استفاده روزافزون شرکت‌های بزرگ فناوری از مراکز داده، هزینه‌های بهداشت عمومی مرتبطی را ایجاد کرده است که ارزش آن در پنج سال گذشته بیش از ۵.۴ میلیارد دلار تخمین زده می‌شود. این یافته‌ها بر تأثیر فزاینده ساخت زیرساخت‌های هوش مصنوعی تأکید می‌کند.
بر اساس تحقیقات دانشگاه کالیفرنیا، ریورساید و کالتک، آلودگی هوا ناشی از مقادیر زیادی انرژی مورد نیاز برای اداره مراکز داده، با درمان سرطان‌ها، آسم و سایر مسائل مرتبط مرتبط است.
محققان تخمین زده‌اند که هزینه درمان بیماری‌های مرتبط با این آلودگی در سال ۲۰۲۳، ۱.۵ میلیارد دلار بوده است که نسبت به سال قبل ۲۰ درصد افزایش داشته است. آن‌ها دریافتند که هزینه کلی از سال ۲۰۱۹ تاکنون ۵.۴ میلیارد دلار بوده است.
این موضوع با مسابقه توسعه هوش مصنوعی مولد، که به منابع محاسباتی عظیمی برای آموزش و تأمین انرژی مدل‌های زبانی بزرگ در حال توسعه سریع نیاز دارد، تشدید خواهد شد.
مایکروسافت، آلفابت، آمازون و متا پیش‌بینی کرده‌اند که هزینه‌های هوش مصنوعی در سال جاری می‌تواند از ۳۲۰ میلیارد دلار فراتر رود، در حالی که این رقم در سال ۲۰۲۳، ۱۵۱ میلیارد دلار بود. در همین حال، OpenAI و SoftBank ماه گذشته از برنامه‌های خود برای یک سرمایه‌گذاری مشترک عظیم ۵۰۰ میلیارد دلاری در زیرساخت‌های هوش مصنوعی ایالات متحده به نام "Stargate" رونمایی کردند.
یافته‌های دانشگاه کالیفرنیا، ریورساید و کالتک با استفاده از یک ابزار مدل‌سازی پرکاربرد از آژانس حفاظت از محیط زیست ایالات متحده به دست آمده است. مدل EPA تأثیرات تخمینی کیفیت هوا و سلامت انسان را به ارزش پولی تبدیل می‌کند.
برآوردها نشان می‌دهد که گوگل بیشترین هزینه‌های بهداشتی را با ۲.۶ میلیارد دلار در طول پنج سال بین سال‌های ۲۰۱۹ تا ۲۰۲۳ ایجاد کرده است، و پس از آن مایکروسافت با ۱.۶ میلیارد دلار و متا با ۱.۲ میلیارد دلار قرار دارند. هزینه بهداشت عمومی مرتبط با هر شرکت سال به سال افزایش یافته است. سایر شرکت‌ها مانند آمازون در این تجزیه و تحلیل گنجانده نشده‌اند زیرا داده‌های کلیدی مورد نیاز برای مدل‌سازی تأثیر آن‌ها را منتشر نمی‌کنند.
مراکز داده به دلیل مصرف بالای برق باعث آلودگی می‌شوند، که اغلب از سوخت‌های فسیلی تأمین می‌شود. ژنراتورهای پشتیبان، که در صورت قطع برق مورد نیاز هستند، معمولاً با گازوئیل کار می‌کنند که به آلودگی هوا نیز کمک می‌کنند. در همین حال، زباله‌های حاصل از سخت‌افزار مانند تراشه‌ها می‌توانند مواد شیمیایی مضر را در محیط زیست آزاد کنند.
تأثیر شرکت‌های بزرگ فناوری بر بهداشت عمومی با توزیع ارقام مصرف برق گوگل و مایکروسافت در آمریکای شمالی بر روی مکان‌های مراکز داده آن‌ها در ایالات متحده و با استفاده از گزارش‌های پایداری عمومی آن‌ها محاسبه شد. برای متا، از داده‌های استفاده از برق در هر مکان که افشا شده است، استفاده کردند، که دو شرکت اول ارائه نمی‌دهند.
