Tاخبار از واشنگتن در زمان واقعی به اوکراین رسید. در تمام گوشه و کنار کشور - در ادارات و سنگرها، کافه‌ها و کارخانه‌ها - مردم شاهد حمله رئیس‌جمهور دونالد ترامپ و معاون رئیس‌جمهور جی.دی. ونس به ولودیمیر زلنسکی بودند، با این ادعا که او «بی‌احترامی» کرده است. در خطوط مقدم، در میان دوئل‌های توپخانه‌ای و انفجارها، کسانی که می‌توانستند به برنامه‌های پیام‌رسانی روی آوردند تا ناراحتی خود را از تحقیر عمدی رئیس جمهورشان ابراز کنند. آندری، یک افسر در یک واحد مخفی که به چت‌ها دسترسی دارد، می‌گوید رتبه آقای زلنسکی در بین سربازان افزایش یافته است. او می‌گوید: «آخرین باری که کسی گفت، همه‌چیز تمام شد، وقت جمع کردن وسایل است را به یاد نمی‌آورم. برعکس، همه می‌گویند سانیچ [لقب آقای زلنسکی] خوب عمل کرده است.»
با این حال، فاجعه در دفتر بیضی شکل همچنین این ترس را برانگیخته است که آمریکا ممکن است اکنون برای خفه کردن حمایت از اوکراین اقدام کند، و سوالاتی در مورد اینکه آیا اروپا می‌تواند این را جبران کند. در میان نخبگان حیرت‌زده اوکراین، بحث فزاینده‌ای در این مورد وجود دارد که آیا آقای زلنسکی هنوز فرد مناسبی برای رهبری کشور است یا خیر. به گفته یک دیپلمات سابق، «زوال زلنسکی اکنون اجتناب‌ناپذیر است... زیرا او به طرز ناخوشایندی لجوج است و اساساً مورد نفرت ترامپ و پوتین قرار گرفته است. هر دوی آنها به فردی مطیع در اوکراین نیاز دارند.»
آقای زلنسکی اکنون وارد بریتانیا شده است و قرار است بعد از ظهر 1 مارس با سر کیر استارمر، نخست وزیر، دیدار کند. روز بعد هر دو در نشستی با رهبران اروپایی در لندن شرکت خواهند کرد. این رهبران بیانیه‌های عمومی در حمایت از آقای زلنسکی منتشر کرده‌اند. اما این نشست روشن خواهد کرد که آقای زلنسکی واقعاً چقدر اعتبار باقی مانده است و اینکه آیا اروپا مصمم است بدون حمایت کامل آمریکا، از نظر نظامی از اوکراین حمایت کند. قهرمان اوکراین در خطر تبدیل شدن به یک چهره تراژیک است.
در راهروهای سیاسی کیف، مقامات تا حد زیادی از شدت رفتار آمریکایی‌ها نسبت به رهبر خود مبهوت شده‌اند. هرگز توهمات زیادی در مورد کینه‌ای که آقای ترامپ از آقای زلنسکی داشت وجود نداشت، ریشه آن احتمالاً در استیضاح آقای ترامپ در سال 2019 بر سر تلاش ناموفق او برای تحت فشار قرار دادن آقای زلنسکی برای باز کردن تحقیقات جنایی درباره هانتر بایدن، پسر جانشین نهایی آقای ترامپ، نهفته است. اوکراینی‌ها می‌دانستند که آقای زلنسکی نیاز داشته است تا برای امانوئل ماکرون لابی کند تا حتی بتواند با رئیس جمهور آمریکا دیدار کند. مذاکرات در تمام طول هفته بر سر توافقی برای بهره برداری از مواد معدنی در اوکراین پرتنش بوده است—آقای ترامپ حقوق آن را به عنوان بازپرداخت بدهی خیالی 500 میلیارد دلاری می‌خواست، در حالی که آقای زلنسکی به عنوان بخشی از هر توافقی، ضمانت‌های امنیتی می‌خواست. اما امیدهایی وجود داشت که یخ روابط در حال آب شدن است.
