هنگامی که دونالد ترامپ چهارشنبه شب در هواپیمای ایر فورس وان از فلوریدا برمی‌گشت، از او پرسیده شد که آیا به روسیه اعتماد دارد که در مذاکرات مربوط به حل و فصل جنگ در اوکراین با حسن نیت رفتار کند یا خیر.
رئیس جمهور آمریکا در یک جلسه توجیهی ۱۴ دقیقه‌ای با خبرنگاران گفت: «من اینطور فکر می‌کنم. من فکر می‌کنم روس‌ها می‌خواهند پایان جنگ را ببینند، واقعاً همینطور است.»
ترامپ با صراحت اصرار داشت که مسکو در این درگیری دست بالا را دارد. او در مورد روسیه گفت: «آنها قلمرو زیادی را تصرف کرده‌اند. بنابراین آنها کارت‌ها را در دست دارند.»
ترامپ در طول مبارزات انتخاباتی سال ۲۰۲۴، به طور مداوم ادعا می‌کرد که به محض اینکه دوباره در ژانویه در کاخ سفید روی کار بیاید، به دنبال پایان دادن به جنگ در اوکراین خواهد بود.
اما با این وجود، سرعتی که ترامپ در ۱۰ روز گذشته برای برقراری مذاکرات مستقیم با روسیه شتاب کرده است، سرگیجه‌آور بوده است - متحدان غربی آمریکا را مبهوت کرده و این چشم‌انداز را باز کرده است که وحدت ناتو از بین خواهد رفت. اوکراین تاکنون از مذاکرات کنار گذاشته شده است.
اقدامات انجام شده توسط ترامپ شامل یک تماس تلفنی با ولادیمیر پوتین، رئیس جمهور روسیه، یک جلسه سطح بالا بین مقامات امنیت ملی دیپلماتیک وی و همتایان روسی آنها در عربستان سعودی، و اعزام اسکات بسنت، وزیر خزانه‌داری، و کیت کلوگ، یک ژنرال بازنشسته، به کیف برای اعمال فشار بر اوکراین برای شروع امتیازدهی بوده است.
ترامپ همچنین انتقادهای شدید عمومی از ولودیمیر زلنسکی، رئیس جمهور اوکراین را اضافه کرده و او را «دیکتاتور» خوانده است که به قدرت چسبیده است و او را در وهله اول مسئول تجاوز روسیه می‌داند.
این رویکرد نشان دهنده یک چرخش خیره کننده در سیاست ایالات متحده در قبال اوکراین از زمان آغاز تهاجم تمام عیار روسیه در سه سال پیش است. تحت رهبری جو بایدن، سلف ترامپ، واشنگتن استراتژی را دنبال کرد که حمایت قاطع از اوکراین را با انزوای دیپلماتیک و مجازات مالی دولت پوتین ترکیب می‌کرد.
در واقع، ایالات متحده اکنون با مسکو به عنوان یک قدرت بزرگ در روابط بین‌الملل به گونه‌ای رفتار می‌کند که حداقل برای دو دهه این کار را نکرده است - شاید از قبل از تهاجم ۲۰۰۸ پوتین به گرجستان، همسایه جنوبی‌اش، شروع به ایجاد زنگ خطر در غرب در مورد اهداف او کرد.
این تغییر نه تنها برای روابط ایالات متحده با روسیه و اوکراین، بلکه برای روابط آمریکا با ناتو و اتحادیه اروپا نیز پیامدهایی دارد. ارکان روابط فراآتلانتیکی برای دهه‌ها اکنون به شدت مورد آزمایش قرار می‌گیرند.
در هفته‌های پس از انتخاب مجدد ترامپ، متحدان آمریکا در اروپا، جمهوری‌خواهان در کنگره و تشکیلات سیاست خارجی واشنگتن با وعده‌هایی مبنی بر اینکه او رویکرد «صلح از طریق قدرت» را دنبال خواهد کرد، اطمینان یافتند.
در عوض، از آنجایی که ترامپ به سرعت به مسکو نزدیکتر شده است، آنها در تلاشند تا بفهمند رویکرد جدید او برای جنگ در اوکراین - و برای جایگاه آمریکا در دنیایی که به طور فزاینده چندقطبی می‌شود - چه معنایی دارد.
