اگر نکاتی در مورد تلاش‌های دولت ترامپ برای بازسازی علم آمریکا دارید، می‌توانید از طریق Signal با Katherine در @katherinejwu.12 تماس بگیرید.
برای دهه‌ها، مؤسسات ملی بهداشت یک وظیفه اصلی داشته است: حمایت از تحقیقات بهداشتی در ایالات متحده. اما در یک ماه گذشته، این آژانس کارهای بسیار کمی در این زمینه انجام داده است، علیرغم چندین دستورات جداگانه از چندین قاضی فدرال که جلوی توقف بودجه فدرال دولت ترامپ را گرفتند. برای هفته‌های متمادی، همانطور که سایر بخش‌های دولت بودجه را دوباره شروع کرده‌اند، مقامات وزارت بهداشت و خدمات انسانی، که بر NIH نظارت دارد، به کارکنان آژانس فشار آورده‌اند تا دستورات دادگاه را نادیده بگیرند، به گفته تقریباً دوازده مقام سابق و فعلی NIH که با آنها صحبت کردم. این مقامات گفتند که حتی توصیه‌های وکلای NIH برای از سرگیری کار به روال معمول توسط مدیر موقت آژانس رد شد. هنگامی که مقامات NIH مخالفت کرده‌اند، به آنها گفته شده است که به خواسته‌های دولت توجه کنند — یا در برخی موارد، به سادگی کنار گذاشته شده‌اند.
چراغ‌های NIH روشن هستند؛ کارکنان پشت میزهای خود هستند. اما از اواخر ژانویه، آژانس فقط بخشی از جوایز معمول خود را صادر کرده است — بسیاری به صورت عجولانه و با شتاب، زیرا مقامات کمک‌های مالی را در هر پنجره محدودی که می‌توانستند مدیریت کنند، از طریق لوله منتقل می‌کردند. تا این هفته، برخی از 27 مؤسسه و مرکز آژانس هنوز هیچ کمک مالی جدیدی صادر نمی‌کنند، یک مقام NIH به من گفت. این مقام گفت که افسران مدیریت کمک‌های مالی، که نام خود را بر روی جوایز امضا می‌کنند، بیش از حد می‌ترسند که نقض خواسته‌های رئیس‌جمهور به معنای از دست دادن معیشت آنها باشد. (اکثر مقامات که با آنها صحبت کردم، به دلیل ترس از شغل خود در آژانس یا — برای کسانی که رفته‌اند — پیامدهای حرفه‌ای بیشتر، خواستار ناشناس ماندن بودند.)
بخوانید: پاک کردن علم آمریکایی
وکلای NIH به مقامات آژانس گفته‌اند که برای رعایت دستورات دادگاه، باید جوایز و پرداخت‌های کمک هزینه را از سر بگیرند. اما مقامات HHS نیز پیام‌هایی را منتقل کرده‌اند، چندین مقام فعلی و سابق NIH به من گفتند: دست نگه دارید. توقف کمک‌های مالی را حفظ کنید. و مدیر موقت NIH، متیو ممولی، که تا ژانویه یک محقق نسبتاً رده پایین آنفولانزا در آژانس بود، به رهبری دستور داده است که به گفته HHS پایبند باشند. ممولی، HHS و NIH به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.
مقامات NIH عادت دارند که از نشانه‌های مدیر خود و HHS پیروی کنند. اما آنها همچنین به حس خود از مأموریت NIH عادت کرده بودند — برای پیشبرد سلامت مردم آمریکا — با رهبران خود همسو باشد. با این حال، برای هفته‌ها است که آنها تحت اداره‌ای فعالیت می‌کنند که آماده است عملیات عادی آژانس خود را برچیند و برای دستیابی به اهداف خود، دستورات دادگاه را نادیده بگیرد.