یک روز قبل، در یک رویداد بسیار روان‌تر در کاخ سفید با سر کیر، آقای ترامپ حتی ادعا کرد که به یاد نمی‌آورد که اوکراینی را «دیکتاتور» نامیده باشد. سرانجام، متن توافقنامه مواد معدنی برای امضا و ناهار جشنی در کاخ سفید برای صرف شدن وجود داشت. اما سپس همه چیز از هم پاشید زیرا آقای ونس و آقای زلنسکی وارد مشاجره‌ای درباره نحوه شروع جنگ روسیه شدند. اوکراینی می‌خواست میزبانانش درک کنند که این تهدید گسترش ناتو نیست، بلکه واقعیت گسترش امپراتوری است که زیربنای تصمیم ولادیمیر پوتین برای حمله بود. آمریکایی‌ها نمی‌خواستند آن را بشنوند. رهبر اوکراینی آن را نادیده گرفتن عمدی دانست. و آمریکایی‌ها موضع او را به عنوان سرپیچی غیرقابل قبول تفسیر کردند.
اگر هدف آقای ترامپ و آقای ونس تضعیف حمایت رئیس جمهور اوکراین در بین شهروندان عادی بود، به نظر می‌رسد حداقل در حال حاضر نتیجه معکوس داشته است. موضع احساسی آقای زلنسکی ممکن است عاقلانه نبوده باشد، اما بسیاری را در ملتی که از جنگ آسیب دیده‌اند، تحت تأثیر قرار داده است. حتی کسانی که از نظر تاریخی مخالف رئیس جمهور بودند، یک شب تمام در رسانه‌های اجتماعی از او به خاطر دفاع از کشور تمجید کردند. برخی از اوکراینی‌ها حتی شروع به جمع‌آوری کمک‌های مالی برای یک بمب هسته‌ای کرده‌اند. اوکراین در موقعیتی نیست که حتی اگر بخواهد بتواند چنین سلاحی تولید کند: یک دهه با امکانات مورد نیاز برای غنی سازی فاصله دارد. اما این مانع از رسیدن این مبلغ به 22.75 میلیون گریونا (550,000 دلار) در عرض چند ساعت نشد.
با این حال، همه در بین نخبگان متقاعد نشده‌اند. یکی از رهبران تجاری از ناباوری و شوک در مورد بن بست کاخ سفید صحبت می‌کند. منبع دیگری، دیپلمات سابق، می‌گوید این اتفاق هیچ برنده‌ای جز آقای پوتین نداشت: «مسئله واقعی اکنون این است که دقیقاً چگونه و چه زمانی گرد و غبار برای بقای اوکراین به عنوان یک کشور مستقل مستقل فرو خواهد نشست.» یک نماینده پارلمان مخالف اعتراف می‌کند که از واکنش بسیاری از همکارانش در پارلمان شگفت زده شده است، جایی که به گفته او، اکثر آنها علناً از رفتار رئیس جمهور استقبال کردند. «فراتر از حماقت و رسوایی، چیزی که بیشتر مرا شوکه می‌کند این است که افراد باهوش از رئیس جمهور تمجید می‌کنند و از کسانی که شجاعت این را داشتند که آن را یک فاجعه بنامند، انتقاد می‌کنند.» او می‌افزاید که این ارزیابی پس از فروکش کردن احساسات اولیه تغییر خواهد کرد.
در میان مقامات اوکراینی که در حال استراتژی برای انجام چه کاری هستند، سوال کلیدی این است که چرا این اتفاق افتاد؟ آیا آنها وارد یک کمین از پیش برنامه ریزی شده شدند، یک مبارزه ساختگی که به آمریکایی‌ها بهانه‌ای برای انداختن آنها زیر اتوبوس می‌دهد؟ یا اینکه این فقط یک مورد از احساسات، نفس‌ها و جاه طلبی‌هایی بود که از کنترل خارج شد؟ یکی از مقامات آگاه از مذاکرات امیدوار است که توافقی حاصل شود - دری که در ساعات پس از رسوایی کاخ سفید، توسط وزیر امور خارجه آمریکا، مارکو روبیو، باز به نظر می‌رسید. با این حال، مشخص نیست که آقای روبیو چقدر نفوذ دارد. و این منبع می‌گوید، دستورالعمل آنچه اکنون باید رخ دهد، بستگی به این دارد که کدام یک از این دو نظریه درست است.