آندریا کندال-تیلور، مدیر برنامه امنیت فراآتلانتیک در CNAS، می‌گوید آشکار شده است که اولویت ترامپ «پایان دادن به جنگ به هر قیمتی» بدون توجه به پیامدهای آن است.
کندال-تیلور می‌گوید: «چیزی که مرا بسیار نگران می‌کند این است که پوتین اساساً امتیازاتی را از ایالات متحده به دست خواهد آورد به گونه‌ای که تنها موقعیت او را برای تجاوز بیشتر در آینده تقویت می‌کند.» «این فقط دعوتی برای تشدید بیشتر پوتین بوده است.»
جیسون کرو، یکی از اعضای دموکرات مجلس نمایندگان از کلرادو، به FT می‌گوید که «مانند بیشتر جنگ‌ها»، درگیری اوکراین احتمالاً در میز مذاکره به پایان می‌رسد، اما ترامپ به روش درستی این کار را انجام نمی‌دهد.
او می‌گوید: «آغاز مذاکرات با ملاقات با دشمن... به جای شریک خود، اوکراین، دقیقاً پیام اشتباهی را ارسال کرد و این کار را با پای اشتباه آغاز کرد.»
به نظر می‌رسد سیاست ایالات متحده در قبال روسیه و اوکراین «نامنظم» و ناسازگار است و «روز به روز و توییت به توییت» تغییر می‌کند، کرو اضافه می‌کند. «[اعضای دولت] آشکارا اظهارات متناقضی صادر می‌کنند و گاهی اوقات کارهایی را مغایر با یکدیگر انجام می‌دهند.»
آشتی گردبادی بین ایالات متحده و روسیه زمانی آغاز شد که استیو ویتکوف، فرستاده ویژه ترامپ، مذاکرات محرمانه‌ای را با مقامات روسی آغاز کرد تا ترتیب تبادل زندانی برای مارک فوگل، معلم آمریکایی را بدهد که در اوت ۲۰۲۱ به دلیل تلاش برای ورود به روسیه با مقدار کمی حشیش بازداشت شده بود. ویتکوف برای بازگرداندن فوگل به خانه در اوایل این ماه به مسکو رفت و در آنجا بیش از سه ساعت با پوتین دیدار کرد.
ویتکوف می‌گوید: «این تأثیرات زیادی داشت. من فکر می‌کنم که این نشانه‌ای از حسن نیت از سوی رئیس جمهور پوتین بود... و این منجر به مثبت‌اندیشی زیادی شده است.»
مارکو روبیو، وزیر امور خارجه ترامپ، از قبل برنامه‌ریزی کرده بود که این هفته برای گفتگو درباره جنگ غزه در ریاض باشد، بنابراین پایتخت عربستان سعودی مکانی منطقی برای آغاز مذاکرات با روسیه درباره اوکراین بود.
روز سه‌شنبه، سعودی‌ها در کاخ مجلل الدریه میزبان مقامات ارشد آمریکایی و روسی بودند، جایی که تیم‌ها به مدت چهار ساعت و نیم با هم صحبت کردند، از جمله ناهار کاری استیک، اسکلپ، بره، ماهی و خاویار.
پس از آن، مقامات آمریکایی گفتند که احساس می‌کنند مقامات روسی با ذهن باز آمده‌اند، شکایات تاریخی را مطرح می‌کنند اما ساعت‌ها سخنرانی نمی‌کنند.
روبیو پس از گفتگوها گفت: «من امروز متقاعد شدم که آنها مایلند وارد یک روند جدی شوند تا مشخص کنند چگونه، با چه سرعتی و از طریق چه سازوکاری می‌توان به این جنگ پایان داد.» «اینکه در نهایت بتوانیم به آن نتیجه برسیم، بدیهی است که به تمایل هر طرف در این درگیری برای موافقت با موارد خاص بستگی دارد.»
