سنگ‌های صفراوی گاو، دو برابر ارزش طلا، محرک قاچاق جهانی

بارِتوس، برزیل—در دل شب، در یک کشتارگاه در کمربند کشاورزی جنوب شرقی برزیل، گروهی از مردان آغشته به خون دور احشای یک گاو جمع شده بودند تا ببینند آیا به طلا دست یافته‌اند یا خیر.

یکی از کارگران گفت: «فقط به اندازه‌اش نگاه کن.» او در حالی که گوشت حیوان را از یک الک رد می‌کرد، یک تکه نارنجی تیره سخت شده را نشان داد که تقریباً به اندازه یک توپ گلف بود و زیر نور فلورسنت می‌درخشید.

آنجا بود: یک سنگ صفراوی.

سنگ‌های صفراوی گاو که یکی از ارزشمندترین مواد در طب سنتی چین هستند، آنقدر ارزشمند شده‌اند که معامله‌گران حاضرند برای تکه‌های صفرا سخت شده تا 5800 دلار در هر اونس بپردازند—دو برابر قیمت طلا.

گیاه‌شناسان از آن‌ها برای درمان سکته مغزی استفاده می‌کنند، زیرا با افزایش فشار خون، چاقی و سایر بیماری‌های آشنا در غرب ثروتمند دست و پنجه نرم می‌کنند. چنین بیماری‌هایی پس از نیم قرن توسعه سریع و تغییر رژیم‌های غذایی که با آن همراه بوده است، اکنون در چین گسترده شده است. افزایش تقاضا برای سنگ‌های صفراوی، باعث ایجاد یک جستجوی جهانی گنج در سراسر مناطق برتر تولید گوشت گاو جهان شده است، مکان‌هایی به دور از تگزاس و استرالیا، و به ویژه در اینجا در ساوانای برزیل، بزرگترین صادرکننده گاو در جهان.

رافائل فاریا، بازپرس پلیس در بارِتوس، یک شهر کشاورزی در ایالت سائوپائولو که زادگاه رودئوی برزیلی است، گفت: «ابتدا فکر کردم شوخی است.» او اخیراً برای بررسی یک سری سرقت سنگ‌های صفراوی و قاچاق گسترده فراخوانده شد، زیرا معامله‌گران سعی می‌کنند آن‌ها را به خریداران در هنگ کنگ، شانگهای و پکن برسانند.

طب سنتی چین که به طور فزاینده‌ای بر فشار خون و بیماری‌های قلبی متمرکز شده است که در میان جمعیت سالخورده چین متمرکز شده است، اکنون طبق گفته سازمان بهداشت جهانی، یک صنعت 60 میلیارد دلاری در سال است. دولت چین و رسانه‌های دولتی استفاده از آن را به عنوان منبعی برای غرور ملی، به ویژه در طول همه‌گیری اخیر کووید-19، زمانی که دانشمندان چینی برای توسعه واکسن‌ها و آزمایش درمان‌های مرسوم‌تر تلاش می‌کردند، تشویق کرده‌اند.

پکن همچنین طب سنتی را در خارج از کشور برای تکمیل تلاش‌های زیرساختی جهانی خود ترویج کرده است و کلینیک‌های بهداشتی سنتی را در کشورهایی مانند امارات متحده عربی، اسپانیا و موریس برای تشویق مردم محلی به پذیرش آن ساخته است. ماه گذشته دولت برنامه‌هایی را برای آموزش حدود 1300 کارمند بهداشتی برای اعزام به کشورهایی که در طرح جهانی بندر و حمل و نقل کمربند و جاده چین دخیل هستند، اعلام کرد.

حامیان محیط زیست، طب سنتی چینی را مقصر افزایش نگران‌کننده قاچاق حیات وحش می‌دانند. دولت‌ها برای مهار تجارت قطعات نادر حیوانات، از شاخ کرگدن گرفته تا پولک‌های پانگولین و آلت تناسلی ببرها، تلاش کرده‌اند. در حالی که برداشت سنگ‌های صفراوی گاو به خودی خود نگرانی چندانی در بین حامیان محیط زیست ایجاد نمی‌کند، این ماده اغلب با قطعات گونه‌های در معرض خطر بسته بندی می‌شود. به عنوان مثال، قرصی که برای درمان سکته مغزی استفاده می‌شود از ترکیبی از سنگ‌های صفراوی و شاخ کرگدن ساخته می‌شود.