همانطور که توقف ادامه داشت، یک مقام سابق NIH به من گفت، برخی از افراد در آژانس مانترایی را به یاد آوردند که لارنس تاباک، معاون اصلی دیرینه NIH، اغلب به همکاران تکرار می‌کرد: به عنوان کارمندان دولتی، نقش شما تعیین سیاست‌ها نیست، بلکه اجرای آنها است. این وظیفه شماست، تا زمانی که کار غیرقانونی یا غیراخلاقی انجام نمی‌دهید. کارکنان متخصص NIH ممکن است ایده‌های خود را در مورد نحوه تخصیص بودجه آژانس داشته باشند، اما اگر رهبران سیاسی تصمیم بگیرند که پول را به یک پروژه مورد علاقه خود اختصاص دهند، این حق رهبران است. با این حال، این بار، بسیاری در NIH شروع به این سوال کرده‌اند که آیا، در اجرای سیاست‌هایی که به آنها گفته شده بود، از خط تاباک عبور می‌کردند یا خیر. مقام سابق NIH به من گفت، بارها و بارها، "ما از خود می‌پرسیدیم: آیا هنوز به آنجا رسیده‌ایم؟"
بدون توانایی صدور کمک‌های مالی تحقیقاتی، خط گاز NIH به طور مؤثری قطع شد. این آژانس هزاران دانشمند داخلی را استخدام می‌کند، اما حدود 80 تا 85 درصد از بودجه 47 میلیارد دلاری خود را صرف تحقیقات خارجی می‌کند. هر سال، محققان در سراسر کشور پیشنهادهای کمک مالی را ارائه می‌کنند که هیئت‌هایی از کارشناسان در طول ماه‌ها بررسی می‌کنند، تا زمانی که توافق کنند که کدام یک امیدوارکننده‌تر و از نظر علمی سالم‌تر هستند. NIH سالانه بیش از 60،000 از این پیشنهادها را تأمین مالی می‌کند، و از بیش از 300،000 دانشمند در بیش از 2،500 مؤسسه، که در سراسر هر ایالت پراکنده هستند، حمایت می‌کند. این سیستم از ایجاد واکسن‌های COVID مبتنی بر mRNA و فناوری ویرایش ژن CRISPR پشتیبانی کرد؛ از 99 درصد از داروهای تأیید شده در ایالات متحده از سال 2010 تا 2019 پشتیبانی کرد. تایسون بل، متخصص مراقبت‌های ویژه در UVA Health، به من گفت که این آژانس در "تقریباً تمام پیشرفت‌های پزشکی بزرگ ما در چند دهه گذشته" نقش داشته است.
این سیستم تا اواخر ژانویه متوقف شد، پس از اینکه دولت ترامپ ارتباطات در سراسر HHS را در 21 ژانویه متوقف کرد، و یادداشتی که فقط چند روز بعد از دفتر مدیریت و بودجه منتشر شد، بودجه آژانس‌های فدرال را مسدود کرد. NIH صدور جوایز جدید را متوقف کرد و شروع به удерживать بودجه از کمک‌های مالی کرد که قبلاً اعطا شده بود — پولی که محققان بودجه‌بندی کرده بودند تا به کارکنان پرداخت کنند، آزمایش‌ها را اجرا کنند و شرکت‌کنندگان در مطالعه را زیر نظر داشته باشند، از جمله، در برخی موارد، بیماران به‌شدت بیمار که در آزمایش‌های دارویی ثبت‌نام کرده بودند.
تعدادی از مقامات ارشد آژانس بلافاصله از تاباک مشاوره خواستند، که از دسامبر 2021 تا نوامبر 2023 به عنوان مدیر موقت خدمت می‌کرد و مدت‌ها به عنوان رابط بین آژانس و HHS بود. اما تاباک آشکارا اعتراف کرد، تعدادی از مقامات به من گفتند، که قدرت او در این لحظه محدود است. اگرچه او پس از استعفای مونیکا برتاگنولی، جدیدترین مدیر، انتخاب آشکار برای ایفای نقش رهبر موقت NIH بود، اما دولت ترامپ او را برای این سمت انتخاب نکرده بود. در واقع، تعدادی از مقامات گفتند، دولت به طور کلی ارتباط با تاباک را قطع کرده بود. (تاباک از اظهار نظر برای این داستان خودداری کرد.)