در حزبی که هنوز تعدادی از تندروهای امنیت ملی را در خود جای داده است، برخی از جمهوری‌خواهان نسبت به سیاست روسیه ترامپ عصبی می‌شوند. جان کندی، سناتور جمهوری‌خواه از لوئیزیانا، روز چهارشنبه به خبرنگاران گفت: «تا جایی که کاخ سفید گفت اوکراین جنگ را آغاز کرد، من مخالفم.» «من فکر می‌کنم ولادیمیر پوتین جنگ را آغاز کرد. من همچنین از طریق تجربه تلخ معتقدم که ولادیمیر پوتین یک گانگستر است.»
اما مقامات دولت قاطعانه از پیشروی به سمت روسیه دفاع کرده‌اند و به دنبال جلوگیری از هرگونه انتقاد از درون صفوف خود بوده‌اند - و استدلال می‌کنند که آنها در تلاشند تا درگیری را که سه سال است به طول انجامیده است، حل کنند.
جی‌دی ونس، معاون رئیس‌جمهور، روز پنجشنبه پرسید: «چگونه می‌خواهید به جنگ پایان دهید مگر اینکه با روسیه صحبت کنید؟» «اگر واقعاً می‌خواهید به درگیری پایان دهید، باید با همه افراد درگیر در جنگ صحبت کنید.»
او ادامه داد: «صلح به نفع روسیه، به نفع اوکراین است. به نفع اروپا است.» «اما مهم‌تر از همه، صلح به نفع مردم آمریکا است.»
قبل از سفر ویتکوف به مسکو، به نظر می‌رسید که ترامپ و تیمش بسیار بیشتر نگران این بودند که به نظر می‌رسد پوتین کمتر از زلنسکی علاقه‌مند به حضور در میز مذاکره است. آنها حتی هشدار دادند که ممکن است تحریم‌های آمریکا علیه انرژی روسیه را افزایش دهند تا فشار بیشتری بر مسکو وارد کنند.
اما تا این هفته، پویایی به طور چشمگیری تغییر کرده بود. مقامات آمریکایی می‌گویند که رد توافقنامه‌ای در مورد حقوق مواد معدنی حیاتی که توسط بسنت ارائه شده بود توسط اوکراین، که نیمی از کل درآمدها را برای ایالات متحده تضمین می‌کرد، باعث شد ترامپ نسبت به زلنسکی بدبین شود.
مایک والتز، مشاور امنیت ملی رئیس جمهور، روز پنجشنبه در کاخ سفید به خبرنگاران گفت: «رئیس جمهور ترامپ در حال حاضر از رئیس جمهور زلنسکی بسیار ناامید شده است، این واقعیت که او پای میز نیامده است، این واقعیت که او مایل به استفاده از این فرصتی که ما ارائه داده‌ایم نبوده است، من فکر می‌کنم که او در نهایت به آن نقطه خواهد رسید و امیدوارم خیلی سریع این اتفاق بیفتد.»
اندرو بیشاپ، رئیس جهانی تحقیقات سیاست در Signum Global Advisors، می‌گوید معتقد است که ترامپ به این نتیجه رسیده است که باید «اقدامی چشمگیر» برای شکستن «اینرسی» در درگیری در هر دو طرف انجام دهد و تصمیم گرفت که بهتر است اوکراین را به جای روسیه به چالش بکشد. بیشاپ می‌گوید: «با توجه به بیزاری نسبی او از زلنسکی و هزینه اقتصادی بالقوه پیگرد قانونی روسیه با تشدید تحریم‌های نفتی، او اوکراین را انتخاب کرد.»
انتقاد شخصی از زلنسکی به طور خاص برای برخی ناخوشایند بوده است. جان بولتون، مشاور امنیت ملی ترامپ در دوره اول ریاست جمهوری خود و سفیر سابق ایالات متحده در سازمان ملل، می‌گوید: «او فکر می‌کند که او و پوتین دوست هستند و زلنسکی را دوست ندارد.» «ترامپ چیزهایی را تکرار می‌کند که روس‌ها دوست دارند بقیه جهان باور کنند که به سادگی درست نیستند.»
او می‌افزاید: «هر بار که می‌چرخید، ترامپ به پوتین یک مزیت بزرگتر می‌دهد.»