فروش سنگ‌های صفراوی در برزیل غیرقانونی نیست، اما تجارت سنگ‌های کوچک زنگ زده عمدتاً به صورت زیرزمینی رونق گرفته است، به طوری که فروشندگان از مالیات و مقررات فرار می‌کنند و گروه‌های مسلح برای شکار گنج ظاهر می‌شوند.

در فاصله چند ساعتی از بارِتوس، در سائو ژوآئو دا بوا ویستا، سارقان مسلح اخیراً به یک مزرعه حمله کردند، صاحبان و نوه 6 ساله‌شان را بستند و قبل از فرار با حدود 50000 دلار سنگ صفراوی، فرار کردند.

کارگران کشتارگاه در برزیل و کوئینزلند، ایالت برتر تولید گوشت گاو استرالیا، نیز در سال‌های اخیر به دلیل دزدیدن سنگ‌ها در حین کار، گاهی اوقات به طور پنهانی آن‌ها را در چکمه‌های لاستیکی خود انداخته‌اند، دستگیر شده‌اند.

در اروگوئه، کشوری با بیشترین تعداد گاو در هر نفر در جهان، یک برادر و خواهرش در ماه سپتامبر به دلیل قاچاق بیش از 3 میلیون دلار سنگ صفراوی گاو به هنگ کنگ بدون اعلام آن به مقامات، طبق گزارش اینترپل، به زندان محکوم شدند.

در بیشتر کشورها، مردم تمام عمر خود را صرف تلاش برای جلوگیری از ایجاد سنگ صفراوی می‌کنند.

بیلی روبین، ترکیب نارنجی تیره ای که در طول تجزیه طبیعی گلبول های قرمز خون تولید می شود، به طور معمول از بدن دفع می شود. اما وقتی تجمع می یابد تا محاسبات صفراوی یا سنگ های صفراوی را تشکیل دهد، این وضعیت می تواند برای گاوها، انسان ها یا هر مهره داری مضر و حتی کشنده باشد.

اما در اینجا در برزیل، چشمان کشاورزان اکنون در حالی که داستان هایی در مورد اندازه سنگ های صفراوی دیده اند رد و بدل می کنند، می درخشد و با علاقه جدیدی به زیر شکم های توده ای گاوهای خود نگاه می کنند.

پدرو بنتی، یک کارگر مزرعه، پس از تخلیه حدود سه دوجین گاو از کامیون خود به کشتارگاه مجاور، گفت: «اگر می‌دانستم یکی از آن‌ها سنگ صفراوی دارد، خودم همه آن‌ها را می‌کشتم.»

خوزه ده اولیویرا، مدیر اجرایی شرکت تجارت سنگ صفراوی برزیلی Oxgall مستقر در ایالت مرکز غربی گوییاس، گفت کیفیت و قیمت سنگ های صفراوی به شدت متفاوت است و سنگ های قهوه ای شاه بلوطی خالص ترین در نظر گرفته می شوند.

او گفت: «به طور متوسط، ما بین 1700 تا 4000 دلار در هر اونس پرداخت می کنیم.» این بدان معناست که یک سنگ صفراوی می تواند ارزشی بیشتر از تمام گوشت یک گاو داشته باشد.

این شرکت سنگ ها را از کشتارگاه ها و کشاورزان می خرد، اغلب برای جلوگیری از سرقت در بزرگراه ها، آنها را با هواپیما در داخل برزیل حمل می کند، قبل از اینکه آنها را به صورت خلاء بسته بندی کرده و به آسیا بفرستد.

به گفته پلیس و صادرکنندگان، بسیاری از تولیدکنندگان دیگر به طور غیرقانونی فعالیت می کنند و آنها را به صورت پنهانی در همه چیز از شیشه های مربا گرفته تا اسباب بازی های کودکان حمل می کنند تا از مقررات دست و پا گیر اجتناب کنند. در موارد نادر، کلاهبرداران آجرهای آسیاب شده ریز را اضافه می کنند یا شکر را به مرکز سنگ ها تزریق می کنند تا وزن آنها را افزایش دهند.