در عوض، نقش مدیر موقت به ممولی داده شده بود، که هیچ تجربه‌ای در نظارت بر جوایز کمک‌های مالی خارجی یا اداره یک آژانس بزرگ نداشت. اما، مقامات گفتند، ممولی باورهایی را ابراز کرده بود که به نظر می‌رسید با دولت همسو است. در سال 2021، او در ایمیلی به آنتونی فائوچی (که در آن زمان مدیر مؤسسه ملی آلرژی و بیماری‌های عفونی NIH بود) اجباری بودن واکسن COVID را "به طرز فوق‌العاده‌ای проблематично" خوانده بود و گزارش شده است که خود او از تزریق آن امتناع کرده است؛ بهار گذشته، جی بهاتاریا، نامزد دونالد ترامپ برای رهبری NIH، ممولی را در رسانه‌های اجتماعی تحسین کرد به عنوان "مردی شجاع که وقتی سخت بود ایستاد". و سال گذشته، ممولی پس از ارائه اظهارنامه DEI که اصطلاح "توهین‌آمیز و تحقیرآمیز" را می‌خواند، غیرمطابق با یک بررسی داخلی تشخیص داده شد، دو مقام گفتند.
بخوانید: نوع جدیدی از بحران برای دانشگاه‌های آمریکایی
از لحظه انتصابش، ممولی، تا جایی که سایر کارکنان NIH می‌توانستند بگویند، "تنها فردی شد که بخش یا کاخ سفید به طور منظم مستقیماً با او صحبت می‌کردند"، یک مقام سابق گفت. و پیامی که او به بقیه آژانس منتقل کرد، واضح بود: تمام کمک‌های مالی NIH باید متوقف بمانند.
این موضع با تعداد رو به رشدی از دستورات دادگاهی که دولت فدرال را برای از سرگیری توزیع بودجه فدرال هدایت می‌کرد، مغایرت داشت. ساموئل باگنستوس، که تا دسامبر به عنوان مشاور عمومی HHS خدمت می‌کرد، به من گفت که برخی از آن دستورات شامل زبانی دقیق و مصرانه بود که معمولاً برای متهمانی محفوظ است که بعید به نظر می‌رسد که از آن تبعیت کنند. در مکاتبات کتبی با رهبری ارشد NIH در اوایل فوریه، وکلای فعلی HHS نیز دستورالعمل‌های دادگاه را بدون ابهام تفسیر کردند: "تمام دستورات توقف کار یا توقف باید لغو شوند تا کار قرارداد یا کمک مالی بتواند ادامه یابد" و پیمانکاران و گیرندگان کمک مالی بتوانند پرداخت شوند. به عبارت دیگر، همه چیز را به حالت اول برگردانید.
وکلای دولت داوران نهایی در مورد قانونی بودن نیستند. اما به عنوان مثال، بنیاد ملی علوم، بودجه خود را در 2 فوریه از حالت تعلیق خارج کرد. و وکلای مستقلی که با آنها صحبت کردم، با آنچه مشاور HHS توصیه کرد موافق بودند. دیوید سوپر، کارشناس حقوق اداری در دانشگاه ییل و دانشگاه جورج تاون، به من گفت که ادامه توقف NIH "به طور غیرقابل ابهامی غیرقانونی است". پولی که کنگره هر سال به آژانس‌های فدرال اختصاص می‌دهد، برای صرف شدن در نظر گرفته شده است. سوپر گفت: "اگر آنها آن را به دلایل سیاست‌گذاری عقب نگه دارند، قانون را نقض می‌کنند."
در جلسه‌ای در 6 فوریه، تعدادی از مدیران مؤسسه و مرکز آژانس از ممولی خواستند که توقف مداوم NIH را توضیح دهد. دیوید لنکفورد، وکیل ارشد NIH، گفت که موضع دفتر مشاور عمومی با موضع دادگاه‌ها همسو است: کمک‌های مالی باید "به طور هدفمند اعطا شوند".
اما مقامات آگاه از جلسه به من گفتند که ممولی خواستار صبر و شکیبایی است. او منتظر یک چیز خاص برای شروع مجدد بودجه کمک مالی بود: او به مایکل لاور، معاون مدیر دفتر تحقیقات خارجی NIH، که بر کمک‌های مالی نظارت دارد، وظیفه داده بود که یک طرح رسمی برای همسوسازی شیوه‌های تأمین مالی آژانس با دستورات اجرایی ترامپ در مورد جنسیت، DEI، کمک خارجی و عدالت زیست‌محیطی تهیه کند. (لاور از اظهار نظر برای این داستان خودداری کرد.)