مکس برگمن، مدیر برنامه اروپا، روسیه و اوراسیا در مرکز مطالعات استراتژیک و بین‌المللی در واشنگتن، می‌گوید که ایالات متحده «اساساً یک دموکراسی را که برای آزادی خود علیه یک دیکتاتور مستبد که یکی از قدیمی‌ترین و طولانی‌ترین دشمنان ما است، می‌فروشد.»
او می‌گوید: «مشکلی که من می‌بینم این است که ایالات متحده از این کار چه چیزی به دست می‌آورد؟» «روسیه چه امتیازاتی می‌دهد؟ ما از روسیه چه چیزی به دست می‌آوریم؟»
اکثر جمهوری‌خواهان - از جمله کسانی که در گذشته به پوتین حمله کرده‌اند - هنوز به ترامپ فرصت می‌دهند. سناتور ریک اسکات از فلوریدا به فایننشال تایمز می‌گوید که در گفتگوهایش با رئیس جمهور، ترامپ «می‌خواهد روسیه شکست بخورد، می‌خواهد اوکراین پیروز شود و می‌خواهد جنگ پایان یابد. بنابراین او پوتین را مسئول خواهد دانست.»
اسکات می‌افزاید: «من به پوتین اعتماد ندارم. او آدم پستی است.»
جان تون، رهبر اکثریت سنا، روز چهارشنبه به خبرنگاران گفت: «آنچه من از آن حمایت می‌کنم، یک نتیجه و نتیجه صلح‌آمیز در اوکراین است و من فکر می‌کنم در حال حاضر دولت، رئیس جمهور و تیم او در تلاش برای دستیابی به آن هستند.»
او افزود: «شما باید به آنها فضایی بدهید.»
بولتون می‌گوید که خسارات ناشی از لغزش به سمت روسیه هنوز می‌تواند معکوس شود. او استدلال می‌کند: «در نظر گرفتن ترامپ به عنوان انعکاسی از یک تغییر دائمی در سیاست آمریکا اشتباه است.» «اکثریتی در کنگره برای این کار وجود ندارد. اگرچه مردم می‌ترسند و علناً آن را بیان نمی‌کنند، اما من فکر نمی‌کنم حمایت اکثریتی برای آن در کشور نیز وجود داشته باشد.»
ویلیام پومرانتز، پژوهشگر ارشد و کارشناس روسیه در مرکز ویلسون، یک اندیشکده در واشنگتن، می‌گوید: «ما روسیه را کاملاً منزوی کرده بودیم و روسیه در حال فرار بود - به شدت در حال فرار - و این فقط به پوتین یک خط نجات می‌دهد.»
اینکه آیا معامله‌ای واقعاً رخ می‌دهد یا خیر، تا حد زیادی به این بستگی دارد که اوکراین مایل به واگذاری چه مقدار از خاک خود است و وجود تضمین‌های امنیتی برای جلوگیری از تجاوز بیشتر مسکو. اوکراین برای قوی‌ترین تضمین‌ها از سوی متحدان خود در غرب تلاش خواهد کرد، اما مسکو ممکن است از اکثر این خواسته‌ها، اگر نگوییم همه آنها، امتناع کند.
آنیا مانوئل، یکی از مقامات سابق وزارت امور خارجه در دولت جورج دبلیو بوش، که اکنون در مجمع امنیتی آسپن است، می‌گوید صرفاً «صرف نظر کردن از اوکراین» یک سیاست فاجعه‌بار خواهد بود، اما او همچنان فضایی برای یک معامله می‌بیند.
او می‌گوید: «شما می‌توانید اوکراینی را تصور کنید که کمی از زمین را در ازای یک رژیم دموکراتیک، غربی و مرفه که کاملاً زنده است، واگذار می‌کند.» او ادامه می‌دهد که عضویت در اتحادیه اروپا و حتی ناتو در نهایت ممکن خواهد بود.
با این حال، در حال حاضر، ترامپ بار دیگر جهان را با بازگشت سریع خود به تعامل با پوتین متزلزل و سرگردان کرده است. برگمن می‌گوید: «این به جهت دنیایی بسیار واقع‌گرایانه‌تر و چندقطبی اشاره دارد.» «اما من فکر می‌کنم این دنیایی است که ایالات متحده بسیار تنهاتر است.»