با توجه به اینکه بخش های زیادی از بازار هنوز خارج از قانون فعالیت می کنند، داده های مربوط به مقیاس صنعت پراکنده است. اما ارقامی که صادرات به هنگ کنگ را نشان می دهد، که رایج ترین توقفگاه برای چین از برزیل است، نشان دهنده گسترش چشمگیر بازار در سال های اخیر است، طبق گزارش دفتر تجارت کشاورزی ایالات متحده که در آوریل گذشته منتشر شد.

واردات سنگ های صفراوی گاو هنگ کنگ تقریباً سه برابر شده و از 75.5 میلیون دلار در سال 2019 به 218.4 میلیون دلار در سال 2023 رسیده است، اگرچه محققان معتقدند اندازه واقعی می تواند بسیار بزرگتر باشد. برزیل در سال 2023 بزرگترین تامین کننده سنگ به هنگ کنگ بود و حدود دو سوم از کل صادرات به آن شهر را به خود اختصاص داده بود و پس از آن استرالیا، کلمبیا، آرژانتین، ایالات متحده و پاراگوئه قرار داشتند.

دفتر تجارت در تشویق تولیدکنندگان آمریکایی برای سهم بیشتری از بازار نوشت: «در سال‌های اخیر، و به‌ویژه در سال 2024، دفتر تجارت کشاورزی درخواست‌هایی از واردکنندگان محلی دریافت کرده است که به دنبال سنگ‌های صفراوی گاو آمریکایی هستند - که نشان‌دهنده تقاضای اساسی برای این محصول جانبی در هنگ‌کنگ است.»

طب سنتی که هزاران سال است رواج دارد، هنوز هم به طور گسترده در چین استفاده می شود، اغلب در ارتباط با طب غربی، و آماده سازی صفرا سخت شده برای مصرف یک هنر ظریف است.

سنگ های صفراوی گاو پس از برداشت، با دقت تمیز می شوند و برای هفته ها قبل از خرد شدن، خشک می شوند. در چین، پودر معمولاً با سایر مواد از پودر شاخ بوفالو گرفته تا رئالگار، یک سنگ قیمتی مایل به قرمز حاوی آرسنیک، مخلوط شده و در قرص به اصطلاح آنگونگ فشرده می شود.

دکتر دونگهای ون، پزشک متولد چین در بیمارستان عمومی ماساچوست و استادیار دانشکده پزشکی دانشگاه هاروارد که در اوایل کار خود در طب سنتی چینی آموزش دیده است، گفت: «قیمت چند قرص حدود 200 دلار است و چیزی است که یک خانواده برای مواقع اضطراری در جعبه قرص خود نگه می دارند.»

دکتر ون گفت: در حالی که بسیاری از مزایای ادعایی دیگر سنگ‌های صفراوی گاو، از کاهش تب تا درمان عفونت، مبنای علمی کمی دارند، مطالعات تجربی اخیر نشان داده‌اند که قرص‌های آنگونگ می‌توانند در درمان سکته مغزی به خرید زمان کمک کنند.

مطالعه اخیر روی موش‌ها در دانشگاه هنگ‌کنگ شواهدی را نشان داد که قرص‌های آنگونگ می‌توانند اثرات سکته مغزی ایسکمیک را که شایع‌ترین نوع سکته مغزی است که در آن لخته شدن جریان خون به مغز را قطع می‌کند، به تاخیر بیندازد.

محققان دریافتند که چندین ماده موجود در قرص از غشایی که مغز را احاطه کرده است محافظت می کند، و به طور بالقوه به قربانیان سکته مغزی 30 دقیقه فرصت اضافی می دهد تا قبل از آسیب مغزی غیرقابل برگشت و در برخی موارد مرگبار به بیمارستان برسند.

این امر پودر حاصل از سنگ‌های صفراوی گاو را به یک کالای مطلوب‌تر در چین تبدیل کرده است، جایی که سازمان بهداشت جهانی می‌گوید سکته مغزی به عامل اصلی مرگ و میر تبدیل شده است.