نظریه کمین پایه و اساسی دارد. اندکی پس از اینکه آمریکایی‌ها به طور بی‌سابقه‌ای آقای زلنسکی و تیمش را از کاخ سفید بیرون کردند - سالاد سبز بهاری، مرغ رزماری و کرم بروله را برای کارمندان جوان باقی گذاشتند تا از آن لذت ببرند - دستیاران آقای ترامپ در رسانه‌های اجتماعی و صفحات تلویزیون ظاهر شدند. ظاهراً یک کارزار به خوبی سازماندهی شده بود. آنها اشارات سنگینی داشتند که اوکراین ممکن است به فکر یافتن مذاکره کننده جدیدی باشد، و روایات دیرینه روسیه را منعکس می‌کنند مبنی بر اینکه اراده سرسختانه آقای زلنسکی مانعی برای صلح است. سناتور لیندسی گراهام، که زمانی از حامیان سرسخت مبارزه اوکراین بود، در بیرون کاخ سفید ایستاد تا بگوید آقای زلنسکی باید «استعفا دهد [یا] تغییر کند».
خروج آقای زلنسکی، یا برکناری او توسط دیگران، در زمان جنگ دشوار خواهد بود و می‌تواند کشور را به هرج و مرج بکشاند. نظرسنجی‌ها نشان می‌دهد که تقریباً هیچ اکثریتی در حمایت از انتخابات وجود ندارد، که به نوبه خود مستلزم پایان دادن به حکومت نظامی است و بسیج و اتحاد اوکراین را دشوار می‌کند. یک راه کم دردسرتر برای تصور یک رهبر جایگزین به منظور مذاکره، ممکن است رای دادن به یک رئیس پارلمان جدید باشد، که رسماً دومین سیاستمدار ارشد در اوکراین است. بر اساس این نظریه، آنها سپس می‌توانند با دولت ترامپ تعامل داشته باشند. با این حال، انجام این کار مستلزم موافقت آقای زلنسکی است. همچنین به هیچ وجه مشخص نیست که آیا مردم اوکراین آن را می‌خواهند یا خیر.
شوک فاجعه جمعه بسیاری از کیف سیاسی را در سکوت مبهوت فرو برده است - و از این ترس که کمک‌های حیاتی نظامی و اطلاعاتی آمریکا ممکن است به زودی پایان یابد، همانطور که برخی از مقامات کاخ سفید گزارش داده‌اند. این تهدید ممکن است بخشی از یک کمپین اطلاعاتی برای وارد آوردن فشار بر اوکراین و آقای زلنسکی باشد. اما ممکن هم نباشد. در چند روز گذشته گزارش‌هایی مبنی بر دستور پیت هگست، وزیر دفاع، به فرماندهی سایبری آمریکا برای کاهش عملیات خود علیه روسیه منتشر شده است.
یکی از مقامات ارشد اوکراین می‌گوید هیچ کاری نمی‌تواند انجام دهد جز اینکه آستین‌ها را بالا بزند و برای یک مبارزه طولانی‌تر آماده شود. او می‌گوید هنوز اروپا و نبوغ خود را دارد که به آن تکیه کند. واکنش اروپا تا کنون قوی بوده است، حداقل به صورت شفاهی. اما اکنون بیشتر به نشست لندن در 2 مارس بستگی دارد. آندری، افسر نظامی، می‌گوید اگر آمریکا واقعاً حمایت نظامی را قطع کند، راه پیش رو دردناک خواهد بود. اما او استدلال می‌کند که چیز بزرگ‌تری در میان است، چیزی که به نظر می‌رسد آقای زلنسکی آن را درک کرده است: «اگر محموله‌ای را از دست بدهیم یا تاخیری رخ دهد، این چیزی است که قبلاً بارها آن را تجربه کرده‌ایم. اما اگر عزت نفس خود را از دست بدهیم، این چیزی نیست که هرگز بتوانید آن را جبران کنید یا بازگردانید.» ¦