با این حال، هماهنگ کردن آن دستورات با مأموریت NIH، سرراست نبود. مقامات گفتند که یکی از نکات مهم، بودجه برای تحقیقات در مورد نابرابری‌های بهداشتی بود: اگر تعریف دولت از DEI شامل مطالعاتی باشد که اذعان می‌کنند بسیاری از بیماری‌ها به طور نامتناسبی بر آمریکایی‌های دارای پیشینه کمتر نماینده تأثیر می‌گذارند، رعایت دستورات ترامپ می‌تواند به معنای نادیده گرفتن روندهای مهم بهداشتی باشد — و کاهش‌های گسترده در بودجه در بسیاری از بخش‌های تحقیق. سرطان، به عنوان مثال، به طور نامتناسبی بر آمریکایی‌های سیاه‌پوست تأثیر می‌گذارد و آنها را می‌کشد؛ مردانی که با مردان رابطه جنسی دارند، بیشترین جمعیت مبتلا به HIV هستند. برتاگنولی، مدیر سابق NIH، به من گفت: "تظاهر به اینکه کل جوامع وجود ندارند — در سلامت، منطقی نیست".
در چندین بحثی که در پی آن آمد، مقامات آگاه از آن مکالمات گفتند، ممولی به مقامات NIH اطمینان داد که تحقیقات در مورد نابرابری‌های بهداشتی می‌تواند ادامه یابد، تا زمانی که گنجاندن جمعیت‌های متنوع در مطالعات "از نظر علمی قابل توجیه" باشد. اما با توجه به بی‌توجهی دولت به هنجارهای علمی تا به این لحظه، "هیچ‌کس از این توضیح راضی نبود"، یک مقام سابق به من گفت.
با این حال، در 7 فوریه، ممولی کمی عقب‌نشینی کرد: او به NIH چراغ سبز نشان داد تا شروع به صدور زیرمجموعه‌ای کوچک از کمک‌های مالی برای آزمایش‌های بالینی کند. این اجازه بسیار کمتر از توصیه لنکفورد و سایر وکلا برای از سرگیری کامل بودجه کمک مالی بود — اما برخی از مقامات تعجب کردند که آیا یخ شروع به آب شدن کرده است یا خیر.
بعد از ظهر همان روز، ممولی به سایر مقامات NIH اذعان کرد که آنچه وکلای آژانس به او می‌گویند را درک می‌کند، یک مقام آگاه از جلسه به من گفت. اما سپس، او توجیه جایگزینی برای удерживать بودجه آژانس ارائه کرد. چه می‌شد، او گفت، اگر توقف ادامه داشت، نه به این دلیل که آژانس به دستورات اجرایی رئیس‌جمهور پایبند بود، بلکه به این دلیل که یک دستور کار جدید را دنبال می‌کرد — روشی جدید برای فکر کردن در مورد اینکه چگونه می‌خواهد تحقیقات را تأمین مالی کند؟ چنین تغییراتی زمان می‌برد؛ مطمئناً، آژانس نمی‌توانست کار خود را ادامه دهد تا زمانی که خود را دوباره جهت‌دهی کند.
وکلا تحت تأثیر قرار نگرفتند. در بهترین حالت، آنها گفتند، این استدلال به عنوان تلاشی آشکار برای نادیده گرفتن دستورات دادگاه تلقی می‌شد. ممولی به این موضوع فکر کرد. او چاره‌ای نداشت، اصرار کرد: او از دستورات سه مقام HHS پیروی می‌کرد — دوروتی فینک، که در آن زمان دبیر موقت بود؛ هیتر فلیک ملانسون، رئیس کارکنان؛ و هانا اندرسون، معاون رئیس کارکنان سیاست — که به صراحت به او گفته بودند که توقف باید ادامه یابد، به جز چند زیرگروه جایزه که قبلاً تأیید کرده بود. به عبارت دیگر، رهبری سیاسی دولت ترامپ در HHS می‌خواست که بودجه متوقف بماند، و این بر هر نگرانی قانونی غلبه می‌کرد.