در چین، سالانه حدود 178 نفر از هر 100000 نفر بر اثر سکته مغزی می میرند که بیش از سه برابر میزان مرگ و میر در ایالات متحده است. محققان مصرف دخانیات گسترده در چین، که تقریباً یک سوم سیگاری‌های جهان را در خود جای داده است، و همچنین جمعیت به سرعت پیر شونده این کشور و عوامل مرتبط با افزایش درآمد، مانند افزایش چاقی در مناطق روستایی را مقصر می‌دانند. بر اساس گزارش مرکز ملی بیماری‌های قلبی عروقی چین، تخمین زده می‌شود که در سال 2023 حدود 330 میلیون نفر در چین از بیماری‌های قلبی عروقی رنج می‌بردند، در حالی که این رقم در سال 2007 حدود 230 میلیون نفر بود.

در اینجا در کمربند کشاورزی برزیل، مصرف صفرا سخت شده گاو عموماً با انزجار نگریسته می شود.

وقتی از کارگری در کشتارگاهی در نزدیکی بارِتوس در مورد این احتمال پرسیده شد، گفت: «خدا، نه!»

او مسئول شکافتن کیسه‌های صفرا در یک اتاق امنیتی با امنیت بالا در پشت کشتارگاه است که توسط میله‌های فلزی محصور شده و زیر نظر چندین دوربین امنیتی است. او گفت که معمولاً در طول شیفت شب، از حدود 100 حیوانی که ذبح می‌شوند، حداقل یک سنگ صفراوی پیدا می‌کند.

او گفت، در حالی که بیشتر پول حاصل از سنگ ها به صاحبان کشتارگاه می رسد، او کمیسیون کمی از هر سنگی که پیدا می کند، به جیب می زند و خواست که به دلیل ترس از سرقت، نامش فاش نشود.

او با بیان اینکه کوچکترین سنگ ها خالص ترین و با ارزش ترین هستند، گفت: «گاهی اوقات ارزش آن بیشتر از حقوق ماهانه من است.» او افزود: «بسیار خطرناک است، به محض اینکه آن را بیرون بیاوریم، مستقیماً وارد گاوصندوق می شود.»

دانیلا گومز دا سیلوا، محقق دانشگاه ایالتی سائوپائولو، گفت که شکار سنگ های صفراوی در سراسر ساوانای برزیل آنقدر دیوانه وار شده است که برخی از تولیدکنندگان اخیراً در مورد چگونگی ایجاد سنگ صفراوی در گاوهای خود پرس و جو کرده اند.

او گفت: «انگار می‌دانستیم! ما هنوز مکانیسم دقیقی که باعث ایجاد سنگ‌های صفراوی می‌شود را درک نکرده‌ایم.»

دا سیلوا گفت: در حالی که حیوانات مسن‌تر و حیواناتی که به چراگاه فرستاده می‌شوند بیشتر از سنگ‌های صفراوی رنج می‌برند، این معما باقی مانده است که چرا برخی از گاوها به آن‌ها مبتلا می‌شوند و برخی دیگر نمی‌شوند.

دا سیلوا گفت یک چیز مشخص است: سنگ های صفراوی در برزیل کمیاب تر می شوند، زیرا این کشور ثروتمندتر می شود و مزارع آن کارآمدتر می شوند.

کشاورزان ثروتمند می توانند خوراک با کیفیت بالاتر تهیه کنند و گاوهای خود را پس از یک سال و نیم به کشتارگاه بفرستند و آنها را با حیوانات جدید جایگزین کنند. همه اینها منجر به گوشت آبدارتر و تولید کلی شیر بیشتر می شود، اگرچه به طور معمول سنگ های صفراوی کمتری تولید می شود - روندی که می تواند توضیح دهد که چرا ایالات متحده در حال حاضر سنگ های نسبتاً کمی صادر می کند، دا سیلوا گفت.

او گفت که کشاورزان برزیلی بهتر است به آنچه که بهتر می دانند - گوشت گاو و شیر - پایبند باشند و به تولیدکنندگان هشدار داد که باور نکنند داستان هایی که در سراسر ساوانا در مورد سنگ های صفراوی میلیون دلاری به اندازه توپ فوتبال پخش می شود.

او گفت: «مردم در مورد برچسب قیمت بالا می شنوند و دارند عقل خود را از دست می دهند.»

کلارنس لئونگ در این مقاله مشارکت داشته است.