استارتاپ دفاعی سارونیک مستقر در آستین، در یک دور سرمایهگذاری سری C، مبلغ ۶۰۰ میلیون دلار برای ساخت کارخانه کشتیهای خودران به نام "بندر آلفا" جمعآوری کرده است. این شرکت اعلام کرد که ارزشگذاری خود را چهار برابر کرده و از آخرین دور سرمایهگذاری خود به ۴ میلیارد دلار رسانده است.
Elad Gil رهبری این دور سرمایهگذاری را بر عهده داشت و General Catalyst به سرمایهگذاران فعلی Andreessen Horowitz، 8VC و Caffeinated Capital و دیگران پیوست.
این امر باید سارونیک را به دومین یا احتمالاً سومین استارتاپ با ارزش فناوری دفاعی در ایالات متحده تبدیل کند. پس از اینکه آخرین دور سرمایهگذاری آندوریل، ارزش آن را ۱۴ میلیارد دلار ارزیابی کرد. اگرچه Shield AI میتواند از این مقدار نیز فراتر رود، زیرا بر اساس گزارشها در حال مذاکره برای رسیدن به ارزشگذاری ۵ میلیارد دلاری در دور جدید سرمایهگذاری است. (آندوریل در حال مذاکره برای جمعآوری مجدد سرمایه با دو برابر ارزشگذاری قبلی، یعنی ۲۸ میلیارد دلار است.)
سارونیک تنها شرکت فناوری دفاعی نیست که جاهطلبیهای تولیدی بزرگی دارد: برای مثال، آندوریل اعلام کرد که قصد دارد یک مگافکتوری میلیارد دلاری در اوهایو بسازد.
سخنگوی سارونیک به TechCrunch تأیید کرد که هنوز مکانی برای بندر آلفا پیدا نکردهاند، اما فعالانه در حال جستجو هستند. Dino Mavrookas، بنیانگذار و مدیرعامل سارونیک به Defense News گفت، قرار است عملیات در این بندر، که سارونیک آن را "کارخانه کشتیسازی آینده" مینامد، ظرف پنج سال آینده آغاز شود.
سارونیک در حال حاضر سه مدل از شناورهای سطحی خودران (ASV) را توسعه داده است که طول آنها تا ۲۴ فوت میرسد - تقریباً نصف طول یک قایق نجات مدرن. اما سارونیک میگوید که این کارخانه همچنین کشتیهای بدون سرنشین بزرگ را خواهد ساخت و در عین حال، ظرفیت کشتیسازی ایالات متحده را در مقایسه با چین تقویت خواهد کرد.
کشتیهای بدون سرنشین یک روند داغ در جنگهای دریایی هستند، که بخشی از آن به دلیل استفاده موفقیتآمیز اوکراین از کشتیهای پهپادی برای بیرون راندن نیروی دریایی روسیه از کریمه است، با وجود اینکه اوکراین عملاً هیچ نیروی دریایی سرنشینداری ندارد.
Mavrookas در CNBC گفت، سارونیک تاکنون تقریباً ۸۵۰ میلیون دلار جمعآوری کرده است و ارزشگذاری چهار برابری را به سرعت سارونیک در توسعه کشتیها و نرمافزارهای جدید نسبت داد.
افزایش سرمایه سارونیک آخرین نشانه از این است که فناوری دفاعی به رکوردهای جدیدی در سیلیکون ولی دست مییابد و از دورهای سرمایهگذاری بزرگ مشابه بهره میبرد.