و، همانطور که مقامات بعداً در همان روز متوجه شدند، مقامات HHS در حال برنامه‌ریزی روش‌های جدیدی برای محدود کردن بودجه NIH بودند. بعد از ظهر همان روز، آنها سیاست جدیدی را بر NIH تحمیل کردند که به طور ناگهانی میزان بودجه‌ای را که می‌توانست برای پوشش هزینه‌های سربار محققان و دانشگاه‌ها اختصاص یابد، محدود می‌کرد. دولت ترامپ اول سعی کرده بود این نرخ‌های "هزینه غیرمستقیم" را در سال 2017 کاهش دهد؛ در پاسخ، کنگره روشن کرده بود که تغییر آنها نیاز به تأیید قانون‌گذاری دارد. و بنابراین در عرض چند روز، یک دستور محدود کننده موقت دیگر سقف را مسدود کرده بود.
بخوانید: یادداشت NIH که دانشگاه‌ها را تضعیف کرد مستقیماً از مقامات ترامپ آمده بود
در این مرحله، وکلای NIH در پیش‌بینی خود بدبین بودند. آنها توضیح دادند، اگر آژانس با کاهش نرخ‌های هزینه غیرمستقیم پیش برود، ممکن است اعضای کارکنان به دلیل عدم رعایت دستورالعمل کنگره تحت پیگرد قانونی قرار گیرند. در 10 فوریه، شان آر. کونی، مشاور عمومی موقت HHS، یادداشتی برای فلیک ملانسون ارسال کرد که شامل یک دستورالعمل با خط پررنگ و ایتالیک بود: تمام پرداخت‌هایی که تحت کمک‌های مالی و قراردادهای موجود سررسید شده‌اند باید فوراً از حالت تعلیق خارج شوند.
دو روز بعد، لاور، مدیر تحقیقات خارجی، یادداشتی صادر کرد و به همکارانش اجازه داد تا صدور جوایز را از سر بگیرند — آنچه باید آخرین چراغ سبز آژانس برای بازگشت به حالت عادی می‌بود.
حتی در آن زمان، کارکنان در مورد نحوه پیشبرد اختلاف نظر داشتند. برخی از مؤسسات بلافاصله شروع به ارسال جوایز کردند: ایمیل لاور یک مؤسسه را برانگیخت، یک مقام فعلی به من گفت، تا 100 کمک مالی را در یک بعد از ظهر پردازش کند. با این حال، دیگران همچنان عقب نشینی کردند. این مقام به من گفت: "آنها از ترس دارند دیوانه می‌شوند". برخی نگران هستند که، علیرغم آنچه ممولی گفته است، به نوعی پاسخگوی نقض خواسته‌های رئیس جمهور خواهند بود و اخراج خواهند شد.
تا کنون، حداقل 1200 کارگر فدرال — بسیاری از آنها در وضعیت آزمایشی هستند — از NIH اخراج شده‌اند؛ یادداشت جدید OMB که روز گذشته منتشر شد، نشان می‌دهد که اخراج‌های بیشتری در راه است. در 11 فوریه، HHS همچنین تلاش کرد تا تاباک، معاون مدیر، را به طور غیررسمی به یک سمت مشاور ارشد اساساً بی‌معنی برای دبیر موقت HHS، با دفتری در شهر دیگر، دور از آزمایشگاهی که در آژانس اداره می‌کرد، منتقل کند — کاهشی رتبه که تعدادی از مقامات NIH به من آن را توهین توصیف کردند. تاباک به جای این کار تصمیم گرفت در همان روز بازنشسته شود و به طور ناگهانی به 25 سال حضور خود در آژانس پایان داد؛ لاور، که سال‌ها از نزدیک با تاباک کار کرده بود، در همان هفته استعفای خود را اعلام کرد.
