک فرد حرفه ای در اعداد است." "همه چیز در مورد درآمد است." گایر در سال 2008 این شرکت را ترک کرد و اکنون از منتقدان صریح سیاست های زیست محیطی برکشایر در شورای محیط زیست آیووا، سازمانی که از انرژی پاک حمایت می کند، است.
برکشایر در ایمیل خود به رویترز گفت که برخی از نیروگاه‌های PacifiCorp را حتی بدون اسکرابرهای SCR پاک‌تر کرده است. به عنوان مثال، سال گذشته، PacifiCorp دو دیگ بخار زغال سنگ از چهار دیگ بخار خود را در نیروگاه جیم بریجر در وایومینگ، برای کار با گاز طبیعی تبدیل کرد.
در سال 2015، در دوران ریاست جمهوری باراک اوباما، EPA در حال ارزیابی استانداردهای سختگیرانه تری برای آلودگی ازن بود. بر اساس یادداشت های آژانس، در آن سال، ابل دو بار با جینا مک کارتی، مدیر EPA در آن زمان، ملاقات کرد. این یادداشت ها جزئیاتی در مورد این جلسات فاش نکردند.
EPA از اظهار نظر در مورد این جلسات خودداری کرد.
مک کارتی به درخواست های اظهار نظر پاسخی نداد.
سال بعد، EPA به PacifiCorp دستور داد که اسکرابرهای SCR را در هانتر و هانتینگتون نصب کند. این آژانس گفت که اسکرابرها ظرف پنج سال انتشار NOx از این دو نیروگاه را حدود 80 درصد کاهش می دهند. در یک بیانیه مطبوعاتی در مورد این تصمیم در آن زمان آمده بود: "EPA برای کاهش مه دود منطقه ای در یوتا و بهبود دید در پارک های ملی اقدام می کند."
چند ماه بعد، PacifiCorp برای جلوگیری از این طرح در دادگاه فدرال دنور اقامه دعوی کرد. در طول دو سال دادرسی، برکشایر در برابر دستورات EPA مقاومت کرد و استدلال کرد که قیمت بالای دو اسکرابر SCR در هر یک از نیروگاه ها از مزایای آن بیشتر خواهد بود. این شرکت گفت که هزینه تخمینی کل 711 میلیون دلار، PacifiCorp را مجبور به افزایش نرخ برای مشتریان خواهد کرد.
EPA شرکت Andover Technology Partners، یک مشاور کنترل آلودگی مستقر در منطقه بوستون را برای حسابرسی برآورد برکشایر استخدام کرد. Andover گفت که پروژه های SCR در این دو نیروگاه می تواند با 517 میلیون دلار، یا حدود 30 درصد کمتر انجام شود.
این مشاوره دریافت که PacifiCorp هزینه ها را با گنجاندن مواردی مانند تابلوهای پارکینگ، سنگ خرد شده برای جاده ها و ایستگاه های شستشوی چشم کارمندان بیش از حد تخمین زده است. Andover گفت این هزینه ها هیچ ارتباطی با کنترل های SCR ندارند و افزود که PacifiCorp همچنین برآورد هزینه های مالیات بر دارایی و سوخت مورد نیاز برای تولید بخار را اغراق آمیز کرده است. جیمز استادت، مالک Andover Technology گفت: "آنها پروژه ها را تا حد امکان گران قیمت جلوه می دهند."
PacifiCorp در اظهارنظرهایی که در سال 2016 توسط EPA منتشر شد، بررسی Andover را "به شدت ناقص" توصیف کرد. EPA در همان نظرات از این گزارش دفاع کرد.
در سال 2020، در دوران ریاست جمهوری دونالد ترامپ، EPA دستور دوران اوباما برای نصب اسکرابرهای SCR در هانتر و هانتینگتون را لغو کرد. این آژانس گفت از آنجایی که PacifiCorp در سال 2015 یک نیروگاه دیگر در یوتا که زغال سنگی نیز بود را تعطیل کرده بود، به دولت کمک کرده است تا به اهداف بلندمدت دست یابد.
داده های EPA نشان می دهد که تا سال 2023، برکشایر از نصب اسکرابرهای SCR در تمام 24 دیگ بخار زغال سنگ در دوازده نیروگاه خود به جز چهار دیگ بخار اجتناب کرده است. بر اساس نامه ای که PacifiCorp در سال 2022 به EPA ارسال کرد، برکشایر تنها در یوتا و وایومینگ با عدم نصب کنترل های آلودگی پیشرفته تر، تا 2 میلیارد دلار صرفه جویی کرده است.
در سال‌های اخیر، کارشناسان کیفیت هوا و مدافعان انرژی پاک دلایل جدیدی برای امیدوار بودن در مورد یوتا داشتند. در یک پرونده نظارتی در ماه مه 2023، PacifiCorp اعلام کرد که قصد دارد تا سال 2032 هانتر و هانتینگتون را تعطیل کند. این شرکت نوشت که به جای آنها، ساخت دو نیروگاه کوچک هسته ای را در این سایت ها در نظر گرفته است.
این شرکت همچنین در حال برنامه ریزی سایر سرمایه گذاری های انرژی پاک در دهه آینده بود. PacifiCorp در پرونده های نظارتی گفت که این سرمایه گذاری ها 13 گیگاوات زیرساخت انرژی بادی و خورشیدی تجدیدپذیر را در ایالت های مختلف غربی ایجاد می کند، به اندازه کافی برق برای تامین انرژی تقریباً 10 میلیون خانه معمولی ایالات متحده.
اما خوش بینی کوتاه مدت بود.
در ژوئن 2023، PacifiCorp یک دعوی قضایی مهم را که توسط بازماندگان آتش سوزی در اورگان تشکیل شده بود، باخت. در آنجا یک هیئت منصفه خطوط برق خود را مسئول جرقه زدن آتش سوزی جنگلی دانست. این حکم این احتمال را افزایش داد که شرکت های خدمات رفاهی برکشایر ممکن است با میلیاردها بدهی مشابه دیگر روبرو شوند. بر اساس پرونده های نظارتی، PacifiCorp که مجبور به کنار گذاشتن پول نقد بود، بسیاری از سرمایه گذاری های برنامه ریزی شده خود در انرژی های تجدیدپذیر را کاهش داد.
PacifiCorp در آوریل سال گذشته در یک پرونده نظارتی گفت که نیروگاه های زغال سنگ یوتا را سال های بیشتری، همچنان بدون اسکرابرهای SCR به کار می گیرد. بر اساس این پرونده، اکنون انتظار می‌رود عملیات هانتینگتون چهار سال دیگر تا سال 2036 ادامه یابد و عملیات هانتر یک دهه کامل بیشتر از آنچه قبلاً پیش بینی شده بود، تا سال 2042.
مدل سازی COBRA نشان می دهد که آلودگی ناشی از این نیروگاه ها فقط در یوتا باقی نمی ماند. بلکه آسیب های سلامتی را صدها مایل دورتر، از جمله در کلرادو، وایومینگ، نوادا و آریزونا نیز افزایش می دهد.