این تجزیه و تحلیل خرید ابزارهای مبتنی بر بازار را که قرار است نشان‌دهنده سرمایه‌گذاری در انرژی‌های تجدیدپذیر جدید در ایالات متحده باشد و شرکت‌های فناوری برای جبران آلودگی ناشی از مصرف برق خود می‌خرند، در نظر نمی‌گیرد. این ابزارها شامل گواهی‌نامه‌های انرژی تجدیدپذیر می‌شوند.
در عوض، این تحقیق بر آلودگی تولید شده در منطقه خاصی که داده‌ها در آن پردازش می‌شوند، تمرکز دارد، که به عنوان یک رویکرد حسابداری "مبتنی بر مکان" شناخته می‌شود.
شائولی رن، استادیار دانشگاه کالیفرنیا، ریورساید، گفت: «برخلاف انتشار کربن، تأثیرات بهداشتی ناشی از یک مرکز داده در یک منطقه را نمی‌توان با هوای پاک‌تر در جای دیگر جبران کرد.»
گوگل، متا و مایکروسافت گفتند که استفاده آن‌ها از ژنراتورهای پشتیبان کمتر از سطوح تخمینی برای این تحقیق است، که بر اساس تخمین میانه استفاده از سطوح افشا شده عمومی است. این شرکت‌ها ارقام دقیق و در هر مکان را برای استفاده از ژنراتورهای پشتیبان خود ارائه ندادند.
گوگل افزود که برآوردهای هزینه بهداشت بیش از حد بیان شده است و "خرید انرژی پاک ما را در بازارهای محلی که در آن فعالیت می‌کنیم در نظر نمی‌گیرد" و بنابراین "یک برآورد نادرست از انتشار گازهای گلخانه‌ای را که تحت بهانه‌های دروغین ایجاد شده است، ترویج می‌کند، که پیشرفت رشد منابع انرژی پاک را تضعیف می‌کند و یک روایت نادرست از آسیب‌های بهداشتی ایجاد می‌کند."
این شرکت افزود که خریدهای آن به آن امکان می‌دهد به طور متوسط حدود ۶۴ درصد انرژی بدون کربن دست یابد.
مایکروسافت گفت که بر "ارائه مزایای اقتصادی، اجتماعی و زیست محیطی قابل توجه محلی به جوامعی که در آن فعالیت می‌کنیم" متمرکز است.
متا گفت که از الزامات کیفیت هوا پیروی می‌کند و متعهد است که "انتشار خالص گازهای گلخانه‌ای صفر را برای عملیات جهانی خود حفظ کند، زیرساخت‌های نوآورانه و پایدار بسازد، به طور شفاف در مورد پیشرفت هدف پایداری خود گزارش دهد و از جوامعی که در آن فعالیت می‌کنیم حمایت کند."
بر اساس این تحقیق، به دلیل محل قرارگیری مراکز داده، مانند ویرجینیای غربی یا اوهایو، تأثیرات بهداشتی به طور نامتناسبی بر خانوارهای کم‌درآمد تأثیر می‌گذارد.
رن گفت که فرصتی برای گروه‌های فناوری وجود دارد تا روند "تهدید رو به رشد بهداشت عمومی" را با قرار دادن استراتژیک مراکز داده خود در مکان‌های کم جمعیت‌تر برای کاهش تأثیر معکوس کنند.
بر اساس گزارش جداگانه‌ای از آزمایشگاه برکلی، که توسط وزارت انرژی پشتیبانی می‌شود، مصرف انرژی مراکز داده ایالات متحده حدود ۴ درصد از کل مصرف برق ایالات متحده را در سال ۲۰۲۳ نشان می‌دهد و پیش‌بینی می‌شود که تا سال ۲۰۲۸ به بین ۷ تا ۱۲ درصد افزایش یابد، که عمدتاً ناشی از تقاضای حجم کاری هوش مصنوعی است.
آنتونیس میریداکیس، مدرس علوم محیطی از دانشگاه برونل لندن، گفت: «نگرانی در مورد آلودگی وجود دارد زیرا [هوش مصنوعی] پرانرژی است و مردم بیشتر و بیشتر از آن استفاده می‌کنند. این یک عامل مهم در کیفیت هوا و بهداشت عمومی است، چیزی نیست که بتوانیم آن را نادیده بگیریم.»
گزارش‌های اضافی توسط کنزا برایان و کامیلا هاجسون