مقامات سابق و فعلی به من گفتند که رفتن آنها بسیاری را در آژانس شوکه و سرگردان کرد: اگر تاباک و لاور بیرون بودند، آیا موقعیت کسی امن بود؟ و از آنجایی که لاور بلافاصله پس از صدور مجوز به همکارانش برای صدور کمک‌های مالی رفت، چه کسی اطمینان حاصل می‌کرد که تجارت اصلی آژانس ادامه خواهد داشت؟ یک مقام فعلی به من گفت: "همه ما هنوز از شغل‌های خود می‌ترسیم". راهروهای آژانس، جایی که همکاران زمانی گپ می‌زدند و می‌خندیدند، زیر سکوت ناخوشایندی فرو رفته‌اند: "هیچ‌کس نمی‌داند به چه کسی می‌تواند اعتماد کند".
دولت همچنین به تلاش‌های خود برای مسدود کردن کمک‌های مالی NIH ادامه داده است. حتی پس از انتشار یادداشت لاور، HHS همچنان مقامات آژانس را از ارسال پست به رجیستر فدرال منع می‌کرد، مجله دولتی که، از جمله موارد دیگر، اعلان‌های عمومی مورد نیاز قانون برای جلساتی را منتشر می‌کند که در آن کارشناسان درخواست‌های کمک مالی NIH را بررسی می‌کنند و بودجه صادر می‌کنند، یک مقام به من گفت. NIH ممکن است اجازه داشته باشد که کمک‌های مالی را اعطا کند، اما از نظر لجستیکی، هنوز قادر به این کار نبود. سرانجام، در روز دوشنبه، ممولی در یک جلسه رهبری اعلام کرد که آژانس می‌تواند ارسال به رجیستر فدرال را از سر بگیرد. اما محدودیت‌هایی وجود داشت: اگرچه مقامات می‌توانستند اطلاعیه برخی از جلسات را برای بررسی پیشنهادات کمک مالی ارسال کنند، اما جلسات نهایی کردن توصیه‌های تأمین مالی همچنان ممنوع بود — به این معنی که NIH همچنان در یک رکود کمک مالی خواهد بود. ممولی به همکارانش گفت: "ما نمی‌توانیم دیوانه شویم و تمام جلسات خود را بگذاریم". اما او گفت، اگر پرسنل آژانس به این اجازه جدید به طور منطقی پاسخ دهند، آزادی عمل بیشتری در این زمینه به دست خواهند آورد.
در سراسر کشور، توقف همچنان ضربات عظیمی را به پروژه‌های تحقیقاتی وارد می‌کند. بل، پزشک مراقبت‌های ویژه UVA، به من گفت که همکارانش در حال حاضر به این سوال فکر می‌کنند که آیا باید تلاش برای جمع‌آوری داده‌ها برای یک آزمایش NIH از قبل در حال انجام را که به آن وابسته هستند، لغو کنند یا خیر، یک مطالعه بین‌المللی در مقیاس بزرگ که امیدوار است درمان‌های بهبود یافته‌ای برای سپسیس بیابد، وضعیتی که سالانه جان حداقل 350000 بزرگسال آمریکایی را می‌گیرد. او می‌ترسد که تحقیقاتش به‌قدری آسیب ببیند که اعتبار خود را در نظر متخصصان و بیماران از دست بدهد. او گفت: "ما با مشکلات زیادی مواجه خواهیم شد تا این کار را به دست آوریم".
بل امیدوار است که یک قاضی دیگری به زودی NIH را به سمت جلو سوق دهد. اما از آنجایی که توقف در NIH در روز چهارشنبه به دومین ماه خود می‌رسد، آژانس به طور فزاینده‌ای شبیه سایه‌ای از خود سابق است — جایی که کارمندان نگران به طور فزاینده‌ای در اتاق‌های خالی و خاموش آژانس رفت و آمد می‌کنند. این فقط در مورد علم نیست، مقامات به من گفتند. این در مورد افرادی است که این علم را انجام می‌دهند. یک مقام فعلی NIH به من گفت: "آنها می‌خواهند ذهن‌ها، مغزها و روح‌ها را بشکنند".
این مقاله از یک خبرنامه برای خوانندگان اختصاصی The Atlantic، Inside Washington گرفته شده است. اینجا مشترک شوید.